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你一条手臂本不为过。但本姑娘念你也是被人所害，不与你计较，你应承本姑娘一个条件，今日之事便就此揭过。”
心里害怕，叶方嗫嚅着道：“不知小姐要在下做什么？”依他想像，这女子只怕要他做的是异常艰难的事。
百里娇淡然一笑道：“对你来说，不是什么为难的事。本姑娘今日出来的匆忙，带的人少，但本姑娘一高兴买的东西又太多，你便充当本姑娘的长随，帮刘总管搬运些东西。待本姑娘返回家后，再叫刘总管安排你个差事，不过一年以内，不得离开百里家寸步，你可应允？”
原来是打的这种主意，叶方不由松了口气，看这些人心狠手辣冷面无情，并不是易与之辈，虽然要失去一年的自由，但能够保住手臂保住性命才是最重要的。更何况现在他身上一文钱也没有，离开这里后只怕就要上街乞讨了。百里娇的要求虽然无理和霸道，但对于现在的叶方而言，却是一条求生之道。
也罢，就先跟着这些恶人，以后再图其它，叶方暗自想到。
刘总管眼中厉芒一闪，阴恻恻地道：“叶方，别不识好歹，小姐让你进百里家可是你几辈子修也修不来的福气！”
被刘总管的话吓地一惊，叶方连忙说道：“小姐厚爱，叶方感激不尽，万无不应允之理。”
百里娇其实根本看不起眼前的邋遢少年，这是因为实在不够人手帮她携带物什，便突生主意，为百里世家找了个杂役。见叶方应承了，便又将事情交给了刘总管。
“你，你，你，将东西分一些下来，叶方，这些你带上，小心些别弄坏了，不然小姐责怪下来有得你受。”刘总管指挥着另三名早已不堪重负的随从分别卸下一些包袱，交叶方背上。
叶方半被迫半自愿，自此算是正式成为了百里世家的一名下等杂役。
**********************************************************抚州。
该地素有“才子之乡”的美称，历朝历代均出现过了不起的鸿儒，坊间甚至流传着“子男双封爵，文武两状元，参政代天子，师保五六人，一门十进士，两朝四尚书，进士五十二，知县四十多，乡举百六余，会解监元群，乡贤祀十二，秀才如繁星”的传言，抚州出了多少才子，由此可见一斑。
但近百年来抚州并不因文而名，因为抚州大地在百年前崛起了一个了不得的英雄人物——百里青遥。他年及弱冠，便凭三尺青锋纵横江湖，将臭名昭著的长江水贼“三恶蛟”一一斩杀，后又独挑绿林巨擎元平，击毙敌人一百余人，并将贼首悬挂于抚州城门，令四方贼匪闻风丧胆，从此名动武林。其自创的星芒剑法为武林一绝，至今未逢敌手。后来年岁渐高时，一手创办了百里世家，吸纳各方高手，成为武林中的一大势力。武林传言百里青遥一生未娶，后将世家家主之位传给养子百里长溪，便不知所终。
百里长溪接任家主后，励精图治，将前任家主创下的基业发扬光大，把世家打理得井井有条，百里世家更吸纳外族年轻俊贤加盟，拓展势力，其风头一时无俩，隐隐有武林第一大派之势。自此之后，有人一提起抚州，首先想起的便不再是文才之流，而是百里世家。
叶方随着百里娇等人十日后来到了抚州。百里娇一路上对山野出身的叶方非常不顺眼，动辄呵斥乃至辱骂，实实在在把他当城了府里的仆役。而叶方则是逆来顺受，也不分辨，唯唯称是。
穿过几条街道，便是百里世家的大宅了。迎面但见一道朱漆大门，上面一块红色牌匾，“百里世家”四个金色大字熠熠生辉。连门是一道两丈高的青砖石墙，将墙内一切与城区遮阻开来，隔远相望，只见里面无数院落错落有致，更兼青松古柏，另有一番景致，俨然便是一个城中城了。
四名腰佩长剑的英俊少年如标枪般立在大门处，无比威严。百里娇离家多日，早已归心似箭，疾步朝门口走去。
“小姐！”……
四少年躬身行礼。
百里娇手一摆，径自走进门，几转之后便不见人影了。后面刘总管带着叶方和三名随从鱼贯而入。带着叶方连续穿过一个大庭院，沿着走廊来到一排厢房前，刘总管吩咐叶方将东西交给其他下人，然后指着最末的一间小房道：“叶方，以后你就住那里。明天我会叫人将府里的规矩告诉你，你可得记住了。还有，你住处过去便是柴房，每天有人会送柴来，你要将柴劈成小块后堆放一处。现在你便去整理一下吧，不要乱走。”说完转身离去。
叶方点头，来到属于自己的房间，推门进去，迎面而来一股刺鼻的霉味。原来这是一间存放什物的小房间，本就狭小的空间因四处堆满了破烂的东西更显得拥挤不堪。一张小木床靠在墙角，一条缺了条腿的小方桌摆在当中，上面遍布灰尘，也不知多久没有人进来过。叶方在碧落山长大，所住的草庐也很简陋，自然不会嫌住处窄小肮脏，当即卷起袖管将房中杂物收拾起来。不到一个时辰，整个房里便显得简洁明了。
此时，一个年轻仆役从外经过，见了叶方咦了一声道：“你是新来的？”
叶方停下忙活，揩了下汗道：“是啊。”
仆役高兴地走进来，说道：“我们这边很久没有来过新人了，我叫丁奋，就住你隔壁，你叫什么名字？”
叶方见这个仆役很是热情，也笑着道：“我叫叶方，是刘总管带我回来的，初来乍到也不知规矩，日后还请丁兄多多指教。”
丁奋过来拉着叶方道：“以后就是一家人了，兄弟别客气。在这样的大家族里，只要记得他们的规矩，做好我们自己的本份，这日子也不算是难熬。”
叶方笑着点头，两人又随口聊了会，丁奋便告辞离去。
夜已深。
叶方躺在床上，这几日经历之事如潮水般在脑海映现，从被恶少追杀到被百里世家收为仆役，人生在此打了个转折。原本自己只是个山野少年，出来历练为的是见见世面，长长学识。如果没有恶少追杀，恐怕他会一直在四处游历，浪迹江湖。但现在阴错阳差做了一名下人，等于是束缚了自由，一年内将被人呼来喝去。
对于做下人，叶方并无不体面之感。他只是觉得百里娇和刘总管对人异常霸道狠辣，这或许是他亲眼目睹了李大有在刘总管手中断去一臂的惨状。
希望我不会犯错，叶方暗自祈祷，否则违反百里世家家规，说不定就不是断去一臂这么简单了，我就忍他一年罢。正在冥想之际，一直静静伴在枕侧的黑刀突然出现了异状。
一道漆黑的流光从刀身逸出，从叶方左手手心没入，沿着全身经脉游走起来。叶方悚然一惊，以往气流只有在他睡着后才会出现，怎么今日在他清醒的时候也会如此？而且那道气流似乎有自己的意识，在经脉循环一周后，熟门熟路地驻扎在了叶方的丹田中。经过了三年的时间，那黑色气流在丹田越聚越多，隐隐已形成了一个酒杯大的旋涡。
叶方自然不知道自己身体内的变化，只是今晚这一次气流循环过后，他忽然发觉全身皮肤竟然被一层淡淡的极为细小的污垢覆盖，全身感到说不出的舒泰。而且，他惊奇地发现自己的视觉、听觉都灵敏了许多，甚至连窗外夜空中飞过的一只小飞蛾也看的清清楚楚。
我这是怎么了，叶方不解地审视自己，人还是那个人，一点未变。一把抓起黑刀，翻来覆去查看了一遍，黑刀却似已经完成了使命般，仍是一副黝黑无光毫无神采的模样，看不出一点端倪。
在不解与迷惑中，叶方沉沉睡去。
第二日，刘总管派来一人，将府内各项规矩详细告知了叶方，并再三叮嘱要牢记下人禁止进入的一些场所。通过来人的讲解，叶方大致对百里世家的构成有了一些了解。
百里世家府内总体分为东、南、西、北、中、后六堂，其中东南西北四堂为弟子练功和居住之处，中堂为家主百里长溪议事和起居之处，后堂是女眷居住。百里长溪有一儿一女，长子百里胜，年及弱冠，长的丰神俊朗，武功更是年轻一辈中的翘楚。女儿百里娇时年十六，是其掌上明珠，貌美如花不说，其武功得到娘亲花仙子真传，比其兄长百里胜也不遑多让。
近年来，家主百里长溪积极扩张势力，向外招募年轻弟子。由于百里世家声威日显，神州大地各处不少少年子弟纷纷慕名而至，以拜入门下为荣，短短数十年，已拥有弟子上千，高手更是不计其数。其中更以东南西北四堂堂主为最，东堂堂主新凤擅长轻功、南堂堂主归依擅长剑法、西堂堂主刺青擅长暗器、北堂堂主风源擅长掌法。四名堂主均是昔年家主游历江湖时所结交，与百里长溪亦师亦友，麾下各有弟子近三百名，构成了百里世家的坚固基础。
明了这些事情，叶方对这个世家庞大的规模暗自咋舌不已。但对于来人交代的几个禁地，却没有放在心上。那无非是后堂女眷居处、家主议事庭等一些地方，非经允许不得靠近。
交代完后，来人又领着叶方来到柴房，指着横七竖八堆放在地的木柴道：“从今日起，你要每天劈十捆柴，劈好后会有人送到厨房，然后你还要每日负责清扫春雪园，要保证地上不得有积叶，不然夫人小姐经过这里弄脏了衣裳，你便有十个脑袋也保不住！”
春雪园就是叶方所住的这个院落，属于北堂所在，后堂女眷出门必须经过这里，还有不少北堂弟子也时常在这里溜达，叶方便道声记住了。
这一日便在叶方熟悉家规和了解工作职责的过程中度过。
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第八章 我本善良
转眼度过数日，叶方已基本摸清路数，一般早晨花一个时辰将园子打扫干净。、然后回柴房劈柴，因不想被人发现黑刀的神秘之处，不敢用黑刀劈柴，便用柴房备有的柴刀。令他惊奇的是，就是用柴房的柴刀劈柴，他现在的速度也比原来快了很多，而且似乎根本不需什么力气，一刀下去，柴应声而开。十捆柴的任务仅用两个时辰便完成了。前来取柴的厨房仆役原本一天来取两次的，现在一次就可全取走，每次来都象看一个怪物似的看叶方，然后拉着他问是不是找人帮了忙，弄的叶方不甚其烦。索性以后分两次劈，叫厨房仆役仍然分上午下午来取，反而打消了人家的疑虑，自此耳根清静。
那住在隔壁的丁奋只要得闲便过来找叶方聊天，他比叶方早进来一年，耳闻目睹了百里世家一些事情，因此叶方从他嘴里知道了不少百里家的轶事，当然其中真真假假，也无人去分辨。
这日叶方早早起来，拿起大扫把，开始第一项工作。
四处已有三三两两的佩剑弟子在走动，叶方小心翼翼地清扫着地上的落叶，不知不觉来到了一处宽阔的平地旁。这里四面假山环绕，宽广平整，是北堂弟子练功之地。叶方好奇心起，想看看这威名四播的百里世家弟子是怎么练功的，便悄悄靠近一座假山，趴在一条石缝边偷看。
只见十余名弟子正在场中练习。其中有两对正在对练，一弟子赤手空拳，对上一手持长剑的弟子，丝毫不落下风。两人兔起鹄落，身法敏捷，掌法沉稳大开大合，剑法轻灵如弱柳随风，转眼便交手二十余招不分胜负。
旁边练习的弟子逐渐被两人的交手吸引，围成一圈观看，见到精彩处便发出一阵喝彩声。
叶方躲在假山后看得心驰神往，浑然忘了自己的处境，学着两人招式用扫把比划。
“你在这里做什么？”
后面突然传来的厉喝把叶方吓了个半死，战战兢兢转过身来，原来是四五名弟子从此经过，见叶方鬼鬼祟祟，便出言讯问。
这几名弟子为首的是北堂堂主嫡传五弟子萧应龙，见叶方的穿着知是一名下人，板着脸道：“你是哪里的，不去做事却来这里偷看什么？”
叶方连忙回答道：“我是春雪园杂役，正在这里清扫，刚才只是累了休息一下，绝不是存心偷看。”
萧应龙身为北堂堂主五弟子，在百里世家有着颇高的地位，随行的几名弟子有那溜须拍马之辈见来了机会，不由嚷嚷着要给这个不知规矩的小厮一些教训。
萧应龙皱了皱眉头，本不想与下人一般见识，但见几名弟子来了兴致，便也由得他们胡闹，反正一名下人在他们正宗的百里世家弟子眼里，实在算不得什么。
一名身材瘦削的弟子走到叶方面前，傲慢地道：“臭小子，难道你不知百里世家的规矩，四堂弟子练功的时候是不许下人靠近的么？”
叶方知道惹麻烦了，连连鞠躬道：“是，是，是我不小心无意间犯了错，请各位师兄饶恕。”
“呸，谁是你师兄？”瘦削弟子似觉受了莫大的侮辱，并指如戟对叶方道：“你个大扫把，也配和我们相提并论吗，刚才你不是偷看的挺有趣么，不知是否学到了两招，不如就和我比划一下，看是你的大扫把厉害还是我的黑风掌厉害！”
听他称呼叶方为大扫把，萧应龙等人不由一阵哄笑。
叶方听着对方那刺耳的笑声，如一把尖刀插进心里，格外的难受。
我便该如此受人欺凌么？
这个世界难道不是讲公理的？
叶方茫然四顾，看的却是一双双不怀好意的眼睛。
场中正在练武的弟子们闻得这边的喧闹都跑了过来围观，瘦削弟子更觉自己不能丢了面子，嘿嘿冷笑道：“大扫把，你有胆子偷学武功难道没有胆子和我比试么？”
旁边众弟子急于看热闹，纷纷帮腔：“快点，大扫把！”
“拿出你的扫把功！”
“大扫把，让我们见识一下！”
……
一股耻辱感油然而生，叶方心里对这些所谓的世家弟子生出无边的怨恨，霎时间，对力量的渴望变的空前的强烈。
被众弟子推推攘攘地夹到了空处，叶方带着大扫把好像一叶扁舟，随大浪沉浮。
瘦削弟子根本没把叶方放在眼里，他加入百里世家多年，在北堂绝学黑风掌上已有了七八分造诣，普通的武林人士都不是他对手了。而叶方作为一个下人，就算他学过武，也万万不是北堂弟子的对手。因此，他就是抱着玩一玩的心态，或者说就是为了取悦萧应龙。
“大扫把，你的兵器就是扫把吧？我戴乙今日就以一双手掌会你的扫把吧，哈哈！”
戴乙发出一阵得意的狂笑，众弟子知道双方势力悬殊，均抱着看戏的态度。
“看掌！”
戴乙腾身而起，右掌如刀，裹挟着凌厉的掌风，劈向叶方胸口。
叶方自那日黑刀释放气流循环经脉后，视觉、听觉均比以前灵敏了许多，换在平时，这戴乙如此迅捷的招式叶方必定看不清楚，但现在叶方却能在他掌风袭体前，堪堪避了过去。
众弟子以为戴乙是在戏耍叶方，故意起哄道：“戴师兄，看来你的黑风掌比不过人家的大扫把神功啊！”
戴乙目泛异彩，只有他明白刚才那一掌起码用了五成力道，速度、力度绝非一般武林人士可比，嘴含狞笑：臭小子，老子这次不叫你死我就不姓戴。
双掌在胸前暗结一道奇怪的手印，一缕黑芒自掌中闪烁。众弟子自然识货，知道这是北堂绝学黑风掌，心知那下人这次只怕是凶多吉少。
黑芒一闪，戴乙凝聚十成功力的黑风掌力如一道狂涛，成螺旋状击向叶方。而且掌力将叶方四周退路全部封死，逼得叶方只能硬拼了。
我便要死在这里了么？
叶方明知自己不可能接下这一掌，但