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去了，外婆才能回来。
鹦哥急道：“什么还有核桃尝没尝出来？小姐你到底明不明白是什么意思？橄榄是回味无穷，百合是百年好合，核桃是合合美美，桂圆是圆圆满满，莲子是连连得子。都有意思的。”
紫菀啐道：“你记得这么熟，敢是你想急着嫁？”她本是开玩笑，谁知还真的说中了。
鹦哥脸一红，说：“云姨娘叫我先过来服侍你一阵子，等你熟悉了，再让我回去出嫁。”笑一笑，又道：“小姐，我去给你拿点百子糕来，你将就吃着垫垫饥，马上就要摆晚饭了。到底这里不比家里，吃不吃由得自己性子。”
紫菀一听什么“百子糕”，又是什么吉利话的，顿时没了胃口，勉强吃了一个，喝了口清茶嗽嗽口，又开始找了起来。鹦哥没法，只好帮着找。
正乱着，门口有人咳嗽，鹦哥应道：“是谁？”
门口那丫头道：“大老爷大太太、二老爷二太太，还有三老爷都在花厅里等着见新三太太，大老爷叫我来请三太太。”
鹦哥应道：“知道了，姐姐稍等。”拉了紫菀坐在梳妆台前，打开一只缠金玫瑰络瓷缸，里头浸的是刨花水，用一把象牙抿子把头发重新抿一抿，几支钗簪插插好，又补了点粉，才送紫菀出去，见了那个丫头，笑道：“累姐姐久等。小姐，这位是小梅姐姐。”
紫菀朝她点点头，笑一笑，算是打招呼。她才懒得和这些丫头们搞好关系，反正今天晚上她找到玉璧，就什么事都没有了。
那小梅丫头就是先前来传话的那一个，这时走近了细细看一遍紫菀，笑道：“早听说乔老爷家的小姐是位大美人，果然说得不差。三太太，我带你去，鹦哥姐姐，唤茶姐姐呢？”
鹦哥道：“她回家去告诉家里让明天来接小姐回门去了。”
（）
两个丫头引了紫菀到了中宅的花厅，紫菀一路行来，觉得和前天夏阳来游玩时没多大区别。这样的深宅大院，能做修改的地方甚少，不过是多摆少摆几盆花，换个窗纱而已，几十年不变一点不稀奇。
紫菀穿过两进院落，到了花厅，长窗门都开着，门边站着好些小孩子，从三五岁到十来岁的都有，见了她都嘻嘻的笑，有一个七八岁的男孩跑到她面前仰起脸来看，说了一句“新娘子好漂亮！”引得小孩子都笑。花厅里面也坐满了人，吴菊人坐在西首一张椅子里，对面坐的是两个三十多岁四十不到的中年男女，中堂前的八仙桌边一边一个坐着两个四十多岁的男女。
吴菊人见她进来，起身来迎，未语先笑，然后正一正脸色，先把她带到中间端坐着的两个人面前，说：“这是大哥大嫂。父母去时，我还年轻，多亏大哥大嫂照顾，像父母一样尽心。这次成亲，也大嫂一手操办，费了不少心力。”
那吴大老爷一脸正经，紫菀看了不喜，大嫂看着还脸善些。既然现在她是乔家的小姐，吴三少爷的新妇，那也只好与他的亲人见礼了，便依样学着先头向吴三少行的礼，也向吴大老爷行了礼。吴萸人从鼻子里“嗯”了一声，点了点头，却不说话。大太太笑着起身拉着紫菀的手，说：“妹妹不用多礼，你来了就病着，可好些了？”
紫菀说：“好些了，谢谢大嫂。”
吴菊人又带着她去见东首的那一对夫妻，说：“这是二哥二嫂。大哥管我管得严，二哥却常常帮我，捣蛋闯祸都由二哥顶着，我少挨了不少打。长嫂如母，二嫂却像我姐姐，我们的新房就是由二嫂布置的。”
紫菀又与吴苌人夫妇见礼。吴苌人虚了半席，含笑谢礼，二太太扶起紫菀，向吴菊人道：“三弟的眼光真是高，这些年我给他说了多少门亲，他一概谢绝，原来是自己相中了一个天仙美人。妹妹来了就好了，从此有人管着三弟，看他还敢不敢整天胡闹？你别看他现在这么人模人样的，我刚进门那阵子，他还上树掏鸟、下河摸鱼呢，一出去就是几天不回家，回来就黑得跟个泥鳅似的，也不知上哪儿野去了。妹妹的嫁妆又多又气派，我也是随便放放，你要是觉得哪里不如你的意，尽管叫人重新摆过，不用顾忌我。”拉着紫菀的手翻来翻去的看，赞道：“啧啧啧，一样是女人，怎么妹妹就生得这么一双巧手？那些帐子被子枕头幔子上的花，像活的一样，是怎么绣出来的？得空妹妹教教我，也让我巧一回。”这二嫂能说会道，紫菀觉得她是个王熙凤似的人物，没准是个笑面虎。
大太太笑道：“行了，谁还能巧得过你那张嘴。叫孩子们都进来，见一见三婶。”
门外的孩子听了一拥而进，朝紫菀鞠躬的鞠躬、磕头的磕头，紫菀从没见过这样的阵仗，有些手足无措。吴菊人从长衫口袋里拿出一叠红包，一个孩子手里放一个，说：“行了行了，都出去玩吧。”孩子们拿了红包，忙不叠地拆开来看，里面是一枚“光绪通宝”的银元，顿时笑嘻嘻地一哄而散，去镇上花钱去了。
吴菊人哄走了孩子们，把紫菀送到自己旁边的椅子上坐了，自己坐了另一张椅子，中间隔着一张茶几。丫头奉上紫菀的茶，搁在几上。紫菀想起茶里的含意，不免心有不满，瞥一眼吴菊人。正好吴菊人也拿眼看她，两人眼光相触，肚肠里各有意思，忙荡了开去。
吴萸人等孩子们都走了，挥挥手让下人也离开，咳嗽一声，清了清嗓子道：“三弟妹，你是我吴镇上的大家首户乔家的小姐，礼仪规矩知道得比我们多。这两天你病着，也就算了，既然已经好了，就应该先来拜见长辈。我吴家虽然没有双亲高堂在世，但长兄在上，长嫂代母，是不是也该先来问个安？要不是我派丫头去请，只怕三弟妹还不肯赏面吧。”
紫菀一愣，没想到吴萸人这么快就发难了。她从小到大都是被捧在手心里长大的，哪里听到过这样的重话。如果这时坐的是之菀，只怕当场就要垂泪。要是二太太那样的利害人，必是有一番委宛动听的说辞，会哄得人开心。但紫菀却是抱着看热闹的心情来游玩的，她一直想的是见识一下就走，那这些闲言碎语对她来说，不过是戏台上小丑的插科打诨。她想的是：不是说外公对外婆好得不得了吗？我倒要看看外公是怎么爱护外婆的，这样的气是不是就让她受了，还是怎的？当下微笑不语，只是斜斜地瞄一眼吴菊人，眼睛里溅出笑意来，那是在看他的笑话。
哪知就是这么似笑非笑、似嗔似娇的一眼，吴菊人从此万劫不复。
他对乔小姐之琬，先是仰慕她的才情，后来是惊艳她的容貌，知慕少艾，人之本性，要说有多少刻骨铭心、生死不逾的爱恋，却也谈不上，何况其中还有一份赌气的意思在里头。他之前的种种示好，一来是真心希望有个和美的婚姻，夫妻一生是要相伴到老的，如不能相敬相爱，闹到冷面相对，恶言相向的地步，将来苦的是自己；二来也是要显示显示他也是个懂得风雅的人，不是寻常的商人钱串子。而向心仪的对象展示自己，那是孔雀也会的本能。
就眼下来说，吴萸人的话确实不好听，但也没什么错处。要是别的人遇上这样的情况，就算心痛新婚的娇妻，也顶多是回到房间里去哄两句，说别放在心上云云。但紫菀这么含笑带俏的看他一眼，在他看来却是在问他，你刚才说的那些生死以之的话呢？我把我的心我的情我的荣辱我的悲喜都交给了你，你会怎样对待？我本将心托明月，未知明月照何边？
在大庭广众之下，宛玉把她的情意捧在自己面前，随自己处置，那我吴菊人还有什么好说的？她的喜就是我的喜，她的悲就是我的悲，她受了委曲，我会比自己受了委曲还要难过一百倍，当即说道：“大哥，小弟今天新婚大喜，你说这样的话，让我怎么才好？不帮着说句好话吧，回去只怕要被罚跪洗衣服的搓板，帮着说句好话吧，大哥肯定又要说我不尊敬他了。你这不是存心要为难我吗？”他这么无赖似的蛮缠胡说，说得大家都笑了。
二嫂第一个笑得前仰后合，用手指着他笑道：“三弟真是越来越坏了，这样的话，我也想不出。大哥，我看你还是算了吧。人家新婚燕尔，你当的什么法海？”
大嫂也埋怨道：“看你，三妹妹第一次见面，怎么不说点好听的，只拣没意思的话瞎说。好啦，时候不早了，摆饭吧。三妹妹这两天都没吃饭，一定饿了。”高声道：“小桃，叫厨房摆饭。”
旧式人家的房子里，也没有餐厅一说，主人说一句摆饭，在那里就摆到哪里。如果家里有老人在，多半就在老人住的屋子里。吴家两位老人都已经去世，大老爷二老爷也不住在家里，吴宅常年只有吴菊人在，他平时吃饭不是在账房，就是在自己的起居室里。这下是因为他成亲，大房二房的人都回来了，才在平时见内客的花厅摆饭。
吴萸人被夫人打断，本来就不高兴，这时更有点怒上心头，觉得这个三弟真是不给我这个大哥面子，便虎着脸道：“我是吴家的家长，家门家规，当然要由我来讲给新进门的人听。三弟妹，你在娘家是小姐，过了门是我吴家的新妇，就该守我吴家的规矩。”他这话说得比先前又重了一些，听得二位嫂嫂都不再嬉笑，紫菀仍是低眉垂眼，不发一言。
吴菊人冷笑道：“规矩？哪里来的这么多规矩。大哥为了顾自己的面子，丝毫不考虑我的感受。你在我的新娘子面前立什么规矩，让我的脸往哪里放？再说了，你平时又不住在这里，一年不过是新年里回来一趟，祭个祖就走。这个家的家长现在是我，要立规矩也是由我来立。”
吴萸人拍案而起，怒道：“三弟，你为了一个女人敢这么跟大哥说话？”
吴菊人也怒颜相向，道：“她不是‘一个女人’，是我明媒正娶、八抬大轿抬回来的妻子。将来是我孩子的妈，就跟大嫂和我们三兄弟的母亲一样，是家里的当家人。以后是她和我过日子，不是大哥。”
吴萸人大怒，说道：“好啊，刚娶了新妇，就不认大哥了。常言说得好：兄弟如手足，妻子如衣服……”一句话说得大嫂二嫂怒目而视。
他这句话没完，就被吴菊人打断道：“大哥，你三国演义看多了，什么锦囊妙计没记住，就记住了这一句。就算兄弟是手足，妻子是衣服，手足断了长不出，衣服破了换一件，那我也没看见街上有人不穿衣服就跑出来的，断手断脚在街上要饭的倒多的是。这是不是说衣服比手足要紧？”说完嬉皮笑脸地一笑，嘿嘿地端起茶碗喝茶，偷偷看一眼紫菀。紫菀要拼命咬住嘴唇才绷着没笑出来，心里早笑得要死。
大嫂二嫂二哥都笑得弯了腰，大哥掌不住，也笑了出来。大嫂笑得嗳哟连天，说：“三弟赖皮起来，真是要人的命。三妹妹，将来你就知道了，你嫁的是一个泼皮无赖，无法跟他生气的，只好随他胡闹。”
紫菀再也忍不住，起身朝大家福了一福，跑到花厅外头去，躲在一边闷声大笑，笑得眼泪都溅了出来，抽出手帕来捂在脸上，等笑够了，偶一回头，却见吴菊人靠在门上看着她笑。紫菀的心像是漏跳了一拍，半晌才荡悠悠地回到原处。
二嫂笑着跟出来拉了两人进去，按在饭桌边上坐下，说：“好了好了，将来有的是你们的好日子，这下我算是看出来了，三弟只嫌我们在这里讨厌，巴不得我们快走。赶紧吃饭，吃了饭回去收拾收拾，明天回上海的回上海，回杭州的回杭州，让他们小夫妻过他们的小日子。明年添个宝宝，我和大嫂就能在公公婆婆灵前烧香还愿了。”
当下丫头仆妇们摆好了饭，吴菊人拉了紫菀向兄嫂敬酒，吴萸人一口喝了，说道：“刚才说的话三弟妹要是不计较，我就放心了。我原是一番好意，看来三弟是嫌我多事，果然是长大了。”吴萸人看三弟这么向着新妇，便改了口风。商人圆滑，见风使舵，再没有错的。
紫菀微微一笑，再不多言。略吃几口，放下筷子，说：“各位慢用，我吃好了，先回去了。”也不管其他人怎么看，转身回房，鹦哥忙跟上。
（）
第三十章 花烛
第三十章 花烛
回到房里，唤茶已经回来，紫菀忙问她玉璧在哪里。唤茶也不知道，看小姐这么着急，也说明天回家问云姨娘去。紫菀无法，坐在那里呆呆出神。稍时天色渐黑，鹦哥点上八支粗大的描金龙凤红烛，照得新房一片华彩。又替紫菀换了衣服，放下头发，关窗掩门。
紫菀心里焦急，让丫头都出去，自己又在箱子柜子里一阵乱翻，吴菊人进来也不知道，猛听见他向自己问话，心里一惊，右手食指在一把银柄小裁纸刀上碰出了一条口子，马上有血珠渗了出来。这裁纸刀是文房用具里头的，紫菀不知怎么就找到那里。忙收回手看，用拇指压住伤口，四处寻找止血的东西。心想这里没有纱布没有药水棉花没有碘酒，别弄成破伤风了，可没法治。一眼看到屋子中间的圆桌上有一只托盘，盘里整整齐齐叠着一条白色的丝巾，便拿来包在手指上，回头道：“你刚说什么了，我没听清？”
吴菊人看她拿了这条丝绢缠在手上当纱布，错愕不已，过了一会儿才问道：“手怎么了？”
紫菀指着文具匣子道：“我没想到里头有把刀，划破了一点，不要紧。”开了另一个箱子再翻。
吴菊人看着穿着一身海棠花色贴身衣裤的新娘子，散着发髻，肩若削成，腰若纨束，真个犹如海棠春睡、芍药笼烟一般，心中欢喜无限，那点小事也不放在心上，问道：“你要找什么，叫丫头们找就是了，哪里要你自己动手？看划破了手，今后怎么绣花。”
紫菀随口问道：“绣花？”想起刚才二嫂也说她绣的花好，看来之琬是个刺绣好手，怎么从来没听妈妈说过？要是真的会绣，那帐子上的洞怎么不补上？想起帐子上那洞，丢下手里的东西过去看。两个丫头早把床铺好了，帐子也放下了，原来帐子前帘上有个洞的地方现在是完好无恙。
吴菊人跟过来，也捞起帐子来看，一边含情脉脉地说道：“是啊，我开始对你倾心，就是看见沈九娘穿的戏服上的花，听韦老爷说是你绣的，我就想要怎样聪慧的人，才能绣出这样的花。你绣的喜帐这么精细好看，不知花了多少心思，可知你对我俩的婚姻也是看重的……哎呀，不好！”扑过去三下两下拍熄了溅到帐帘上的火星。
却是紫菀展开帐子在烛前细看，哪知烛芯正好爆个烛花，落在了帐帘上，亏得吴菊人扑救及时，才没有蔓延开去，但帐帘上已有了指甲盖大的一个洞。
紫菀用手摸着这个洞，边缘的形状和她记忆中的一模一样，心里的惊恐像潮水一样涌了上来。原先她还以为是丫头们不当心，把火星溅到了上头，原来却是自己弄的。那么，如果新娘是那个会绣会缝的乔小姐之琬，那在以后的日子里，她有的是时间把这个洞补上，但这个洞却一直保留了几十年，直到她再次见到她的时候还在。是不是说，这其间那个绣帐的之琬始终没有再看到这顶帐子？那和吴菊人生下妈妈吴霜的是谁？想到这里，吓得浑身直打冷颤。
吴菊人看她吓呆了，忙安慰道：“不要紧不要紧，在破了的地方再补绣上一朵花就看不出来了。你有那么好的针线工夫，一定会补得天衣无缝。”
紫菀喃喃地道：“不，我不会补它，直到我死也不会补它。”她说这话本是随口一说，却又惊得她一跤坐倒在床榻上。隐隐觉得有件事大大的不好，一个念头冒了出来：前天夜里倒在她脚边的是谁？这个念头一起，按都按不下，心慌意乱地爬起来，满屋乱走，嘴里咕哝道：“我要回去，我要回去。”
吴菊人被她的举动也吓着了，上前来拉住她道：“宛玉，怎么了？”
紫菀恼道：“不要�