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从那里起，老太太手里就多了串念珠，一个劲只求佛祖保佑儿子平安，有多少报应只管报在自己身上罢。
眼下，听到李二爷问起，一想到儿子生死未明，几乎就双要落下泪来。
“唉！太君，想必自刚贤侄只怕又赶不及今年的事情了，原本倒也是件不大要紧的事，保是听到风声说，秦家的大小姐招了个倒插门的女婿上门，虽还没有嫁娶，却也要用女婿身份登台，如果这样的话……”
一屋里的人一个个“叭嗒、叭嗒”的抽着老叶子烟，一张张透着忧愁的皱纹纵横的老脸隐没在不甚明亮的油灯，无法穿透的烟雾当中。
实则，去年不过是李自刚没有现身，因此老李家人全没了主意，趁乱让老秦家人赢了一场，直了直已经躬了若干年的腰。
住在村东大宅里的秦家族长秦正英，年轻的时候也是条响当当的汉子，为人保镖走南闯北之下也有些名声。只可惜家门不幸，头些年儿子死在乱军之中，最后就只余下个姑娘秦珂儿。
实则，他李家人一样也在期待李志成的归来，虽然李志成归来，这秦家在老秦家店再也抬不起头，但自家女儿的终身却是有了依靠。
李志成失踪那年的除夕，秦正英就与李志成谈过这档子事。一辈子走南闯北的秦正英看得出来，李志成是条汉子，而且将来也是个前途无量的好青年。另外，打了一辈子擂的秦、李两家，在这个兵荒马乱的当口却是不能再下了，这也是他与李志成谈过之后的看法。
然而，得了好些年势的李家人是不容易放掉这个脸面的，他们还要打下去。无奈之下，秦正英只好招来距此地一二十里的小王家庄，在沧州城里开馆授徒的有沧州铁臂之称的王大海的二儿子，王通武来做倒插门的女婿，只希望借着王武通打小练就功夫，来给秦家壮了面子。至于婚事，他只盼望一点，再拖一两年李志成还赶得及回来。
除夕这一天，刚刚过了午后，一座擂台就在村头的碾麦场里，由面合心不合都暗暗憋了口气的两姓人搭了起来。六六三十六张彩旗在把个擂台围得是花团锦簇，李家、秦家的两姓族长，领着自己家人拜天地父母的折腾了一两个时辰那么久。
秦正英看了李家那些绑扎得落的小伙子里头并没有李志成在内，心里放下一半，了提起了一半。放下一半是，来年秦家人有了面子。提起的一半是这擂只怕还得生生世世的打下去，也不知道什么时候是个头。
吩咐一声，早有自己家里的人摆下一桌酒席，与一起来观擂一家武馆的馆长沧州铁臂王大海坐在一起，一旁自然是族里的几个老人与王家的二儿子，自己未来的女婿。
“倒说呢，我也曾经听说过，你们老秦家店有个李志成，玩得一手好太极，在沧州城里也有些名声，只是不知今年见得着见不着呢？”
或许王大海的一片痴心终于感动了天地，突然一阵海风般的轰鸣声响自天边。
“苍天哪，那是个什么东西，飞得比鹞子还快呢！”
眼尖的人早在这除夕午后的暖阳里看到了天空里正在飞来的飞机。
北方大地，这时还沉浸在冬末的寒冷当中，几片残雪不未散尽。在空中心百公里时速飞行了将近十个小时的李志成乘坐的飞机到达沧州地区的上空，撒过传单之后，扭转方向他自己的家乡飞去。
不久之后，那些熟悉的低矮的土坯墙，那些冷落的村庄和泥泞的路途出现在他的眼中。甚至村头那用了几十年，已经不再鲜艳的彩旗也使他确认，那正是自己的家乡。
自从被人用蒙汗药算计，被卖到法国经历了许多磨难的李志成看到这熟悉的家乡之后，心情激动起来。
“娘，我回来了！”
在飞机上看着这些没有改变的一切，李志成情不自禁的嘴里叨念一声。驾驶员仿佛听到他的声音，机头一压，向小小的村边那条窄窄的马车路上降了下去。
6章 天上来人
李志成能从天上回来，老秦家店里的人别说听连梦里都没梦见过。
天空中飞机引着长长的“尾音”，慢慢朝地面上降落下来，也是这时的飞机不但本身的构造较轻，而且宽大的机翼也使它们在落地时不大需要过于良好的机场。
在充满了颠簸的牛马路道上降落，无论是驾驶员还是它里面的乘客都捏了一把汗，毕竟这与他们远在欧洲的‘城堡’里的水泥路面，或者大上海的柏油路面都是不尽相同的。
好在，“雁式飞机”的原形原本就是侦察机，在野战机场上起降，那就是本份。因此，整个降落过程，有惊过险。
当飞机降落在地面的时候，老秦家店里秦、李两家的族长已经领着自家的好手们来到近前。全副武装的李志成与手下钻出飞机的时候，倒教老秦家店里的人吃了一惊。
天上来的“鹞子”里钻出三个人来，虽然身上的衣物人们从来没有见过，可当先之人卸下头盔的时候，又教村里的人吃了一惊。
“这不是自刚么！”
“真的是自刚，天老爷呀，他是从天上回来的！”
李志成卸下头盔，来到为首的两姓族长的秦正英与李二爷面前，双手抱拳。
“秦爷、李二爷，可不是就是我么，我是自刚呐，我回来了！”
见到从天上回来的李志成，李二爷悬了一天的心才算是放进了肚里。与他同样的是，秦正英的心也放在肚里去了！虽然一个是感觉李家的门楣又可以光耀了，另外一个的感觉是今后这擂却是不必再打下去了。
“自刚回来了，看来今年这擂却是不用再打了，照他回来的模样看，再看看他如今的变化，只怕这擂以后也不必再打下去了！”
“家去、家去，回家先看看你家老太太，村头的擂台已经搭好了，就等你回来了！”
李二爷心里的喜悦丝毫不加以掩饰，后半句似乎在向在场的秦家示威一样。尤其，已经昏花的老眼，朝着被秦家人请来的王大海父子得意的一瞥，更说明了老李家人对李志成的信心。
“秦爷、李二爷，都请一并来我家里吧，今个我回来的确有些事情要与你们说说呢！相请无如偶遇，不若就此一说也罢，不知秦爷和二爷怎么想呢？”
“也罢，就一起吧！”
李二爷似乎感觉到一丝不对，只是不知何处不对，这时才顾得上细看李志成的变化。
一年多天气，李志成似乎黑瘦了些。身上的衣服、物品看起来又仿佛那些洋鬼子一样。绿色的风衣上，配戴的似乎是什么火器，看光景又似现在层出不穷的军爷。好在似乎当了军爷的李志成并没有因为自己有枪有人而显得傲气十足，也使老秦家店里的乡亲们放下心来。
“看来自刚把人都请到他家去，确是有事情要说呢，这事只怕小不了！”
本着草木小民的心态，李二爷心里嘀咕着却不在说话，只低着头背着手一面寻思着，一面说向李志成家里走去。
“请！”
李志成向秦正英一拱手。
“请、请”
秦正英也一拱手，顺带介绍王大海父子给李志成认识。
“自刚，这位是有沧州铁臂之称的王大海王馆长，想必你也曾经听过吧！”
“王馆长，如果您有空的话，就一起来吧，我想我们的计划您听听也是很好的！”
李志成向王大海拱拱手发出了邀请。
王大海自从李志成从飞机上下来就感觉秦正英的态度就已经开始慢慢的转变，当下稍稍想了一下，一言不发的拱拱手，算是答应了李志成的邀请。
儿子回来了！这是件让李家老太太秦氏喜出望外的情形，在这恰逢乱世的世道里，丈夫早去的情况下，儿子就是她的所有。
儿子来到面前，老太太伸出胳膊抱住儿子的胳膊，眼泪不由自主把一年多的担惊受怕心情的宣泄出来。
“自刚儿啊，你可回来了，不枉我每日里念佛不住，佛祖保佑……！”
端上来的饭菜就是她年下的饭食。
一些煮开了花的包谷豆，碗内红色的汤汁散出诱人的香味，一点点油炒的青辣椒，外回一盆滴了几滴麻油（香油）的萝卜丝就是她的全部。试想想，一年多儿子不在家，这日子能好吗！
也是老李家的人大约都不忘本之人，全伏祠堂里拿事的李二爷，时常在本家交上的钱粮里拨些出来，养活老太太秦氏不会冻饿而死。
看着自己母亲的年夜饭，李志成心里一阵难受。虽然他很明白，这已经是李家的人照顾的结果了，可看着憔悴的母亲就打心眼里难受的想哭。
伸手从背包里掏出水果罐头来，麻利的打开，连刚一柄勺子一并塞进老娘的手里。
“娘，您尝尝吧，这是我从法兰西带回来的！”
一句话，李志成道出了自己的经历，也使周围所有的人的都深深吃了一惊。尤其是秦正英，他闯南走北的时候，正是中国倍受西洋人欺凌的年代，法兰西他听过。
“法兰西，自刚贤侄，你说这一年多天气你去过法兰西？”
安顿好老娘之后，李志成才端起自己的乘满了包谷豆稀饭的粗磁大碗。听到秦正英问起，一面把那些打小吃惯了的，煮得开了花的包谷豆拨进嘴里，一面伸筷子夹起一筷子的青辣椒来。
他是真饿了，在飞机上连续不停的飞上将近十个小时，一刻也没有停歇，自然谈不上吃饭了。
“是哪，就是西洋的法兰西，我昨天才不过刚刚座船到上海，今天就我坐飞机飞回来了。”
“大上海？到沧州两千余里路？敢情……”
“不到两千里路，直线的话大约有800多公里不到900公里的样子！”
王大海父子看着、听着、想着，心里隐隐觉得不安，感觉什么似乎是要变了。
等到李志成吃完了饭，再与他们谈起老秦家店的将来时，一个个才都听得目瞪口呆。他们哪里知道，这次李志成回来，不但是要让这里，甚至整个中国都要变上一变才行哩！
7章 新的生活
晚饭之后，李志成做了一件大家从来没有见过的事情。他在自己家里的院子里生了一堆大火，又开了几瓶自己带自法兰西的酒，当然对于李二爷及秦正英，秦李两家的族长自然是一人送了一瓶，当作新年的礼物。
两家人也把他们准备过看的鸡蛋或者一些肉食送了过来，作为回礼。这样一来，老秦家店千百年来第一次不打擂，而改成篝火晚会了。
由于四面院墙的作用，篝火的热量从墙上反射到人们身上，使人们感觉到温暖。或者是由于李志成用家里大大小小的碗盏分散开的法国烈酒，或者是由于人们心里看到了希望。
“……到了法国，一切都由咱们公司照顾，咱们公司在法国可有名了，而且咱们公司里的全都是大名人……诺，蔡元培先生听过吧、李石曾先生听过吧、吴稚晖先生们听过吧……”
或许这些人，在座的村里人没听过，可在沧州城里的王大海听过，这些人全都是有学问的人，常常在报纸上会写些文章。况且，现在李志成所说的勤工俭学，不但他们公司自己在招人，而且驻中国的英、美、法三国公使全都公开声音，以他们政府的名义来保证这件事的真实性。
你还别说，这年头这三国公使虽然属于侵略者那一个方面，可他们说的话，比之袁大总统刚刚说完不当皇帝，又做皇帝梦的北京政府来说，要受到百姓的某种信任，这难道不能算是一个怪圈吗？
就如同刚刚，李志成还担心，秦珂儿与王通武的所谓婚事，会阻挠这件事的进行。可使他没有料到的是，王大海居然第一个赞成他的安排。
“好，自刚贤侄，我看这件事这么办好，让他们到外国去见识、见识，至于这门亲事，倒是暂时放下好些，将来看他们自己吧！”
王大海的选择使李志成有了更多的信心，但这个信心并不是对于今夜，从这里开始，要把沧州城附近的青年们吸引去法国或者参战，或者打工的事情。他的信心是明天，就在明天他要飞向大同，这次的旧历新年，只怕是要在山西过呢！
“去了我们公司，吃得饱自然不会有问题，每顿都是大米、白面还有肉菜，将来回来的时候，还能挣到一笔金钱。做工么不过是工厂里干活，将来回来的时候。有了技术。中国不是也有工厂么，那里挣得钱，可比咱们庄户人家挣得可多了去了。”
秦珂儿也坐在大胆的姑娘家堆里，倒不是全村的姑娘们都来了。沧州地界里，虽然家里的功夫传男不传女，可是为着便利，缠脚的姑娘家要比别处少些。秦正英因为没有儿子，为了姑娘将来到了夫家不吃亏，自然也就学了几手功夫，比起别家的闺女胆子也就大了许多。
李志成院里的火光，把姑娘丰润而标致的脸映得红红的。在李志成不在的日子里，因为她老子的家规，姑娘不敢明目张胆的去看李家老太太，可夜里谁也拦不住她去进上孝心。虽然这次她爹给他订了门新亲事。
可她一点也不忧愁，知道从天上回来的李志成自然会解决这件事。
“至于去做工之后，家里的人你们不必担心，这里西洋公使们自然会教这里不受刀兵之苦，另外，我们公司还会提供一部分粮食，使家里的人最少不至于有冻饿之虞，待得你们三四年后回来的时候，腰里有了法郎自然生活只会更好。”
站在院子当中的，仿佛说书一般的李志成直讲了大半个晚上。最后，又掏出那些已经在麦克。普林斯。梅林军工集团工作的华工们，想要自己家人去法国留学的信来。
“如果大家还不信，这不要紧，我这里有一些从法国带回来的信，都是我们的工人给家里人带的信件，原本该我自己送去。现下我可就央下了两家的族长，给各位兄弟安排一下，把这些信件送去。另外，送信的各位兄弟，也可以从这收到信的人家里听听，看看兄弟我说的话，真也不真！”
话说到这儿，自然不必再详细说下去了。不但沧州，与此同时李志成的飞机从上海起飞之后，所有经过的主要城市里全都沸腾了起来，他们撒下的传单落在民众手中，相当数量的人，尤其是处于日本人占领下的山东省的百姓们，他们似乎看到了一些另外的人生。
唯一要提的是，这里发生的事，已经传到打算当皇帝，正与护国军打仗的袁世凯耳中。当然，不是地方上的人报告的，他得到的消息来自于接受了本国“有力人士”电报的三国公使。
“为了欧洲战争的顺利进行，为了美国企业的发展问题，我们三国会使联合发给您这份备忘录，在未来我们三国共同支持的麦克。普林斯。梅林军工集团将会在中国招募一定的员工，我们希望您，无论作为未来的中国皇帝还是中国责任的总统先生，能够对于这件事给予支持，尤其是这些人将在新的一年当中不再交纳您国家所规定的税收，而我们将会以一些战争需要的物资作为对您的补偿。
另外，作为中立国，我们三国公使认为，您的作为必须使们想念，您不会够偏向于往德国一方就如同美国人所做的那样，所以我们希望这次公平的，招募华工的行为能够得到您的全力支持与帮助。”
面对三国公使联名发来的这份消息袁世凯心里有说不出的难受，三国公使说得很明白，这件事不能受到干扰，否则无论美、英、法任何一个国家都会不那么满意。
“这些该死的西方人打算做什么呢？”
袁世凯想不明白，可是作为他主要政治顾问的有贺长雄却完全明白这是怎么一回事，作为协约国的一方，他不能不替协约国的利益考虑。所