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三年的战争他丧失了一半的领土，却因为收缩了战线而让战争不再一面倒。国内的大臣们对此评价不一，有褒有贬，但是他们都承认，新皇帝的确做出了贡献。毕竟他在一开始的退守政策尽管丧失了土地，却保住了大部分的军队，让这些多年没有经历过战争的战士们重新感悟到战争的残酷。
但是，这不是办法。
烈焰帝国丧失的一半领土之中，包含几个大型矿藏，这些大型矿藏占据了帝国超过一半的资源。那些侵略者们刚刚站稳脚跟就立刻动手将那些资源运回国内，他们甚至连休息的时间都没有安排。
扎克有些想笑，因为他在这个时候又想到了他的哥哥。那个总是让人看不透的大皇子，李奥。
如果他在的话，他会怎么做呢？
现在发生的事情，可以百分之百的肯定这是李奥的缘故。他玷污了女神，导致女神不再护佑帝国，他指示蚊子屠杀了灭火者组织，为那三个帝国的入侵提供了借口。可以说，如果李奥不存在的话，这场战争根本不可能会发生。
但是战争发生了，李奥就如同一个混乱的根源，从他一出生开始身边就从未有过任何安宁。皇帝，皇后，国家，他身边没有一个人能够独善其身。
哦，有一个，至少萝莉娅肯定会是最安全的。
扎克缓缓走在军营之中，两个侍卫贴身保护着他。安静的夜里，除了巡逻队的脚步声，几乎听不到任何声音。士兵们太累了，面对那些凶狠的敌人，他们已经做的非常完美。即便扎克是皇帝，又怎能要求更多呢？
对于自己又想到已经死了三年的哥哥，扎克感到有些不可思议。因为现在这件事跟李奥已经一点关系都没有了，李奥也许只是原因，但是真正入侵的依然是那三个国家，即便李奥不存在，只要有这个机会，他们就绝对不会错过。
这只是时间问题，怪就只能怪烈焰帝国过于依赖女神的护佑，而忽视的军队的武力。拥有这个世界上最庞大的财富，却只是让那些黄金宝石堆在那里，果然还是皇帝的问题？
扎克检视着自己，又思索了很多。他就这样一边走，一边思考，他甚至忘记了自己是停在什么地方睡着的。直到早晨他被侍卫叫醒，他才意识到，自己竟然在过于疲惫，而睡在了路边。
然后，侍卫说出了不得不叫醒以为熟睡皇帝的理由。
“一队黑精灵求见陛下。”那侍卫脸上带着古怪的表情，他不能理解为什么这里会突然出现黑精灵。
这些生活在地下的种族对地上的生物极为冷淡，他们也对人类没兴趣。但是唯利是图的他们却经常出现在雇佣军之中，他们是最爱好的杀手，冷酷无情，未达到目的不择手段。很多人都喜欢雇佣他们，但是没人愿意和他们做朋友。因为他们并不需要任何朋友，他们的眼中只有利益和敌人。
扎克更是奇怪，他并不确定这队黑精灵为什么会出现在这里。如果他们图谋不轨的话，他们应该选择一个更加适合他们行动的夜晚，而不是这样大刺刺的站在他们军营外面。当然，也并不能排除这是一个诡计。
扎克决定去见他们。
两队精锐护卫在皇帝两侧，他们来到军营外，见到了那队黑精灵。
空旷的戈壁上，二十几个将全身都隐藏在黑色袍子之下的人站在那里，阳光无法照射到他们的脸，但是通过他们露在外面的紫色双手和灰白色的头发依然可以判断，那些的确是黑精灵。
看到扎克出现，他们之中的一个缓缓走来，在扎克前方二十米的地方停下，然后他单膝跪地。
“我是黑精灵魁兰部族北方地下城的副族长崔林，我以我的信仰宣誓，我和我的部族将会把我们的生命完全献给帝国的皇帝陛下！”
黑精灵有着极为优雅的嗓音，他说的话也非常好听。他的誓言在空中化作点点星光，显然这并不是一个玩笑，因为那些星光证明，一旦他违背誓言，他和他的部族都会在瞬间失去生命。
但是，为什么？为什么他们要这样做？这没有任何道理！
这场人类之间的战斗不牵涉到任何精灵的利益，无论是白精灵还是黑精灵，他们都不在乎人类到底为何战斗，他们甚至巴不得人类都全部死光才好。历史上从未出现过有精灵会主动投奔人类的事件，因为在精灵的眼中，人类根本就是一群未开化的低等生物。
所以，即便拥有无法作假的誓言，扎克依然不敢相信这是真的。
“请不要感到烦恼，我们知道人类并不能理解我们的作为，但是请相信我们，我们是真心效忠于帝国最伟大的皇帝陛下。并且，我们并不要求任何利益。”崔林，这个有着接近两米身高的黑精灵说。他的眼神被隐藏在兜帽之下，没人能够看到，但是他的话听起来到并不像是假的。
“为了证明我们的诚意，我们在来之前，特地准备了一份礼物。”崔林站起来，从袍子之中取出一个布包。那布包是用粗麻布做成的，上面满是厚厚的血迹。
“昨天夜里，我们潜入土之帝国的前锋军营，杀死了他们最杰出的指挥官，卡塞。”布包被打开，在里面是一个人头，乱糟糟的灰褐色头发，满脸的皱纹，脸上带着一道伤疤。扎克一眼就认出了这个男人，卡塞。正是这个男人带给了扎克接二连三的失败，正是这个男人让扎克的脸上也填上了一道疤痕，也正式这个男人，策划了整个入侵的战斗路线。
他被称为披着狮子皮的狐狸，对外无比强力，而内心却极为狡猾。这样一个人突然死亡，带给土之帝国的损失几乎是灾难性的！
就在这个时候，斥候突然出现在地平线上，在几分钟之后，斥候来到皇帝近前，他带来了敌军最新的消息。
敌军最杰出的指挥官卡塞，昨天夜里被人切掉了脑袋，而这件事直到今天早晨才被人发现。
一切都明朗起来，这件事肯定是这些黑精灵们做的。扎克感觉好像幸福从天而降一般，他为这些刚刚加入的新朋友办了一个并不算隆重的欢迎宴会，宾且这对方将领的死亡告诉了这里军营之中的所有人。一时间军心大振，而战士们对于新来的黑精灵更是充满了好感。
但遗憾的是，那些黑精灵们依然对普通人没有任何兴趣，他们拒绝了一切的交流，独自聚在一起，仿佛这个军队和他们无关一般。皇帝对此毫不介意，只要能够给他们带来胜利，谁有会在乎呢？
但是，奇怪的事情到这里还没有结束。
在黑精灵到来的三天之后，一支由八十个熊人组成的兽人军队来到了军营外。这些身高接近三米的狂暴战士每一根毛孔都写满了暴力，他们有着和人类一样的身体结构，唯一不同的是他们浑身长满了浓密的毛，当然，最重要的是，他们还有一颗熊的脑袋。但是这并不意味着他们智力低下，相反，他们很聪明，只是他们更加倾向于利用肌肉来解决问题。大多数熊战士都会为自己装备半身甲，他们使用沉重的双手武器，只要挥动起来，甚至可以连人带马同时砍成两截。
就是这样一群扎实，同样为扎克带来了礼物，那是整整一包袱的耳朵，整整一千个，都是左耳。来自风之帝国的精锐第三军团，那个号称风之矛的部队。
扎克同样在军营外开辟了一篇区域安置了这些新来的战士，但是他的疑惑却越来越严重了。
无论如何，现在的烈焰帝国都没有任何理由吸引这样的战士加入。黑精灵自然是不必说，他们从未将人类当作智能生物来对待，更没有任何可能对人类俯首称臣。而那些兽人和人类之间的关系甚至可以被定义为食物链的两层，完全没有任何和解的可能。
到底是什么让这两个种族突然来到这里，对一个刚刚登基惨三年的皇帝称臣？
扎克不相信自己能够有这样的号召力，百思不得其解下，他也只能将其归为老巫妖艾门德拉的能力了。因为自从三年前火烧皇子的事件发生之后，艾门德拉就再也没有出现在众人的面前过。在扎克看来，他必然是为拯救国家而去奔波了。
然后，接二连三的，烈焰帝国位于其他战场的军队也陆陆续续出现一些生僻的面孔。无一例外的，他们都宣布对烈焰帝国的皇帝效忠，同时以击杀敌人作为他们的礼物。
扎克不明白，但是无论如何，能够得到帮助，才是眼下最重要的事情。
在接下来的战斗过程之中，这两只新加入的队伍表现出了恐怖的作战效率。在战斗之前，黑精灵们会对敌方的指挥官进行精确的击杀，然后趁着混乱。熊人战士们带着军队直接冲向前方。那些狂暴的战士将敌人匆忙组织起来的阵型全部冲散，后面扎克则带领着自己的部队进行收割。
同样的事情也出现在战场的各个角落，这个世界很公平，人类拥有最大的数量，但是单论战斗能力，任何一个种族都比人类要强千百倍。
曾经的失地被陆续收回，扎克终于不用带着战士们冲在最前方，他已经可以回到皇宫之中。几乎每时每刻都会有送回到皇宫之中，看着地图上代表自己国家的红色区域正在重新恢复，一种成就感慢慢在扎克的心中蔓延。
这很好。
第十一章 和平
扎克放下最新的捷报，打开窗子，让温暖的空气吹进房间。半年的时间，他的头发已经重新长起。但是此时他已经不需要剪掉，因为战争已经离他而去。他已经离开战场半年时间，现在已经是春天，远方的山上已经出现了音乐的绿色。护国神殿依然是火一般的红色，但女神早已不再护佑。
幸好，一切都在朝着顺利的方向发展。
‘也许，战争可以在夏天到来之前结束。’扎克想到。
“在想什么？皇帝？”萝茜在两个侍女的搀扶下走来，她的脸前蒙着轻纱，但是依然能够看到她的半张脸变的极为丑恶。一致眼睛已经完全干瘪下去，剩下骇人的空洞，而另外那一只完好的眼睛看上去也没有任何神采。
“没什么，母亲。我只是在想这场战争什么时候能够结束。”扎克转过身来，接过萝茜的手。那只手如同干枯的数根，皮肤之上满是皱纹，哪里像是一个国母的手！
“三年了，已经三年了。这场该死的战争终于要结束了么？”萝茜笑着，来到窗前，和大多数人一样，她从窗前看的第一个事物就是远方的护国神殿。结果也没有任何区别——那里依然是安静的。
“从现在看起来，也许到夏天之前，这场战争就会结束，我们的异族朋友们为我们提供了很大的帮助。”扎克站在萝茜身后，轻轻为她捏着肩膀。
“孩子，母亲当初支持你做出这样的决定，你曾经后悔过么？”萝茜伸出手去，握住扎克的手。衣袖从她的手腕滑落，露出里面干瘪的胳膊。仿佛生活在最贫瘠地方的灾民一般！
“老实讲，一开始我的确想过。如果我不这样做，老老实实让李奥当皇帝，也许什么都不会发生，烈焰帝国依然是这个世界最强大的帝国。我可以做任何我想做的，说任何我想说的。”
“但是。”扎克的手慢慢用力。
“但是这不是我希望的生活。”
“父亲自从那一天开始就一病不起，整个国家的负担都压在我的身上。即便有大臣扶持，我却依然被这压力压的喘不过气来。可是我很高兴，我终于有这种办法来证明自己，来挑战自己。我终于知道，我并不只是那个只会躲在别人影子之中的废物。”
扎克来到母亲面前，单膝跪下。
“所以，我不后悔。”
和扎克预料的一样，战争在夏季来临之前就结束了。入侵的三国撤回了自己剩余的军队，交还了矿藏的位置。但是他们拒绝为自己运走的资源缴纳任何赔偿。而烈焰帝国本身却也无力追还，于是，整个大陆又重新回归了宁静的状态。
那些曾今帮助过扎克的异族们在战争结束之后便都进入了皇城，由于战争的缘故，很多人逃离，造成皇城空下来很多地方，那些异族便定居在那里。对于这些战争胜利的功臣，扎克自然不会亏待。只是无论扎克如何询问，这些人什么都不要，他们只是安静的住在这座城市里。
扎克很好奇，却也很无奈。他隐隐的感觉到有什么事情不太对劲，但是由于不太对劲的事情实在太多，他根本意识不到究竟是哪里不对劲。
自从失去了护国天幕之后，烈焰帝国便重新回归了自然大家族。这里冬天会寒冷无比，夏季则酷热难耐。在被冻死晒死一部分人之后，人们也终于学会了如何驱寒避暑。
夏季的皇城雨水非常充足，甚至是说几乎要到了泛滥成灾的地步。有的时候，一连阴雨一个月都不是稀罕的事情。而现在，乌云更是如同不要钱一般，拼命的遮盖住头顶的世界。
每当在这个时候，扎克都会想起那天发生的事情，让他想起李奥临死前说过的话。
“我会回来的。”扎克轻轻说了一句。
轰！
雷声吓了扎克一跳，他仿佛看到一个黑影正站在自己的面前，头上被钉入了橡木钉。然后，他很快就被这种自己吓自己的思考方式给弄笑了。
哗啦！
不知道从何而来的狂风将窗子吹来，冷风带着大雨到卷着冲进书房。扎克连忙站起身来，将窗子关上。当他回过神来，时候，却看到自己的椅子上竟然坐着一个人！而那个人双眼之中竟然带着金色的光芒！
“谁！”扎克大声喝道。
凄厉的闪电照亮天地。
轰！
雷声几乎要将整个皇宫都震塌一般。借助刚刚的闪电，扎克看到这里根本就没有什么人，而是一直小黑猫正趴在椅背上。
扎克长出一口气，他来到桌子后，将那小黑猫抱起来，轻轻摸了摸它的头。
“这么小，看上去倒是很像是那个人的黑猫似的。恩，对，那个叫玲玲的黑猫。”扎克一边说着，一边在小猫的下巴上轻轻搔了两下。
叮铃！
清脆的铃声让扎克的心中一惊，他缓缓举起那只小猫，在小猫的脖子上，系着一个美丽铃铛。而这个铃铛，而曾经的那只一模一样！
轰！
又是一道雷声，扎克猛的转过身去，一张无数次出现在梦境之中的脸，此时正在自己面前！
“你好，弟弟。”
扎克晕过去了，在那瞬间他的脑海之中将火刑的瞬间回忆了无数遍，他甚至感觉到自己的下体正在剧烈疼痛。但是，那都是幻觉。他甚至已经并不在意，三年的时间足以让他适应，战争的生活让他没有时间来怨恨，唯有在梦中才会想起。
但是，现在不同！
当扎克醒来，他已经重新坐在椅子上。没有黑猫，没有李奥，什么都没有。他先是一愣，然后又摸了摸自己的脸。
“呼——”
他长出一口气，努力让自己过于剧烈的心跳平缓下来。刚才这个梦实在是太真实了，以至于他真的以为自己遇到了那个应该早已死去的哥哥。
就在这个时侯，一条黑影从他的床前越过，发出清脆的铃声。扎