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站在阿尔泰所指之处的一群人，排开人群列站在一块，发现他们正在找的巫女已被自己人给找着。
“阿尔泰……”众人的眼中染上了一抹欣喜。
九原国的牧王有二子，一是身为王子的牧瑞迟，另一则是在七岁时，遭牧王收养的义子阿尔泰。
牧瑞迟虽是牧王惟一的独子，但备受牧王器重的，却是阿尔泰，因无论在治国、政事、武功上，睿智果断的阿尔泰，皆是牧瑞迟远远及不上的，在任何方面皆出类拔萃的他，为人开朗随和，丝毫无王室架子，九原国上下无人不喜爱他，他浑身散放出炫眼的光芒，令牧王甚至想破例让阿尔泰这个义子，取代牧瑞迟接下王上的棒子成为下一任的牧王。
可在九原国遭灭后，阿尔泰一反先前的活跃，对灭国一事不闻不问，与积极为报灭国之仇的牧瑞迟不同，他非但在众人急于仰赖他的指引之际不表示任何意见，甚至在牧瑞迟表示要带着残余的国人来到黄泉国投靠马秋堂时，也不随之前往。
无人知道阿尔泰在想些什么。
惟一可确定的是，倘若阿尔泰愿意取代牧瑞迟，那么九原国要复国，绝不会是件难事。
爱染愣愣地看着把大脚从人家身上移下的阿尔泰，在众人对他投以希望的目光时，他却泼人冷水地朝他们挥挥手。
“啊，你们可别误会。”
“误会什么？”众人不解地看着他。
他将两肩一耸，“我不想抓她，也不想替九原国报仇。”
“什么？”不只是那些素来信任他的人为此大感意外，就连爱染也急急抬首瞧着他那张看似轻佻的脸庞。
“以卵击石，依附他人生存……”他侧过首，斜睨他们一眼，“你们不觉得，这都是很无聊的事吗？”想找帝国的孔雀报仇，且栖身在黄泉国的屋檐下，他那个义兄牧瑞迟，所能想到的就只有这些？
“无聊？”
“是啊，无聊。”他微微勾起唇角，“你们这些报仇的举动，很无聊。”
此话宛如晴天霹雳，残忍地打在多年来早在暗地里视他为下一任明主的众人身上，难以接受这种打击的众人，不敢置信地瞧着他，不知他为何会彻头彻尾变了一个人。
国仇家恨，私人恩怨，这些人间日日都在上演的痛楚，或许经过时间就可冲淡，虽仍会有伤口，可终会渐渐地不再疼，但遭最了解自己的自己人背叛，却是一个永不会愈合的伤口。
他简直就是挂着笑脸在鞭笞他们的心。
“你这九原国的叛徒……”曾与阿尔泰最是亲近的九原国遗臣，浑身颤抖不止地自嘴中迸出这话。
“叛徒？”阿尔泰好笑地挑着眉，“每个人心中都有一个真理，一个不容许他人动摇的事实。你们有，我亦有，只是咱们所相信的并不相同，所在乎的也不同，因此有必要强迫谁必须和谁一样吗？”
如遭剜心的他震声怒斥：“别忘了是谁一手抚养你长大，若无先王，你能有今日？饮水尚得思源，你对得起先王吗？若先王在九泉下有知九原国有你这叛徒，先王定不会瞑目！”
“是吗？”他不以为然，“不如你们有空去问问先王，九原国在灭国前能衣食不缺生活富足，靠的是谁？”
“什么……”
前一刻还停留在他脸上的嘲讽笑意，下一刻即隐遁无踪，他那双总被他人认为温和无害的眼眸，在此刻，竟像是凌厉得宛如鬼魅的利爪，仿佛要看穿他人的灵魂，并将它抓扯撕裂。
他刻意地问：“你们知道的事实是什么？而你们愿意承认的事实又是什么？”
“一派胡言！”遭他突如其来的话语愣住，沉默了一会的众人，在下一刻纷纷朝他爆嚷。
“是吗？那就当是好了。”阿尔泰又恢复了那副漫不轻心的笑脸，“不过我建议你们，最好是早点想通一点。”
“想通什么？”
他摊摊两掌，“这本就是个人吃人的世界，谁强，谁就可吃人，谁弱，就得被人吃。九原国会被灭，就是因为它太弱了。”
四下顿时安静了一会，半晌，排山倒海而来的怒吼，霎时充斥了整条街道，结实惹毛自家同胞的阿尔泰，还有心情回过头问向已经诧异到说不出话来的爱染。
他执起她的手轻吻，“哪，你觉得我说的对不对？”
“我……”眼前这张太过灿烂的笑脸，任她怎么看，也无法跟牧瑞迟或是九原国联想在一块。
一记重拳代替说不出话的爱染回答了他，无声无息地出现的石中玉，面无表情地盯审着敢碰他女人的来者。
“这就是你表达谢意的方式？”阿尔泰慢条斯理地抹去嘴角的血丝，再以手扳扳颈项。
石中玉甩甩两手蓄势待发地问：“还需要更大的谢礼吗？”
“甭客气了。”他笑笑地摇首，而后将笑意一敛，动作快速地翻起衣袖，一拳准确地探向石中玉的心口。
石中玉以宛如鹰爪般的三指牢牢扣住他的腕间，使劲往旁一扯，另一手随即化为手刀砍向他的颈间，丝毫无逊于他的阿尔泰，也以手刀砍向他的腕间，并翻手将它擒握住，一把将石中玉拉来面前。
他紧盯着石中玉的眼，“告诉我，帝国里可有比你更强的强者？”
石中玉一顿，对着那双充满野心的眸子承认：“有。”
阿尔泰当下放开了手，拍拍衣袖往后退了一步。
“给你一句忠告。”就当是以一个情报换一个情报给他好了。
“洗耳恭听。”
“尽快回中土去，天宫的人快找上你们了。”他潇洒地转身挥挥手，“后会有期。”
“阿尔泰！”还没听他把话交代完的众人，在他举步欲离时纷纷上前。
朝身后探出一掌，只以掌风就喝止住众人的阿尔泰，懒懒地回首，打算一次把话说清楚，好彻底与这些人分道扬镳。
“你要上哪去？”他不留下来帮助牧瑞迟？难道他真的要弃九原国不顾吗？
“中土。”
众人眼中又燃起希望，“去为九原国报仇？”
“我说过我不做无聊事，我只是想去找某人聊聊。”他得去找某个人，让他无聊透顶的生活变得不无聊，或是变得更加无聊些。
“你是神子，别以为你能踏上中土……”希望再次被浇熄，遭他伤得最深的遗臣恨恨地说着。
阿尔泰莞尔地反问：“谁说我是神子？”
“什么？”
不留下一个答案，也丝毫不惦念旧情不顾义理，阿尔泰头也不回地转身踏上他即将前往的旅程，任一地的心碎与憾恨遭风儿卷起，在他身后远处不断地回旋。
“石头？”爱染拉拉看着阿尔泰背影发呆的他，“你怎么了？”
他拢紧眉心，“那个人……我看不出来。”
“看不出什么？”
他说不出口，只是方才在近距离下，看清了阿尔泰的那双眼眸时，他心底泛过了一阵冷颤，只因他没看过那种太过自信外，还炯亮得让人无法直视的眸光，在那其中，他看不出善与恶，又或者该说，善与恶并存，却也皆不存在。
“没什么。”他甩甩头，趁着那些九原国的遗民还在为阿尔泰的离去而气愤时，拉着爱染快步走进一旁的小巷里，省得待会还得再揽上一次麻烦。
扑面而来的细网，在他带着爱染转身绕过巷角时，紧紧罩住了他俩，他尚来不及挣脱，即遭人从脑后重击了一记。
在他陷入昏迷前，他依稀听见了爱染惊惶失措的叫声。
那只臭鸟和紫荆王，他要是能活着回去，他岂止想砍他们几刀？他要将他们剁碎了去喂狗！
划破空气的甩鞭声再一次地响起。
两手被人高高绑吊起，被脱去上衣站在树下的石中玉，满脸火气地任站在他身后的人一下又一下地鞭打着他，就在这棵树旁，双手被紧绑在身后的爱染，则是坐在地上，心疼地看着背伤未愈又遭逢新伤的他。
“别打了……”她又急又气地对甩鞭的人喊，“不要再打了！”
奉命执行鞭刑的男子，虽是听见她的话，但不敢违背旨意的他，仍是继续挥甩着长鞭，在石中玉背后制造出更多的鞭痕，冷不防的，一股冷意自握鞭的掌心处泛起，他停鞭一看，一只长满利牙，用一双炯青色眼眸盯紧他的魉，正蹲踞在他的手臂上，张大了嘴准备一口咬下。
一条金鞭，在遭人唤出的魉咬下执鞭者前，准确地将它打飞，在它落地前，来者又再加了一鞭，在空中将它撕裂成两半。
爱染冷眼凝视着眼前这个将她召唤出的鬼魅，两鞭就轻松解决的女人。
“很有意思的玩意。”出鞭救出手下的霓裳，看了看地面上那一摊形毁后即剩绿汁的鬼魅，愉快地扬起菱形的唇。
“小姐……”围守在树旁的众人，一见她亲到，纷纷弯身向她示意。她摆摆手，不理会他们地走至石中玉的面前。
“啧，长得也不怎么样。”打量了好一番后，她颇失望地晾着白眼，“我就说中土的血统不好。”
“你是谁？”自尊心受伤的石中玉尚未开口，怒气冲冲的爱染已向她兴师。
“我天宫雁荡山。”一见问她话的是个美人，她当下面色一换，变得亲切又和蔼，“我乃天垒城城主的表妹，霓裳。”
“你想做什么？”不知接下来她会对石中玉做出什么事，爱染心神紧绷地问。
霓裳举高手中的金鞭，“我只是要抽他两鞭而已。”
“啊？”爱染呆了呆。
“你特意把我们捉来……”石中玉也转过脸，不可思议地看着这个心情好像很好的女人，“就只是想打我两下？”不杀他几刀替天苑城报仇，也不砍下他的头送回帝国示威，而是……打一打而已？
“是啊。”她应得理所当然。
爱染呆滞地眨眨眼，眼下的情况令她脑中再次泛过一阵迷雾。她突然觉得，在这片迷陀域里，她已经遇过太多令她难以理解的人与事，或许下回有头上长角、身后长翅的怪人出现，她也不会再感到诧异。
“为什么要打我？”石中玉甩甩头，决定先问清楚他被绑来打的原因再说。
“因为……”霓裳抚着金色的长鞭，还是不隐瞒地对他们实话实说，“一来我可以交差，二来，我会很愉快。”
很愉快？
石中玉浑身发毛地瞪着她，“你的性格有缺陷……”
一旁的爱染马上不客气地扯他后腿。
“你绝对没有资格这么说。”他们是半斤对八两好吗？
本来将全副注意力都摆在石中玉身上的霓裳，突然侧过脸看向爱染，而后两眼焕然一亮。
“你是巫女？”
“对。”
对爱染白皙肤色相当好奇的她，眨也不眨地瞧了爱染一阵后，伸出手摸摸她的脸，想知道冥土的人是否真如传说中般的天生血冷。
“喂，别人的女人别乱碰行不行？”一肚子不痛快的石中玉，火气当下很旺地烧了起来。
霓裳一愕，“她是你的女人？”冥土的人不是很不受欢迎吗？怎么他的眼光这么独到？
“知道就快把你的手给我拿开！”他直瞪着她还搁在爱染脸上的那双手。
她想了想，在石中玉的火龙眼下，刻意弯下身子搂着爱染，埋首在爱染的颈间磨磨蹭蹭，蹭完了后，还故意抱紧了爱染。
“这样呢？”
“我非宰了你不可……”他咬牙切齿地想挣脱上头绑着他的绳子，在挣脱不开时，抬起脚想踹向她。
备受骚扰的爱染，铁青着一张脸，“你好女色？”
她很无辜地吐吐舌，“不，我只是想气气那头熊。”谁叫他要凶她？就回敬一下好了。
“你是来替天苑城报仇的？”完全摸不清这女人的作风，也不知她的来意，有点受不了的爱染干脆直接替石中玉问。
她头摇得飞快，“不是。”
错愕的表情分别出现在爱染与石中玉的脸上，他俩互看了对方一眼，而后同时出声。
“你不是来报仇的？”怎么又一个不想报仇的？
“我说了，不是。”奇怪了，找上他们就一定要报仇？不报仇不行吗？
石中玉愈听愈是不平，“那你绑着我打是什么意思？”
“我是来感谢你的。”她偏首想了想，决定对他们托出实情。
“感谢？”他俩再次坠入十里迷雾中。
她诚心诚意地双手合十，“感谢你们灭了天苑城杀了我的未婚夫。”
未婚夫被杀了……她还这么高兴地感谢他们？
再次被她怔住的一男一女，张大了嘴愣愣地看着她。
“请问，你家小姐一向都是这么恐怖吗？”在气氛诡异到一个顶点时，爱染忍不住转头问向一旁霓裳所带来的家卫。
不敢顶撞霓裳，只能眼睁睁地看着家丑外扬的众人，不约而同地撇过脸，都不想在外人面前承认这个事实。
听完了主因，觉得自己冤到足以下六月雪的石中玉，回神后忿忿不平地朝她大吼。
“喂，灭了天苑城的是紫荆王不是我，你谢错人了！”这些神子是统统不长眼的啊？牧瑞迟这样，她也是这样，他究竟是倒了什么霉得遇上这些鸟人和鸟事？
“谢你也是一样的，谁叫你没事离开中土？”霓裳笑挥着小手要他别那么计较，“虽然我并不想为我的糟老头未婚夫报仇，不过于情于理，我还是得替天苑城出口气才行，既然那个紫荆王不在这，那你就将就一下，让我打你打个意思意思，就当是做做样子。”
“只两鞭？”那先前的怎么算？
“就两鞭。”她边说边付诸行动，还真的就给他两鞭。
打在背上的这两鞭，力道比方才那些家伙的强多了，但，可以看出她还是相当手下留情了，石中玉动了动肩头，对再挨的这两鞭并不是很在意。
“接下来轮到你了。”一打完他，霓裳即漾着笑看向爱染。
“我？”爱染眨眨眼，没想到连她也有分。
“可以问个问题吗？”她非但没有也给她来个两鞭，相反的，她收起了金鞭，正经八百地蹲在爱染的面前请教。
爱染横她一眼，“你觉得我有别的选择吗？”
“是没有。”她同意地颔首，接着迫不及待地问：“你知道第三神谕是不？”
“就知道除了这外你不会问别的……”好吧，她承认，自从那只多事的谕鸟告诉她第三道神谕后，她是变得很受三道欢迎。
霓裳朝她眨眨眼，“你会告诉我吗？”
“不会。”
“好，我已经问过了，我可以交差了。”丝毫不感到失望，得了她的回答后，霓裳即站起身对那些等在她身后的人宣布。
“小姐！”一堆男人气岔地对她大吼。
她很不耐烦，“这样还不行？”
“不行！”人家不说她就真的不再问？当然不行！
“好吧，我再威胁他们一下总可以了吧？”她很为难地再退一步，讨价还价地问。
怒火稍熄的众人，勉强地对她点点头。
清了清嗓子后，她站在石中玉与爱染的面前朝他们伸出一指。
“听说地藏的冥王出发去找封印中的神器了，相信再过不久，地藏就会起兵。地藏此举，主要是在报复你们灭了九原国，同时也是在向帝国示威。”
这……这算威胁吗？这其实是变相的通风报信，故意在告诉他们情报吧？
石中玉呆然地看着行事作风完全令人摸不出个准头的女人，早知道先前跟在他们后头穷追不舍的是这个女人，他才不会赌命地抱着爱染去跳那什么子瀑布！
“那又如何？”搞不懂这女人究竟想做什么，满心充满诡异感的石中玉，看她似乎还没把情报说完，于是配合她地顺势再问。
“你们不了解三道是吧？”她果然继续对他们讲解，“地藏的神子可是三道中最好战的，而我们天宫，也不遑多让。”
石中玉翻了个白眼，“无所谓，反正地藏在中土来说是属西域，天宫则属北域，我是管南域的，到时候地藏和天宫要怎么有仇报仇也不关我的事。”反正南域里没有三道，日后三道若要兴兵的话，他这个现下被同僚害惨的人，到时统统都没他的事，相反的，那时就得换他的那些同僚来搅和搅和了。
霓裳先是满意地朝他颔首，接着转问向那群气急败坏的众人。
“诸位，我可以交差了吗？”
还能不让她交差吗？再让这个不知道到底是帮哪一边的小姐开口说下去，三道所有的情报都要被她报光光了！被她气到五脏六腑都走了位的众人，闷到极点�