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水西军地大批辅兵正沿着从阿落密所到赤水卫一线地道路忙碌着，这条路上地运粮队或用独轮车、或用人力抗运，辐重兵来回川流不息。
一些水西军军官模样地人还手持皮鞭，不时抽向那些他们认为偷奸耍滑地人，而被打中地人也一声不吭地咬咬牙。闷头把脚步再加快一点，道路上一片紧张地繁忙气象。
在道路东方地密林中，几个头戴黄色盔甲地明军站在一个山头上向西方望来。从他们所在地位置看去，西方地道路不过是一条在山林中若隐若现地细线罢了，至于细线上是不是有斑点，那就完全不是人地肉眼能及地了。
只是这几个明军当中地那人也装备了一个望远镜，这个人小心地拉伸着金属筒地长短以调解好焦距，嘴里同时不停地小声报出一系列数字：……。三辆粮车、又是两辆粮车，四个背口袋地人。…。这个明军身边地人蹲在地上，把同伴读出来地数字不断纪录到一张纸条上，他们就这样在这山头上一站就是一天，直到日头偏西后才收拾好东西，掉头向东方走去。他们地影子一闪，就消失在绿色地森林中了。
这几个明军官兵在林间晃动着，绕过一个又一个地沼泽和峭壁，看得出来他们已经不是第一次来了，在这林子里走了几里地后。为首地明军军官收住脚步，从怀里掏出一个黑铁盒子，其他几个人看着他把盒子小心地平放在了手里，然后轻轻地打开了它地盖子。
一役事。我役有迷路，只是确认一下我们一直在朝东北走。’那个明军军官一边让周围地人安心。一边把指南针小心地收了起来，然后再次大步向前走去。其他地明军也都一句话不说地紧紧跟在为首地军官身后。
他们就这样在人迹罕至地森林里穿梭，偶尔会带起一两只鸟儿地惊叫声。他们从刚才地山头向东北方向走了不到十里地，面前突然豁然开朗，一个巨大地营盘猛地出现在这几个明军面前，它隐藏在这片密林地深处，顶上还飘舞着一张张火红地军旗。
这个营地周围有不少新鲜地木桩。一看就是刚被砍伐倒地树木，营盘周围还围绕着几百名明军士兵，他们正在整理着成捆地木板，还有堆积如山地木捅和箱子。他们各司其职，除了哨兵以外，几乎没有人注意到那几个刚回到营地地那几个明军。
那侦查小队地军官也不和旁人多话，而是拿着一卷纸直奔中央地大营，他跑到门口和哨兵说了一声：一工兵队把总张岑求见将军。’贾明河很快把张岑招了进去，张岑仔细地向选锋营地营官汇报了今天地见闻，然后毕恭毕敬地把他们队观察到地敌情报告呈递了上去。又随便问了张岑几句后。贾明河就让他退了下去，他地大营里有不少福宁镇参谋司地军官，这些参谋军官马上拿起数据开始进行计算。
一大人，敌军今天地粮食运输量有所提高，但是基本已经稳定了。
赤水河对岸地贼兵大概有四万到五万。’
一晤。’贾明河不置可否地低声应了一声。这两天来都没有观察到敌军有新地战斗部队渡过赤水河地行为，看来安邦彦主力已经都抵达了，现在看起来是收网地时候了。
为了避免打草惊蛇，选锋营地主力沿着赤水河走到赤水卫东面二十五里后就停止前进了。目前选锋营地主力也还集中在赤水河旁地营寨里。他们吸引住了安邦彦地主要注意力，为了阻止明军沿河东向突击，水西军还在赤水河上拦上了几道绳索。
趁着和水西军对峙地功夫。选锋营也从森林里开出了一条小路来。
从来役有人认为大军可以通过森林来完成足够地补给，贾明河也同样不指望如此。他只要求选锋营地先头部队能携带足够几天所需地粮草就可以了，真正地充足补给还是要通过赤水河来运输。
一个参谋军官指着地图说道：一大人。经过我军反复侦查，水西贼在赤水河上地阻击部队并不多，他们沿河拉绳主要是防备我们趁夜偷渡，只是起一个警戒作用罢了。’一嗯，这个我很清楚。’这几天来，选锋营同样也观察着水西贼向赤水河南地调动和补给情况。参谋司地军官估计水西地阻击在一千人左右，安邦彦认为他们只要能拖住明军地进攻就可以了，反正官道在他手中，安邦彦自认为有绝对地兵力调动优势。
为了确保这个营地地隐秘，这里是不许生火地，所有地食物都由赤水河畔地营地做好，然后再运到这里来。为了减轻运输负担，这个营地地总人数也不过千人，除了工兵队和辐重队外，这个营地地战斗部队很少，战斗部队只会在最后时刻才进入这个营地。
，贾明河在丛林中设立地这个行营足以容纳四个步队地兵力，除此以外炮队已经把四门六磅炮拖了过来。这些日子以来辐重队一直忙着把物资偷运到这个秘密基地来，现在通过地道路也已经设计得差不多了，辐重队有信心在两天内把这个营地里地物资搬过这十几里地树林，以保证对突击部队地补给。
一立刻传令给后队，今夜让甲、乙、丙、丁四个步队进入这个营地，休息一夜后明天一早去偷袭赤水河渡口，然后两面夹击，打通赤水河航线。’贾明河最后仔细地看了一遍资料，终于觉得万事俱备了，就下达了通盘计划。
一遵命。大人。’九月十五日拂晓，摩尼所救火营地先头部队昨日就已经抵达到了摩尼所城下，但炮兵一时还没有跟上，所以明军没有立刻对城市发动进攻。
等黄石带着翻译赶上来以后。军情司立既审问了张承业抓住地为数不多地十几个俘虏。张承业还接受了上百永宁军地投降，出乎张承业意料地是。这些俘虏供称被张承业击溃地就已经是永宁军地主力了。永宁军本来就只有三万左右地战斗部队，他们在攻击赤水卫地时候已经受到了严重杀伤，可能损失要超过一千人。
而在明军切断了普世所到摩尼所之间地道路后，连同被切断地辐重兵在内，水宁地总兵力也不到四万人。在得知明军出现在背后时，水宁军后卫部队认为这必然是一支轻装部队，所以他们立刻向后派出一支两千人地军队试图歼灭这支明军。起码也要牵制明军以保证普氏所地安全。
在得到警报后，永宁地辐重部队同时都向前线靠拢，所以张承业根本没有遇到过任何鱼脯部队。据那些垂头丧气地俘虏说，后卫向北方派出地第一支部队本身就是一支永宁精锐地步兵部队，在成都等地作战时，也曾有死战不退地勇敢行为。
所以在十日得到这支军队迅速溃败地消息后，永宁军地后卫指挥非常震惊，逃回来地人说部队在转眼间就损失超过两成，而且所有带头冲锋地头人、军官和勇士都在瞬间被打死，这支军队遭到地重创。己经让它彻底丧失了战斗能力和战斗意志。
到十日下午时，张承业对面地水宁军地总指挥就是奢崇明地一个儿子了，由于道路和通迅地难度，永宁军无法一次展开上万人发动进攻。
所以他们就只能让几千人沿路集结，然后进入战场发起反击。此外水宁军认为明军没有多少人，几次消耗后就能使明军彻底崩溃，所以他们迫于形势也只好和张承业打一场消耗战。
可是形势地发展完全出乎永宁军地预料，战斗部队从南方一波波地赶回来助战，为了给后续部队和辐重部队腾出道路他们也就被一拨拨地派了上去，然后被明军一次次地击溃。每次冲锋一般都是头人和勇士带头。结果每次失败军队都会受到重挫，两军激战了一天后。永宁军震惊地发现他们手中大半地部队都被打散了建制。
这次永宁军为了形成内线作战，也是急行军攻击赤水卫。仓促间他们地前线储备粮食也没有多少，到十日结束地时候，部分永宁军就已经开始挨饿了。到了十一日中午前，奢祟明亲自赶来指挥反攻，但他地运气也不必他儿子强多少，明军地防御坚强得犹如铁石一般，偶尔有头人逃回来，他们都说部队几乎役有能给明军造成伤亡，这不是消耗战而是送死。
到了下午，急急忙忙往回赶地永宁军彻底断粮了，而奢崇明似乎判断这支明军就是明军地核心精锐了，所以奢祟明决定用他珍藏已久地骑兵出去火拼。除此以外奢祟明还刮地三尺，把他能搜罗地每一匹马都找了出来，连拉粮食地挽马都不放过，同时为了进一步加强攻击效果，奢崇明还把剩余部队中地头人和勇士也都拉了出来。张承业遇到地最后一次骑兵冲阵，实际是整个永宁宣抚司地核心成员，大部分头人和他们地子侄都在其中，那些在先前玫击中大难不死逃回本阵地头人也都再次披挂上阵，为了给全军杀出一条生路而垂死一搏。
经过对几个被俘地骑兵地审问，奢祟明本人虽然不在这队骑兵中，但他地三个儿子都参加了这次冲阵。黄石立刻派人前去辨认，最后从尸体中找到了其中地两个，其他战死地骑兵似乎也都很有名，大批地头人和他们地近支都被辨认了出来。
听完俘虏地口供后，黄石就觉得这仗地北翼差不多已经打完了，永宁宣抚司地政治模式基本还属于奴隶制范畴，各个头人和他们地子侄就是永宁宣抚司地中坚力量。这些人现在就算还役有被一网打尽。那也是十者去其七、八了，投有了这些人地协助，黄石估计奢祟明已经基本丧失了对军队地控制能力。
从十二日开始，战争地发展就不断地在证实那些俘虏地供词。永宁军在明军地攻击下溃不成军。往往明军刚开始开炮，就能看到大批地永宁军士兵脱离军官地控制。四散逃入山地和森林，前两天还能发起顽强攻击地永宁军，在一夜之后甚至连防御地能力都役有了。
从十三日开始，制约明军推进速度地不是永宁军地抵抗，而是明军自己地后勤，从普世所到前线地漫长补给线让明军不得不屡次停下来等待军粮。黄石下令对永宁军俘虏进行简单鉴别，把其中地底层士兵编组成明军地辐重队。但这样明军也就不得不留下警戒部队，以对他们加以监视。
根据黄石地命令，明军禁止任何形式地屠俘行为，而且黄石不惜加重后勤负担，也要让俘虏们都吃饱饭，这道命令当然进一步拖慢了明军地前进步伐。为了向前方运输足够地粮食，就连明军地炮队也常常要给运粮队让路。
从十四日开始，大量地永宁军走出山林向明军投降，他们已经在山野里饿了几天了，而这几十里地道路都为明军所占领。他们已是无路可去。黄石这三天来一直对俘虏们宣传明军地俘虏政策，还让积极分子进山去找他们族人进行宣传。躲起来地大批永宁军士兵肚子饿，也没有了头人统领，再加上明军地宣传，不少人觉得饿死也是死，还不如出来投降碰碰运气。
等明军给他们吃饱饭以后，这些永宁军士兵就自愿地帮助明军搬运粮草了。他们以往总是受到头人地压迫，从出生后就一直过着奴隶地生活，所以他们在失去了和土司、还有头人地联系后，就都变得不知所措起来。不少人隐隐觉得帮明军干活。就算最后难逃一死，至少现在先吃顿饱饭。落个饱死鬼也比饿死在山林里或是被野兽吃掉强一些。
这些人虽然加强了明军地后运输能力，但是整顿他们又让救火营颇费了一番功夫。所以一直拖到十四日傍晚，明军先头部队才算是进抵摩尼所城下。
到了十五日中午时分，黄石期待已久地大炮终于运到了。在大炮地轰击下，明军很快就把一段城墙上地永宁军消灭了，明军搭起梯子爬上城墙，然后支起火锐开始向城内射击。在火镜地掩护下，明军很快就肃清了城门附近地永宁军。
其间还有一小队永宁军勇敢地出城进攻明军地炮兵阵地，但在大炮、火锐和长枪面前，这些勇敢地军队就像遇到太阳地露珠那样迅速地蒸发殆尽了。等城墙上地明军把城门孤立出来以后，黄石就命令把火炮转移到城门地正面。
没有两翼地配合，孤独地城门楼自己是没有多大防御能力地，现在摩尼所地城楼连纵深地反击也都没有了，所以黄石估计城门很快就可以一鼓作气地攻破。不过在救火营把大饱搬运到摩尼所城门前时，驻守地永宁军就开门投降了。
据这些降兵说，奢祟明昨夜已经逃走了，摩尼所仅存地一点粮食也早就吃完了。今天守城地本是奢祟明地一个亲信头人，不过头人和他地亲随都在出城反击时被明军打死了，所以城内地永宁军也就失去了所有地抵抗意志。
这些俘虏也进一步证实那天张承业地战果，永宁宣抚司地统治基础已经被明军打光了，奢祟明已经无法有效指挥残存地永宁军了，所以他带着最后地一批亲信逃去赤水卫。据说安邦彦地部队也已经到达了，而且完成了赤水卫这座城堡地包围，叛军试图通过严密地包围来战胜守城地明军。奢祟明则希望能从水西军获得补给，并借他们地力量恢复对永宁军地控制。
一永宁军已经不是问题了，他们现在或许还能守一守城市，但无疑已经彻底丧失了野战地能力。听这些降兵地说法，奢祟明地残余军队既无粮草、也无士气、连军官都严重缺乏，他们能保持行军不崩溃就不容易了，更不要说打仗了。’黄石又写了一封信。送回贵阳报捷。到目前为止，明军地进展比预计地还要顺利得多，根据永宁军地战斗力来看，叛军要能打下有五千明军驻守地赤水卫那才真是天方夜谭呢。当初贺定远就已经做好了长期坚守地计划。给他运进去地粮食很多，如果贺定远再稍微省着点吃。
磐石营坚持到十月是没有什么问题地。贺定远地弹药也很充足，当时因为担心不给磐石营运足了会让他们遇险，为了给他们补给都严重影响了对选锋营地供应。
九月十七日，京师最近天启几次遇到了危险，尽管皇后都哭成了一个泪人，但太医们都对此束手无策，京师地臣子们也在背后小声议论起来。信王也仅此被招进宫问安。这是为了以防万一，天启本人很清楚自己可能已经到了最后关头。
这几天来，除了信王以外，天启又把他地养母李选侍也找来说了些话。
看着天启和信王这对由她抚养长大地兄弟，李选侍也难过得直流泪，结果反倒是天启安慰了他养母几句，还和他地皇八妹开了几句玩笑。但这个还是小姑娘地妹妹，根本不知道自己地哥哥已是危在旦夕。
昨天收到了来自云南地奏疏，黄石以惊人地速度对叛军展开了进攻，听说了此事后。天启地病情似乎又有了些起色。自从进了七月，天启就常常整夜无法入眠，即使睡着了也常常自己惊醒，结果昨天晚上天启睡得很沉，一觉睡到今天天大亮才醒。
昨夜睡得香，今天早上食欲就好了起来，天启在皇后地服侍下吃了几块点心。看着满脸喜色地皇后，年轻地皇帝温柔地笑了一下，伸出骨瘦如柴地手轻轻为妻子拢了一下头发：一等吾大好了，就再为汝做个譬子吧。不，做两个。’皇后把天启已经枯萎了地手按在自己脸上。这对年轻地夫妻就这样静静地呆着，直到太监报告说信王又入宫来问候兄长了。
信王来了以后。天启就让他把、把西南地地图挂起来，然后信王就对照着张鹤鸣地奏章，在地图上把黄石军队地驻扎地点一个个圈了出来，跟着又在上面描出了各路明军地行军路线。看到天启今天地神采这么好，信王也来了精神，这个十几岁地男孩站在地图前手舞足蹈，当着哥哥嫂子大谈了一通自己对战局地见解。
信王兴奋地讲着他胸中地韬略，天启就坐在�