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一是立时回到渡头去，可是如此做法将更惹人注目，若让那后面跟来的武林人物认出自己是谁，问题将更大。
第二个选择依然是坐到船头去，不过若对方是蓄意对付自己，说不定可在半路中途把艇弄翻，那将亦同样惹人注意，对他无益有害。
所以剩下的选择，仍是依然坐入篷舱里，设法把不知其有何图谋的隐伏者制着，再迫那艇姑送他到对岸去。
打定主意后，他施施然进入篷舱内，还故意背着那藏了人的一堆货物似的东西坐着。
艇姑眼中闪过得意之色，把艇往对岸摇过去。
浪翻云除下竹笠，放在一旁的舱板上，行囊随意放到身旁，伸了个懒腰，望往对岸。
十年前，那时他年少气盛，只身摸上京师，归程时在秦淮河上邂逅了纪惜惜，那情景就像发生在昨天。
身旁那暗藏着的人体温骤升。
浪翻云知道对方出手在即，心下微笑。
在他这种高手来说，每一寸肌肉都可发挥惊人的力量，普通武林人物就算拿着刀剑也休想刺进他体内。
只从对方的呼吸、体热，他已可大略把握对方的修为高低，故好整以瑕，静待对方出手。
寒气袭往腰肾处。
在这刹那的短暂时候，他判断出对方来势虽快，但留有馀力，更重要是杀气不浓，使他知道对方只是要把他制着，并非想一刀致他于死地。
他装作愕然，当匕首着他的腰侧时，动也不动一下。
那艇姑照样摇艇，像对篷舱内发生的事一点都不知情。
一把冰冷的女声在旁道：“不要动！我这把匕首淬了剧毒，只要划破你的肌肤，包保你立毙当场。”
浪翻云默言不语。
拿匕首的女子在货物堆里现身出来，挨在他身旁坐着，匕首当然仍紧着他，一阵充满狠意的笑声后，似哭似笑地道：“想不到吧薛明玉，你虽逃过他们的追杀，却过不了我这一关，我等得你好苦，三年了！每晚我都在想着你，想咬下你的肉来是何滋味。”
浪翻云叹了一口气道：“姑娘是否认错人了！”他估计只要自己开声说话，对方定可立即把自己有异的声音认出来，那时只要解释几句，消去误会，即可脱身，免得对方瞎缠下去，也好让对方因薛明玉已死，在这耻辱和仇恨中解放出来。
岂知那女子一阵冷笑道：“你终于肯说话了！为何那天我怎样求你，都全无回应，只是继续你那万恶的淫行。”
那女子倏地伸出另一只手，点上了他背后几处穴道。
这对浪翻云那会起什么作用，诈作身体一软，挨在女子身上。
那女子的匕首仍紧着他，把俏脸移到他前，让他看个清楚，另一手扶着他的肩头，不让他侧倒下去。
浪翻云眼前一亮。
这女子约在二十三、四间，生得秀气美貌，眼眶孕着泪水。充满了复杂之极的神色，既有深刻的仇恨，亦有难明的怨意。
女子一阵狂笑，稍稍平静下来，冷冷道：“你这杀千刀的淫贼，认得我了吗？我被你害苦了一生，不但丈夫鄙弃我，所有知道此事的人都以异样的眼光看待我！好了，现在你终于落到我手上，待我将你千刀万割后，便陪你一起死去，到了地府再告你一状，教你永不超生。”
浪翻云心中生出怜意，犹豫着好否把真相告诉她。
那摇橹的艇姑叫道：“小姐！我们到那里去？”
浪翻云一听她们全无预定的计划，立知对方准备在船上杀他，正要运劲把她的匕首滑开，女子回应道：“摇到秦淮河去！”
那扮作艇姑的侍女愕了半晌，依然往秦淮河撑去。
女子又再看着浪翻云的眼睛，掠过奇怪的神色，怒喝道：“为何用那种眼光看着我，不认得我是谁了吗？哼！你的眼睛变黄了，是否因酒色过度，伤了身体。”
浪翻云既知小艇往秦淮河去，便又不那么急于脱身了。
女子热泪涌出俏目，悲痛地道：“由那晚你对我干了禽兽的暴行后，我心中只想着死，只有死才能还我清白，但一天见不到你先我死去，我颜烟如怎肯甘心，薛明玉！你今天死定了。”
这时轮到浪翻云不敢表明身份，否则岂非间接害了这女子。
颜烟如拍开了他一个穴道，喝道：“说话求饶吧！否则我会逐片肉由你身上割下来。”
浪翻云苦笑了一下，一时间不知说什么话才好，他的面具不愧百年前天下第一妙手北胜天的制品，连他脸上的表情亦可清楚传达出来。
颜烟如看得呆了一呆，这苦笑自有一种难有的洒脱和男性魅力，梦想不到竟会出现在这恨不得生啖其肉的采花淫贼脸上。
她以前想起这败坏了她贞节的淫贼时，总恨不得立即把他杀死，不知如何，现在脸脸相对，却又发觉自己并不想这么快杀死他。
那摇艇的小婢再叫道：“小姐！有三艘艇在追踪我们呢！”
颜烟如脸色一变，望向那小婢叫道：“设法拖延他们一阵子。”
再传过脸来，望着浪翻云，眼神先透出森寒杀意，接着转为浓烈的怨恨，最后则更是复杂难明，显示她内心数个不同的意念正在交战着。
倏地从怀哀掏出一个瓷瓶，倒出一颗鲜红色的丹丸，硬塞进浪翻云口里。
丹丸入口即溶，顺咽而下，吐也吐不掉。
无论这丹丸的毒性如何厉害，当然不会放在浪翻云心上，只是不明白这颜烟如为何不干脆杀了自己。
颜烟如凑到他耳旁道：“这是闽南王家特制的毒，若三天内得不到解，大罗金仙都救不了你，以你的狡猾，当然会猜到我把解藏在别处吧。”
浪翻云忍不住道：“你既然这么恨薛明玉，为何不杀掉他，以免夜长梦多。”
颜烟如冷冷道：“为何你提起自己的名字时，像说着别个人似的，难道以为我会放过你吗？一刀杀了你太便宜了，我牺牲了自己的身体，才学来天下间最狠辣的毒刑，不教你尝过，怎能心息。我绝不会把你让给别人来杀的。”走了出篷舱外，观看这来的快艇。
这时小艇已到了秦淮河最名闻天下的花舫河段。
河面上泊满了各式各样的大船小艇，装饰华丽，隐闻丝竹之声，热闹非常。
浪翻云啼笑皆非，暗忖对不起都要做一次了，因再不走便赶不上落花桥之约。
*
韩柏和叶素冬并骑而驰，甲鲜明的御林军在前后簇拥，沿着大街往皇宫进发。
叶素冬微笑道：“专使大人！那边就是玄武湖，亦是我们训练水师的地方，大人落脚的外宾驿馆在莫愁湖东的园林里，风景相当不错。噢！专使大人是初次到应天府，所以不知道莫愁湖的故事吧！”
韩柏感到这八派中着名的元老级高手出奇地谦恭有礼，说话不徐不疾，显出过人的修养和耐性，真怕他说起故事来亦是慢吞吞的，忙改变话题问道：“为何贵皇上会忽然召本使入宫呢？我的心儿还在忐忑狂跳。”
叶素冬含笑看了他一眼，心想高句丽为何会派了这么个嫩娃儿来丢人现眼，口中惟有应道：“皇上行事从来都教人莫测高深的！看！那就是皇城了。”韩柏往前望去，只见前面有座非常有气派的宫城，护城河环绕四周，那颗心跳动得更厉害了。
叶素冬介绍道：“皇宫是移山填燕雀湖建成的，城分内外二重，外重名‘皇城’，共有六门，内重名‘宫城’，内外两城间还有两重城门，外为承天门，门前有座外五龙桥；内为端门，亦有条内五龙桥。皇上会在内宫御书房见专使大人。”
韩柏见到皇宫门禁重重，正像只吞了人不须吐骨的巨兽，差点想临阵逃走，不过前后都是武艺高强的御林军，又有叶素冬这种第一流的高手在旁，逃恐也逃不了。惟有硬着头皮，和叶素冬由南面的午门进入皇宫内。
第十一章 草莽天子
韩柏给秦梦瑶下船前激起的信心，在踏入皇宫后，被那庄严肃穆的气氛打得一滴不剩。
在前后各两名太监护引卜，他战战兢兢地在内宫的廊道上走着。
在这一点声音都没有的地方，足音分外令人刺耳心惊。
他很想问问身边这些脸无表情的太监还要走多久，但记起了叶素冬在内五龙桥把他交给追些太监前，曾吩咐过他切勿和任何太监交谈，因为那是朱元璋所严禁的，只好把话闷在心里。
同时亦不由暗服设计建造皇宫的人，竟可创造出这种使人感到肃然生敬，自觉渺小的建群。
九弯十曲后，又过了三重看似没有守卫的门户，太监停了下来。
忽然四人对着前面紧闭的大铁门跪伏地上，齐声高呼道：“高句丽专使朴文正到！”
韩柏失惊无备下吓了一大跳，在迥音汤漾时，正不知应否亦跪下来，大铁门无声无息地滑向两旁，两名年约五十的太监作出恭迎的姿态，请他进去。韩柏还是第一次见到底下装了滑轴的门，不禁叹为观止。
在这两名太监恭身前，两对精光生辉的眼睛扫过他身上，登时使他生出无法隐藏任何事物的感觉，比直接搜身还管用，不由暗猜这两人定是那些影子太监中的两位。只不知他们的头头，原本是圣僧，现在变了太监的老家伙是否躲在暗处盯着他。
想到即将见到大下最有权势的人，只感头皮发麻，硬着头皮走进去。
这御书房称为御书殿倒适当点。
房分前后两进。
内进被垂下的长竹所隔，隐隐约约见到灯光里一个人影正在朝南的大书桌上据案而坐。
那两名老太监打出手势，着他自行进内。
韩柏先在心底叫了几声娘后，才举步为艰地往内走去。
穿过竹，宽广的密封空间呈现眼前，除了正中的大书桌外，四周全是高过人身的大书柜，放满宗卷、文件和书籍。
那坐在书桌的人正低头阅看着桌上的文书，身裁雄伟，穿一袭绣着九条金龙的浅绛袍服，头顶高冠，自有一种威慑罘生的王者霸气。
朱元璋听得足音，蓦地抬起头来，锐利如箭的眼神往他射来。
他形相奇伟，眼耳口鼻均生得有巽常人，若分开来看，每个部分都颇为丑恶，但摆到一张脸上时，却又出奇地好看和特别，充满着威严和魅力。
韩柏双膝一软，学那些太监般跪伏书桌前的地上，恭恭敬敬叩了三个头，叫道： “高句丽专使朴文正参见大明天子！”
朱元璋离开书桌，以矫健的步履来到韩柏伏身处，一把将他扶了起来，精光慑人的眼神上下打量了他一会，呵呵一笑道：“他们没有说错，文正你果是非凡，哈哈！”放开韩柏，走了开去，到了书桌前，一个转身，眼睛再落在他脸上。
韩柏心叫天呀！皇帝老子竟碰过我。
站了起来的朱元璋又是另一番气势。
只见他虽年在六十间，但身子仍挺得笔直，毫无衰老之态。
他的手和脚都比一般人生得较长，一行一立，均有龙虎之姿，气概迫人，教人心生惧意。
韩柏嗫嚅道：“皇上……小臣……”
朱元璋坐到书桌上，向他招手道：“过来！”
韩柏忽然发觉陈今方这师傅教下所有应对礼节，在朱元璋面前全派不上用埸，胆颤心惊下移步过去，来到朱元璋前，垂下头来，不敢和对方能洞穿肺腑的目光对视。
朱元璋淡淡道：“抬起头来望着朕！”
韩柏暗忖以前总听人说，直视皇帝是杀头的大罪，为何现在竟全不是那样子的，无奈下抬起头往这掌握着天下命运的人望去。
朱元璋双目神光电射，看了他好一会后微微一笑道：“正德既派得你出使来见我，定对我国的古今历史，非常熟悉吧！”韩柏只觉喉咙干涸，发声困难，惟有点头表示知道。
朱元璋伸手搭在他肩头上，亲切地道：“朕欢喜你那对眼睛。”
韩柏为之愕然，为何听来那些关于朱元璋的事，和眼前这毫无皇帝架子但却自具皇者之姿的朱元璋完全不同呢？忍不住奇道：“欢喜我的眼睛？”
慌乱下他忘了自己的官职身份，竟自称为“我”。
朱元璋豪气奔放地一声长笑，再从书桌移往桌旁，两手负在背后，走了开去，站定背着他道：“那是对充满天真、热诚和想象力的眼睛，朕下面的人里，没有一对像你那样的眼睛。”
霍地转过身来，傲然道：“朕所以能逐走鞑子，扫平天下群雄，并非武功谋略胜过人，而是朕有对天下无双的眼睛，绝不会看错人，正因为没有人比朕更懂用人，所以天下才给朕得了。”
韩柏心道：“你真的不会看错人吗？胡惟庸和楞严之流又怎么计算。”
不由垂下头去，怕给朱元璋看到他的表情。
岂知朱元璋竟看穿了他的心意，嘿然一笑道：“专使不用掩饰心中所想的事，你既和谢廷石由山东绕了个大圈到朕这里来，对本朝之事必有耳闻，哼！谁忠谁奸，朕知道得一清二楚，什么都瞒不过朕。”
韩柏愕然抬头望去，刚捕捉到朱元璋嘴角一现即敛高深莫测的冷笑，只觉遍体生寒，才知伴君如伴虎之语，诚非虚言。
他很想问朱元璋立即召他前来所为何事，却总问不出口来。
朱元璋摇头失笑道：“朕召专使到来，本有天大重要的正事，等着要办。可是看到你这等罕有人才，却忍不住心中高兴，故话兴大发，对着你这外人说起心事来。唉！可能朕太久没对人这样说话了。”
韩柏手足无措，只懂点头，连道谢都忘记了。他做梦也没有想过，见到朱元璋会是这般情景的。
朱元璋凝然卓立，指着他道：“专使应是胆大妄为之人，为何不敢对朕畅所欲言，要知你纵然开罪了朕，朕亦绝不会施以惩罚，因为专使代表的乃是贵国的正德王。”
韩柏见他坦白直接得惊人，胆气稍壮，吁出一口气，乘机拍马屁道：“皇上真厉害，竟能一眼看穿小使臣真正的本来情性。”
朱元璋微笑道：“因为专使有点像以前的朕，只是欠了一样东西，那就是野心；没有野心，休想做得成皇帝。”
韩柏呆了一呆，暗呼厉害。难怪他能成为统率大下群雄的领袖，竟一眼看穿了自己是个没有野心的人。
朱元璋的谈兴像江河暴泻般不可收拾，冷然道：“要做皇帝当然是天大难事，但要长保江山则是更难事，为帝之道，首先便是绝情绝义，凡有利的事，便须坚持去做；无利之事，则碰也不碰。所以朕最讨厌孔孟之徒，哼！‘何必曰利，只有仁义。’天下间再没有比这更虚伪的言词了。自古以来，秦皇汉武，谁不是以法家治国，懦家的旗号，只是打出来作个幌子而已！法家就是只讲法，不论情。”
韩柏惊魂甫定，思路开始灵活起来，道：“可是若天下人全以利为先。岂非斗争仇杀永无宁日？”
朱元璋龙目神光一现。喝道：“说得好！坦白告诉朕，若非我大明国势如日中天，贵王会否遣专使万水千山，送来最珍贵的灵参，又献上贵国地图，以示臣服，说到底还不是为了个‘利’字。”
韩柏嗫嚅道：“这个嘛！嘿……”
朱元璋微微一笑道：“听楞卿家说，专使精通少林心法，不知对中原武林的事，是否亦同样熟悉。”
韩柏心中一凛，难道楞严是奉朱元璋之命来杀人灭口的？若是那样，陈令方的小命岂非危险非常，口中应道：