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的笑容，娇美得惑人心神，让常怀理光是看着都像醉了一般，一颗心全被怀里的佳人迷得晕头转向。 虽已接近夏未，艳阳仍然高挂天空，但它所发出的热力已经稍微降了一些，不再让人动不动就流了一身汗水。
王惜珍万般无聊地翻弄着香梅拿进房来的绣布，本来打算挑些好看的绣布来给常怀理纳些鞋面，却总挑不到合意的。 其实她在常府里的身分很是尴尬，虽然府里的下人都把她当主子看，生活用度也都比照着主子，但只要宋元春没同意、她一天没正式嫁给常怀理，她就还是他｜乳母的女儿，是下人的身分。 虽然常怀理及常乐都要她别想这些，但她就是无法不去想嘛！ 只要她一个人的时候，她就不由得会钻牛角尖，让自己心里不痛快。 她的娘亲李秋月本来是常府的婢女，满十八岁后就离府嫁给都内一户卖米的米商，也就是她爹王安。 她爹娘成亲后一年多就生下了个男娃娃，也就是她的哥哥。 但乃孩子乃到了两岁，本来健健康康、活活泼泼的男娃娃被邻家大婶抱出去玩的时候，一个不留神，竟然让刚学会走路的娃娃跑到了路中间，被驶过的马车给撞死了！ 这件惨事让王安及李秋月伤心欲绝，每天以泪洗面。 将男娃娃下葬以后，李秋月每次一涨乃心里就难受，想起儿子就哭得淅沥哗啦，偏巧不知情的常家管事在这当头找上了门来。 原来宋元春刚生下常怀理，但因为身子弱没有乃水可喂，所以才让管事出府来找个干净点的妇人，打算替儿子找个乃娘。
本来李秋月不肯，自己的儿子刚没了却要去乃别人家的孩子，她光想心就痛。 可在管事的百般劝说之下，为了以前受到常府照顾的恩情，加上宋元春确实也待她不薄，这一想，李秋月也不得不点头了。 于是在丈夫的同意之下，她再次进了常府，伺候常家小主人。 也该是缘分，本来不好照顾的常怀理交由李秋月照抚后，不但吃好睡好，连大小病都没生过，让常家夫妻高兴得不得了，对李秋月及王家的照顾自然也就更好了。 而李秋月见了襁褓中的常怀理后，将对儿子的关爱全数转移到尊贵的小主人身上，反倒帮助她走出了丧子之痛。 很快的，日子就过去了，在常怀理两岁的那年春天，李秋月生了个女娃娃。 本来她打算辞退常府的差事，专心待在家里照顾好不容易再次盼来的孩子，却被宋元春给回了，说是常怀理虽然不喝乃了，但还是需要一个有耐心、肯用心照顾他的乃娘在身边照料。 于是宋元春特例让李秋月将女儿一块带到常府，跟常怀理一起吃养，这也说明了宋元春有多倚重李秋月。 两岁多的常怀理从还未懂事起就特别护着还是乃娃娃的王惜珍，因着小主人的另眼相待，王惜珍在常府就像小姐般长大。 日子平平顺顺地过了十年，在王惜珍十岁、常怀理十 二岁那年，难得放大假的李秋月与丈夫王安高高兴兴地收拾了行李，回到莫约有三天路程的李秋月娘家去探亲。 没想到这一趟远行，造成了王家夫妇与唯一女儿的天人永隔。 王家夫妇在回程投宿的旅店中遇上打劫的强盗，被心狠手辣的强盗夺去了性命。 十岁的王惜珍突然变成了孤儿，本来应该被送到母亲娘家交由舅舅抚养，但常怀理已经懂得自己对王惜珍的喜爱含着男女之情，不顾已经上门来接王惜珍的舅舅，硬是将王惜珍给留了下来。 他这一留，就摆明了将来王惜珍在常府若不是少乃乃，也会是个受宠的侍妾。 如果是当个侍妾的话，宋元春对王惜珍也没有什么意见，偏偏自从王惜珍满十 四岁后，常怀理就一心一意要娶她为正妻。 这一来，除了王惜珍出身低下之外，宋元春对王惜珍的个性就有诸多挑剔，就是不满儿子要娶个没有身分背景、不能对常家事业有所帮助的女人进门。 想到这儿，王惜珍也不得不承认自己的性子确实是太娇了。 相处了这么多年，她不会不知道宋元春是个软心肠的人，只要常在她面前讨她欢心，对她嘘寒问暖、撤撒娇，就算宋元春对她的出身再不满意，也不会太过为难她。 可是她也不知道是哪根筋不对，还是性子太过别扭，要不就真被常怀理给惯坏了，平常在房里跟常怀理撒娇时，再怎么腻人的话她都说得出来，但出了房门，她就一脸冰霜，连句好听的话都说不出口。 别说宋元春看她不顺眼了，要是她自己遇到一个这样的人，肯定也不喜欢！ 想归想，但做不出来就是做不出来呀！ 王惜珍叹了口气，心里一点都不埋怨宋元春的反对，要怪就该怪自己，不是吗？ 她才刚叹完气，门就被推开了。 “珍小姐，夫人请你到前面去。”进门来的是一脸怪异的香梅，她正对夫人的交代感到不解，而有点替王惜珍担心。 平常也不见夫人唤过小姐，偏偏少爷出远门没两天，就将小姐唤去，不知道是不是要找麻烦呀？ “香梅，你怎么了？夫人叫的是我，你做什么苦着一张脸，像是吃了苦瓜一样，皱皱的好难看呢！”虽然心里听到宋元春忽然要找自己而感到不安，但为了让自己平静下来，也为了安抚香梅为她着急的心，王惜珍故意打趣地说道。 “珍小姐，你快起来，我帮你看看哪里需要打理一下，免得待会儿到了前面去被夫人嫌……”香梅毕竟也伺候了王惜珍好些年，王惜珍脸上强装出的平静，她还会看不出来吗？ 用手顺了顺长发，摸了摸钗子的位置，大略确定外表还可以之后，王惜珍拒绝了香梅的好意。“我也没去草地上打滚，能有什么好打理的？我还是快些到前面去吧！免得让夫人等太久了。”“喔，那咱们走吧！”香梅转身就要将门打开。 “等一下，香梅，我自己去就行了，你待在屋里等我，别出去了。”她本来就不是千金小姐，跟常怀理的名分也没定，身后哪有理由跟着婢女？ 王惜珍不想没事硬惹出事端来，所以不要香梅跟着去。
畅春厅。 刚走到门口，王惜珍还没跨进门槛，就看到厅里除了常乐、宋元春及福嬷嬷之外，侧边的客人椅上坐着一个美丽的少女。 少女身后站着一个清秀的小婢女，就算不晓得那是谁，王惜珍也知道她一定是哪家的千金。 王惜珍刚进门，常乐就和蔼地喊道：“惜珍，来，快过来。”王惜珍拎着裙角，快步走上前，朝着常乐及明显心情很好的宋元春福身。 “老爷、夫人万安。”“乖，起来吧！我跟你介绍一个人。”常乐等王惜珍直起身后，指着宋元春左手边的少女说道：“这位是从柳城来的任家水运的小姐任莹莹。”接着，他又转头对任莹莹说道：“莹莹啊，她就是方才跟你提起的惜珍。”被互相介绍认识的王惜珍及任莹莹同时朝对方点了点头，笑了笑。 然后王惜珍的注意力又被常乐的声音引了过去。“惜珍，你们俩年岁差没两三岁，该是处得来的，莹莹远道来咱们府里作客，你要多照顾她、多陪陪她。”刚才在门外隔着些距离打量，所以没能看清楚，现下在常乐的介绍下仔细一看，王惜珍不得不赞叹，这任家小姐长得真是漂亮。 任莹莹活脱脱就像是从画里走出来的洛水女神，粉雕玉琢的脸蛋、明亮有神又水汪汪的大眼、挺俏的鼻子，加上一张如樱桃般小巧可爱的红唇，那张脸还真是美得连一丝缺点都找不着。 瞧，人家一站起来，姿态多优雅，身段窈窕纤弱，真是倾城之姿、倾国之色呀！
看任莹莹看到发呆的王惜珍，连一旁宋元春的叫唤都没听见。 直到宋元春不耐地提高了音量，她才如梦初醒地回过神来。“啊？夫人你叫我吗？”王惜珍环顾了四周，才发现大家脸上都带着不解的表情，就连任莹莹都掩嘴轻笑着。 王惜珍不好意思地发现她竟然看美人看到发起呆来了，“我……不好意思，任小姐长得太漂亮了，让我都看呆了……”她看得出宋元春脸上有些不太高兴，紧张地扯出笑容解释自己的闪神。 “惜珍姊姊，你直接唤我的名字吧！方才伯父说了我要在府上叨扰一段时间，还要劳烦你多照顾，小姐来、小姐去的不就生疏了吗？”任莹莹懂事嘴又甜，一番话说得既得体又好听，让坐在上位的宋元春在心里频频点头，对她的喜爱更加多了几分。 这一比较之下，宋元春更是不满意王惜珍了。“瞧人家莹莹多懂事呀！你比人家大了三岁，连点儿规矩都不懂，让人家站了老半天也没出声招呼人家，还要……”“夫人，你怎么在客人面前……惜珍也没不懂事，你……”当着任莹莹的面，常乐要维护王惜珍也不好太过，要责备自己的妻子又怕她下不了台，于是也只能支支吾吾半天，说不出个所以然来。 “伯母，你别误会惜珍姊姊，她是故意用这种方式来夸赞莹莹，你别怪她……”一见王惜珍被责备，任莹莹漾出甜美的笑容朝着宋元春娇声说道。 “好、好、好，看在你的面子上，伯母就算了。我说莹莹呀，你赶了这么些天路也该累了吧？我看你还是先回房休息会儿，养养腈神，晚上咱们再一道用膳好不好？”既然心已经偏向任莹莹，自然她说什么好就什么好，宋元春明显地对任莹莹十分亲切热络。 这番景象看在站在一旁的王惜珍眼里，心里可委屈得紧，眼儿一酸，差点就要掉下泪来了。 耳中听着宋元春对任莹莹亲切的对话，王惜珍好不容易才将泪水眨回去，一抬起脸，就看见常乐及福嬷嬷了然及鼓励的眼神。心头感到温暖的她，为了支持她的两位长辈，硬是挤出笑容安慰着他们。 “好了，夫人，你说要莹莹回房休息，怎么硬是拖着人家不放人走呀？”常乐为了让王惜珍能快点离开，所以忍不住出声打断宋元春与任莹莹的对话。 听到丈夫的提醒，宋元春只得住了口。“是呀！瞧我都忘了。”她对任莹莹笑着，一转过脸笑容就消失了。“惜珍，莹莹是北方人，不习惯咱们南方的天气，你就带她回净悠轩去住吧！”王惜珍一听，虽然有些愕然，但还是应声道好，“是，惜珍知道了！”因为净悠轩虽然是常怀理为她盖的，但当家主母都交代了，她没资格反对，也没理由拒绝。 在一旁的常乐倒没想到妻子竟然会突然这样交代，但他顾忌着任莹莹在场，也不好说什么，只好安抚地对王惜珍说道：“惜珍呀，莹莹是客人，你就多担待点儿，替咱们多照顾照顾她。”听出常乐语中的安抚，加上任莹莹看起来也好相处，人家又是跟常府有生意往来的贵客，王惜珍想想让任莹莹住进净悠轩也没什么大不了的。
“老爷您别这么说，这是惜珍应该做的，惜珍会好生照顾任小姐的。”赶在宋元春开口之前，常乐连忙说道：“那你快带莹莹下去休息吧！”“是，老爷、夫人，惜珍退下了。”王惜珍向常乐及宋元春福身后，就转头招呼任莹莹。“任小姐，请。”“伯父、伯母，莹莹先告退了。”由婢女搀着的任莹莹不胜娇弱地说道。 “好、好，好好休息去吧！”宋元春瞧着任莹莹就欢喜，笑咪咪地要她赶紧跟着王惜珍回房。 “任小姐，你注意脚下，慢慢走。”任莹莹的娇美，让王惜珍忍不住呵护叮咛着她。 “惜珍姊姊，我不是说了吗？别叫我小姐了，直接唤我莹莹就行了。”扶着婢女的手背，任莹莹走起路来是摇曳生姿，秀气得不得了。 “这不好，你是客人……”王惜珍清楚自己的身分，人家是客气，她可不敢失了分寸。 “哎唷，莹莹没有姊妹，打第一眼见你就好喜欢你，惜珍姊姊你就当我的姊姊好不好？好不好？你可别拒我于千里之外……”任莹莹加快了脚步，赶上走在她前方两步的玉惜珍，爱娇地扯住她的衣袖撒娇。 “这……”王惜珍看着天真美丽、频频向她示好的任莹莹，对她的热情也不好拒绝。“既然妹妹不嫌弃，那惜珍也就不客气地让你称声姊姊了。”“真的？你答应了？惜珍姊姊，我好高兴呀！”王惜珍一松口，任莹莹开心地直接甩开婢女的手，扑进王惜珍的怀里向她撒娇。 身边最亲密的人就是常怀理，虽然与香梅感情很好，但从来没有被人像这样撒娇过的王惜珍，在不能适应的同时，心里也感受到当了姊姊的奇特兴奋。 毕竟她爹娘并没有为她留下手足，那种被人依赖的感觉对她来说，还挺新奇的呢！ 一个月后，初秋。 从上京捧着珍贵的金银木犀回到常府的常怀理，一进门还没拜见爹娘，就急着进了净悠轩。 “惜惜、惜惜……”手上抱着一盆带土的金银木犀，常怀理用脚将门踹开，人还没进门，就扯开喉咙喊着月余没见的王惜珍。 但从后头迎出来的不是他期盼的爱人，而是香梅。“少爷，你回来啦！”香梅机伶地接过常怀理手上的花盆，将已经开出小小花苞的金银木犀妥善地放在桌上。 等了一会儿，不见王惜珍的身影，常怀理纳闷地正要举步朝内室走去，就听见香梅的声音。 “少爷，你别进去了，珍小姐不在府里。”常怀理闻言回过头来，“不在府里？惜惜去哪儿了？”这个答案完全不在他的预期之中。 因为除非是跟他一道，否则平常王惜珍是不出府的，更何况应该跟在她身边的香梅还在府里，她没有道理一个人出门呀！ “珍小姐跟任小姐一块出门去了，说是要到……”香梅还没回答完，话就被打断了。 “任小姐是谁？”这个陌生的姓抓住了常怀理的注意。 “咦？少爷，你不知道任小姐是谁呀？”这倒奇怪了，任小姐不是常家在柳城有生意往来的任家水运的小姐吗？少爷怎么会不知道呢？ “谁准你用问题回答我的？说！任小姐是谁？”没在第一时间见到思念的人儿，让常怀理的脾气有些浮动，所以对香梅说话也没了耐性。 “任小姐是柳城任家水运的小姐呀！”香梅见主子脸色不对，一口气将话交代清楚，“少爷你出门没两天，她就到咱们府里来了。”皱着眉头，常怀理在脑中思索了一会儿。常家送往北方的货从爹爹主事起就是委由任家运送的，任家跟常家的交情确实是很深厚，但……任家有女儿吗？ 虽然经常到柳城任家，但他倒是不曾留意过任家老爷任千世有没有女儿……想了好一会儿，常怀理脑中忽然闪过一道模糊的影子。“是了！任家女儿……”没错，任千世除了三个儿子之外，确实有个美丽的女儿，但是他只在一年前见过她一面，所以没有太大的印象。 “她们去哪？去了多久了？还有，你为什么没跟在惜惜身边？”常怀理回想起确有其人，心稍微安定了些，但还是要把王惜珍的下落搞清楚。 “珍小姐欣赏任小姐绣工好，所以要跟任小姐多学点绣花技巧，今儿个用过早膳后，她们就上街去挑绣线去了。”香梅听到主子似在责怪她没跟着王惜珍，虽然心里急着想解释，但想起方才主子没耐性的反应，决定还是先将王惜珍去哪儿讲清楚比较好。 “那你呢？主子不在，你待在府里做什么？”虽然香梅待在府里能让他知道王惜珍到哪儿去了，但香梅最重要的工作应该是陪伴玉惜珍才对。 “是……是珍小姐说她们去去就回，有任小姐的丫鬟由茜跟着就行了，要我待在府里�