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「此话当真？！」太后脱口而出。她就是想借给皇上贺寿一事，招耀祖入宫，怎么说他都是皇帝的亲骨肉，给父亲贺寿是天经地义的。
但是她不能明目张胆地发出懿旨，只能招来皇后、云妃这两人做说客，可还是觉得不够，就找来煌夜，看他能否松松口，让耀祖进宫探亲。
「大皇兄现在虽然被贬为平民，但是进宫贺寿，让父皇、太后感受团圆之乐，有何不可？」煌夜明白，太后若开口，可不只是「贺寿」这么简单，说不定还要多留大皇子几日，以便密谋东山再起。
太后有些迟疑，因为她的心思正如煌夜所想。她想要耀祖留在宫里，只要太子尚未登基，易储之事极有可能。
而且她已做好准备，必要时就撕破脸，来个怒火冲天，也要煌夜同意耀祖进宫面圣。
此时煌夜的大度，反而让她措手不及。
「难得太子殿下有这孝心，可以不计前嫌。太后，您老人家就应了他吧。」云妃看不出端倪，只是傻傻地笑道。
「嗯，云妃说的有理。」太后嘴上这样说，心里并不愉快。既然太子说只是来贺寿的，那么耀祖必须当日来，当日回，没有留下的可能。
「此事，孙儿自会向父皇禀明，就不劳皇祖母操心了。」煌夜躬身道。
「那就劳烦太子了。」太后喝了口茶，便撤下礼簿，让皇后、云妃与太子一同跪安了。
煌夜走出寿安宫，心想皇祖母果然不肯轻易放弃，让大皇兄登基的主意。这三年，说是足不出户、自我反省，实则是运筹帷幄，等待时机罢了。
可她却不知大皇子在外头是什么样的品行？自从被贬为平民，软禁在民居内之后，他不但不反省，反而变本加厉地寻欢作乐，挥金如土。不够钱，就巧取豪夺，私开粮仓。
根据青允的密报，耀祖不仅在家里开设赌坊，还嫖娼，把钱都花在妓女身上，整日花天酒地，在城外早已传得沸沸扬扬。
这样的耀祖出现在父皇面前，还要贺寿，恐怕只会怄得父皇吐血吧。
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煌夜原本不想提及这些丑事，既然太后如此有心想让大皇兄来「献宝」，那么他只有恭敬不如从命了。
※ ※ ※
两个月后，皇帝的寿宴终于摆开，各处宫门红灯高悬，门前立着金铜浇铸的「寿」字，在晨光里真是耀眼夺目。
各国使节、文武百官，按照官阶高低，依次进宫叩拜。那些盖着大红布，用金丝银线绣着祥瑞图案的礼车，一辆接一辆地往宫里送，竟然连绵不绝，一直排到城东大门口。
「请稍候，往这边走。」
柯卫卿身穿棕红软皮铠甲，腰佩短剑，与其他被临时调派此处的侍卫们，一同维持东大门的秩序。
朱红铆钉大门前不但有上千御林军，还有护军夹道检查，排场盛大，无非是想要炫耀大燕的富强罢了。
柯卫卿从卯时开始，接待了数不清的使节和大臣，翻看他们的牌子，检查礼车，然后就疏导人流，放行进去。
「前面的小兵，快闪开让大爷进去！」
前面的马车刚刚离开，就有一辆乌布篷车气势汹汹地插队，直冲了进来，马夫十分嚣张，柯卫卿诧异地瞪着他。
「看什么？你知道车里坐的是谁吗？还不快滚开！」
尽管马车挥舞着马鞭，粗鲁地叫嚷，柯卫卿照例开箱检查，核对他们随身携带的礼单。令他惊讶的是，上面写着淳于耀祖的名字，这不是被贬为平民的大皇子吗？
礼单上列出的贺礼，可是十分阔气，有紫貂皮六件，金锦帐二套，金银珠宝两箱，野猪麋鹿二十，差不多是国家送出的厚礼了。
「怎么，哪个人活腻了，不给本王放行？！」也许是柯卫卿看得久些，马车的帘子一把掀起，一张肥满发胖、泛着油光的脸伸了出来。
淳于耀祖本想大声叫骂，可是一看到柯卫卿的脸，竟然呆住了，御林军里竟有这样年轻又水灵的少年，真把梨园里的头牌小生都比了下去。
淳于耀祖看得心花怒放，都忘记发火，色迷迷地盯着柯卫卿的脸。柯卫卿不理睬他，检查完后就让护军放行了。
明明已经贬为平民，却还自称王爷，柯卫卿十分厌恶花天酒地的淳于耀祖，可也知道太后宠爱着他，毕竟是皇家子嗣，哪怕已经被贬为平民，可还是能在京城横行霸道。
又忙了两个时辰之后，柯卫卿饿得饥肠辘辘，轮值的御林军到了，柯卫卿才走开两步，就被人从背后一把捂住了嘴，强拖到幽暗的城墙根处。
柯卫卿差点拔剑，却听得耳边一声温柔的笑，「别动，小不点，我带你出城玩儿。」
第十七章
「十殿下？」柯卫卿扒下捂住自己嘴巴的手，回过头，果然是十皇子永麟。
「好久没见你，又长高了些。」永麟笑盈盈地比划了一下，「再下去，我都没法叫你小不点啦。」
「殿下，您是怎么出来的？」比起这个，柯卫卿更惊讶永麟会在这里，今日不比往常，但凡出入皇宫都要经过御林军的核准，以免有人鱼目混珠，危及皇室。
「这有何难？」永麟从莹白的衣袖里，掏出一枚贴金木牌，前面是虎头，后面刻着「副部署」三个字。
「啊！御林军的权杖！您偷的吗？」柯卫卿认得这块虎符，正副部署各有一块，只要一亮出来，就可自行出宫。
但是平时正副部署都把虎符带在身上，绝不会借给他人。
「嘘，别这么大声，什么偷？我是顺手借的，一会儿就还回去。」永麟把虎牌收回袖内，便拉住柯卫卿的手腕，「好了，快走吧！」
「等等，殿下。我还有事……！」尽管柯卫卿挣扎不休，可还是敌不过永麟的蛮力，给硬拖着出了城。
皇上大寿，不仅是宫里热闹，城外的乡镇里更是张灯结彩，人潮涌动。劈头而来的，便是劈啪作响的鞭炮声，有商人选在今日开张，还有竹笛锣鼓响个不停，是江湖艺人摆摊献技。
穿着花色布衣的孩子们，提着装有蟋蟀的竹篾笼子，嬉闹追逐，但也有趁着人多，出来要饭的乞丐，多为北方水灾，逃难而来的。
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柯卫卿看着这截然相反的画面，不由心生感触，太子曾经说过，愿天子脚下无饥民，现在看来，仍是任重而道远。
「小不点！愣着干嘛？快来看猴戏！」永麟拽紧了柯卫卿的手。这路上是挨挨挤挤，喧嚣沸天，一不小心就得走散了。
在前边茶馆的空地上，摆开着红漆木箱，还有黑狗、竹竿等等家什。一老翁敲着锣鼓，高声吆喝，手里的两只棕毛猴子，便忙活开了。先是学人开箱穿衣，还会涂脂抹粉。引来众人哄笑。
再来，爬上狗背，拿起竹条儿，策「马」扬鞭，这一猴一狗满场溜圈，另一只猴子则顶着铜锣，请各位看官打赏。
一时间，全身乒乓作响的扔钱声，老翁眉开眼笑着，喊起谁也听不懂的口令，两只猴子爬起竹竿，一上一下，头尾相连，来个猴子捞月，悠悠荡荡，高悬半空，引得观者一致叫好！
「这个真有意思。」柯卫卿看得目不暇接，宫廷里也会搭台演杂技，但是猴戏很少见，且都是中规中矩的表演。
「嘿嘿，更有意思的，还在后头呢。」永麟又带着柯卫卿，拨开人群，去看另一头的武艺表演。一个光着膀子，穿着短裤的壮汉，手持大刀，啪啪地就往脖子上砍，但只见红痕，不见流血。
为证真实，他还请游人拿着砖头，使劲往他头上拍！泥砖应声裂成两半，头颅却丝毫不见损伤！
这可真是刀枪不入，金刚不坏之身，柯卫卿看得瞠目结舌，又心惊肉跳，正要说话之时，嘴巴里却被塞入一颗甜得黏牙的糖渍樱桃。
「好甜。」柯卫卿细细品尝，意犹未尽地道。
「好吃吧？我买了好多呢，快拿着，还有吉祥果，酥油角，马蹄糕，你还要吃什么？」永麟跟变戏法似的，手里捧着好几个油纸袋，香的、甜的、辣的、脆的，真是一样不缺。
「够了，这些都吃不完。」柯卫卿连忙说道。
「你别和我客气，我今日可是拿了一包银子出来，什么都可以买。」永麟一笑，眉眼弯弯，俊气又温柔。
「殿下，我真吃不下那么多啦！」柯卫卿两手抱着满满的吃食，娇憨地笑着。
「那好吧。」永麟这才心满意足地盯着柯卫卿的脸，虽然肤色依旧白皙，但是人瘦了些。
不知道九哥是怎么想的，都三年了，还是没把小不点调回东宫，他是打算让小不点一直做些晒药、站岗的苦力活吗？
明明是太子殿下的带刀侍卫，却在城门口监守礼车，与其让人轻视小不点，还不如把他调去自己的扶月宫当差，至少不用像现在这样风吹日晒了一上午，还吃不上一口热饭。
「多谢殿下。」柯卫卿躬身道。
「谢什么，走，我带你去看唱大戏。从酒馆的二楼望下去，可以瞧得很清楚，顺便喝碗酒，歇歇脚。」
不等柯卫卿表态，永麟便推着他的肩头往前行了，和那些踩着高跷，扮着神仙，又唱又跳的杂耍们一起，混入了人山人海的街市中。
※ ※ ※
当。随着教坊司的鼎钟一声敲响，笙歌丝竹，鼓乐齐鸣，在这喜庆的乐曲中，先前进宫贺寿的近千人，依次入席，享受皇帝钦赐的御宴。
八百张红木长桌在永和殿内层层摆开，就连外边也放满了，大红宫灯高悬半空，处处有乐师吹奏表演，烟波浩渺，果香四溢，宛如人间仙境一般。
七彩鸡丝，八宝鸭子，清蒸鲈鱼等六十二道珍馐，分作五轮不断地摆上席案，中间还穿插有点心、水果。人人面带微笑，请菜敬酒，好不快活。
然而就在这杯觥交错、歌舞升平之时，有一道放肆的笑声，突兀地横在清雅的乐曲当中。
正与孙皇后互相赠酒的淳于炆，顿感不满，他循声望去，玉阶下有一张紫檀木桌，比其他的桌子都要大，放的美酒菜肴也更多。
而入席之人，却是一名肥头大耳的中年男子，他左右陪坐着的不是大臣，而是两名如花似玉的宫廷舞姬。
男子显然已经喝醉了，抱着舞姬又是亲又是摸，纱裙都已经摞到了大腿上，实在有碍观瞻。
「这人是？」淳于炆眼睛有些花了，眯了半天也没认出是谁。
「皇上，这是您的长子，耀祖呀。」孙皇后笑着小声说。
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「什么？他怎么可以坐在殿内，理应到外边去才是。」淳于炆皱起眉头，非常不快地道。
「算了吧，太后看着喜欢就好，您不是说，她老人家年纪大了，该多让着些。」孙皇后偷偷看了眼坐在另一端的太后，她的脸色也不怎么好看，端着酒碗，却不喝，恐怕也是觉得耀祖的行径太过放浪了吧。
「哈哈，来，美人儿，让本王亲口，别躲嘛。」碍于太后的口谕，要礼遇耀祖，因此无人敢出来劝阻。
「他怎敢自称本王？岂不是拿朕的圣旨当放屁？」淳于炆火冒三丈，要知道在这殿内，还有他国的使节在，这传出去，大燕皇帝的权威何在？
「来人！」淳于炆正要叫侍卫，撵走这下三滥的东西，不想太后猛咳两声，怒瞪着皇帝。
眼看一场自家门里的争斗就要发生，坐在正方宝座之下，与夫人、女婿、女儿三人同席的赵国维，举起酒盏，出列奏道。
「皇上，能赴此宴，臣深感殊荣，在此祝您圣寿无疆，永保青春！」赵国维言毕，便仰头一饮而尽。
「哈哈，好个永保青春，朕和爱卿都已是老头啦！」淳于炆于是转换话题。见皇帝与护国将军相谈甚欢，耀祖倒也清醒了几分，打着饱嗝地看向宝座之上，左侧的太子席位。
原本这个位子应当是他坐的，如今却被煌夜取而代之！心里头就越想越恨。
再看坐在上头的煌夜——身着浅黄龙袍，头戴东珠金冠，面容清俊，仪表堂堂。让在座之女子，不论是王妃郡主，还是宫娥使女，都对他频频侧目，以示关切之心。
他越是引人注意，耀祖就越咬牙切齿，就连他怀里的舞姬，也有些朝三暮四，时常把脸朝向宝座左侧，以期望得到太子垂青。
当然了，他是太子，一朝在侧，便能贵为太子妃，不过连卑贱舞姬都有这等心思，竟然狗眼看人低，着实叫人生气！
「滚！」耀祖猛地一把推倒舞姬，揪着她们的头发，还狠狠地扇了两嘴巴子。
前一刻还在心肝美人儿地叫，这会儿就翻脸不认账了，两位美女惊得花容失色，仓皇不已。
最后，太后示意过去两个太监，把这两个仪态尽失的舞姬拖了出去，一切才恢复平静。
然而心下不平的耀祖，见到太后如此「关照」自己，便更是无法无天了。
他四下张望，竟然瞧见了早晨再城门口见过的俊俏小兵，那时名字都没问。此刻，这小兵正站在宝座左侧的玉阶之下，守着皇族用膳。
难不成是太子的侍卫？可他早晨不是身着御林军的兵服？虽然有些弄不懂，但在酒气的助威下，耀祖拿起一壶酒，蹒跚着步子，走向小兵。
柯卫卿监视着殿内，尤其是宝座之下的一切动静。此时饮宴已过半，不时有王爷官员起身去小解，所以当看到肥胖臃肿的大皇子，在桌椅间踮着肚子穿行，并未觉得奇怪，可是这皇子，却拨开了太监的搀扶，径直向他走来。
「小兵，你叫什么名字？哪儿的人？」
被酒气冲天的大皇子突然这么问，柯卫卿不觉一怔。
「说话呀，哑巴了你？」耀祖把酒壶往柯卫卿的胸前一耸，洒出来的酒汁，顿时弄湿了他的衣襟。
「大人，请回席饮酒。」柯卫卿轻轻地推开酒壶，说道。
「啥？叫我大人，你知不知道我是谁？来，跟本王共饮一杯，保准你以后衣食无忧！」耀祖吸着酒糟鼻子。整日的醉酒买欢，他早没有了当年身为大皇子时的威风，反倒像个乡野土霸。
「该死的大哥。」永麟注意到这边的动静，暗自皱眉。他其实一直注视着柯卫卿，他的席位离宝座也近。
正当永麟觉得恼火，起身想要阻止这一出闹剧时，一把利剑噌地亮起在耀祖的脖子前。
剑尖离开喉咙只有那么一丁点，随时都可要他丧命！
「啊！」耀祖猛一吃惊，差点咬到自己的舌头。柯卫卿也是惊讶万分，望着突然站起来的太子殿下。
煌夜立在玉阶之上，手持龙鸣剑。那锃亮的刀锋，在宫灯底下发出让人战慄的寒光。
瞬时，百乐齐鸣、哄笑热闹的大殿，变得寂然无声。众人，包括国外使节全都瞠目注视着宝座上，太子、大皇子，以及一名侍卫之间的冲突。
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谁都知道太子厌恶大皇子，也明白大皇子对太子之位仍未死心，在他们看来，这名侍卫不过是个导火索，引起二人的争端罢了。
皇帝和太后对这突如其来的状况，也相当震惊，兄弟二人剑拔弩张，还是在皇帝的大寿之宴上，是想当朝逆反吗？
「你、你想怎样？敢杀我不成？」耀祖一边抖动着肥胖的身子，一边装作无畏地斥责道。
「你已贬为庶民，却当众调戏本殿下的带刀侍卫，是想受廷杖之责？」
廷杖之刑便是当这群臣的面，由两名护军举起木板轮流打屁股，这是耻辱的象征，同时也是皮开肉绽，生不如死的酷刑。
「谁说我调戏他了？我、我只是……」
「只是喝得烂醉如泥，因此连他是男是女都分不清了？」煌夜冷眼睨视着他。
「对，就是这样！」为了脱罪，耀祖急忙认道�