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为什么白凤娇私下送信透露风声给陈茂才带回来？张宁不由得再次揣摩这个女子的心思，说不定这次的事还真的靠她起一些作用。
第二百二十九章 非礼勿视（）
卢溪城已经被大量苗人占据，明使耿怀远等人被带到作为礼馆的住处路上，发现大街上除了苗军士卒，还有一些妇人。年轻妇人抛头露面也就罢了，在大明内地也不见怪，问题是有妇人居然穿着短不及膝的百褶裙，光腿露在光天化日之下，耿怀远的随从一面小声鄙夷“蛮子”，一面却大饱眼福。耿怀远却正色斥道：“非礼勿视，非礼勿视！”
一行数人在官衙旁边的礼馆安顿下来，等待“苗王”的接见。
随行的有个人是耿怀远的同窗，二人臭味相投，科场虽然失意却自命不凡、自觉有满腹经纶。这个同窗名叫赵祥，他比耿怀远更霉，只是个童生，连秀才也没屡试不过；要不是因为结交了耿怀远，跟着谋了份差事，估计只能在家种地。
天下生员何其之多，能进出大明国公左右，也是很不容易了。饶是如此，赵祥仍然替耿怀远不平：“成国公礼贤下士，不过也只是做做样子，不然怎会叫耿兄亲自到这种地方来？”
耿怀远虽然平时傲气，却也不是口无遮拦的人，听罢急忙看向屋门外，沉声道：“这话咱们兄弟私下说说便罢了，叫人说到成国公面前总是不好。再说这地方怎么了？”
赵祥叹了一气：“耿兄对成国公一腔忠心，他视而不见，只让耿兄出使蛮子瞧瞧门外那些人，头饰奇形怪状，赤脚上蹿下跳，我等纵有百般道理，如何与之说道？”
耿怀远一听深有同感，在和同窗一并叹气时，俩人也很默契地同时生出一股优越感来。
苗人显然不是赵祥等想象的那么野蛮，他们一样有很多想法。耿怀远先送了一份公文上去，还未见面，苗王内部就发生了激烈的争执。及至白叟及诸部头领和明使面谈之后，内部分歧更大。
在长时间的争执中，白凤娇也渐渐也了解到头领们的意图。
腊尔山苗人与明廷的主要矛盾，是朝廷想控制统治这一区域的苗民，将他们从“生苗”教化为“熟苗”，并服役纳税。其方法是在其内部设置土司官署和卫所武力，但在其过程中矛盾激化，导致了武力对抗。白叟等原本是想摧毁苗疆内的官府统治，意料之外的是苗疆的官府据点变得不堪一击，以至于苗兵很快就起兵成功，趁势出山想劫｜掠一通；进入辰州府地界之后，因为夺得了大量的财物而无法控制，便继续劫｜掠州县，并多次试图攻陷辰州府城。直到官军突然进占了卢溪，苗人诸头领才清醒过来；后来得到机会急忙退到了卢溪，随时准备撤回苗疆。
他们的“战略意图”很简单，就是争取苗疆自治；而各部头领的私利也很重要，权力和财富上的需要。
如今的问题是，虽然摧毁了苗疆内的官府统治，实际夺得了苗人的统治权；但是会随时面对官兵的报复和镇｜压。也就是已经得到的东西随时可能失去，他们现在想要的是保住现有的所得，苗疆的土地；谁也没有好高骛远想要留在辰州统治汉人。
许多头领情知劫｜掠了辰州犯下大罪，可能惹恼了官府，同时也产生了畏惧感。
耿怀远带来了和解的态度，龙大虫等一些头领想要借此机会与官府和谈，以获得官府的招安和安抚。
但另一些人认为事情没那么简单，朝廷不会那么容易善罢甘休，定会秋后算账；朝廷官府会欺骗他们，然后重新进入苗疆，夺走他们的一切。如果腊尔山周围的险要地形没有挡住明朝军队，苗人极可能面对灭绝般的屠｜杀；这种事在唐宋以来不是没有发生过。
这些认为汉官不可信任的族长，建议帮助反叛朝廷的汉军牵制官军，反正是消极抵抗，能挡一天是一天，总比马上就要在苗疆山林中和官军拼命要好。
白凤娇总算是清楚了，“父王”和那些族长从来没有真正想和张宁等汉人改善关系的想法，他们多次示好不过是利用朱雀军。
她喜欢汉人的文化服饰礼仪，但并不代表苗人族长对他们感兴趣。因此联姻恐怕也不太可能她突然醒悟，虽然自己平时自由自在，别人都顺着她，实则是在一个难以逾越的高墙之内。
那么之前作为使节私自答应张宁的事，会不会因为族长们的决策改变而成为“言而无信”？
白凤娇不禁感到十分羞愧，就在这时，忽然白妱兴冲冲地跑了进来，左右看了看，便笑道：“刚才听二蛮说了个消息，那个朱宁到卢溪来和大王会面来了。”
“什么？”白凤娇忙问，“他已经到了？”
白妱道：“被安排在东边的一所宅子里住下了，或许大王担心他在行馆遇到官府的使者吧。”
白凤娇暗自想：当初官军进占卢溪，攻入辰州府地界的苗军几乎面临灭顶之灾，朱雀军牵制了官军，才使我们侥幸得存，想来朱宁也没什么对不起苗人的地方；现在他来到卢溪议盟，会不会因头领们想受朝廷招安而被害？
她心里有些凌乱，除了总觉得哪里对不住张宁；还忍不住对他产生了很大的同情。她想起在朱雀军中观看升旗时张宁的那句话，全天下都视我们为罪人
这个人还真是被所有人舍弃了，连被他视作盟友的苗人也可能会出卖他。
“你知道他被安顿的地方罢？”白凤娇想罢问近侍白妱，“你带我去见见他”她随即又解释道，“我们在朱宁那里受到了很好的款待，如今他来了，自然应该礼尚往来去走动走动。”
“小姐什么时候过去？”白妱上下打量了一番她的穿着。
白凤娇急道：“现在就去。”
第二百三十章 水浒传（）
世上有太多欺骗，用尔虞我诈来形容也太文雅了。若非白凤娇透露消息，张宁无从知晓明使耿怀远正在苗人的大本营；今天她前来面见，又带来了一些重要的信息。苗军上层有相当一部分人主张要和官军媾和；苗人如今已无心进取辰州，随时准备退回腊尔山一带，那么张宁准备的帮助苗人攻取辰州城的条件就显得没有什么分量了。眼下的谈判显然对张宁十分不利。
当这场博弈在各种欺骗中进行时，白凤娇的两次帮助就显得弥足珍贵。
他不禁在有意无意间打量坐在房间里的白凤娇，她此刻的形象和当初出使时的长衣长裙大相径庭。头戴青白相间的头帕，发丝间装饰以红色丝带，让头发看起来如同活泼鲜艳如同染过的一般；上身是对襟短衣，腰身特别紧；下身竟穿着“超短裙”，长不过膝，好在腿上缠了丝帛作为袜子。这样的着装在大明着实算得上奇装异服，也怪不得张宁忍不住要多看几眼。
当白凤娇说话时察觉到张宁的目光，飞快地转头看过来时，张宁又避开了，装作若无其事。
张宁的手拿着茶杯的盖子，拂了一阵茶水水面，也不喝又重新盖上。他就这样做着一些琐碎的动作，暴露了他心里的复杂心情。
此行的办事法子不仅是“晓之以利害”那么简单，其实任何事都是人为，关键还是人。在慈利县时得罪了她，原因是什么，或许是张宁表现出了对情谊的利用态度？那么这次他又忍不住想要利用这种东西，必须小心翼翼地进行。他在琢磨，这个女人在被得罪之后，为什么又要两次私下与自己联络？
“白姑娘既读书，可曾读过水浒传？”张宁忽然问道。
白凤娇一本正经地摇摇头，饶有兴致地看着他的脸。他在屋子里没戴帽子，头上的发髻和木簪如同书里描述得那样充满了古色墨香，配上一张脸着实耐看她忽然有点悸动，想要闻闻那交领衣服中是否有干净棉布的淡淡气味。
张宁见她摇头，一想，这苗女连欧阳修的词都背得，怎么不知道流传更广的水浒？吗的，难道此时水浒还没写出来，施耐庵不是元朝的人么？他顾不得多想，只得强自说道：“这本书说的就是宋朝一帮人谋反，最后接受朝廷招安，所谓英雄们失去兵权被分化之后，个个都没有好下场。苗王不知国朝政｜治，以为先谋反后投降朝廷有什么好果子吃？”
“我了解他们，恐怕这样也说服不了有些头领。”白凤娇无奈道，她低头沉吟片刻，忽然抬头直视他的脸道，“闲话便不多说，我今天来见你，是想最后帮你一次，送你离开卢溪你应该明白我的意思。今天之后，我们之间便互不相欠。”
“互不相欠？”张宁不经意间重复了一句。他一时没想通，此前他和白凤娇谁欠了谁？那么以后互不相欠又从何说起？
白凤娇冷冷地点头，她看着张宁的眼睛，他较深的眼窝给了她深情而悲伤的错觉，并且叫白凤娇下意识产生了些许同情。她又轻轻说道：“天下人都视你们为罪人，但不是谁都想害你的。”
张宁愣了愣，他的双手在膝盖上放在一起，左手使劲捏着右手。小小的暧昧，却是最脆弱而善变的，寄希望于这种不确定的东西上确实有些儿戏。
他沉默着努力清理自己的思路。眼见此行要无功而返，但他不愿意对自己的决定产生后悔心理。眼下的情况确实充满了危险，他猜测可能发生苗人把自己逮了送给朱勇作为筹码的事；但若是趁机逃走，让苗军倒向官军，在高都的朱雀军岂不是陷入死地？
冷场了一阵，张宁开口道：“白姑娘的好意，恭敬不如从命。明天一早启程如何？我下午还有一封书信呈送给苗王。”
白凤娇点头道：“如此也好。”说罢起身告辞，约好明早见面。
送走了她，张宁立刻把陈茂才、桃花仙子、王贤叫到卧房密议。
“为今之计，只有一个办法：杀掉明使耿怀远。”张宁开门见山地说道。
其他三人都面露惊讶，王贤不动声色问道：“在苗人的地盘上擅自杀人，会不会将主公置于险地？”
沉默了片刻，桃花仙子站出来说道：“方才那白姑娘不是说明早送你走？主公离开后，我留下来，设法办成平安想办的事。”
张宁动容看向桃花仙子。这时王贤道：“大事怎能托于女流之辈，王某只当解主公之忧。”
桃花仙子冷笑道：“如何踩点、如何避开侍卫，这种事恐怕王兄不一定内行。那白姑娘说了使者住在衙门礼馆，我定当完成使命。”
张宁叹道：“此事危险，若非情势紧急，我实于心不忍。”
陈茂才见状，也抱拳道：“就算我们成功刺杀了使者，目的也不是要和苗人势同水火，事儿过去了还得有人与之坐下来谈。在下不能提剑杀人，只好凭三寸之舌完成差事，也得留下来才行。”
“士为知己者死，我应与诸位同患难。”张宁一脸感动地拍了拍王贤等人的肩膀。
陈茂才忙劝道：“主公勿意气用事，我等忠主公之事，不过是分内，您还得以大局为重。”
张宁也不再多说那些没用的话，当下与几个人计议了一遍。决定当天下午，就让桃花仙子和王贤等人出门先去白凤娇的府上送礼物，借机打探礼馆周围的防卫和地形，选择时机，等待明早之后再行动手。白凤娇和这边本来就有来往，派人去送礼物也是情理中事，里外的苗人不会有所阻拦。
到了夜里，张宁住的地方几间屋都灭了灯。桃花仙子等十三个人悄悄来到了张宁的房里，算作告别。按照桃花仙子的主意，只有半夜悄悄溜出院子，设法埋伏到礼馆才有机会，不然白天一众汉人过去太过显眼。
房间里黑灯瞎火的，张宁听得桃花仙子说话的方位，伸手过去抓住了她的手腕。他心下不忍，但片刻后想到事已至此、若是留下桃花仙子，王贤等人会不会心里觉得他对一个女人更看重？他想罢便难受地缓缓放开了桃花仙子的手腕。
第二百三十一章 仓促（）
春的夜仍然带着寒意，静悄悄的长街，远处传来打更的恍惚之音。街上稀疏挂着的灯笼，泛着黯淡的光；雾气在深不见头的古典长街上，在灯笼的光中，仿佛带着幽蓝的颜色。
一切都是那么冷清。
桃花仙子等人静静地呆在建筑的阴影里，要停留很长时间，以观察出苗兵巡夜的频率。黑暗里王贤等其他人看起来十分紧张，但桃花仙子对这样的环境很习惯。在黑暗中做着别人不允许的事，就像贩运私盐，抓住就杀头，不过如此。
大约是长时间蹲着一动不动，没有别的事可以做，一些细微的东西就慢慢涌上了心头，并在不断膨｜胀。她的脑子里反复浮现出一众人在张宁房里的情形。他抓着自己的手腕，然后慢慢放开。
很多事都是转瞬即逝，太快、太仓促。当时她还没体会过来，它就已经成为过去；等它慢慢在心里膨｜胀的时候，却已经变成了回忆。
所以回忆才会那么美好、那么值得一遍遍地去复习罢
太阳终于在窗户外升起，张宁一夜没睡好。他已经收拾好了行装，和陈茂才一起坐在房间里等着约好的白凤娇。她会来送张宁离开这个叫人很不安的地方。
陪在他身边的人只剩下一个陈茂才。或许等阵子送早饭的苗人发现客房里只剩下两个人会起疑，不过这也不用担心，白凤娇很快就会来，人一走也不需要解释什么了。
“主公会下围棋吧？”陈茂才忽然说。
张宁抬头看他时，只见陈茂才正一脸微笑地指着不远处的书案上放着的围棋棋盘和两幅棋盅，果然东西都是现成。肯定不是苗人放在这里的，苗人大抵不会玩这种玩意，或许这座宅子的前主人喜欢对弈留下的。
张宁点头道：“懂棋的规则，不过平时很少有时间把玩这东西，棋艺可能差了点。”
“那晚生陪主公来一局？”陈茂才遂起身去拿棋盘。
按照计划，陈茂才也要留下来的，将要离开这个危险境地的人只有张宁一个。张宁心里微微有些难受，眼睁睁看着这么些熟悉的人陆续离开自己，心里怎么也好过不了。想起了诗经里的一句：茕茕白兔，东奔西顾衣不如新，人不如故。
不过陈茂才这个人确实太矫情做作，平日总是要故作一些自以为很潇洒的小动作，就连现在这种时候也要和张宁下下棋装淡定，在张宁看来就是装笔。
实际上他们俩谁都无法淡定，随着太阳不断升高，要来的人仍然没有来，陈茂才已经回头看门外十三次；相比之下，张宁陪他装笔却更加专业，他连头也不回，也不说。
要来的人不来，他也是没任何办法；仅凭张宁和陈茂才两个文人，在苗军大本营里连寸步都难行。果然这种大事是不能寄希望于一个妇人的么？还是白凤娇有什么无法脱身的事耽搁了？
过了许久，外面突然嘈杂起来，只见几个苗人在廊道上疾走。陈茂才坐不住，将一粒棋子随手放回棋盅：“晚生去问问出什么事了。”
“我和你一起去。”张宁道。
俩人刚出门来，一众青白布包头、胸挂皮甲，带兵器裹绑腿的苗兵就挡住了他们的去路。其中一个问：“贵使身边本有十余随从，去哪里了？”另一个冷冷道：“礼馆那边走水，有汉人趁火杀了人，定是那些随从。”说罢叽里咕噜地向苗兵说了一通话，猜测可能是要限制张宁等人的自由，不能离开这个地方。
张宁已经估摸了当下的情况，桃花仙子等人不知道张宁还没走，按照约定计划已经动手。他当下便指着