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鸣中仿佛开始颤｜抖。
三天后，肥胖的常德卫指挥使已跪伏在朱勇的中军门外，战战兢兢手脚发抖；他便是守高都城的主将罗指挥，以前是常德府卫军指挥使，带兵进驻龙头寺，接着受命在高都县设防阻挡叛军，结果吃了打败仗。＇
里面传话出来，罗指挥连滚带爬地走进大堂，刚进去又“扑通”跪倒在地，一个劲磕头，看样子真是被吓住了。一年多以前，他在常德府还见过打败自己的敌人张宁，当时张宁是湖广巡按，只是个文官。罗指挥太胖上不了马，还在巡按御史面前辩称常德战事、按时交粮云云。
他身体伏地，不敢抬头看坐在上面的成国公，但心里可以想象上面那人的脸色如何。
上座旁边有个官儿质问道：“你的人马两倍于叛军，又是守城，如何两天就被破了城全军溃败？”
罗指挥忙哭道：“当天下午，我们在城头连人都看不清，就突然响起晴天霹雳，炮向城墙上砸下来，墙垛砖石坍塌，将士伤亡惊慌失措，还有些炮落入城中，毁伤房屋人畜算军中已是人心惶惶，及至次日早晨，叛贼又把‘将军炮’拖至城下，抵近城门发射；咱们的弓弩火器不及，只能眼睁睁看着，顷刻之间城门就被砸开了，贼军蜂拥而至。末将带家丁亲兵数十欲率众在城内与贼军厮杀，不料将士士卒只顾逃奔，人马混乱军令已不通行，很多人从南面水门夺船而逃，有落水者因盔甲沉重溺亡；更多的丢盔弃甲，赤膊游水逃跑。末将实在力回天，正欲与贼军玉石俱焚，不想家丁强行将我绑缚拉走”
成国公终于忍不住打算了他的长篇废话，冷冷喝道：“你这玩忽职守之辈，死有余辜！”
罗指挥忙大声讨饶：“大人饶命！饶命！”
军中有常德籍的将领忙帮着求情，朱勇身边的幕僚也劝他先把败将关起来，让朝廷定罪。但朱勇怒极，咆哮道：“来人，拉出去砍了！”
两名侍卫上前去拖罗指挥，因身体太重几乎不能拖动，又来了两个，四人合力差不多是把他抬着出去的。良久仍然能听见外面“气震山河”的求饶声。
朱勇愤而起身，来到后堂喝了一口茶端坐养神片刻，起色才恢复过来。
旁边一个心腹部将替他打抱不平：“要不是那两个阉货，咱们在卢溪先击溃了苗人，再大军北上收复三县，顺风顺水，也不会遇上这么档子事；现在可好，太监说要先打朱雀军，搞得他们和苗人勾连一气了。要说那些太监实在可恶，既不知军反要指手画脚。”
朱勇睁开眼，嘘了一口气道：“以后不得再说这种怨言，若只是太监碍事，我能听他们的？”
部将听罢顿时恍然，忙拜道：“国公教诲得是，末将失言了。”
“已经被降为千总的前永定卫指挥使刘鹤举诸位可知？”旁边一个白面圆脸官儿说道，“前些日子我与他来往过，觉得此人并非庸碌能之将，却是个汉子。”
一个将领不以为然道：“还不是叛贼的手下败将，不过比今天死的罗指挥好一点，至少没丢掉卫城。”
圆脸官儿正色道：“刘鹤举言叛军火器凌厉，官军就是在那玩意上吃了亏；如今高都县两千多人守城，两日而败，就算罗指挥等将领能，这也败得太凶了。我觉得咱们应该想办法弄一些叛军的火器来揣摩，多了解一下敌人。”
朱勇道：“蛮夷怕火器、那是他们没见识，官军见惯了铳响火闪，哪能栽在这上面？那刘鹤举打了败仗，不过是为自己找借口，你休要受他迷惑。”
部将忙附和道：“正如成国公所言，败军之将自然要找些由头说自己并非用。打了败仗只有一个理由，那就是自己能，就像今天咱们见到的这个罗指挥，他是怎么爬上常德卫指挥使的位置的？这地方上的吏治实在糜烂了！”
“当初调常德卫去龙头寺，我正在卢溪，没见过那指挥使，若不是仓促之下没有亲眼一见，也不会让他领兵。”朱勇道，“说来这次意外，我也是有一定责任的。”
“地方指挥使不是国公任命的，您也犯不着如此说。”＇
这时圆脸官儿不动声色地岔开话题：“今之情形，贼军已然控制高都、龙头寺驻军也荡然存，他们就等于控制了常德府上游的沅水。下官以为，贼军占领此地有三个要义：第一，向西可以和苗人勾连一气互为呼应；第二，我军主力的粮道补给主要从常德府来，粮道就在威胁之下；第三，贼军顺水可直接威胁常德府当然，因为他们兵力太少，又在我们优势兵力的威慑下，进攻常德府倒不可能”
“耿先生说起话果然是头头是道。”一个武将夸赞起来有点怪声怪气的味道。文武之间总是不太融洽，特别是在军事上文人还要口若悬河，在武将们看来说得好听，真打起来一是处。
这个圆脸的耿先生名叫耿怀远，说起来和朱勇同属安徽籍贯，又是幕僚，在朱勇身边还是说得起话的人；不过一帮部将和朱勇九死一生，关系也并不比平常只动嘴皮子的先生差了。
耿怀远一脸鄙夷，更让几个武将很不爽快。他仰了仰头，抱拳道：“晚生有一计，不知可否在主公面前一言？”
朱勇早就看惯了这样的场面，所以刚才耿怀远说起和武将刘鹤举有过来往，朱勇听着才不太靠谱，他当即不动声色道：“耿先生有话但说妨。”
耿怀远道：“为今之计，不可急躁，咱们在永定卫切断贼军退路意图一蹴而就已不可取，晚生之计，便是进军龙头寺。”
“向龙头寺进发有何妙处？”朱勇不解。
耿怀远一副欠｜抽般的自得样：“四个字，分而治之。自然单是向龙头寺进军并不能凑效，还得用一反间计，让苗人与张宁不能勾连。很简单，派出一个人去见白叟，晓之以利害，并承诺一些虚虚实实的好处，让苗人远离逆贼即可。”
“说得倒是轻巧。”刚才被鄙视的武将冷不丁冒出一句来。
耿怀远冷冷道：“苗人与逆贼就算有来往，关系也很浅，显然并不能相互信任；再者，苗人起兵意欲为何？非是先给平叛的官军麻烦，让战事久决不下，然后争取在朝廷剿灭不成时用安抚政策，说不定能他们苗王还能讨个官，名义上帮朝廷管理苗疆。他们是这个心思，我们就顺水舟，做出要安抚的样子，苗人还能不领情？”
这时朱勇开口了：“耿先生所言很有道理，想来是这么回事，可以派个人去办理。不过叛乱之事真正能凑效的还是战阵之上击败反贼，计谋为辅倒也不是不可。”
部将附和道：“那是，打不过说什么都是白搭！”
朱勇十分爽快，当下就点了耿怀远道：“反间计就你去办，不过承诺苗人之事切勿不可，只需做做样子示好或是口头上说些虚实之物便可。免得到头来要对付苗人时，平白留下把柄诟病。”
“若是苗人真有心归附，只要条件尚可，大可以上书朝廷，安抚下去，免得兵祸延长耗费粮草人命。”
朱勇摇头道：“汉王盘踞南京的情况下，朝廷对苗疆反叛也是说要剿，自有剿的道理。如果哪里叛乱就给封个官，那还了得，岂不是鼓舞那些蠢蠢欲动的人？”
苗人一万多“人头”的战斗力朱勇已经了解了大概，平白一个大功劳的机会送到跟前，要他去抚？这实在是有点强人所难了。不杀个血流成河、威震四夷，如何成就他朱勇名将之后的威名？
眼前的情况不太好，连吃败仗，着实是南方内地的这帮武将士卒有点差劲，朱勇心想若带的是北线边军或是交趾百战老卒，也不至于发生倍于敌军而守城，反而大败的情况。不过手下的六千多主力经过他治军整顿，绝不会像高都守军那样不堪使用。
他正暗思，只听得耿怀远又道：“若是争取到苗人修复关系，高都之地对逆贼张宁来说就真是不能再险恶的死地了。”
第二百二十八章 私下透露的消息（）
圣人说唯女子与小人难养也，虽有封建落后思想之嫌，但张宁也不得不承认女人的心思确实难以捉摸。那白凤娇初来时还好好的，一不小心开罪了她，之后的态度就一直冷冰冰的其实也没做什么过分的事得罪她，在张宁看来非是小事一桩、或者连小事都算不上，说不清道不明的东西。
不过张宁也没法和她计较，与苗军达成同盟的事不能因为这样一个小细节而功亏一篑。所以他发挥了自己的好脾气和耐心，好言好语招呼着，希望她回去之后能为双方的关系起到积极的作用，而不是相反。
今日一早白凤娇一行就要从高都县出发，前往苗人叛军的大本营卢溪，护送的朱雀军兵马都准备好了。
本来白叟的军队早就活动到了辰州府以东；但之前朱勇突然进占了卢溪切断了他们的退路，估计吓着了白叟，等官军刚一撤走他们随后就占领了卢溪，并把大本营设在此地。以至于现在要从高都回到苗军本部，几乎要穿越整个辰州府地盘；辰州府城仍在官军手里，为防意外，张宁坚持要调遣一队兵马护送苗使返回。
临行前张宁特意叫徐文君下厨煮了早饭，邀请白凤娇一同用膳，也便说几句道别的话。白凤娇倒是没有谢绝，爽快地到饭厅里赴约。＇
张宁一见面就忙客气地说道：“白姑娘来了许多日，我竟未宴请，今日相邀却是早餐，实在简单了点，还望白姑娘勿怪。”
“殿下有这份心意，我们自当领了，不在于菜肴多少。”白凤娇也客套地说道。不过这种客套的口气显得很见外，有种公事公办的样子；她的态度变得冷淡，却能保持着礼节，果然是见过世面的大户人家。她依然带着帽子，不过面前的垂纱已经揭起，并没有遮着脸。单眼皮的瓜子脸，长得也挺耐看，除了服饰外表看起来和汉人也没什么区别。
张宁不便再贸然失礼，造成上次那样的波折，所以也没好意思盯着她看。当下就随口说道：“白姑娘所言极是，膳食虽简单，心意却是到了的。”他随即叫人揭开陶盆的盖子，“醪糟煮糯米粑，听说你们家乡的人爱吃这个。虽然简单，不过米酒和糯米都是精选，白得晶莹，如同我们与苗人的情谊。”
听得张宁出口成章，白凤娇不禁笑了笑，过得一会儿才说道：“如今这个地方兵荒马乱的，亏得殿下有心思挑选食材。”
“民以食为天，其实论做多大的事，日子照样是三餐和一被。不求山珍海味，但马虎不得。”张宁也陪笑道。
白凤娇含笑点头称是。气氛融洽，张宁便趁机提醒道：“议盟之事事关成千上万的性命及部族未来，还望白姑娘以大局为重。”
白凤娇听罢搁下刚刚端起的白瓷碗，说道：“殿下觉得，我是使小性子不识大体的人了？”
“绝非此意，绝非此意。”张宁好言道。
吃罢早饭，张宁又亲自送使者一行出县衙，这才松了口气。这白凤娇来做使节，实是难侍候得很；倒不如上回的白妱，虽然长相马虎了点。
不两日，陈茂才终于回来了。张宁立刻传他到县衙后堂见面。
陈茂才一进来，张宁便先问他何事耽搁，他解释道：“说来荒谬，那苗王之女白凤娇任性要做使者来见殿下，又不想你知道，竟将我软禁！我身为殿下的使者，那些苗人却依着白凤娇的性子，说什么也不放我，唉。”
“我之前已经猜到那个女人就是白凤娇了，她为何要亲自来见？”张宁问道。
陈茂才端起茶来猛喝一口，“哈”地呼出一口气，毫平时的儒雅做作，大约一路刚回来还没歇口气确实是渴了，他瞪眼道：“为何？我寻机会和她的婢女白妱说过两句话，好像是因为白妱说殿下英俊潇洒，想来见见”
“这不是玩笑的时候。”张宁道。
陈茂才忙拜道：“晚生就算是狂生，也不敢随意在殿下面前玩笑。”
张宁叹道：“蛮子和咱们中原还是有区别的。”
“可不是。”陈茂才道，“对了，先不说这个。我这次回来，有一件挺重要的事。”他说罢从衣服里掏出一封信来，“白凤娇私下送来的书信，说成国公朱勇派了使者过来，有什么意图暂时还不清楚。”
张宁忙扯开书信，见字迹秀气，果然像出自女子之手，他也顾不上叫陈茂才瞧瞧是不是白凤娇的字迹，注意力全被朱勇的使者吸引了。＇
陈茂才说道：“朱勇一开始陈兵卢溪，首先对付苗人叛乱，他不应该愿意和苗人媾和才是莫不是朝廷的主张？”
“是否真要议和姑且不论，朱勇此举的意图十分明显，是想分化朱雀军与苗军，以便分而击之。”张宁肯定地说。他还有几句话没说出来，如果苗人真的答应受朝廷招安了，张宁等人在高都县四面受敌，情况十分不妙。不管怎样，就算此时苗人袖手旁观隔岸观火，也比受了官府的招安要“待罪立功”强多了。
张宁站了起来，在椅子前面来回踱了几步，已经法故作淡定，显得有些坐立不安。陪同在一旁接见陈茂才的老徐、侯茂等人也不禁侧目而视。
“你得赶紧再回苗人那边，对他们晓以利害，这样还不够，要给予好处，答应他们，咱们朱雀军为表议盟诚意，会帮助他们攻取久攻不下的辰州府城。”张宁想了想，“我亲自和你一起去！”
一直没有开口的老徐等人顿时坐不住了，纷纷劝阻他。侯茂说朱雀军不能缺少他主持大局，老徐来得直接点：“那些苗人一会派使者来示好，一会又和死敌朱勇眉来眼去，如何信得过？东家一去，万一他们口蜜腹剑把东家捉了去邀功，如何是好？”
陈茂才也当即表态道：“殿下要是信得过不才，还是我去罢，克日便能出发。”
张宁回顾左右，叹道：“诸位所言尽是好意，不过冒险也不是只此一次。如果苗人倒戈，其中凶险和身入苗军，孰轻孰重我不是信不过陈先生的辩才，只是其中利害，我得亲自去说才放心。来去不过数日，耽搁不久，这几天军政要务以参议部主持，待会我先见一面指挥使韦斌，下午就出发。”
老徐见他态度果决，便要求同往。张宁断然道：“老徐得留在参议部，此行我自为正使，陈茂才为副使，护卫以王贤等十二人卫队。其他人都不必请命了。”
话音刚落，帘后走出一人道：“我和平安一块去吧，那白凤娇既有些交情，万一遇到私下见面的场合，我一个女子也方便一些。”
说话的人正是桃花仙子，张宁顿了顿，便点头道：“行，你和我们一道。”
行程有些仓促，计划赶不上变化，出了这种事不能当机立断，就恐夜长梦多。老徐担心张宁那些所谓的亲兵靠不住，因为毕竟来的时间比较短，遂出后堂找到那个叫王贤的队正交代，不料王贤拍着胸脯道：“咱们要是怕死，当初就不会问着路子来投。徐大人只管放心，谁要敢动三殿下，除非咱们都玉碎战死。”
张宁大致收拾了一下随行的东西，拿起那封信时，忍不住问旁边的陈茂才：“你看看上面的字迹，是白凤娇写的？”
陈茂才接来琢磨了一阵，点头道：“应该是，不过我只见过一次她写的字，也不敢太肯定。”
为什么白凤娇私下送信透露风声给陈茂才带回来？张宁不由得再次揣摩这个女子的心思，说不定这次的事还真的靠她起一些作用。
第二百二十九章 非礼勿视（）
卢溪城已经被大量