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不过有了制造子母长管炮的经验，铸造臼炮显然难度不大，大口径又粗又短的铁炮，在磨制炮膛时显然十分容易。马大鹏谈起铸炮时，想出一种以铜为里铁为外的法子，铜料为里子既能更好地避免沙孔又不容易炸膛。但张宁很快就否决了这套方法用于实际，因为缺铜，以他们现在的财政状况，开采出来的铜料还不如拿来铸币。接着马大鹏说铸炮时要用中空水冷却法，让炮内先冷。
张宁问起原因，马大鹏说道：“铁水里难以避免有很多矿渣，铸好炮之后打磨炮膛，常常发现内壁上有砂眼，怕炸膛只好重铸了，所以铸炮才如此缓慢。若是炮管中间先冷，渣子就容易随铁水留在炮膛外，能更好地避免砂眼。”
听罢，张宁恍然大悟，心下一琢磨好像确实是那么回事，果然术业有专攻，在实用中还得需要工匠的智慧。但张宁在这方面也有长处，他能想出古人几乎想象不到的东西，比如简单的虎钳。兵器局按照构造图做出来之后，工匠们都说非常实用。
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第二百一十七章 恶名要人领（）
宣德二年正月二十二日，卢溪朱勇的中军大帐外鼓声大作，几十个披甲的武将排着队依次走进大帐。朱勇已经完成了了对苗人大战的前期准备，近六千将士磨刀粝马，准备向东进。
此战朱勇势在必得。他在卢溪的六千人，加上辰州府城中的守军、龙头寺的两千多人马，实际投入到此战攻守之中的人数近一万人，兵力人数并不少于苗人叛军。但是官军盔甲装备率高，兵器优良，装备有大量重兵器、火器，战斗力明显高于刚刚从穷山僻壤涌出来的缺衣少食的少民叛军；官军的装备和完善的组织制度，基本弥补了卫所兵训练不足，逃亡率高导致各地可调动兵力减少的劣势。
朱勇叫人把一张大图挂在了中央，虽然绘制得比较粗劣，但对于他的布兵方式这么一张图也够用了。经过幕僚和部将的多日商量，他已制定出了一个作战计划，今天就召集武将们开始调兵进发；并已将计划写成公文呈送兵部。
大致是首先兵分六路南北展开，向东逼近驱赶苗人。若是苗人在辰州聚拢各部人马，官军则同样调拢六路兵马，与苗人正面合战，在地势比较平坦的辰州战场上，朱勇有十成把握正面击溃苗军；若是苗人不愿意决战，势必被分割驱散，被不断向东挤压，东部是洞庭湖地区，汉人的城镇密集，苗军越向那边跑越是死路；或许他们只有溃散向西奔回，途中势必折损大部分人马，这样的结果正是朱勇的期望。
鼓声停息下来，数十员武将已在帐中分两边站立，待朱勇大模大样地走上正位时，众将纷纷单膝跪倒，抱拳拜见成国公。朱勇道了一声“免礼”，昂首端坐于主将席位上，他面有红光，精神头很好。武将们都感受到了主将朱勇必胜的信念，众人士气高涨。＇
不料就在这时，又是那个太监曹善匆匆跑进来了，后面还跟了一个此前没见过的太监。只见那新来的太监面目丑陋，尖嘴猴腮、左右眼大小不一，甚是难看。朱勇一见之下心中生出不好的预感来，这个太监好像是司礼监掌印王狗儿身边的人，怎么跑到湖广来了。
曹善拱手微微作礼，便走到朱勇面前，俯首在其旁边耳语了几句话。朱勇的脸色不虞，却依然起身说道：“诸将稍事片刻，本公去去就来。”
随即和侍立在一侧的心腹幕僚，以及两个太监掀幕去了后面。众将面面相觑，只好等着。
大帐幕后，曹善将新来的丑宦官引到朱勇面前：“这位是司礼监随堂太监王振王公公。”王振板着一张丑脸，礼数倒也不差。
“原来是王公公，我在京师的时候应该见过的。”朱勇这句话倒也不全是客气话，丑人见过，但丑成这样的确实容易留下印象。
王振道：“成国公升起帐来，这是准备出兵去打苗人了？幸好我来得快，这要是晚了一天两天，等到成国公的明码都出动了，岂不是要坏大事？”
朱勇皱起眉头，问道：“此话怎讲？如何坏事？”
王振道：“皇爷派曹公公随军，不是说清楚了吗？成国公此次在湖广作战，主要对付的是建文乱党，其次才是苗人叛乱，主次分明岂不容易？为何现在会是这般光景，建文乱党占了三个州县，大摇大摆在州县官府陈兵；而成国公的大股人马竟在苗人这里，这是何故？”
朱勇虽然不想对太监大呼小叫，但打心眼里看不起，听到王振质问自己，心里已是老大不快，只不过考虑到他或许是替皇上来说话的，朱勇才把一口气吞肚子里了，好言好语地解释：“乱党兵少只有几百人，我已派副将覃有胜去调岳州府的卫军去攻打；而辰州府这边被苗军所围，我身为总兵官不得不救，况且整个谋划细则我已经叫人写作公文上呈五军都督府和兵部。”
“您是什么时候呈报的？此事若非曹公公及时报知，皇爷还不清楚湖广这边的情势。要是等成国公与苗人交战，这一仗要打到何时？难道坐视乱党壮大？”王振语气不善道。
朱勇一听，情知是曹善早就打了小报告了，没好气地看了这家伙一眼。原以为曹善这个白胖胖的太监比其他阉货顺眼一些，却不料同样是天下乌鸦一般黑。曹善被瞪了一眼，也不辩解，反而带着报以歉意的目光一时间就让成国公心里稍稍解气。
成国公对王振的感观越来越差，他平时对当朝的文官和太监都挺客气的，但并不是表明他贵为国公的人就比那些人低一等。他当即就问道：“皇上有何旨意，王公公带有圣旨？”
王振听罢冷笑了一下，小声说道：“方才成国公也说了，辰州府被围不能不救，若是从卢溪撤军，辰州府的官民总得骂一个人出气吧难道成国公的意思，这骂名必需皇爷来承担？”
朱勇顿时一语顿塞，不料这丑太监一张嘴十分了得，竟说得自己目瞪口呆言以对。他倒是不清楚，这王振自阉入宫前本来就是个生员，单论文采口舌，或许比身经百战的成国公经验更丰富，是为术业有专攻。
王振这么一说，朱勇再也没法开口问他要圣旨了。人家连传的口谕都没有，就是这么意思，你看着办。
不仅朱勇没办法，连他旁边的文人幕僚也一时束手策，这事说白了就是这么个意思：成国公必须放弃到嘴的肥肉，北上去打“蚊子”；而且见死不救的恶名还必须自己扛下来，或者另外找个人来背黑锅，反正不能是皇帝的意思问题是，兵权在朱勇手里，要撤军，哪里去找人背黑锅？
王振道：“成国公领武陵总兵官之职时，就已经清楚主次各是什么了，现在弄成这样，您看着办罢。您是皇爷信任重用的国家栋梁，本应早就领会其中轻重的您既然是明白人，多的话咱家也不想说了。”
朱勇不是不明白皇帝的心思：苗人从湖广西部的山区涌出来，能干什么事，打下辰州？可是天下有数个辰州；而那建文乱党起兵的目的再明显不过了，就是要夺取江山。所以王振暗示的轻重，非就是这层意思。
“唉。”朱勇不经意间微微失望地轻叹了口气，任谁把仗打到这个份上要前功尽弃，心里的郁闷也可想而知。他随口道，“天下虽兵祸四起，尚未逢大乱，乱党不过几百人，灭之指之间，咱们或许太看得起他们了。”＇
王振的口气中带着些许讥讽：“您这样的名将眼里，打仗如同对弈，是棋逢对手更有趣？可国家大事岂是对弈儿戏，何苦要等到别人壮大到足够棋逢对手的时候，才去与之一决高下？”
湖广那边朱勇本来已经准备好了战争，却不得不中止；而徐州这边的朝廷主力，也准备好了大战，不同的是，这里的大战没人有权力可以阻止。
按照英国公张辅的建议，朝廷官军的战略是先取淮安府，再取扬州。
不少人以京营精锐的战斗力和兵力优势为凭据，建议攻略两地的战役一起进行，以节约时间。但皇帝朱瞻基却否定了大部分人的建议，坚持下旨主力全部攻打淮安府一地。
朱瞻基善于从谏，但绝非人云亦云没有主见的人。他在军中处理奏章时，发现还有人上书建议分取二地的策略，认为这是在浪费他办公的时间，让他把大量时间花费在毫意义的废话上，当下就在一本奏章上批复：官降三级。
他只想通过这样的方法来执行自己的意图，而不想明确地解释自己的思路：如果天子的心思都让人们看透了反而不好。他的做出这样的决定有两个考虑：第一，汉王进占南京，这场战争已是没法速战速决，分兵攻打以节约时间意义不大；第二，淮安战役是朝廷军与汉王军第一次大规模交锋，他不仅要求胜利，而且要打出气势来，在舆情上占据优势和主动权。战争本身并不是目的，目的是另一种高度上的需要。
当名将张辅之辈提出中肯的战争方略时，朱瞻基需要有自己更大的考虑，让那些英明的作战方略为自己服务，而不仅仅是听从名将们的建议只是怎么打赢一场战役。
朱瞻基翻阅着各部官员送上来的禀报，他的注意力几乎都关注着即将到来的淮安之战。但喝茶休息的间隙，轻松下来注意力分散，脑子里闪过一些纷乱的念头，其中就包括湖广那边平叛的事。
当初他是打算让兵部派人去督促，但王狗儿提出辰州被围，突然下旨撤军会招当地官民不满。朱瞻基顿时就认为王狗儿说得不错，便问他应该怎么去办；王狗儿提出派太监密见，不用说得太清楚也能达到效果，并了人。
王狗儿这样的奴婢，真是越来越招人喜欢。可朱瞻基心里又不太信任这个太监，要是这么下去王狗儿在宦官中的权势会越来越大在凤阳守陵的海涛，或许应该找个机会让他出来活动活动了；这个奴婢确实招人恨，但资历能力方面确是制衡王狗儿的人。
当初海涛一败涂地，以至于罪大恶极，皇帝却不杀他。这也是王狗儿一直没搞明白的事，更不明白这个“罪大恶极”的人怎么可能还有机会复起
第二百一十八章 春寒（）
不久之后，二月初卢溪镇的六千官军主力整军向北撤离。此举让在湖广的各方势力都大惑不解。就比如一个人的仇人，在不远处的磨刀石上磨了半天的刀，彼此之间水火不容，明显仇人磨完刀是来杀人的，冲到半路却掉头走了论如何也会叫人诧异。
朱勇新的部署是：让龙头寺的官军接应辰州守城；六千主力向永定卫进发，威胁“乱党”的退路；岳州军从洞庭湖北进军，攻击澧州。为何要突然对苗人撤围？那天在中军大帐见到有宦官见过成国公的武将，私下里也在议论，可能是朝廷的意思。
慈利县下着淅淅沥沥的小雨，前几天才感觉春暖花开的时节到来，一下雨气温下降，好似又回到了料峭春寒之时。
春寒，张宁不由得想起了迎春的小黄花，又想起了方泠（顾春寒）。他的目光从图纸上表示永定卫的墨汁黑圈上挪开，向西移，可是在图上永定卫以西已是一片白纸，什么也没画。
现在不是想那些春花雪月之事的时候，他抬起头对签押房里忙碌的官吏说道：“派个人去兵器局催催，让马大鹏把最新的造炮进展写成文书报上来。”＇
就在这时，韦斌急匆匆地走了进来，走到张宁面前弯腰拜了拜，张宁见他神色异常，忙问：“何事？”韦斌沉声道：“探马来报，朱勇部离开了卢溪。”
张宁一听顿时心生不祥之感，他忙叫文君拿出标注了山川的详细地图，努力保持着镇定问道：“行军方向？”
“北。”韦斌简单地说了一个字。
“他们的目标是永定卫？难道是我们要复攻永定卫的消息泄露了？”张宁脱口道，回顾周围，作为参议部的签押房内的人不太可能泄露军机，连门口的侍卫都是凤霞山出来的早期士卒。他想了想又道，“或许是我们造炮的事暴露了目的，兵器作坊人多，又需要大量运送原料，试炮时更是震天响，确是没法保密。”
老徐、侯茂、汪昱等人都纷纷侧目，发觉了张宁这边有什么大事。
张宁又道：“韦千总，你马上去吩咐斥候队的人，时刻盯住朱勇部，尽量打探清楚他们确切要去哪里。”
韦斌道：“末将这就去办。”
出使回来的陈茂才已被张宁安排在参议部上直，这时他便站起来问张宁出了什么事，张宁把朱勇部的动向又简单说了一遍。陈茂才当即就说：“朱勇占据卢溪，战局对他大好，为何要放弃大好的局面北上？不说有望击败苗人叛军一万多人，就说解辰州之围也比增援永定卫重要得多，辰州多少人口，永定卫不过一个卫城有多少人口？这事应该不是朱勇自己愿意干的吧他先到卢溪，再远道北上永定，这么远的距离，他还想故技重施断咱们的退路？等他来，咱们早回山里去了。”
“卢溪到永定卫说远也不远，不过两百多里路，虽考虑道路不好走，大军行军正常也不会超过十天。”张宁皱眉道。
陈茂才道：“十天也够咱们从容不迫走掉了。”
张宁沉默不语。他既不愿意放弃已经占领的地盘，又不看好回到永顺山区后的前景。
如果回去，以山区的人口经济规模，他根本法筹集到足够的粮食，时间稍长军饷也是问题，养不起兵只有解散，然后一切化为乌有重新开始？第二个问题，朱勇为什么要突然从卢溪撤军，是战术改变，还是另有原因？
张宁的脑海里渐渐浮现出一张脸来朱瞻基。他想象着朱瞻基当初打算去乐安平定汉王叛乱的场面，朱瞻基好像在说：以压倒的优势兵力，一举平定乐安！这个刚刚登基的新皇，绝对不是什么善主，给张宁的印象就是喜好以大欺小，以强击弱；所以他不会等到弱小的人变得强大那天才动手。
如果朱勇撤军转变方向，是朱瞻基的旨意，张宁对于撤入山区后的前景就十分不看好了。此事被朱瞻基关注后，他极可能会下旨朱勇节制各地的兵马，对永顺司东部山区进行清剿，赶尽杀绝、斩草除根！
及至旁晚时分，桃花仙子被姚夫人用作信使派到了慈利，带来了张宁十分不想面对的消息。
消息来源于建文帝那边的人，他们是通过在宦官中的细作知情的，而这个充当细作的角色张宁猜测是王狗儿，当然也不排除建文帝的人二十多年里在宫中另外还培植了卧底。消息的内容是朱瞻基派人督促成国公朱勇将主要目标对准建文“乱党”，须急着对付苗人。郑洽带消息给姚夫人，目的是想提前警告张宁，朱勇可能会用重兵进攻慈利石门等地。
在此之前张宁已经通过斥候探子打听到朱勇的动向了，不过姚姬带来的这个消息仍然意义重大。因为张宁由此可以确认朱勇的举动是出自朱瞻基的授意
从接待了桃花仙子之后，一直到深夜，签押房的烛火一直亮着。官吏们已经下直各回住处，留在这里只有张宁，另外文君也在做着一些琐事，桃花仙子见张宁脸色发灰，也没去休息。
他不是忙着什么事，实际上什么也没做。朱勇正在向北进发，行程不到十天，但张宁却找不到解决问题的出口。或许摆在他面前的，本就是死局。＇
摆在面前的路只有两条：第一、是撤退，时间稍长就只能裁撤军队，保留最多二三百人，然后等着官军四面堵住清剿，或是寄希望于微