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袁隗虽已年过半百，却还精神奕奕，好整以暇地倒了两杯茶水，悠然品茗。
当袁绍到来之后，袁隗示意他不必行礼，引入坐席，相对而坐。
跪坐下来的袁绍端起茶杯一饮而下，与袁隗小口慢品截然不同。
待袁绍心境平和之后，袁隗才开口说道：“听说颍川郭嘉到洛阳了。”
袁绍微微皱眉，为何郭嘉一到洛阳就成了焦点？寒门狂士，何足挂齿？
“是，小侄今日还在蔡府中见过一面。”袁绍没有隐瞒，况且洛阳城中，位高权重之人耳目众多，谁也别在谁面前装聋作哑，叔侄之间更没必要遮遮掩掩。
眼含深意地凝视袁绍片刻，见他神色如常，袁隗淡淡道：“你与郭嘉之间摩擦无伤大雅，可是，郭嘉在去蔡府之前，见过一人。”
“谁？”袁绍心中起疑，而且隐约联想到和郭嘉被赦免之事有关。
正如袁绍所料，袁隗揭开谜底：“皇子协。”
一个七岁的皇子去见郭嘉？
袁绍闹不清楚里面有什么名堂，也想不通，于是虚心向叔父求教。
袁隗始终面色淡漠，猜测道：“皇子协虽年幼，却心智成熟，如今朝中两派为立太子而泾渭分明，大将军和朝中士族皆支持皇子辩，原因你也明白，大将军是皇子辩的舅舅，朝中士族则是不希望陛下废长立幼。唯独阉党支持皇子协为太子，其目的也只是自保。皇子协深知自身势孤力单，于是想丰满羽翼，首先便是拉拢外戚，士族，阉党之外的势力。郭嘉往日所为想必洛阳城中耳聪目明之辈早已了然于心，因此，皇子协见郭嘉，八成是收郭嘉为己用。”
袁绍脸上情不自禁浮出一抹嘲讽，嗤笑道：“郭嘉一寒门子弟，无权无势，又能掀起多大风浪？”
袁隗皱眉直视袁绍，语重心长道：“如你这般想法的大有人在，当年黄巾贼波才大破皇甫嵩十万精锐，斩王师悍将无数，结果波才却葬身长社大火之中。河东卫家在河东郡根深蒂固，家中嫡子却惨死在家门口。陶谦丹阳兵锐不可当，入主徐州无人敢触其锋芒，结果陶谦长子毙命于徐州众将眼前，陶谦自己也几近殒命。郭嘉，不可小觑。”
经过叔父一提点，袁绍悚然惊醒，闭目沉思半晌之后重重点了点头，说：“叔父之言，犹如当头棒喝，小侄受教了。依叔父之见，郭嘉助皇子协，是利是弊？”
袁隗见袁绍虚心受教，欣慰不已，思虑片刻后说道：“倘若皇子协夺嫡上位，首当其冲遭难的便是大将军一党，而后，便是朝中反对废长立幼的士族，那时，我袁家势必被牵连在内。郭嘉此人心性难以捉摸，出身寒微对士族权贵成见颇深，如今白身就敢数度犯下滔天大罪，若此人助皇子协登顶，日后定是辅弼重臣，那时，此人恐怕更加肆无忌惮，以我袁家为首的士族恐有灭顶之灾。”
袁绍听得瞠目结舌，回过神后重重一拳砸在案几上，茶杯溅出几滴茶水，袁隗却视而不见，似乎并不埋怨袁绍的举动。
“叔父，断不能让此人掌权！可是，若是让皇子辩轻松登顶，大将军势力更加难以撼动，我袁家难道就能避免横祸吗？”
对于这个疑问，袁隗却露出一丝轻微的笑容，轻声道：“皇子辩虽年长，却孩童心性，贪玩废业，骄纵无度，即便他坐上龙椅，也不知那代表什么，那时，大将军固然水涨船高，在朝中大权独揽，而大将军首要铲除的敌人，便是阉党。阉党一除，对我士族有利无害，此为其一。大将军一介武夫，行军打仗或许还有点儿本事，可治国无策，到时他还是要拉拢士族为他所用，那时，士族可借机复兴，与大将军虚与委蛇，待时机一到，呵呵。此为其二。由此两利，我等自然要助皇子辩坐上太子之位了。”
茅塞顿开的袁绍点头附和，深以为然，不过他又皱起眉头问道：“为今之计，又当如何？郭嘉恐已投效皇子协。”
袁隗闭目淡然道：“杀郭嘉。”
袁绍神情一震，随即重重点头道：“小侄明白，小侄这就回府安排。”
却没想到袁隗大手一挥，淡漠道：“你与郭嘉今日蔡府之中已有冲突，不宜出面。何况杀此人，事后麻烦不少，你无须亲自出手，有两人，可助你。”
袁绍转念一想，叔父言之有理，他若杀了郭嘉，恐怕名望会受损，还是听听叔父有何妙策：“哪两人？”
“公路和曹阿瞒。”
……
正在府中搂着娇妻美妾饮酒作乐的袁术猛然推开怀中美娇娘，指着来人喝道：“此话当真？只要我为袁绍做成一事，他便从此拥我为袁家之主？”
来人是袁绍心腹，拱手沉声回道：“我家主公的确这么说，事成之后，我家主公会亲自返回汝南老家，在祖宗灵位前尊奉将军为袁家新主。”
袁术左右挥挥手，把妻妾和下人都赶出去，只留下他与来人。
来回踱步良久之后，袁术疑问道：“何事？”
来人上前一步，在袁术跟前低声道：“杀颍川郭嘉。”
听罢之后，袁术仰头哈哈大笑，内心暗笑：袁本初啊袁本初，你竟为报私仇而废公事！你怕你亲自动手杀掉此人脏了你的手，污了你名，我袁术可不怕，杀此人易如反掌，若事成之后你敢弃信背约，就休怪我端出袁家嫡子的身份与你反目了！
身为虎贲中郎将的袁术如今是无所事事，天子终日卧病在床，禁军也交由了蹇硕执掌，虎贲军根本无用武之地。
反观袁绍领西园军司隶校尉，在军中大肆收买人心，羽翼渐丰，那些久慕袁家威名的有识之士也都争相拜访袁绍，袁术身为嫡子，却威名不显，自然心有不甘。
不过若是宗族之中袁绍亲自拥立袁术为主，那就不同了，袁术不但能名正言顺使唤袁绍，还能承继袁家家业，威望自然如日中天。
当夜，不平静的豪门府邸不只是袁家，刚刚宴罢洛阳士子的蔡府也波澜暗兴。
蔡邕坐在书房之中，看着面前垂首不语的蔡琰，安慰道：“琰儿，为父已经得知天子赦免了郭嘉之罪，为父虽痛心疾首却也无可奈何了。”
蔡琰神色淡漠，只是微微摇了摇头。
未婚夫惨死河东郡，蔡琰心情复杂，若说伤心欲绝，那倒没有，只是自小便通晓经史，精通琴律的才女如今到处被人投以同情与幸灾乐祸的眼色，心高气傲的蔡琰如何淡然处之？
河东卫仲道与她青梅竹马，情若兄妹，虽时常也向往诗经之中令人怦然心动的男欢女爱，可婚姻大事听凭父母做主，与卫仲道定下婚约不过是顺其自然，心境始终波澜不兴，嫁给卫仲道为妻并非难以接受，只不过夜深人静时，莫名一叹，或许内心还是有几分失落吧。
那个撩动心弦让人情不自已的人，始终在她豆蔻年华过后并未出现，及笄之时，嫁做人妇，相夫教子，或许，会幸福吧。
卫仲道死讯噩耗传来时，蔡琰在房中只是轻叹三声，少了个与她吟风弄月的才子，少了个关怀备至嘘寒问暖的密友，三声叹息，聊表悲意，足矣。
可是接下来洛阳城中士族子弟纷沓而至，求亲者不计其数，言语举止之中流露出的怜悯与贪婪让蔡琰视为耻辱，泥菩萨尚有三分火气，名满洛阳的大才女岂会视若无睹？
既成笑柄，又遭可怜，蔡琰怒火中烧，一切源头都来自那个狂妄不可一世的颍川小太公：郭奉孝！
宴请郭嘉本是暗伏杀机，却不料反遭此人羞辱，亲口哀求才得此人挥毫泼墨，留下三首讥嘲士族的诗赋，而图穷匕见时，此人最终还是意气风发大摇大摆地离开了蔡府。
此恨难平！
天已大亮，蔡府中传来下人惶恐的叫喊声：“老爷，老爷，不好了，小姐不见了！”
第50章 天子脚下（）
大汉虽呈气衰之相，可皇城洛阳还是繁华之地，百业兴盛，热闹非凡。
毕竟这里是帝都皇城，豪门林立，商贾纷纷汇集洛阳，权贵子弟出手阔绰之外，此地更是消息灵通，四通八达之所。
带着大小乔在洛阳城东集市闲逛，郭嘉乐得逍遥，大乔性格沉稳，只是面带笑意地跟在郭嘉身旁，而小乔却对着琳琅满目的商品忙得不亦乐乎，每个商铺摊档前都要逗留片刻，一些爱不释手的小玩意更是令她难以取舍，既不想让郭嘉破费，却又不忍错过。
郭嘉却也出手大方，身后跟着他的萧家四虎时不时会上来掏钱。
“公子，你看这个好看吗？”小乔拿起一个青玉发簪，问郭嘉。
大乔见妹妹不知收敛，生怕让郭嘉再破费钱财，于是偷偷朝妹妹摇了摇头，眼含责备之意。
小乔看见姐姐的神色，也恍然所觉，立刻放下发簪，摆手说：“这个不好看，公子，走吧。”
哭笑不得的郭嘉对身后的萧家兄弟打了个手势，他们一行走后，萧仁上前和店家讨价还价一番后将发簪买下。
郭嘉虽并无大家大业，但是每年甄家都会送来数目庞大的钱财，郭嘉也不推辞，大多留下给贫寒子弟改善生活，其余的自己带在身上以备不时之需。
这钱虽是甄家赠送，可郭嘉用起来丝毫不手软，也无愧意，要知道甄家每年凭醉仙酒聚敛各地豪门的钱财已经是天文数字，与赠给郭嘉的数目相比，简直九牛一毛，郭嘉可不会假清高，用之坦然。
在集市中正逛得开心之时，一行人却挡住了郭嘉的去路。
为首者蓝绸锦袍，一派斯文，面带浅笑地看着在郭嘉身前的小乔，伸出手来，欲撩拨小乔面颊。
正望着旁边摊档中新奇泥人的小乔毫无所觉，却猛然被郭嘉拉到身后，这才不解地抬头望去，发现了一行不速之客。
立于大小乔身前的郭嘉淡淡道：“这位兄台，请自重。”
来人正是袁术，他无所谓地哈哈一笑，上下打量了一番郭嘉，诡笑道：“你就是昨日在蔡府中让袁本初沦为笑柄的郭嘉？好狂妄的小子，一介布衣，竟敢威胁朝廷司隶校尉，不错不错。”
郭嘉眉头轻皱，不知对方来头，试探性地问道：“阁下是？”
袁术见郭嘉小心谨慎而又隐含退怯的样子，放声大笑，大言不惭道：“在下袁家嫡子袁术，郭嘉，你折了袁本初的颜面，也让我袁家跟着遭人耻笑，我今日来，便是向你讨个说法，不过嘛，我看你身后两位女子倒是有几分姿色，不如你将这两女拱手奉上，我便就此罢休，反而向朝廷为你举荐，帮你出仕，你看如何？”
大小乔听到袁术向郭嘉索要她二人，面色吓得煞白，徐州城中二人曾主动为解郭嘉之危而献身，可此彼一时，那时二女对郭嘉感恩大于私情，如今嘛，自然不愿再离开郭嘉半步。
而徐州城中的陶谦尽管名为州牧，为一州之尊，可天子脚下，帝都皇城之内，势力滔天的人物比之陶谦，有过之无不及，因此郭嘉会不会屈从，谁也不敢保证。
“袁公路，呵呵，你是为袁本初出头？在下没听错吧？你与袁本初何时同心同德了？莫非是天下只知袁家有一个袁本初而不知有袁公路，因此你便想借此机会名扬天下？啧啧，我郭嘉能成你袁公路的踏脚石，倍感荣幸。”
还未摸清对方来头时，郭嘉的确甚为忌惮，可听到对方是袁术时，反倒轻松了。
这一番讥讽之言落入袁术耳中自然是令他勃然大怒，微微眯起眼睛的袁术冷笑道：“如此，你是敬酒不吃吃罚酒了？”
郭嘉对他的威胁之言视若无睹，淡笑道：“帝都皇城，你敢放肆？”
这一次，郭嘉真的失算了。
他忘记了袁术袁绍是什么人了，年轻时就在洛阳城里胡作非为惯了，大庭广众之下都敢抢新娘子的人，哪会顾忌？
不过，师出无名的确有些说不过去，所以，袁术伸手一指大小乔，厉声道：“此二女是我府上婢女，郭嘉，你胆敢强掳二人，如今还敢拒不归还，我袁术岂能容你放肆，来人，给我拿下此狂徒！”
随着袁术义正言辞的话语落下，早已隐藏在周围的家兵一拥而上，不下百人将郭嘉一行围住。
瞳孔微缩的郭嘉终于意识到了事情的严重性。
索要大小乔不过是托辞，袁术此人是否重色不好下结论，但是绝不会为了两个女子如此大动干戈，况且是有备而来。
定是别有所图，用大小乔借题发挥罢了，而看这个架势，袁术带来的人都已亮出兵器，显然是要将郭嘉就地格杀。
萧家四虎前后左右护住郭嘉和大小乔，剑已出鞘，横在身前，大战，一触即发。
“萧仁，萧义，带着大乔小乔先冲杀出去，通知其他人，火速离开洛阳。”郭嘉偏头低声下令。
“公子。”小乔面露急色，不想离他而去。
可是郭嘉却转身捧住她的脸，柔声道：“我虽喜欢你的傻劲儿，却不想你此刻真的犯傻。”
小乔听得糊里糊涂，大乔却知道两女在此，必成累赘，于是拉住妹妹随时准备跟着萧仁萧义杀出重围。
“擒贼先擒王。”
郭嘉低喝一声后，萧忠萧勇齐齐发难，直扑袁术。
叮
没想到袁术早有防备，拔出佩剑挡开了萧忠和萧勇的攻势，抬眼一看，发现趁着这个空隙，萧仁和萧义已经掩护这大小乔从后方冲杀出去。
不过他并不在意，他要杀的人是郭嘉，其他人跑了便跑了，家兵也都在之前得到过指令，可以放走任何人，却一定要留下郭嘉的人头。
“颍川鬼才？呵呵，郭嘉你以为我袁术是陶谦那个老匹夫？想劫我为质？哈哈哈，痴人说梦。”袁术面带得色，缓缓后退，让家兵包围住了郭嘉和萧忠萧勇。
待退到外围之后，袁术才面色一变，眼中厉色大盛，沉声道：“杀！斩下郭嘉人头者，赏金百两！”
城东大道上的摊铺早已撤走，店铺关上大门，生怕惹祸上身。
只在片刻，繁华的街道便转瞬萧条。
郭嘉劈手夺下一人的剑，与萧忠萧勇相互背靠，呈鼎足之势，一边杀退冲上来的袁家家兵，一边朝城东大门移去。
身处重围搏命厮杀的郭嘉低估了袁术胆大妄为的程度，冷眼旁观心狠手辣的袁术同样也低估了郭嘉的勇武。
少时飞鹰走狗肆意妄为的袁家兄弟，袁本初喜欢结交名士博取名望，袁公路也不甘其后，喜欢接纳游侠作为门客，都说强将手下无弱兵，袁术固然称不上名将骁将，但手下却有不少武艺不弱的人才，这近百的家兵可是袁术精心挑选武艺不凡之辈，本以为雷霆之下，郭嘉必然血溅五步，却没想到负隅顽抗的郭嘉不但有自保之力，更是反杀了不少袁术家兵，一地尸体躺在血泊之中，东门大街淌出一道血路。
萧忠萧勇武功高强，杀得袁术家兵胆战心惊，二人游刃有余，分毫未损，但是郭嘉这边虽还未呈现败象，身上却留下不少轻伤，白衣袖袍上数处裂口，渗出不少鲜血染红了衣襟，但郭嘉却眉头不皱，面色如常，挥剑如故，与萧忠萧勇一边杀敌一边向成东大门挪去。
“这厮竟如此难敌？”袁术喃喃暗道，眼看家兵死伤不少，再过片刻恐怕就很难对郭嘉呈出围攻之势，到时若是让郭嘉跑了，将会后患无穷，不但无法让袁绍履行约定，自己也将成为郭嘉报复的对象。
“去请洛阳东部尉前来剿贼，就说郭嘉行刺本将军。”袁术派出一人前去搬救兵。
洛阳东部尉本就是管