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在柳继峰、蔡廷锴负责的第一路大军里，担负攻击崞县、代县任务的部队已全部出发，而负责攻击应县、原平两地的部队因机动车辆多，分别停留在山阴、宁武两地的集结地域。
在第一路军山阴集结地，官兵们在抓紧时间休息，柳、蔡两人却在营地里查看情况。
“世事变化，真个难以预料。前几年我在上海和小鬼子打的时候，做梦都想不到我们中国能有这么雄壮的队伍，能有这么多战车、火炮用来打小鬼子！”就着雪地在夜间反映的微光，蔡廷锴看着集结在山阴县人民军控制区内的装甲汽车团、防空团、车载火炮团等部队，感慨万千。
“为了今天这个局面，先生可是带领我们努力了十几年。而我们实现装备自产并更新换代，也不过是立足西北这几年间的事情。”柳继峰在感慨的同时，更多的却是自豪，“等再过几年，我们的装备肯定会更好！打败小鬼子也只是早晚间的事！”
蔡廷锴在西北这些时日里，已对赵振中和民众党发展足迹有了大概了解，也参观了一系列工农业建设成就，知道柳继峰所言不虚，不由得点头赞叹道：“赵主席当年不过是一个少年，却能谋及海内外，如此远见卓识，当真是英雄了得！”
“老蔡，你这恭维话先生可不喜欢听。他在党内、军内一再要求我们要务实，不说空话，不唱高调。”柳继峰笑道，“我们还是把眼下这场仗打好才是正经！”
说起打仗，蔡廷锴也严肃起来。略一思量后，他便满有把握地说道：“虽说应县有黑田重德的指挥部和一个联队的小鬼子，可以我们的兵力和火力，拿下应县用不了几天。关键看能否把繁峙、怀仁的小鬼子也给吸引过来，也好让其他部队打得顺利些。”
人民军用于攻击应县的兵力有32师装甲汽车团、防空团、两个步兵团，还有师属炮团两个营，以及战区加强过来的车载105、155火炮各一个团。该部总兵力有一万多人，仅105、155两种口径的火炮就有96门。
“我也是这么想的。”柳继峰点头赞同道，“我准备先痛揍黑田一顿，等他伤筋动骨后，再缓一下，好让他向周边日军呼救。然后，我们再来个围点打援。”
“日军在繁峙、怀仁各有一个大队的兵力，要是能都吸引过来，加上应县一个多联队，那可几乎相当于一个旅团了。”蔡廷锴合计着说道，“这样一来，日军兵力比我们就少不了太多，但我们在重火力上却仍占绝对优势。可以打！”
“不怕！”柳继峰挥手说道，“我们先把黑田揍个半死不活，就是那两个大队的小鬼子赶来了，能与我们作战的日军也不过是一个联队多点。我们机动车辆多、火力强，完全可以先揍黑田再伏击援军，这仗也没那么难打！”
蔡廷锴一想也是这个道理，也便点头赞同。
柳、蔡两人在合计着围点打援，陈海澜、庄毅却准备分兵而行。
在战区原定的作战方案中，陈、庄两人应带领61师、22师经由右玉、左云一带管涔山北部，插到怀仁以北，自西南方向直接攻击大同。不过，在作战会议之后，陈海澜、庄毅向61师师长陆东梁等人了解了山阴、怀仁、右玉、左云等地的详细情况后，便经周明远同意，对原定方案进行了修订。
陈海澜、庄毅等人提出的修订方案便是分兵而进。由庄毅带领部队执行山区穿插任务，而陈海澜则与机动部队沿公路经由怀仁向大同攻击前进。
由山区穿行，确实能避开日军警戒，直抵大同城下。可机动车辆以及配属该部的六纵重炮旅却无法在山区通行。如此一来，人民军不但攻击大同的火力大为减弱，机动性也严重下降。若是酒井镐次的装甲部队强行突围，那第二路军单凭有限的骑兵和将士们的双腿，是无法进行追击的。若想改变这个局面，要么排除由山阴至怀仁道路上的地雷，要么等第一路军拿下应县后，机动火力由应县向怀仁出动。
现在是天寒地冻的时节，从冻土里排雷可不是轻松的事情。但若等第一路军拿下应县后再从公路北上，那又会贻误战机。经过仔细考量后，陈海澜、庄毅选择了排雷。
毕竟，冻土排雷虽然难度大，但却并非不可为，而若是贻误战机让莲沼蕃、后宫淳和大同的日军主力逃了，那不但会使人民军此战的战果打折扣，还会对西北今后的作战带来不利影响。
当初王靖国率部撤离大同后，曾在怀仁至山阴之间的公路上埋设了大量的地雷。后来日军在向山阴攻击前进时，曾一路排雷至金沙滩。而61师在金沙滩一带歼灭了后藤十郎等部后，又在金沙滩至山阴之间新埋了不少地雷。如此一来，才使得两地交通断绝。也就是说，人民军要排除的只是在金沙滩至山阴县之间埋设的地雷。
金沙滩距离怀仁约有三十公里，加上日军又在金沙滩以北挖了壕沟，布设了铁丝网，除了一个小队日军在这里警戒外，并没有更多兵力。而冬季严寒，又使这些小鬼子们除了日常巡逻外也没心思外出。
这样一来，就给人民军的排雷工作带来了很多便利。为了赶在战役发起前排完地雷，陈海澜甚至同意在山阴县附近一些地方采用爆破排雷的方式。紧赶慢赶，经过近半个月的努力，总算在不惊动日军的情况下，于2月2日排完地雷并修复了道路。这就给第二路军完成作战任务提供了保障。
“陆东梁他们今天下午就出发了，我过一会儿也要走。不过，这一百多公里的山路可不好走，我估计部队明天中午左右能到大同。”庄毅有些担心地说道，“就怕那边的小鬼子觉察不妙，提前溜了。那我们可就亏大了！”
“这边的情况我已经向周司令员汇报了，他允许我部将攻击时间延迟十二小时。”陈海澜拍了拍庄毅的肩膀，笑着宽慰道，“整个战役明天5点打响，等各方面情况反馈到大同，莲沼蕃和后宫淳肯定会有一番布置。从有关情况判断，日军最大的可能是增援应县。不过，等他们真正明白我军出动兵力，知道事不可为时，那怎么也要到明天夜间。再说，我们有空军助战，小鬼子就是想跑，最快也是在明天晚上。我们完全赶得及！”
顿了下后，陈海澜又补充道：“况且，若继峰他们在应县一开打，黑田重德告急之后，怀仁的日军肯定会南下。我这边占领怀仁也能顺利许多。届时，我们合兵一处，打大同的把握可就大多了。”
“我倒忘了空军这茬了，关心则乱啊。”庄毅也明白过来，自失地笑了起来。
接着，庄毅又与陈海澜就两部间的联络时间，以及部队应注意事项交换了意见，便跟随后续部队踏上了山区行军的路程。
也就是在这个夜晚，余万盛、刘海东等人率部队由东胜出发，向黄河开进。刘海东负责指挥特纵将士从冰面上潜行到北岸，在解决北岸警戒哨、建立前出阵地后，接应后续部队分批过河。而余万盛则在前头部队过河后，指挥部队协助战区舟桥旅架设浮桥，以便重装备和后勤物资能顺利过河。
包头一带的日军都缩在城里，在黄河岸边利用探照灯扫视河面、执行警戒任务的是一个加强排的伪蒙军。只不过，冬夜严寒，加上占领包头以来从未出现过敌踪，使得伪蒙军们完全放松了警惕。除了按时换岗前后探照灯会在黄河冰面上扫视一段时间外，在其余绝大多数时间里，那光柱基本上就直愣愣地照着一个地方不动。
当等到光柱照定一地不动后，刘海东就乐了：“成了！这值哨的二鬼子肯定又躲到一边打瞌睡了！”
“你怎么知道？”余万盛有些奇怪。
“从作战任务下达后，我就让人盯着这边，还派了一些弟兄趁夜去北岸探察过多次。要不是怕打草惊蛇，北边的这些个岗哨早就除掉了！不过，现在也不算晚。”刘海东笑道，“下面可就看你和舟桥旅的了。”
“有特纵为开路，这后面就交给我们吧！”余万盛两眼放光地说道，“我们十一纵自从组建以来，还从没开过荤呢。这回总算捞着了！只要舟桥旅能按时架设起浮桥，我们明天一早就能直抵包头城下！”
两人谈笑后不久，潜行到北岸的特纵一大队就发回了灯光信号，北岸的岗哨解除了！
“这么快？”余万盛咋舌道。
“这次过去的可不是几个人，而是全副武装的一个大队！”刘海东一副理所应当的表情，淡然说道，“那边总共不到一百个二鬼子，除了值勤的，又大都在蒙头大睡，我们要是再慢了，那可对不起先生的苦心。”
岗哨解除，北岸前出阵地又已建立，接下来就是舟桥部队的表演时间了。
为了准备此战，舟桥旅此前在甘、宁之间的黄河上进行过多次架设浮桥的演练。现在有南北两岸兄弟部队协助，又有探照灯照明，舟桥旅在叶济生旅长的指挥下，将一个个浮箱用钢制构件娴熟得铰接到一起。其速度，比白天里架设并不慢上多少。当一个个大型浮箱铰接到一起后，冰面承受不住重量开始绽裂。而随着浮箱入水，整个浮桥也便大功告成！
这条可通行载重卡车及重炮往来的浮桥搭建成功后，不但意味着人民军拿下包头已成定局，也标志着西北与绥远黄河以北区域联结为一体。有了这条通道，人民军和作战物资便能源源不断的运到包头，并向东、西两个方向转运。
实际上，从人民军控制区到绥远黄河以北区域有三条通道：一是由宁夏北部，经绥西临河等地向东；二是由榆林或府谷北上，经由东胜，过河北上，进入绥中地区；三是由晋西北偏关出发，过长城向北进入绥东地区。
但经过仔细考虑后，赵振中和周明远却放弃了两条陆路，而选择了这条需搭建浮桥的通道。两条陆路一东、一西，不但交通状况差、通行能力不高，而且向绥远其他地方运输物资，距离也过远。相比之下，包头位于河套中部、黄河以北，将物资从东胜经包头向绥西、绥东转运，比自宁夏北部经临河向东，或者由绥东清水河向西输送要便捷得多。
中原大战后，赵振中在以华美公司名义在西北赈灾时，为了向陕北灾区运送物资，就在包头一带的黄河上架设浮桥，并修缮了套内经东胜一带到府谷、榆林的道路。而随着华美公司在晋西北工业基地的建设，以及对府谷一带煤炭资源的开发利用，东胜一带更成为由包头到晋西北、陕北的物资集散地之一。
虽然后来因同蒲铁路及到保德的支线全面通车，经由包头、东胜等地的物资通道被闲弃，但随着西北和阎锡山达成协议并在套内为其练兵，由陕北到东胜、包头的道路再次变得繁忙起来。在傅作义率绥远部队到山西抗战后，套内地区也就全面落入人民军手中。
有前些年物资通道的基础在，人民军在去年进驻套内后，就全面改造、扩建了原有的通向包头方向的汽车公路。并新建了从东胜经桌子山到宁夏北部的公路。这一纵、一横两条公路的开通，也使北上通道确定下来。
从去年10月人民军出击晋北时，邹德贵就按赵振中的指示，向陕北、晋西北两地的战备仓库里囤积物资。在榆林战区成立后，人民军总后勤部与战区后勤部联合，在东胜建立起战备物资中心，储备了大量食品、衣物、被服、弹药、油料、医药等军需物资。这也为收复绥远的战役提供充足的物资保障。
还是在2月4日晚，身在武汉的老蒋顾不得春节氛围正浓，召集何应钦、徐永昌、白崇禧、陈诚、张治中等一干要员研究时局，商讨对策。
“眼下日军大举增兵华北、华中，其势汹汹。阎百川今日来电，痛陈华北局面不利，希望中央能增兵华北。但中央现下又既要防备华中日军沿江西进，又要防备日军自平汉线南下，兼之江淮势急，诸位看如何应对目前局面？”待众人落座之后，老蒋也不客套，直接抛出了开会的目的。
日军大举增兵华北，杉山元又在2月1日北平与冀东伪政fu合并的庆祝会上大肆宣扬要以重兵南下，“消灭反对日中亲善者”，而华中日军则在同日连陷凤阳、临淮关，随即又于2日攻陷蚌埠，眼下正在怀远与第五战区部队激战。如此种种，怎能不令老蒋忧心如焚？
“现在华北虽然局势紧张，但日军尚处于增兵阶段，而华中日军攻势却正紧。淞沪战后，政fu军力损失颇大，在部署武汉外围防务、应对江淮之外，实在无法抽调兵力到华北。”时任武汉当局总参谋长的何应钦一脸为难。
“照我看，华北日军虽然大举增兵，但这矛头却并非是针对我们。”时为军训部长的白崇禧开口说道，“从杉山元此前的口风上，以及民众党在晋北、山东连续重创日军的事实来看，日军此番增兵是准备对付民众党武装。
西北人民军占据晋西北和套内，不但直接威胁到日军对绥远和山西的控制，还牵制了华北方面军南下的兵力。而护卫军占据山东大部，更是切断了津浦线。
就战略态势而言，日军若想打通华北、华中两大方面军的联系，势必要对山东、江淮等地发动攻击。而护卫军虽然占据山东大部，却立足未稳，山东也必然成为华北方面军增兵后首选的攻击方向！”
白崇禧的这番分析，有理有据，让老蒋及在座众人都松了口气。
“既然日军增兵是为了对付民众党，华北、华中两方面的日军又想打通彼此间的联系，那若是五战区调整兵力部署，由阻敌北上变成阻敌西进，让华中日军也去山东与护卫军彼此消耗，那我军岂不是能更轻松一些？”陈诚建议道，“等日军和民众党武装打得两败俱伤后，我军再出来从容收拾局面，恢复山东！”
陈诚的建议提出来后，老蒋不吱声，白崇禧则看了看老蒋和陈诚，也没言语。这个建议虽然是陈诚提出来的，可在座的人都不傻，明白这恐怕也是老蒋的意思。
“护卫军只占据了黄河以南、运河以东的山东区域。若是放弃江淮屏障，任华中日军北上，那日军虽有很大可能将矛头对准护卫军，可若其由运河西侧地区打通与华北方面的联系，那怎么办？”张治中显然不同意陈诚的意见，并继续说道，“一旦日军这两大方面军会师，若其攻击护卫军受阻，则其矛头必然重新对准我军。届时，江淮屏障已被我军放弃，日军或沿江而上，或沿陇海线西进，或沿平汉线南下，我军将处于全面被动，武汉及外围的局势也将彻底崩坏。放弃江淮屏障，是不足取！”
军令部长徐永昌也持反对意见：“现在举国抗战，许多不同队伍在抗战的旗帜下服从委员长指挥。若是我军在江淮不战而退，那我们和韩复榘有何区别？如果此事被其他方面加以利用，这对委员长的威望也会有很大不利影响，是会失人心的！
再者，政fu虽然与民众党处于敌对，可我们现在与**这个大敌都携手并肩，为何就不能与民众党合作抗战？不管怎样，他们可是真正抗日的，也是能与日军重兵集团正面相抗并战而胜之的！
唇亡齿寒，若我们现在轻易退却，一旦民众党武装被日军击溃，那兵力再次得到加强的华北、华中两个方面军，其兵锋可是要全部集中到我们政fu军头上！”
自己的建议遭到张、徐两人的反对，这让陈诚脸上有些挂不住了。他刚准备开口反驳，却被老蒋挥手制止�