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——长安·郊外——
马队从驰出京都城门到现在，足足半个多时辰了；可还没到达近郊的目的地。
江都王刘非策马打队伍头奔到队伍尾，折回来，又回到队伍前部；靠近亲兄刘馀的坐骑，老大的不耐烦：“阿兄，皇父……”
“阿非！”鲁王刘馀摇摇手中的马鞭，用眼神止住弟弟的牢骚。
刘非不高兴地撇撇嘴，控制马匹与兄长的乌骓马同速，差不多成并肩。
可惜没过多久，江都王终究耐不住性子，嘀嘀咕咕了——哪有这样的？就为她一个，两百多号人在这大太阳底下慢腾腾地骑马‘漫’步？！
馆陶翁主没意识到，她在不知不觉之间拖了整个队伍的后腿。
由于不会骑马，甚至坐不稳马背。责任心超强的陈须哥哥唯恐人多马杂的环境下宝贝妹妹有个闪失，坚持非让阿娇坐前面与自己同乘不可；不仅如此，陈太子还压制着坐骑只准走路不许跑——而鉴于至高无上的皇帝陛下一直亲切地微笑着默许，别的人即便有所不满，也只能摸摸鼻子，识相地随着慢慢儿慢慢儿‘哒’‘哒哒’。
鲁王勾勾嘴角，在马背上直起身子，望望弟弟抱怨的对象，
一脸古怪地瞥瞥刘非，摇摇头，纳罕不已：‘老弟对女孩的态度，还真是……另类啊！怪不得江都王宫中妻妾成行，子嗣却那么单薄……’
就大汉鲁王刘馀看来，如果世间的麻烦源皆是如此——有着乌云般的秀发，姣洁如白玉的肌肤，桃花瓣也似的面颊，蜜糖样甜美的笑容——就是再多添些个烦恼，又如何？
显然，江都王刘非在思想上相当特立独行。他的兄兄弟弟们可没他那种念头，个个围着娇娇表妹绕前绕后的，不亦乐乎。
“哒哒……”
“哒哒哒哒……”
急骤的马蹄声从背后的京城方向追过来，追过来……越来越近；然后，减慢，减慢。
护卫天子的汉军自动进入警戒状态。
居后的人马中有骑士出列，迎上去询问。
不多久，消息传到前队：“禀陛下，乃胶东王。”
当朝天子点点头，表示知道了；依旧不紧不慢地前行。
刘彻来到父亲后面半步的距离，在马背上躬身行礼：“皇父……”
“哦，阿彻呀！”皇帝微微颔首，不经意地挥挥手，示意第十号儿子随意随意。
胶东王应一声，催着马一边与半圈兄弟见礼，一边试图挤到陈表妹近前。
很难！
情况——不容乐观。
阿娇右侧有胶西王刘端和赵王刘彭祖；左边是中山王刘胜；后边，姨母王夫人的两个儿子刘越刘寄；前面……前面倒是空着！
‘问题是，问题是……’刘彻恼恼地扒扒头发，问题是陈须带着阿娇紧随皇帝——他做儿子的，总不能超到父皇前头去！
“阿娇，阿娇……”
隔着一堆同父异母的兄兄弟弟，刘彻这个招呼打得颇为辛苦。
翁主表妹听到了，伸长胳膊，娇笑着冲刘彻表哥挥挥——大幅度动作造成重心偏移，身子一滑。
几张嘴冒出同样的惊叫：“阿娇！”
“阿娇！！”堂邑太子猛收拢手臂，圈紧妹妹，低吼着警告小心点——从马上摔下去可不是闹着玩的！
抱歉地扫大家一眼，粉红的小舌头吐吐，阿娇垂低头乖乖听话。
～·～流眄睇～·～
～·～俏皮样～·～
～·～如沐春风～·～
刘彻感觉之前因疾马奔驰引起的燥热感，至此，尽消。
拍拍马脖，胶东王溜溜达达停在圈子的外围，安安心心打着他的小算盘——不急不急啦，反正到小猎场还有段行程；机会嘛，有的是！
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——太子宫·内宅——
站在庭院中央看女儿的主屋……
半掩的门外，是空荡荡空荡荡的走廊。
条侯周亚夫一张脸板得和铁板差不多——刚才走进来的途中，遇到那么些个侍从和杂役；他就不信了，其中没人向女儿报信？！
这般的冷清，是什么意思？？
等了好一会儿，才听拉门响。
就见姗姗迟到的孺人周氏携几名侍女与宦官出现在门口，缓步下了台阶，对着父亲微微一弯腰：“太尉……”
周亚夫的眉心一跳，恼火地瞪着女儿。
直面能让万千沙场将士两股颤颤的愤怒表情，周孺人两手交握于前，怡然而立，仿佛——无知无觉。
“葱子……”
好像一拳头打进松软的沙堆，大汉太尉大为泄气；‘呼哧’‘呼哧’迈过阶梯，踢掉翘头鞋，一大步跨了进去。
真正坐下来，却发现不知该说啥？
问了些无关紧要的问题，得到些同样不关痛痒的回答，周亚夫兜一圈周孺人居所的室内陈设，拧起粗眉，似乎很高兴终于找到个合适的话题了——年轻轻轻女孩的屋子，干嘛弄得这样素？又不是没钱布置，没人手操持。
杜居易带人奉上饮品……
周孺人袖手，坐观侍女布置小案和饮器，淡淡回答：“妾……悦之。”
周太尉端出父亲的派头，滔滔不绝地教导女儿：‘别那么孤傲！’
‘听说你平时独来独往，既不接近太子夫君，也不和别的太子宫侍御来往，甚至对同宗同祖的姐姐周良娣都拒于千里之外。’自认为掌握了制高点，周亚夫这个气势汹汹：‘你到底在想什么？’
周葱子保持沉默，心不在焉地看向户外——院墙边栽了攀爬植物；当此时节，满满的一墙叶子，浓绿欲滴。
“吾女……人居于世，岂可无远谋？”
见女儿把自己的话压根儿当成耳旁风，周亚夫手捏成拳，恨铁不是钢地指出——看看，看看！当年和你同时入宫的女人个个都有小孩了；就你，至今一点消息都没有。嫁入皇家，没个一男半女傍身，你将来可怎么办啊？？
垂下眸，周葱子温顺地低头，仿佛是在听，听——别人的事儿。
“女儿……”
想想每次入太子宫时义女对自己的种种巴结，再对照对照眼面前亲生骨肉的态度，周亚夫的胸口直发闷，扭过头吐出一串串低低的咒骂：‘这不阴不阳的性子，也不知是随了谁？我们周家从没如此古怪个性的人。瞧你堂姐周朵做得多好……那才是周氏女儿该有的样子。怪只怪你娘不会教！’
周亚夫：“女……不教，母之过！”
最后一句，终于让周孺人有了点触动。
“太尉，”周葱子抬起头，斜斜地看太尉父亲，颊边挂上浓浓的浓浓的讥诮：“右良娣朵之母，前……侯夫人也。吾母……黎民，不幸，屈节充下陈。葱子，乃‘庶’‘妾’所出也。”
“葱！子！！”周太尉忽地站起。
动作太急了，膝盖触到案边，撞翻了摆饮品的小案——汤汤水水，杯碟器皿，瞬时凌乱了一地。
“汝、汝！”对上女儿平静无波的面容，周亚夫要骂骂不出，想打又不能打，粗气大喘，却又无可奈何；最后，只能咬牙重重跺跺脚，铁青着脸夺门而去。
“太尉，太尉！”见此情形，杜居易来不及叫侍女收拾屋子，便紧追出去；边送，边赔尽了好话。
周亚夫哪会将一名低级宦官放在眼里？自然理都不理。
恭送周太尉到周良娣的居殿，杜居易回到自家院子，讪讪地劝女主人：“孺人，孺人！血浓于水，父女之亲……”
“父女？”
周孺人抖抖垂胡袖，走回内室躺下，翻个身，背朝外，直接嗤之以鼻：“哼！”
莫奈何看着自家孺人的背影，杜居易耷拉下脑袋，深深叹气——怎么不是父女？怎么不是父女？！听听这语气，看看这态度，如出一辙的倨傲啊！！
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——长安·平阳侯官邸——
曹时从友人处回来，刚踏入内宅，就被眼前的情景吓了一跳：
往日安安静静的平阳侯宅邸，如今乱糟糟兼闹哄哄；仆役和侍从们扛着的抱着的，人来人往，忙得团团转。
拦住个执事，才想问问什么情况，
曹太子就听到不远处传来父亲的声音：“吾儿……”
一把推开多余的执事，曹时三步并作两步来到父亲面前，先行个礼，然后立刻问：“阿父，此……乃？”
“出京啊！”平阳侯曹奇话音平和，好像他说的是再平常不过的事。
“出京？！”饶是平阳太子曹时自幼家教深厚节制有素，听到这话也有些失态了——出京？他们这才进京几天啊？！
“然也，然也。”做父亲的执着儿子的手，不疾不徐往后面踱：“离京，归‘平阳邑’。”
‘回平阳？为什么？远路迢迢来长安，这才呆了几天，做什么急吼吼回去？’
深知父亲病弱，曹时不敢强停，只搀着老人家的手边走边询问缘由——虽然朝见已毕，但按惯例，列侯们在京师逗留个把月完成不成问题啊！何必如此急匆匆离京？
‘再说了……大暑天的，冒着如此酷热赶路，父亲的身体也吃不消啊！’瞅瞅父亲枯瘦的身子板，平阳太子大为忧心：“阿父之康宁……”
“无碍，无碍……”平阳侯摆摆手，愉愉快快告诉儿子不必担心，可以慢悠悠走——关键是，必须尽早离开长安。
“阿父？”素来聪明的平阳侯太子这回也糊涂了，心里一个劲叨咕：‘这闹的哪一出？京里太太平平的，一没政变，二没骚乱，跑啥啊？’
走到内宅的花园，站住。
平阳侯观察观察周围，见众多仆从都远远的，听不见父子俩的对话，才对儿子正色道：“栗太子将降内史主于吾儿。因之，离京……宜早，不宜迟！”
“哦？栗太子？内史公主？”曹时微楞，忙问父亲是否与刘荣见过面了？皇太子怎么说的？或者，有人来做媒？
“无，无！”曹奇摇摇头，负手于背后，洋洋自得对儿子解释：没见面，甚至连话儿的都没来过；然而，正是因为如此，才能及早全身而退——否则，等到面对面通了消息提了亲，就不好办了。‘答应’与‘不答应’，都是麻烦。
“父亲？”曹太子强忍住，告诫自己不能笑不能笑——嘲笑父亲，是会遭天谴的——竭力用平常语调问君父怎么想的？说不定，人家太子系根本没计划与曹家联姻呢？
“去……长公主子隆虑侯，”目视长身玉立的爱子，平阳侯骄傲地昂起头：“舍吾儿……其谁？”
曹时轻笑，不语。
刘姓皇家一贯冷酷，对功臣尤其如此——可以说功劳越大，前途也越险。
最惨的是如吕后娘家那样人死门毁，彻底灰飞烟灭；
好些的譬如舞阳侯樊家或周亚夫他们家，废嫡立庶，制造矛盾，分化削弱，
还有些像萧何家族，被历任皇帝不屈不挠地找茬折腾，废了立，立了废，废了再立，元气大伤……而在所有名门中，能保住祖先最早的爵位封邑不变、并且太太平平维持到现在的，‘平阳曹氏’位列第一。
长公主儿子的婚事告吹后，退而求其次寻求与平阳侯家族结盟
——产生这样的想法，明智合理；也完全符合那位太子太傅的思维方式。
‘咦，不对啊……’
察觉到父亲话语中对内史公主的排斥，曹时颇感诧异。他记得来京路上，父亲议论诸公主谁合适当曹家媳妇时，栗公主还属于很被期待的人选呢！
‘难道是嫌内史公主粗鲁不文？其实，那也称不上大过。帝女嘛，哪能没些傲气？’
想了想，曹太子婉转地向父亲指出内史公主背后的政治资源：“阿父，内史主……乃皇太子同母弟。一如……今之馆陶长公主。”
“哎！”平阳侯点点头，叹一声。
他怎么会不明白？当初就是考虑到这层关系，才会将内史公主列入首席考虑名单。
“然……”
大概想到什么，曹奇露出个讥笑：“然栗夫人非昔年之窦皇后，栗太子……亦然。”
曹时惊异，待要细问。
平阳侯却不肯多说了，只点着儿子的胸口郑重其事嘱咐道：“吾儿，吾儿，切记……萧规曹随，萧规曹随！”
侯太子曹时闻言凛然，默默在心中重复家族的信条——萧规曹随，萧规曹随……
不管继承人还在那里喃喃自语，平阳侯牵着儿子的手继续往后走，往后走……
亲近的老仆管家见老少主人不再私话，也跟了上来，前呼后拥伺候着。
后花园从来不开的东边角门，今天开了！
马车早已安排停当，在门外的长巷子里静静等候。
曹奇在众人的支撑下首先登车，反手一拽，将儿子也引上车。
‘真正的轻车简从啊！’数数随车的侍卫和仆从人数，平阳太子忧心冲冲地望着父亲建议，这样的暑热天，准备如此简陋，要不还是等明天再出发吧？！
“无妨！”平阳侯笑笑，再三再四地宽慰儿子，坦白只须赶大半天路，就能休息了——休息个十天半个月。
‘大半天？’曹时怔住，在他的记忆里，曹家在京畿附近既无别院也无近亲，到哪里去投宿修整？
平阳侯成竹在胸：“呵呵，汝姑母之子有庄园，位居……”
“姑母之子？？阿父！！”曹时从车位上跳起来：“何姑母之子？？”
也不怪平阳太子大惊小怪。这世上能让平阳侯曹奇对儿子称呼成‘汝姑母’的，只有曹奇的同母姐姐一人，即：已故的轪侯夫人曹氏。
而曹夫人，一生无出。
“阿、阿父……”曹时探出窗外看看天，回来再抚抚父亲的前额，严重怀疑老父因中暑而神志不清了。
“阿时……”拍开儿子的手，平阳侯哭笑不得。
举手拉上窗帘，压低了声量，曹奇开始叙述那些陈年往事：
很久以前，当时的平阳侯夫人——也就是曹时的祖母——病逝。家中没了女主人，各处混乱，于是就暂由侯门长女打理家务主持中馈。
谁也没想到，与属官们接触多了，侯女竟与平阳邑一年轻英俊的小吏有了私情。等家族长辈们发现，贵女已珠胎暗结，并且时月上也不允许打胎了。
‘秘辛啊，家族秘辛啊！’曹时津津有味听着，兴致勃勃地问后来如何了？
曹奇渐渐陷入回忆，当时家里人自然怒火冲天，决心打杀小吏。可侯女以死相逼，君父长辈疼爱女儿，没法，只得放了小吏一条生路。
平阳太子猜到了后续：“所生者，男？”
平阳侯点点头，接着往下说：侯女，也就是曹时的姑姑曹奇的姐姐足月产下个男婴，随父姓‘阳成’，起名叫‘白’，就偷偷养在平阳侯家族的别院，雇了保姆奶娘照料；一直到侯女按家族的安排出嫁，嫁给利苍。
“如此……”平阳太子有点担心地问，姑姑远嫁后，这名小表弟怎样了？有没有被疏忽被慢待。
曹氏得意地笑了！
言道后来的确有人不耐烦，寻机将孩子送人了。那时，他曹奇还没当家，力量小，无法阻止。不过，他当时留了个心眼，记下了收养人家的地址和姓名。
等当上平阳太子后，他就将孩子寻了回来，在平阳邑去京都的必经之路附近置了个庄园，