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皇姐的侍女长停在阶前，扬声问：“长……公……主？”
捶捶浴桶的外壁，小贵女要恼了：“阿母，阿母！”
“漆雕，无事，无事！”
长公主制止侍女长，不让往里进了；随后看着女儿依旧使劲儿地乐——这孩子说话太好玩了！老的老？小的小？？啧啧，听上去不知道有多无助多可怜。
问题是，这里的‘老’可是特指大汉朝的皇太后；
是朝野内外、上上下下，没任何人敢存半点轻忽之心的人物。
‘至于小的嘛……’
皇帝姐姐愉快地端详端详自己的宝贝儿，含着笑不语，不语……
等看女儿真要发火了，长公主这才清咳一声，终于转回了正题：“谁人来？”
“隆……虑……侯”馆陶翁主弯下腰，贴着亲亲阿母的耳朵，一字字禀告：“……夫人！”
“哎？内史？内史来做甚？”
这回，长公主是有点吃惊了——才订婚的准新娘，难道不正该羞答答躲在闺阁中绣嫁妆吗？大热天跑小姑子这里来做什么？又来挑衅？
“阿母，内史之来，非为娇娇，乃阿兄也……”
阿娇坐在浴桶旁，将当日发生的对话事无巨细学给母亲听，连内史公主的表情变化都没漏下。
随着阿娇的叙述，长公主的嘴边弯起抹嘲讽，愈来愈浓的嘲讽。
靠回浴桶壁，皇帝姐姐绽出宽慰的笑，很轻松地告诉女儿不用担心不用担心——收拾那丫头的法子，有的是！
娇娇翁主显然对母亲的手段非常非常好奇：“阿母？”
可长公主就是不说，摇着手指头逗女儿：“不可说，不可说……”
“咕……”阿娇想着晚上挤到阿母房里去总问得到，倒也不急于一时，就提出另一个疑问：“阿母，孟姜季姜之父诚乃姜姓宗子耶？”
不怪馆陶翁主惊诧。
宗子，是一个家族中仅次于族长的重要人物。即便如陈老那样谁都知道是暂代性的族长，以堂邑陈氏家族这样仅百年的世家，陈老的长子依然能藉父亲获得各种权益；就更不要说象姜姓这样数百年屹立不倒的名门了。
阿娇一面帮母亲添热水，一面低述自己的疑惑。要说，就算齐王齐太后不管不顾将两个甥女低嫁入京；可姜姓公族就在齐地，怎么就袖手旁观呢？这太奇怪了！按道理，‘宗孙女做妾’可绝不是体面的事儿啊！
“然也，然也。”长公主蹙了蹙眉头，和女儿嘀咕那年齐王室送二姜过来时，只说是先王庶女的女儿，并没特别提及其父。
姜姓是古老的大姓，人数极多。加上是‘纳妾’不是‘娶妻’，这边也就没费事去查问，一直当是寻常姜姓族人，没想到竟是‘宗子’！
母女二人彼此对视，异口同声：“可疑……”
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对帝国皇太子刘荣来说，恩师今天的到访，十分突然。
不过，作为一名尊师重道的好学生，皇太子还是谦恭有礼地把他家太子太傅请进了外书房。但没想到，师生俩入座还没一大会儿，交谈就被外头乱哄哄的声音打断了——尤其是，其中还夹杂着幼儿的哭叫。
太子宫中，不会有外来的孩子。
刘荣很是尴尬，起身向老师告个罪，走出去看怎么回事。
出门就见萧孺人怀里抱一个手里拉一个，默默等在廊上。台阶下，乳母、侍女还有宦官站了一大溜。
两个孩子都在哭。至于孺人身后那个被两名健壮宫女一边一个制住、还不忘连连尖叫的小蹦豆，不是阿宝又是谁？
见爱女被抓住胳膊，小脸儿涨到通通红，皇太子刘荣又是惊又是怒，冲过去挥开侍女们的手，关切地抱起孩子：“阿宝？阿宝？？何如”
“哇！阿父，阿父，阿……”小贵女一看靠山来了，马上抽抽搭搭哭起来，仿佛遭受了世间最不人道的虐待。
皇太子立刻对萧孺人怒目相向：“萧氏？汝……此乃何意？”
见丈夫问都不问一句，上来就定了自己的罪，萧孺人是眼泪扑扑簌簌地落，顿时与两个小女娃哭成一团。
刘荣这下傻眼了。
还是太子宫的管事张宦官看不下去，过来套着皇太子的耳朵详细报告：萧孺人什么都没做，顶多是帮女儿挡了袭击。这回，又是阿宝先欺负人的；打了五姑娘，还拉伤了二姑娘的脸。
‘这样啊……’皇太子一听，走过去查看另两个女儿。
两个小女孩中，萧孺人生的五姑娘情况还好，就手背上有两道浅浅的痕迹。二女儿的伤势就比较重啦，青一块紫一块的，脸上都被挠破了。
明白了原委，刘荣太子脸上一红，靠过来向孺人萧氏赔个不是。
“殿下，妾不敢，不敢……”萧孺人哪里敢受，急忙侧身避开，唯请皇太子能教育一下周良娣的宝贝女儿——这孩子太暴力，又胆大，三天两头地欺负人。
刘荣低下头，板起脸，想教训教训三女儿：“阿宝，汝……”
“阿父，阿父……”宝姑娘眨着眼睛，咯咯笑着搂父亲的脖子摇，童声幼稚语直问阿父啥时能回去，母亲阿宝还有妹妹都等得心焦哦！
一看到阿宝那张酷似其母其姐的脸，刘荣的心就动摇了；等小丫头吱吱呀呀的软语一绕，太子殿下哪还能记得教育问题？光顾着疼了。
萧孺人心有不平：“殿下？！”
“孺人，阿宝年幼无知……”刘荣支支吾吾地给找理由：“孺人雅量，念及右良娣有妊……”
怕孺人再纠缠，太子赶紧让张宦官抱了阿宝去找周良娣，自己则推脱‘不能让恩师久待’，连忙忙返回内书房。
父亲走了。
五姑娘虽然小，也看出母亲难过，小嫩脸贴上萧孺人的面颊，口齿不清地安慰着：“阿母，阿母……”
“吾女……”感受到女儿的贴心，萧孺人霎时好过不少。
只垂头，看到另一个面瘦肌黄还带新伤的女孩，深深叹口气。
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“太傅，此……”
内书房中，皇太子刘荣诧异地看着他的太子太傅，面有不忍。
虽然对栗延的大胆与放肆很光火，刘荣依然感到十分的为难。
不管怎么说，栗延都是母亲的侄儿，舅舅的嫡长子，栗氏家族的希望和继承人。令其遭受非议，未来的仕途受损，是不是过了？
想了想，大汉皇太子选择将母亲抬出来，行个缓兵之计：“太傅，阿母爱延甚……”
然而，太子太傅窦婴却铁板着脸，一点都不肯通融：“殿下，栗延不可不退。”
见刘荣还是黏黏糊糊的，魏其侯窦婴干脆撕开那层遮羞布，颇为不客气地反问皇太子和长公主家的亲事还结不结了？
现在刚订婚，他妹妹内史公主就敢跑去长乐宫自说自话要退亲；再留着栗延在宫里晃晃悠悠下去，栗公主还指不定会干出什么呢！难道非等捅出大篓子后，才来个亡羊补牢？？
“何退亲？无其事也……”
刘荣摸摸额角，很不自在地为胞妹争辩——内史嘛，顶多是抗议抗议那个齐国贵妾罢了。
可惜，窦太子太傅半点都不好糊弄：“哦？项庄舞剑，意在……”
‘沛公’两字是不能宣于口的，但此处指什么师生俩都清楚。
汉国皇太子尴尬地笑笑，
迟疑一会儿，终于悻悻地点头——这桩婚事得来不易，男女双方的母亲都有些不情不愿，不能再节外生枝了。
46丙申 愧疚·下（）
——太子宫内宅——
一清早；乳母相里氏和平常一样，领侍女们端梳洗用具请萧孺人娘儿俩起身。
萧孺人从小养成的习惯，就是早睡早起。出嫁后，虽然太子宫没正式的女主人，做侧室的也不需要去向谁请安，但萧氏依然保持了原有的作息规律。
拍拍女儿的小脑袋；萧氏轻轻地唤着：“阿珠，阿珠……”
“嗯～～”小女娃翻个身；抱紧了竹枕；闷头接茬睡。
做母亲的还想叫女儿，但想到昨天发生的事，幽幽一叹收回了手。
‘还是让阿珠再睡吧！昨夜一晚上都没怎么睡好。这个柳姬……’萧孺人撑住床沿；按了按胸口；非常不愿意回忆，可那些画面却总是自动冲进脑海……
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开始，一切都是好好的。
和煦的笑容，谦卑的言语，向热心帮忙的萧孺人千恩万谢。
可待二姑娘战战兢兢走到母亲面前时，就变了！
留着长长指甲的手掌，以诡异的速度和角度狠狠扇在小女孩脸上。
非常响亮的‘啪’一声！
萧孺人愣住，她身旁的五姑娘当时就缩回母亲怀里。而柳氏房里的丫鬟和宦官们则面不改色，熟视无睹。
旧伤之上，添了新的——她母亲亲手打的！
本来经过敷药已止住血的伤痕再度绽开，血珠顺着女娃娃消瘦的面颊慢慢地、慢慢地滚落。
“哇……哇哇！”小女孩的哭声，响彻云霄。
哭的人，不是挨了打的二姑娘，
而是萧孺人怀里的太子五女阿珠……
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示意让两个保姆进来照看女儿，
萧孺人让相里妪和侍女们小心些注意别弄出声响，端着东西跟自己去外面。
外间，相里氏趁着女主人洗漱的时候，低低念叨着太子宫的新闻，比如太子又歇在了周良娣那里，比如栗良娣昨天才说想吃小牛肉，皇庄今儿一早就送了进来……
萧氏忽然打断乳母：“保氏，二女……何如？”
“呃？”相里氏没想到会被问到这个，愣了愣，迟疑地动动嘴唇。
“保氏？”萧孺人很奇怪。
挥手让侍女们快点，伺候完洗脸漱口就退下，相里氏这才改用闽越方言回答：“孺人呀，二女昨晚又挨揍啦！”
“什么？！”萧孺人惊跳起来。
“孺人，孺人……”相里氏急忙上前，扶住自己的女主人——萧孺人从小就不是多健康的孩子，没吃早点的话一旦激动容易晕倒。
“孺人，别激动，别激动！”乳母竭力安慰：“已经打听过了，这次打得并不重。至少不像上回，绑起来吊在房梁上打……”
“不重？还不重？”萧孺人显然不同意乳娘的观点，同样用闽南话反驳：“二女还带伤呢！乳娘，你当时不在场，没看见阿宝下手多厉害！”
乳娘沉默。
作为陪萧孺人入宫的武陵侯家旧人，她当然知道太子和周良娣的心肝宝贝儿有多‘活泼’！
“保氏，”萧氏抓了乳母的袖子摇晃，迷茫而纠结：“保氏，你说柳氏怎么狠得下那个心？她亲生……亲养，亲骨肉呀？？！”
“孺人，孺人……”相里氏看着自家姑娘，坚定地重复：“种种，皆与孺人无关！这太子宫中，上有皇太子，中有两位良娣，还有诸位孺人……”
相里妪：“二女乃殿下之女，乃柳姬之女。孺人……已做了‘太多’！”
“不错，我已插手过多！”萧孺人沮丧地放下手，黯然神伤：“保氏，我不是不知道……非我女，多管了，有人会说闲话，弊大于利。可，可……”
“谁能想到，堂堂天家之孙女，何等尊贵，竟过得比佣人都不如。”萧氏仰头，向乳母求证：“保氏，我们家执事家老女儿孙女……都比二女过得好，对不对？对不对？”
“对呀！可谁又能料到看上去如此柔顺谦恭的柳姬，会虐待亲生孩子？！”相里氏闻言，沉痛地点点头——萧氏家族待下人素来仁厚；别说管家级别的，小头目小执事的孩子最少也能丰衣足食，没听说随随便便朝夕打骂的。
“弊……大于利？”萧孺人的嗓音听山去十分艰涩：“就因为人人都这样想，我、郦孺人、周孺人、栗良娣、周良娣都这么想，所以，二女才在大家眼皮子底下被长期虐待……阿？”
“娘子，娘子，非吾家小娘子之错……”相里氏竭力宽慰着萧孺人，连在娘家时的称呼都带出来了。
发现女主人的情绪低落，神情凄迷，
相里氏急忙扯出个比较有趣的话题：“孺人，家里派人来过……”
一听到娘家，孺人萧氏的注意力立刻被成功吸引掉：“哦？家里？父亲母亲可安康？还有我阿母？”
“君侯，侯夫人，还有如夫人皆安。”相里氏对转移话题的效果相当满意，站起去搬长案上的盒子——大大小小的漆盒竹盒：“夫人给您稍了许多物什……还让捎话，说医药供奉说啦，您阿母今年身子安稳，没犯病，您尽管放心……”
“阿母。”听到生母情况稳定，萧孺人露出快乐的笑容。
相里妪则一一打开诸多盒子：“孺人，干莲子、干荷叶、干菊花、干百合、栗子干、清逸香……都是家里专为给您和阿珠贵女准备之消夏用物。嗯，连秋冬要用之补药都有。”
“母亲……何意呀？”萧孺人听到这些品名，颇感到诧异——干嘛事无巨细准备那么多？食品啦药材啦，宫里也有啊！
将打开的盒子一一重新合上盖子，相里氏不需提问，主动转达：“夫人说呢，宫中物件虽多，但如今之太子宫前景纷乱，各方纠缠不清，未来几个月恐怕不会太平。孺人良善，惯不会与人争锋，别为了些用度小事给人制造惹是生非之机。”
这样一说，萧氏马上就明白了。
不自觉地拢拢领口，盛夏的季节，太子宫萧孺人突然觉得凉意。
‘难道，又要开始了？？’她可是清清楚楚记得，当年郦孺人和栗良娣生下皇孙的前后，太子宫曾发生过什么——无论多小多无足轻重的事，都会莫名其妙演变成一场风波，还一波连一波，没完没了。
“孺人……”整理完，相里氏倒杯水送到萧孺人手中：“夫人讲，就用家里，省心省事。不够了，就捎话，家里再送进来。不用担心，夫人和长公主皇太后那边知会过了……”
“母亲……深思熟虑呀！”
萧孺人听后，心神稍定，打定主意大不了到时候关紧院门，守着女儿过自己的小日子，任外面是天翻还是地覆。
仅仅看表情，乳母就知晓自家孺人在想什么，暗暗地摇头——委实太消极了，只知自守，没任何进取之心。
“孺人，其实啊，男女情爱之道与兵道相仿……”相里氏情不自禁地加以劝导。
“兵道？”萧孺人怀疑地看乳娘。
“然也！和用兵之道相仿……”乳母语重心长地说道：“……以‘攻’为主呀！”
“保、保氏……”萧孺人的脸一下子就红了，呐呐地不知所措——这，这说的都是什么呀？
“孺人，不信你看看郦孺人，她既不如孺人您标致也不如孺人您有谈吐，可却比您……”说到这，相里氏顿一下，叹口气直接跳到重点：“郦孺人哪回不争？哪回不抢？最近还抢主持满月呢！”
“办满月？郦氏不可能得逞。”萧孺人对这点很笃定——左右两良娣难得一次的联合反对啊，皇太子绝不会答应。
相里氏悠悠道：“就算不成，她也成功了一半。”
武陵侯的女儿不解：“嗯？”