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……
潭州城外，持续了半年多时间的攻城大战终于到了最后的时刻。
在这半年中，吴军继续分兵两路，其中一部分在刘信的统领下负责攻取潭州；另一路则在朱思勍统领下负责阻击姚彦章、秦彦辉二人的援兵。
因为有水军隔绝湘江，所以朱思勍的任务难度相对较低，他只要率领一万大军驻守在江边，防止楚军突然渡河就行。
有了朱思勍的增援，刘信终于能够集中兵力对潭州发起进攻。
不过仅仅依靠刘信手中不到的两万人，加上朱思勍部带来的五千人，攻城的吴军兵力也不过是两万人多一点而已，比起守军来并不占优势。
虽说刘信自信吴军的战力要胜过楚军，不过考虑到楚军守军毕竟也有两万人，只用两万多军队攻城还是有些吃力，所以在攻城数月都没有取得进展后，最终刘信决定向后杨渥请求支援。
一月份，由柴再用率领的左镇武军两万人赶到潭州，与刘信一同展开攻。
从那时起，潭州攻城战才开始变得顺畅起来，守军的局势也一天天变得严峻。
如今在潭州城南的三座卫城已经全部落入吴军手中，许德勋虽然竭力发起反击，仕途夺回这三座卫城，不过始终不能取得成功，反而是损失了不少兵力。
失去了三座卫城的保护后，潭州城彻底暴露在吴军的攻击之下，上百架苏州炮开始对着城中发起猛烈的轰击，使得守军士气为之大降。
到了此时，明眼人都已经能看出守军已经坚持不住了。
“柴将军，敌军眼看就要支撑不住了，必须得防备许德勋突围啊！”望着前方不断有攻城的士兵登上城墙，刘信神色轻松的对前来支援的柴再用说道。
“刘将军放心就是，我军的水军已经封锁了江面，再加上朱将军的左天武军也驻守在江边，许德勋就算想要突围也难以得逞的！”
“所以本将觉得，或许许德勋接下来会退守内城，继续坚守吧！”
柴再用的神色虽然看上去较为轻松，不过他的内心却有些紧张，目光一瞬不离的紧紧盯着城墙处的战事。
他原本只是孙儒军的一个降将，后来因为某些原因而被任命为光州刺史，一直都没什么名气；之后又在没有足够功劳和资历的情况下，被杨渥力排众议，一路提拔，做到如今的都督之位。
所以柴再用在心中对杨渥极为感激的同时，也很想立下功劳来证明自己。
这一次作为担任都督之后的第一领兵打仗，柴再用自然想要攻破潭州获取功劳。
正当两人各自想着自己的心思时，一旁观战的刘仁赡突然开口道：“两位将军，此时城池明显已然不可守，就算许德勋退守内城也不过是苟延残喘而已，迟早会被我军攻破；所以若是由学生来守城的话，那么学生定会出城一战！”
“出城一战？”柴再用二人楞了一下，接着若有所思。
他们可不敢小看眼前这个才十一岁的少年，这段时间随着朱思勍那边基本没什么战事，刘仁赡四人自然是选择了到潭州城下来观看攻城之战。
几个月下来，几人的见识都有了极大的提高，尤其是刘仁赡，他本来就是极为聪慧之人，又对军事极为敏锐，所以进步极大，到此时已经能就一些问题发表自己的看法，并且受到刘信等人的重视。
此时，听了他突然提出的看法后，刘信二人沉吟片刻，接着下令道：“传令给李德诚，让他加强戒备，防止敌军出城突袭我军！”
话音刚落，便见潭州城门突然打开，城中守军在一黑甲中年将领的统帅下，冲杀出来。
“杀！”
“冲啊！”
……
攻城的吴军显然没想到楚军会突然冲杀出来，被打了个措手不及。
好在这段时间守军伤亡惨重，兵力严重不足，很多人身上都有伤，再加上他们一个个都极为疲倦，所以他们的突袭行动也就一开始取得了一些成功而已。
等到吴军反应过来开始围剿他们时，他们很快就落在下风，遭到吴军的四面围攻。
然而，这支楚军或许是知道即便撤回城中也没用，此时竟然没有撤退，反而在那黑甲中年将领的带领下继续向吴军发起进攻。
看着那一个个悍不畏死的楚军士卒，刘信不由得感叹道：“好一员猛将，竟是如此骁勇，楚军昔年能够屡次击败我军，的确是有能人啊！本将都有些舍不得杀了此人！”
“那人便是许德勋，当初在孙儒军中不过一个小校而已，不想如今竟成大将了！”
“本将记得此人好读书，当年还一心从文，听说在楚王麾下也是以文官自居，不想如今上了战场竟是如此骁勇！”
一旁，同样出身于孙儒军，并且当年还与许德勋有一点交情的柴再用感叹道。
这时，杨隆演开口道：“原来此人就是许德勋，听说他在楚王麾下地位较高，既然如此，两位将军何不试着活捉此人？”
“对啊，若是能将此人生擒，想来王兄会更加高兴的！”杨濛同样开口道。
刘信顿时心动，当即命人前去传令。
第四百七十八章任命（）
许德勋是不是骁勇此时已经改变不了大局了。
就像之前刘信和柴再用二人所预料的那样，有水军隔断湘江，还有朱思勍亲自领兵驻守江边，可以说城中守军早就是插翅难飞。
虽然在城破之前许德勋的反击的确给吴军带来了较大的伤亡，不过最终他还是未能力挽狂澜。
到这天夕阳西下的时候，最后一支抵抗的楚军也向吴军投降了，整个潭州彻底落入吴国手中。
而在此期间，湘江西面的姚彦章和秦彦辉二人统领楚军发动了一次大规模的进攻，可惜最终还是未能突破朱思勍的防线。
之后见大势已去，二人当机决断，率领楚军向西面撤退，吴军追之不及。
至于许德勋，他虽然在眼见城破不可避免，而吴军又想要生擒他的时候，准备挥刀自刎，然而关键时候却被身旁侍卫给拦下，最终还是做了俘虏。
至此，历时近半年的战事最终宣告结束，吴军成功的夺取了潭州、衡州两地，让前来解围的秦彦辉、姚彦章二人无功而返。
这一仗除了最后攻打潭州时大举增兵以外，其他时候吴军的兵力仅仅保持与楚军相当。
而楚军的表现的确很出众，姚彦章、秦彦辉二人在知道无法与吴军正面为敌的情况下，各自灵活运用，依靠对当地地形的熟悉，采用各种手段偷袭，给吴军造成了重大伤亡。
可惜吴军一方始终冷静应对，尤其是朱思勍，在这半年多的时间里一直保持着谨慎小心，没有给敌军任何偷袭的机会。
最终，凭借绝对实力上的优势，吴军取得了最后的胜利。
事实上，到了此时，只要稍微有见识的人都已经能看出来吴国对其他势力的碾压之势。
即便是楚军，在兵力相当的情况下，只要吴军不露出太大的漏洞，就一定能够击败楚军。
更重要的是，吴国的国力远在楚国之上，不管是财力物力，还是军队数量和质量，都要超过对手。
这就是说，即便楚军侥幸能够取得一次胜利，但吴国也能轻易的卷土重来。
而楚国一方却难以承受较大的失败。
此时，吴军军营，中军营帐之中。
望着下方浑身是伤，却依旧闭目不语的许德勋，吴国众将的神色却显得极为兴奋。
自从与楚军交战以来，虽然也多次击败楚军，甚至还抓住过一些楚国的将领，不过像许德勋这种大将却是第一次抓住。
当然，为了生擒此人，吴军也付出了很大的代价。
“许将军无需担心，你毕竟乃是楚王的心腹之臣，若是你愿意投降我国，本将可以向你保证，定会让大王重用你的！”
“不错，本将也可以为你做保！”
……
众将在第一时间自然是想将此人劝降。
一来许德勋毕竟是马殷心腹，若是能将他劝降，定会极大的打击楚国的声望，同时提升吴国的声望。
二来若是连许德勋都能劝降，那么楚国其他人自然也能劝降。
有了许德勋这个示范，其他楚国将领也能打消一些顾虑，从而向吴国投降。
这是从根本上瓦解楚国的抵抗意志，为今后继续向西扩张创造条件。
所以劝降许德勋意义重大，由不得在场众人轻忽。
可惜的是，面对众将的劝降，许德勋始终没有开口，就仿佛没有听见一般。
见此情形，众将也知道此人决心已定，再劝说也是徒劳。
“罢了，你既然不愿投降，我等也不勉强。至于该如何处置你，想必过几天大王就会有令旨下达！”刘信有些失望的道。
若是一般的将领，只怕在被俘之后若不当即投降，就会被刘信等人下令斩杀了。
不过对于许德勋这种大将，刘信也没有资格下令斩杀，只能让杨渥来处置。
打发了许德勋之后，刘信作为在场三个都督中资历最高的一个，当仁不让的担当起了主将的职责。
“两位将军，在几天前本将就已经收到了大王的命令。”他看向朱思勍和柴再用两人以及帐下的其他众将道。
众将神色肃然，连忙凝神静听。
“大王发来消息说，前不久刘存将军在杭州突然病故了！”
“什么？”
“这怎么可能？”
“刘都督的年纪连五十岁都不到，怎么会突然病逝？”
众将都有些难以置信。
“刘将军病故的时候，潭州攻城战正是最激烈的时候，所以大王为了不影响到诸将士气，所以没有宣布此事。”刘信接着解释道。
众将默然不语，显然心中都有些悲伤。
在场众将中本来有一部分就是以前刘存的旧部，此时得到消息之后更是神情悲痛不已。
事实上，刘存虽然也是一军都督，但相比于其他几个都督，他却是最为悲剧的一个。
当年在杨行密时代，刘存一直是李神福的心腹部将，作战极为勇敢，而且多有谋略。
曾经有一次与孙儒军作战时，他身先士卒，结果被敌军射中了左眼。
刘存当即将箭矢连带眼珠一起拔了出来，满脸是血，却继续奋勇杀敌，最终击败了敌军，不过从那以后他也成了个“独眼将军”。
后来李神福率军攻破鄂州之后，被调往广陵担任枢密使，刘存接替他担任都督。
从那时起，刘存一直镇守鄂州，直到三年前全军轮换。
刘存的悲剧之处就在于，那时候吴国的重点都没有放在湖南方向，吴军的主力要么在对付朱温，要么在与江西、两浙交战，所以用来对付湖南的就只有刘存的两万人。
在这种情况下，刘存每次与楚军交战都面临着以寡击众的局面。
结果当吴军在其他方向接连获得大胜，极大提升吴国声威的时候，刘存却多次遭受兵败。
这就使得他在吴国的名望大为受损，一些不知情的人都觉得刘存是吴国众多都督中能力最差的一个，竟然连一个楚国都对付不了，与他的地位有些名不副实。
之后他被调到浙江后，更是失去了很多立功的机会，使得他的名望进一步降低。
在吴国建国的时候，他因为屡次兵败，结果最终获得的爵位还只是一个侯爵，在众多都督之中只是最低的一个层级，与朱思勍、李简这些资历要比他浅得多的将领是一个级别。
本来以他的年纪，将来定然还有不少机会立功，将自己的爵位提升上去，谁知道，如今还不到五十岁的他竟然突然就病逝了。
可以说他或许不是众多都督中声威最低的一个，但一定是最悲剧的一个。
刘信与刘存没多少交情，不过毕竟也是同袍，又同是都督之位，所以心中也有兔死狐悲之感。
在沉默片刻后，他接着开口道：“刘将军突然病故，大王已经下令追封他为同安郡公，并且特许他长子继承郡公爵位。这也算大王对刘将军的功绩的肯定吧！”
众将都点点头，没有说话，心中却想着：“看来功绩不够，想要世袭没那么容易。本将今后也要努力才行。”
刘存的长子虽然得到特许能够直接继承郡公的爵位，不过却不能世袭，几代人之后就会沦落成平民。
而在场之人，除了李承鼎能继承其父的爵位，而杨隆演乃是杨渥的弟弟之外，其他众人最高的也就是侯爵，同样不能世袭，所以他们将来也要多加努力才行。
这时，柴再用突然问道：“不知刘存将军病故之后，他的都督之位大王有没有安排？”
众将一听，连忙打点起精神。
这可是直接关系到他们自己的利益，比起刚才那些对刘存的各种嘉奖都要重要。
或许在场之人除了李承鼎和李德诚这这两个都指挥使有机会成为新的都督外，其他众将都没有任何机会。
不过若是二人中有一个能够晋升，那么其他人也就有机会更进一步了。
别人吃肉，他们也有机会喝汤不是。
刘信没有让众将多等，他直接将目光看向李承鼎道：“李将军，恭喜你，大王已经下令，任命你为新的右天武军都督！”
“什么？”
“真的任命李将军为都督？”
众将听了又是羡慕，又是嫉妒，便是向来心态沉稳，没什么大野心的李德诚的心中都有些不平衡。
没办法，李承鼎的确是太受杨渥宠信了。
他不仅是如今吴国唯一一个能以国公之爵位世袭的，同时在如此年轻的时候竟然就能被提拔为都督。
而像李德诚这种资历较老，而且在都指挥使位置上待了很久的老将，都不能跨过最后一步，成为新的都督。
当然，众将虽然羡慕，虽然嫉妒，但他们也知道杨渥对李承鼎的信重本来就是其他人难以企及的。
首先一点，他的能力极为出众，在如今吴国年轻一辈将领中乃是最为突出的一个，许多老将都比不上他。
第二点，他乃是李神福的长子，有李神福这位吴国第一名将的光环照耀，其他人就算想嫉妒也嫉妒不来。
至于第三点，他娶了杨渥的亲姐姐，在身份上两人本来就是姻亲。
再加上他与他的父亲李神福一样，也是个没什么野心之人，杨渥不重用他又会重用谁呢？
第四百七十九章准备议和（）
“恭喜李将军了！”
“恭喜姐夫！”
……
看着在场众将以及杨隆演等人一个个向自己道喜，李承鼎连忙表示感谢。
他也没想到杨渥竟然真的任命他为新的都督。
他之前心中可是一点准备都没有，毕竟他的年纪太年轻了，如今还不到三十岁，在军中的服役年限也不够担任都督。
而如今军中那些资格足够老的将领中，虽然大部分能力强的都已经担任都督了，但剩下的人中还是有一些还只是都指挥使的。
所以他本来还以为杨渥会从那些老将中选出一个来。
满心惊喜的向众将道谢后，李承鼎的身份地位也立刻变得不同了，在刘信等人的邀请下，他将自己的位置移动到和刘信等人并排的位置。
“李都督，大王有令，你的正式任命会在金陵朝中举行，所以过两天你就要先行启程回金陵了，到时候顺道将许德勋押送回去吧！”
“是，末将，嗯，本将会办好此事