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当然，在此之前岳州军队还要先冒着被吴军追击和拦截的风险平安回到潭州才行。
敌前撤军可不是一件容易的事情，弄不好就会被敌军所趁，从而导致大败，所以如何撤军也需要好好计划一二。
十二月初，由大将许德勋、秦彦辉二人率领的四万大军从岳州出发，准备撤军回潭州。
王茂章得知消息后，当即留下朱思勍领兵一万牵制岳州守军，他本人则亲自统领剩余三万人绕过岳州，对撤退的楚军发起追击。
同时，李承嗣这边在得知消息后，同样从潭州这边出兵，准备截击返回的楚军。
而马殷同样知道情况危急，于是集合潭州城中守军强行出城对李承嗣发起反击，以牵制潭州这边的吴军。
从岳州到潭州的距离接近三百里路程，这么远的距离，想要安然撤退，自然不是什么容易的事情。
许德勋和秦彦辉在商议之后决定，要想摆脱敌军追击，就必须先以伏兵伏击敌军追兵，让他们知道追击也有危险，从而不能以最快速度追击。
十二月九日晚上，天色较为阴沉，没有月光。
白沙隘口。
这里是吴军追兵前锋的营地。
营地中一共是五千吴军将士，领兵将领乃是指挥使成英。
成英乃是钱镠降将成及的侄儿，今年刚刚三十岁。
与他叔父不同，成英是在淮南吞并了两浙之后才出仕的，因而身上没有降将那层身份，加上他本人能力不错，作战勇敢，得到了王茂章的赏识，所以成了这次追击楚军的前锋将领。
此时，当他在自己的营地里小憩时，外面突然传来一阵骚动。
接着，似乎有喊杀声从外面传来。
“不好，有敌袭？”
成英心中一惊，连忙起身穿戴好铠甲，准备出去查看。
恰好在这时，外面他的侍卫慌里慌张的跑进来道：“将军，不好了，敌军袭营了，我军没有准备，如今营地里一片大乱！”
成英心中更加焦急，他的确没有想到被他们追击的敌军居然还敢反身袭击他们的营地，如今军中虽然按照规定安营扎寨，士兵的巡查工作也没忽视，不过军营里面的将士们却处在完全放松的状态。
此外，他麾下的这支军队，并非是当初那支征战多年的百战精锐，而是去年年末吴国立国时才新组建的军队。
虽说训练上做得无可挑剔，但毕竟缺乏实战经验，如今突然遭到夜袭，这才显得慌乱。
“还愣着干什么？赶紧去擂鼓聚兵，将兄弟们组织起来抵抗！”
成英大声呵斥道，说完便出了营帐。
然而等到出营时，成英才发现，整个营地的混乱比他想象的还要乱，敌军在黑暗之中不断向营地里射箭，同时派兵从四面向营地发起进攻。
慌乱之中，将士们完全忘记了平时训练的东西，只知道举起手中的弓弩向黑暗之中随意射箭。
这自然没法有效的抵抗敌军的进攻。
结果一夜混战，吴军损失较为惨重。
第二天一大早，等王茂章亲自统领主力赶到时，袭击他们的楚军却早已经跑光了。
王茂章怒气冲天，当即下令继续追击。
“大都督，敌军既然敢于夜袭我军营地，那就同样有可能伏击我军啊！是不是让各部小心一点，不要追得太急？”朱虔佑小声提醒道。
王茂章皱了皱眉，摇头道：“若是各部都小心翼翼的行动，那样一来，追击敌军的速度自然就慢了许多，到时候敌军就安然返回潭州了！所以不仅要继续追击敌军，而且要一路急追，定然不能放走敌军！”
王茂章虽然动了怒火，不过他也没有完全丧失判断，他知道敌军发动夜袭的目的就是为了迟缓他们的追击速度，所以此时决不能中了敌军的计谋。
在他的坚持下，吴军再次上路，并且以更快的速度向敌军发起了追击。
然而没想到的是，急速行军的前锋再一次受到了楚军的伏击。
好在这一次担任前锋的乃是以前的淮南精锐，面对敌军伏击虽然遭到了一定的损失，但总的伤亡不算大。
“追击！继续追击！一定要追上敌军！”王茂章再次催促大军前进。
敌军这么不断的伏击他们，反而让王茂章彻底看穿了敌军的意图，自然是选择了坚决的追击。
这一次，楚军终于无计可施，在不久之后被吴军完全追上，想要安然脱身已经不可避免。
无奈之下，秦彦辉和许德勋二人只好留下部将杨定真统领一万大军断后，率领其余军队继续撤退。
这个选择，就如同壮士断腕一般，舍弃部分军队，以保全主力。
杨定真率领的一万精兵奋力拦截追兵，为楚军主力的撤离争取到了足够的时间。
不过其代价却是留下来断后的杨定真在战败之后不知所终，一万部众中有两千余人被吴军所杀，五千多人被俘，剩下的则成了溃兵四散而逃。
不过成功摆脱王茂章追击的楚军依旧没有安全，他们不久之后再次遭到刘信的拦截。
这一次，经过一场大战之后，楚军以损失五千多人为代价，终于突破了吴军的拦截，在马殷亲自领兵接应下成功回到潭州城中。
不过此时，出发时的四万大军已经只有两万五千人了。
……
开封府，后梁皇宫之内。
此时，当听说吴国发兵八万进攻马殷的消息后，朱温在第一时间就做召集手下谋臣，商议是否要出兵援助马殷。
从实力上来说，如今的朱温在这个时候还有较强的实力。
潞州之战以及之前一系列的失利，虽然给朱温造成了一定的损失，但在实际上，这些损失都是兵力上的损失，其地盘却没有损失多少，而且中原最为繁华的地区目前还在他的掌控之中。
所以那些损失的士兵，他还能迅速补充回来，在短时间内依旧不会动摇他天下最强势力的地位。
再加上，马殷与后梁实际上交界的缘故，朱温如果要干涉吴军对马殷的战事也是能够办到的，不至于出现当年钱镠那种情况。
当初淮南将钱镠围困在杭州城中，出动大军进行围攻，那时候朱温考虑到与钱镠并不接壤，即便想要接应钱镠也难以做到，所以放弃了钱镠，转而开始扶持马殷作为牵制淮南的棋子。
然而这么几年过去，淮南不仅没有被牵制到，反而越战越强，如今已经是能与朱温正面对抗的强大势力了。
反观朱温这一方，除了对李茂贞还能保持绝对的压制以外，对淮南和河东这两方的战事都是接连失利，损失较大。
尤其是李存勖的突然崛起，使得朱温对河东的力量极为警惕起来。
或许朱温没有专门去总结过历史，更没有意识到自古至今都只有从北方向南方统一的现象，但他却本能的觉察到，若是让河东再度崛起了，其带来的威胁绝对比淮南的威胁要更加的强。
一个最直接的地方就是吴国缺乏骑兵，到了北方难以与梁军精锐交锋。
而晋军却不一样，他们的骑兵不仅远远比梁军要多，而且战力更是比梁军的骑兵要强得多。
所以对于要不要将本来应该用于再次围攻潞州的军队，派到南方去救援马殷，在朝堂上就产生了较大的分歧。
第三百九十八章议和（）
从道理上讲，不论是吴还是晋都是朱温的大敌，这两方不仅有着强大的实力，而且还有着各自的优势。
不过就目前来看，相比于已经成了气候的吴国，刚刚复兴起来的晋国似乎更容易打压一些。
所以不少人主张不但不应该救楚，反而应该尽量与吴国达成真正的和解，以避免两线作战，先集中兵力对付晋国。
然而，这种观点虽然赞同的人有不少，不过在根本上就有些难以实现：杨渥始终打着讨伐朱温，复兴大唐的旗号，他会答应与梁议和吗？
不仅如此，上次杨渥与朱温和解，朱温答应了杨渥不少条件，但后来却在听说杨行密病逝后立即就毁约了。
有了上次的教训，要和杨渥和解就更加没有希望了。
商议来商议去，众人终于还是达成了共识：既然议和难以实现，双方还是要继续为敌，那么就只能救援楚了。
“传令给杨师厚，命他领兵五万，会同荆南节度使高季昌，出兵救援楚王马殷！”朱温最终下令道。
下朝之后，众臣已经先后离去，只有敬翔却是留了下来。
“敬先生有什么要对朕说的吗？”朱温虽然已经当上了皇帝，不过对于敬翔这个老臣还是依旧很客气。
“陛下，之前众臣提到与杨渥议和之时，臣仔细想过，似乎与杨渥议和也并非没有机会！陛下不妨派人去尝试一二，或许还真能达成一个和约！”
“什么？你是说杨渥还愿意与朕议和？你可是想到了什么？”朱温顿时愣住了，有些难以置信的问道。
“陛下，以臣之见，或许要与杨渥达成真正的和议有难度，不过若是只与杨渥达成一定的默契，这应该能办到！”
“达成一定的默契？你是说，朕与杨渥，虽然表面上不议和，但实际上却双方罢兵？”朱温皱眉问道：“这自然也是一种办法，不过你为什么会有这种判断呢？”
“臣之所以这么判断，是因为臣觉得如今杨渥的首要目标乃是统一南方；在南方一统之前，杨渥并不打算与我国展开生死大战，这从他前段时间只派李承嗣率领少量兵力偷袭颍州，却没有进一步趁火打劫的举动可以看出一二。”
“他现在一心想着统一南方，而对于北方，他的目标应该是维持如今的局势，避免人任何一方太过强大。如今我国声势大不如前，又遇到李存勖、李茂贞等各路敌人的挑战，在这种情况下，如果陛下派人去和杨渥达成默契，双方互不干涉，想必他会同意的。”敬翔分析道。
朱温不由得皱起了眉，敬翔所说的是有一定道理的，如今杨渥想要统一南方，而朱温想要先摆平北方的挑战，避免两线作战；若是双方能够达成默契，互不干扰，这对双方都是有好处的。
尤其是对朱温来说，应对李存勖的挑战就有些让他头痛了，若是杨渥还时不时的起兵北伐，那到时候朱温就算有三头六臂，只怕也难以挡住各路围攻的敌军。
“你说的有些道理，只是这样一来，朕岂不是要放弃楚王马殷了？而且等到杨渥真的统一南方了，到时候他的实力肯定会进一步提升，那时候他再北伐，朕就更加难以抵挡了！”
敬翔苦笑道：“即便大王想要拖延那杨渥统一南方的步伐，又能拖延多久呢？这一次杨渥还只是起兵八万讨伐楚王，听说他建立吴国之后，兵力又进一步增加，只怕下一次他再讨伐马殷，出动的兵力就不只是八万人了，再加上他还能联络李存勖出兵牵制我军，到时候陛下还能阻止他消灭马殷吗？”
朱温听了不由得一阵沉默，李存勖的力量在逐渐恢复，说是不加以打压，只怕要不了多久他就能不断出兵挑战梁军了。
而杨渥甚至不需要故意去联络李存勖，只要等李存勖大举进攻梁国时，他就能放心下来出兵攻楚了。
所以救援马殷也不是长久之计，还不如与杨渥达成和解，先集中兵力应对李存勖的挑战；若是能在杨渥统一南方之前，将李存勖再次压制下去，那么梁国还有与各方势力周旋的实力。
想到这，朱温不由有些动心起来。
“敬先生，既然你觉得有可能与杨渥达成和解，那么之前在朝议上没有提出来呢？”
“陛下，这一次让杨师厚去救马殷，不仅有必要，而且还要做好，要让杨渥明白，若是陛下一心要保住马殷的话，他要统一南方就会遇到麻烦，只有如此他才愿意与陛下达成和解！”敬翔解释道。
朱温点点头，心中顿时有了考量。
不久，朱温下令，给杨师厚调拨的兵力，由五万人增加到八万人，再加上高季昌的军队，总兵力将达到十万以上，想来要为马殷解围应该不会有任何问题了。
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湖南这边，许德勋和秦彦辉二人虽然成功将军队从岳州带回了潭州，不过一路上连遭打击，损失极大。
到了潭州以后，士兵们不仅极为疲惫，同时士气极为低落。
而吴军一方，王茂章在成功击败杨定真留下来断后的一万军队后，他估计想要再追上楚军已经很难，接下来他要面临的就是应该去与李承嗣汇合一同进攻潭州，还是回去攻破岳州的选择了。
“大都督，虽说如今李大都督与您的爵位、官职都是一个层级的，不过若提到威望，只怕您还是比不上李大都督！”
“若是您选择去潭州的话，到时候只怕您还得听从李大都督的指挥。即便是攻破了潭州，那首功也是李大都督的；而您若是率领大军独自攻破岳州，这首功还不就是您一个人的？”面对王茂章的询问，朱虔佑小声的劝道。
军中自然存在派系，朱虔佑作为王茂章的心腹将领，自然是要为他作考虑。
如今的形势，岳州那边敌军留守的兵力已经不多，以王茂章手中的兵力，不需要李承嗣帮忙就可以攻破岳州，获取首功。
王茂章听了连连点头，他所担心的同样是这一点。
另外，杨渥在战前给他们分配的任务就是让他攻打岳州，让李承嗣攻打潭州，如今他不过是按照杨渥的吩咐来，谁也没法说他是争夺功劳，不顾大局。
当即，王茂章顾不得等候潭州那边的消息，率领大军返回岳州。
而潭州这边，得知王茂章没有来与他汇合，而是独自回去攻打岳州后，李承嗣仅仅是不以为意的笑了笑，就继续部署军务去了。
与更加心急于获取功劳的王茂章不同，李承嗣虽说平时在吴军之中非常低调，不过这不代表他就是一个不知道抢功劳笨人。
在他看来，以杨渥的英明和对军事的了解，自然会知道这场战争中每个人的表现。
王茂章心急着去攻破岳州，这本身并没有错，在潭州不知道能否攻破的情况下，先攻占岳州，保证整个战局的优势，这是一种稳妥的选择。
不过王茂章做出这一决定中所夹带的私心，只怕也难以逃出杨渥的眼光。
所以王茂章即便获得了首功，但在杨渥的心中只怕也会留下不好的印象。
而李承嗣即便没有独自攻取一州的功劳，不过他牵制了大量的楚军，为王茂章攻占岳州做出的重要贡献，杨渥肯定也不会忘记。
所以李承嗣没必要为王茂章的做法感到担心。
当然，虽说没有了王茂章的帮助，但李承嗣还是想尝试一下攻城，至少也要做一番试探才行。
十二月十二日，王茂章一举攻破岳州，俘虏敌军六千余，抓获楚军岳州守将苑玫。
十三日，梁军大将杨师厚率领八万大军抵达江陵，并与荆南节度使高季昌的两万大军汇合，从江陵东进，目标直指鄂州。
鄂州虽然有两万余厢军防守，不过这些厢军来自于不同的州县，难以统一指挥，又缺乏训练，若是用来抵挡少量梁军的进攻还没有问题，但对付由名将杨师厚统领的十万梁军，这显然是不够的。
所以在得知消息之后，王茂章不敢怠慢，当即留下部分兵力守岳州，匆匆从岳州出发回救鄂州。
然而这一次王茂章的行动完全被杨师厚所预料到，他提前设下�