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“是以，此计不通。纵然叶公在如何老谋深算，秦公主在如何机敏诡诈都不会将注意这点完全不可行的路线上。而大王这一手另辟蹊径由中立国鲁国借道，直捣方城。叶公、秦公主只怕做梦也不会想到。”
“只是，我觉得奇怪……”这时，姜良有些意外的看着姬子吴道：“明明是我们去求鲁国国君要求借道，到头来怎么变成了他求我们一样，答应了你如此苛刻的条件？”他道：“答应开放疆界帮助我军掩护已是不易。而你却与此同时还让鲁君提供我军所有粮食，这补给我五万大军的粮食？”
姬子吴神秘的笑道：“无非是威胁利诱，利用鲁哀公胆小怕事地个性，小小的耍了一个手段而已……”他摸了抹胸口处的新增的伤口，面庞一片坚毅。
这挨近心脏的一剑却是他自己刺的。
那是在五日前，他又一次至鲁国国都曲阜求见鲁哀公姬将。
鲁哀公接见了姬子吴，并且诧异的说道：“子吴大夫将去又来。不知有和要事？”在两、三个月前，姬子吴来过一次鲁国。并与鲁国缔结盟友。
姬子吴作揖笑道：“此行在下身肩使命，希望哀公帮助鄙国一个大忙。”
鲁哀公警惕的看着姬子吴，意识对方来者不善，这吴国、楚国正在楚地进行一场规模浩大的战役，这个时候需要自己帮忙绝对不会有好事情。他思虑再三。觉得吴国不能够得罪，婉转道：“我鲁国早已有国策方针。以宣扬大周文化为上，绝不加入任何国家争斗。若吴王想要我鲁国出兵帮助，实在是无法从命。”
姬子吴心中冷笑：“若鲁国强大你们还能如此安分？不是不加入任何国家争斗，而是无力加入吧？”他道：“哀公一定误会了子吴地来意，我王明白贵国的坚持也深以为然，贵国文化位列诸侯第一，我王也敬佩不已。所以在数月前，命在下前来与贵国交好，互不侵犯。但楚蛮在数百年前就多次为祸我大周各国，甚至一度将周氏王朝控制。不久前更是串通百越异族意图灭我吴国。我王震怒以发誓不灭楚国，势不为人。在下此来并非是为了让贵国违背自己的立场而是向贵国借道，希望贵国让出一条道路供我军前往楚地，并且帮助我军做些掩护，不让他人发觉。”
鲁哀公面色惊疑不定，他想起了当年晋献公的假道伐虢。
春秋中期，晋国想吞并邻近的两个小国：虞和虢，这两个国家之间关系不错。晋如袭虞，虢会出兵救援；晋若攻虢，虞也会出兵相助。
而晋国故意在晋、虢边境制造事端，找到了伐虢的借口。晋国要求虞国借道让晋国伐虢，虞公认为交一个弱国盟友，不如结交一个强有力的盟友，不听大臣宫子奇地再三劝说，一意孤行。
晋大军通过虞国道路，攻打虢国，很快就取得了胜利。班师回国时，把劫夺的财产分了许多送给虞公。虞公更是大喜过望，对晋国毫不怀疑。在虞国境内地晋军对毫不设防的虞国发动了奇袭，虞国在瞬息见就被晋国灭亡。
前车之辙，后车之鉴，有史为例，这国道怎能外借？
“哀公可在想当年晋献公的假道伐虢？”姬子吴最善于察言观色，一眼便猜中了鲁哀公所担心之事。
鲁哀公被说中的心事，尴尬的笑了起来。
姬子吴摇头叹息：“想不到在哀公眼里，我王竟然如同晋献公这鼠辈一样，真为我家大王不值。当年，晋献公虽并国十七，服国三十八，但所做之事却是背信弃义，言而无信，出卖盟友之举动。而我王却处处维护大周利益，被大周背弃，却依旧未说一句周王朝地坏话。其言而有信是天下公认地。怎能用晋献公与他相提并论？”
鲁哀公张了张嘴，一句话也说不出来。若他说是，则有诋毁姬凌云之嫌疑，他小小鲁国怎敢担这个罪过？但是若说不呢？他又有什么理由拒绝呢？
姬子吴一句叹息，已经将鲁哀公逼得左右为难的地步。
姬子吴这时突然强横道：“实话告诉哀公，这不是一次寻常地战役。以我王的性格，不会干出偏激的事情。但他为人至孝，楚国的作为一度至我王的父亲越公予以死地。这是他绝对不能容忍的。他报着不能胜利就战死疆场被抬回吴国的决心打这一战。而在这一战中最关键的就是借道鲁国攻打楚国。不论哀公同不同意，这个战术必须执行，五万大军必要由鲁国进入战场。”
鲁哀公犹豫再三叹道：“好吧，我信吴王，答应借道，并为你们做掩护。”他本就在左右为难之间，忽然听见姬子吴这强硬的话，不得不松口。反正无论自己怎么选择这吴国由鲁国经过都无法避免。与其让吴军踏着鲁国人民的尸体上走过，不如自己退让一步。
姬子吴笑道：“此外，我王还有一个比较过分的要求，希望鲁国能够在一个月内补给我军五万人马的粮食。我军在胜利后将多上总数的三成一并归还。”
鲁哀公拍案而起怒道：“这……这何止是比较过分……简直是欺人太甚。寡人已经答应借道，而你们却还要让寡人用我鲁国人民辛劳耕种的粮食为你们充当军资？真当我鲁国无人，好欺负吗？”
姬子吴摇头道：“我王并非这个意思，只是在战术上的需要……”
“不借……”鲁哀公打断姬子吴的话，斩钉截铁的说道：“寡人若是如此做，如何有颜面担任鲁国国君，若答应你们这种无礼的要求，我鲁国的国威又何在？”
姬子吴并没有说话，摇头长叹了一声，然后大叫道：“大王，我姬子吴有负您的所托，未能完成任务，实在无言再见，只有以死相殉。”毫无征兆的从袖中拔出匕首向胸口扎去，鲜血喷射中，姬子吴倒地不起。
鲁哀公当场吓傻了，姬子吴若是死了，他将百口莫辩。等楚国灭亡后，吴国那无坚不摧的长矛将会刺入鲁国的胸膛。
见姬子吴并未死去，连忙上前大叫：“子吴大夫，子吴大夫……只要你无恙，寡人什么都答应你。”
第十七章 华武尚在，方城不落（
楚国方城。
这方城位于南阳盆地东北隅，伏牛山东麓，唐白河上游，东邻泌阳县，南接宛城，西连南召，北依叶城，是南阳的北大门。
方城素称“五界一口”，处于北亚热带与南暖温带、长江流域与淮河流域、南阳盆地与黄淮海平原、伏牛山脉与桐柏山脉和华北地台与秦岭地槽的五个自然分界线上，东北部是全国九大隘口之一的方城缺口，地势自西北向东南倾斜。
这里有中国第一座长城………楚长城。春秋时，楚国为“控霸南土，争强中原”，约在楚文王十二年伐申灭邓之后，在南阳东北开始修筑长城，设缯关。该长城自隹隹经方城山，达比阳入唐河。
当年齐桓公率鲁、宋等八国联军与楚对峙于召陵，楚成王派大夫屈完出使齐军。屈完对齐桓公说：“君若以德绥诸侯，谁敢不服。君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。”齐桓公深以为然遂与楚订盟，史称“召陵之盟”。可见楚长城在当时的影响力。
而方城背靠方城山，紧挨楚长城是抵御北方进攻最有利的屏障…………楚国如今的军事中心地。
其守将斗怀为楚国知名老将，是楚国第十三代国君若敖的后裔，其父斗成然更在楚平王时当任楚国令尹，掌握楚国的军政大权。
斗怀并无通天之能，但老而弥坚，为人用兵严谨，公证无私。在十年前，其长子斗昆触犯律法，大收贿赂，以养歌姬。斗怀一怒之下，将他推向城外乱杖击毙。深得当地百姓爱戴，以及楚王熊章的信赖。镇守方城四十年从未出错，领地百姓夜不闭户，方城稳若泰山。故有传言。“华武尚在，方城不落”。
这华武正是斗怀的字，意思是方城只要有斗怀在，方城永远不会落陷。
“华武尚在，方城不落！”方城之上一个双鬓苍白的老将默念着这八个字，长叹了一声。暗道：“这是百姓对我的期望，我一定不能够辜负，但到底谁是敌人？”
他正是方城的老将斗怀。方城的守备遍布楚国北方，当吴国骑兵踏入楚国领地的那一刻起，就已经有斥候将消息传到方城。
“怎么消息还没有来！”斗怀神色有些紧张，但这并不怪他。如今地楚国贵族谁能不紧张？
上到楚王贵胄，下至平民百姓，谁都知道吴楚两国之间存在的差距。虽然楚国有近十万大军，但那些都是缺少实战经验的战士。纵然他们得到了充足的时间训练。可战场上经验地重要并不逊色训练。
事实上这一战，并没有多少人看好楚国，他们唯一可做的只有抵抗到底，相信奇迹的出现。
斗怀也是一样。
正因为如此，他更加需要小心谨慎。
“父亲大人，已经有消息了！”在漫长的等待中，斗怀的身后响起了一个雄浑的男音。一个粗壮地中年男子来到了他的身后。
“快……对方到底是什么人，据我所知鲁国没有那么强大的军事力量。”斗怀有些迫不及待。回身来着自己唯一的儿子斗哲。
斗哲道：“是吴国。”
“果然是……可恨的鲁国。”这个答案早在意料之中，斗怀一拳打在了城墙上，“吴国一定得到了鲁国的帮助，否则不会瞒过我们布下的密探。”渐渐平复了下来，他道：“怎样？对方有多少兵马？”
斗哲预言有止。在对方凌厉的目光下。低头道：“不清楚……”
斗怀厉声道：“不清楚？怎么可能不清楚？对方都要杀了门口了，你竟然跟我说不清楚？你的那些手下干什么吃地？难不成一个个的都是废物？”
斗哲心中有气。但对方是他的父亲，只能低着头道：“这不能怪我的手下们，而是根本看不清楚。他们所到之处尘土漫天飞扬，决大部分士兵都隐蔽在尘土中实在确确实实看不清楚数量。唯一知道的也只是对方全是骑兵，而且是吴国骑兵。”
斗怀见斗哲反驳大声道：“你就不能让士兵靠近一些？”
斗哲双目微红也大声道：“我试过了，但吴国来的都是骑兵，而且装备了弩箭，只要我的人马一入他们射程，必定会被射杀。我已经派了十个好手靠近他们，但无一例外，他们全部都被射杀了……对此，孩儿实在无能为力。”
斗怀长叹了口气道：“也罢，你也随我征战多年了，依照尘土你大致估算一下，他们有多少人马。”
“不下余十万……”斗哲说出了一个惊人地数字，“根据尘土来看，确实有十万大军，但吴国的十五万部队都聚集在了三关那一带，他们不可能再多出十万大军，更何况是十万骑兵。所以，我认为他们一定想了办法掩盖人数，从中所以做了手脚。大致地数量也无法估算的出来。”
斗怀还是首次遇到这种状况，敌人都要杀到门口了，而他却一点儿也不清楚敌人的底细。汗珠从额上滚滚落下，
“你有什么主意？”斗怀问向了斗哲。
斗哲对答道：“办法无非两个，对方远来疲惫，是一群疲乏之师，而我守军却气力十足，可以利用此契机战胜对方。另外，则是稳妥之策，我们死守方城向叶老求援。等待援军，然后一起想破敌之计。”
他年青气盛，无畏无惧道：“我认为我们应该赌上一赌，也许这只是对方唬人的一种手段而已。只要抓住战机，胜利近在眼前。”
“要是对方早已做了严密的对策战术又该如何？你这冲出去岂不是中了对方地诡计，将楚国推向灭亡吗？”斗怀依旧发扬了他谨慎地作风，不为眼前的利益而心动。
他说道：“我们地任务是保卫方城，方城对于楚国来说极其重要，不允许出现任何差错，只要受住方城，我们就是胜者……去通知叶公这里的情况，让他回师救援。”
第十八章 兵发方城（手打版）
经过大半日的奔驰，项鹰已经来到了方城脚下，一路上的奔行让他们又渴又饿，但他们并没有立刻休息。而是耐着饥饿在一处傍水的平原安营扎寨，行动间多立火把。在黑夜中远远看去就象是一条火龙。
项鹰一脸的风尘，一路上他们都在尘土中行动，除了被布巾包裹的口鼻外，身上各处无不充满了尘土，头发早已硬的打结，身体抖上一抖都能荡起一阵飞灰。
但他清楚自己身肩的使命，根本来不及打理这些。姬凌云当日的嘱咐不停的在脑中浮现，他的任务只有一个，那就是利用斗怀谨慎的特点，虚张声势将对方困在方城中。
“一旅旅长、二旅旅长、三旅旅长你们带领麾下骑士在营地四周巡逻，发现可疑人等，无论是谁立刻射杀。”
“四旅旅长、五旅旅长、六旅旅长你们辛劳一些，安排全军的扎营。七旅旅长、八旅旅长、九旅旅长、十旅旅长，他们轮流在营地中巡视，每人手上各拿两个火把。余下一军休息，以防对方突然来袭。”
吴国的军队编制为军、旅、卒、什、伍五级。什由二伍组成，自什以上，卒、旅、军皆为十进制，即十什一卒，百人；十卒一旅，千人；十旅一军，万人。
项鹰一共带来两万人，共有两军，二十个旅。
方城城墙上***通明，巡逻士兵来回穿梭，了望塔上的楚兵正瞪大这眼睛眺望远处，只要里许内出现敌军的影子绝对逃不过他那如同猫头鹰一般的双眼。
什么样的将军，什么样的兵。老将斗怀作风严谨，用兵谨慎，处事认真一丝不苟。他带出来的兵也跟他一般，认真一丝不苟。非常仔细的执行这属于自己地任务。
看着将士们都做出如临大敌却又斗志昂扬的表情，斗怀心中一片安慰，这些年自己对这些兵将关怀备至，上至发放俸禄。下到将士生病，无不细心过问，如今正是用到这些兵将的时候，他们的表现让斗怀对胜利充满了信心，暗道：“有他们在，无论对方如何攻击。自己都能够坚持地到楚兵的来援。”
“父亲大人……”正在斗怀斗志昂扬的时候，斗哲大步走了过来，一脸的惭愧道：“孩儿无能，还是没有办法探出敌人的人数。”
斗怀拍了拍斗哲的肩膀道：“不必过于沮丧，敌方在白日以尘土掩盖军队地数量，而后又借着夜幕隐藏，显然已经做了万全的准备，探测不出来并非你的过错。我们也并非一定要清楚他们具体的人数，只要稳守方城等待叶公的援兵就可。另外……”
斗怀话音一转。“明日清晨，天明时分，我们就可以得到对方的具体人数。到那个时候，我们在决定是否可以出击。”
斗哲点了点头，然后又道：“在一个时辰前，属下又得到秘报。三万楚兵已经押送着数百车辎重向方城这里赶来，大约在两日后可以到达。”
“又是三万……”斗怀拍了拍脑袋。心底大是惊讶暗道：“这吴国究竟有多少兵马？”顿了一顿，道：“不必去管它。对方有三万士兵押送，我们根本没有足够的兵力前去劫持。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
姜良已经率领着三万兵马来到了方城城下，在城墙上斗怀、斗哲的目瞪口呆中，方城下的吴国士兵已经激增到了五万。
楚国已经完全错失了一个绝佳地战机。
见到姜良的抵达。项鹰完全松了一口气。昨天的奔驰已经让其麾下的骑兵疲惫不堪，人经过一夜的休息。能恢复些许战力，但战马却不行。这一路的奔驰不单是对人的考验，更主要地是战马。
要想让战马在短期内恢复体力唯一的办法是喂上上等地马饲料。可他们轻装赶路，上哪里去找上等的马饲料？只以嫩草根本就不足以让�