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第八卷 第二五四章 没落的帝国（）
公元1295年一本神奇的书《马可。波罗行记》出现在欧陆，书中，威尼斯人马可。波罗自述，1275年夏他随父亲、叔父来到元朝，受到元世祖忽必烈的盛宴欢迎，然后，他在元朝居住和为官17年。
《马可。波罗行记》中描述元大都的宫墙、房壁和天花板满涂金银，日本的金多无数用来盖房，而且声言绝对确实可信，这本书在欧陆广为流传，使得欧陆各国都对神秘的东方充满向往，很多人都想远渡重洋，去神秘的东方探险。
可以说《马可·波罗行记》是开启大航海时代的钥匙，正是由于欧陆各国对马可。波罗描写的东方的富庶和神秘充满向往，很多人开始寻找通往东方的航线。
十五世纪末，葡萄牙贵族达。伽马终于找到了前往东方的航道，并率船队满载香料、宝石而归，这更刺激了欧陆各国的神经，从而掀开了大航海时代的序幕。
随后，受西班牙雇佣的探险家哥伦布又发现了富庶的美洲大陆，西班牙逐步开始了对美洲的殖民统治，并获得了丰厚的利润，从而掀起了席卷世界的殖民狂潮。
大航海时代和殖民时代的前期，西班牙和葡萄牙以其在航海技术上的优势和对新航线的熟悉大量开拓殖民地，可以说，殖民前期就是这两个老牌列强的天下，美洲、非洲、亚洲几乎绝大部分殖民地都掌控在他们的手中。
公元1494年6月，两国签订了《托尔德西里亚斯条约》，条约中，他们规定了一条从北极到南极的分界线，分界线以东发现的殖民地都归葡萄牙所有，分界线以西的殖民地都归西班牙所有，这也是世界上第一次瓜分殖民地，而参与瓜分的国家，只有西班牙和葡萄牙！
这两个欧陆强国在十五世纪末到十六世纪末是当之无愧的海上霸主，在长达将近百年的时间里他们都在殖民活动中占据着绝对主导地位，美洲、非洲、亚洲能殖民的地方几乎都被他们殖民了，凭借从殖民地掠夺的财富，他们实力倍增，其中西班牙的发展尤其迅猛。
公元1580年，西班牙吞并葡萄牙，西班牙国力达到了前所未有的巅峰，他们所代表的哈布斯堡王朝也成为当之无愧欧陆霸主。
所谓盛极必衰，西班牙和葡萄牙凭借殖民地掠夺的财富日渐强盛自然会引起欧陆其他国家的羡慕妒忌恨，此时，欧陆老牌强国纷纷出手，开始联合起来对付西班牙所代表的哈布斯堡王朝。
公元1581年，西属尼德兰北部地区宣布独立，新的海上强国荷兰诞生，哈布斯堡王朝危机开始了。
公元1588年到1601年，西班牙五次组织无敌舰队远征英国，都因为遭遇海上风暴而功亏一篑，西班牙海军遭受致命打击，强大的西班牙帝国因此走向衰落。
公元1600年，带有殖民性质的英国东印度公司成立。
公元1602年，同样带有殖民性质荷属东印度公司成立。
公元1604年，法国也不甘落后成立了带有殖民性质的法属东印度公司，老牌欧陆强国英法和新生的海上霸主荷兰在全世界范围内与西班牙展开了殖民争夺，西班牙的衰落因此加速。
公元1618年，英国、法国、丹麦、瑞典、俄国、荷兰组成反哈布斯堡联盟与西班牙和神圣罗马帝国展开了长达三十余年的欧陆争霸战，西班牙更是雪上加霜，国力一落千丈。
正是在这种情况下，葡萄牙于公元1640年也就是大明崇祯十三年，摆脱了西班牙的控制，再次成为一个独立的国家，而经历如此多的风风雨雨之后，两个老牌的殖民强国逐渐没落，这两个大航海时代和殖民时代的开启者都退出了超级强国的行列，逐渐沦为二流国家，而英法荷等国则趁势而上，逐渐成为欧陆强国、海上霸主和殖民大国。
这个时候葡萄牙突然派出使者来向大明求助是为了什么呢？
说实话，张斌也不是很清楚，自从将荷兰赶出南洋之后他便将主要精力放到了大明国内，这几年他又是斗奸臣，又是围剿反贼，又是跟建奴大战，又是图谋东瀛，根本就没有心思去关注欧陆列强的问题，等他刚刚抽出点时间来准备考虑海上争霸的问题，葡萄牙却突然找上门来了，他能知道是怎么回事！
这种事原本就没什么好隐瞒的，他发出命令之后，便起身赶往御书房，准备将此事告知朱慈烺，同时商量一下怎么接待葡萄牙的使者。
朱慈烺还是一如既往的起身相迎，张斌假假意思客气了一番，这才坐下来郑重的道：“皇上，广东都司广海卫传来消息，葡萄牙使者有急事求见您。”
朱慈烺闻言，顿时一脸懵逼，
他也不是没接见过外国使节，但是那基本都是来朝贡的，又或是来庆贺什么大事的，事先都安排好了，像这样突然找上门的还是第一次。
葡萄牙使者他好像也见过，但是，那是张斌邀请来的庆贺他登基继位的，那时候他都忙晕头了，根本就没怎么注意，更没时间单独接见葡萄牙使者，所以，他对葡萄牙使者的印象相当的模糊，对葡萄牙更是一点都不了解。
他愣了一下，这才好奇道：“葡萄牙使者求见，他们想干什么，师傅，你知道吗？”
张斌连忙解释道：“微臣也不是很清楚，听广海卫传过来的消息，他们好像有事求助大明。”
朱慈烺仍旧有些迷糊道：“葡萄牙求助大明？他们好像是那什么欧陆的国家吧，离大明很远吧？”
张斌点了点头，随即起身从书架上翻出一卷最新的世界地图，缓缓在朱慈烺面前展开，然后指着地图上的欧陆左侧道：“这，就是葡萄牙。”
朱慈烺仔细看了看地图，随即目瞪口呆道：“这葡萄牙离大明怕有上万里吧，他们为什么来求助大明，我们难道要不远万里前去帮他们？”
张斌缓缓的点头道：“是的，皇上，如果不是太困难的事情，我们最好能伸出援手，帮帮他们。”
“啊！”，朱慈烺大惑不解道：“我们为什么要帮他们？”
张斌指着地图上的美洲和非洲大陆道：“因为他们的殖民地很多，加起来差不多有大明这么大了，而他们却无力保证殖民地的利益，如果我们能出手帮他们，肯定能获得巨大的利益。”
朱慈烺看着张斌手指的地方，不由更惊奇了，一个还没北直隶一半大的国家竟然拥有如此大的殖民地！
他可是听张斌提到过，所谓殖民地就是当地土著完全被别人征服了，不得不接受别人的统治，这么个小国家，竟然能征服这么多地方，他们是怎么做到的？
第八卷 第二五五章 拜见大明帝国皇帝陛下（）
施维拉坐在大明帝国派来护送他的快船上，心中不由感慨万千，从小小一艘战船就能看出来，大明帝国真的是强大到可怕。
这种小战船他以前不是没看到过，但是，那都是远远眺望，就能看到个外形，根本看不出什么来，这一上船他才知道，大明帝国的造船技术有多恐怖。
比如火炮的架设，在船上装火炮这并没有什么稀奇的，欧陆大部分武装商船上都装了火炮，但是，欧陆各国的武装商船装火炮的时候一般都是胡乱做个炮架或者干脆把战舰的炮车固定在甲板上，而大明帝国架设火炮的炮架一看就是专门设计的，而且制造的相当精良，不管是底座还是调节机构都加工的精细无比，几乎没有一点瑕疵！
又比如紧固件，欧陆各国的商船或者战舰上也不是没有紧固件，不过一般都是用在龙骨与船体连接的重要部位，而且紧固件加工的都比较毛糙，哪里像大明帝国这样，船舱甚至座椅都是用紧固件固定的，而且都经过了精细的加工，一个个看上去都精美异常。
他在外闯荡也不是一年两年了，西班牙、荷兰、英国、法国等欧陆强国的商船和战舰他几乎都坐过，也仔细观察过，从很多细节都可以看出来，大明帝国的造船技术远超欧陆几十年甚至上百年！
这样的超级帝国如果能出手帮助自己的祖国就好了，葡萄牙急需这样一个强大的靠山。
他是葡萄牙摆脱西班牙统治之后派往澳门的第一任总督，他的任期原本只有三年，但是，因为他在澳门期间拼命学会了大明帝国的语言，同时还与大明帝国的地方官员相处相当融洽，所以，他获得了连任。
如果没有什么意外的话，他干完今年就该回葡萄牙了，可是，他却突然收到国内传来的命令，尽一切努力，谋求大明帝国的帮助，如果能完成这个任务，他这个总督还将继续连任下去！
这澳门总督可是肥缺，因为大明帝国的强大不光在造船技术上，民用物资的生产大明帝国同样远超各国，很多东西大明帝国做出来就是比其他国家做出来的好，而且，大明帝国还有很多特产，只要稍微倒卖一点，就能赚取巨额利润。
他凭借这个总督的便利一年都能赚取几万两白银，这种美差他自然不想放弃。
他很想继续连任下去，但是，他却没有什么把握说服大明帝国出手帮助他们葡萄牙，甚至是与葡萄牙结成联盟，因为大明帝国离欧陆太远了，帮助他们的代价太大了。
到底怎么说服大明帝国的皇帝陛下又或者掌权的卫国公呢？
他思索了两天，还是没有什么好办法，不过，这个时候他已经没空思考了，因为大明帝国的京城就快到了。
艳阳高挂，五十艘轻型铁甲舰排着整齐的阵形进入塘沽新港，很快，施维拉便带着几个随从护卫便登上了一个超大的码头，此时，大明帝国的礼部官员早已在码头上等候，施维拉上前热情的和几个比较熟的礼部官员打了圈招呼，随即便跟着他们坐上马车，往火车站赶去。
火车，这个东西施维拉已经坐过不止一次了，但是，每次坐上去他都忍不住要感叹一下，大明帝国，实在是太厉害了，这种自带动力在陆地上奔驰的铁皮车他们都能做出来！
火车晃晃悠悠晃悠了大约三个时辰，大明的京城终于到了，不过，这个时候已经夕阳西下，眼看着就要天黑了，大明帝国的官员并没有带着他去拜见他们的皇帝陛下，而是将他带到了会同馆，好好招待了一番，然后，便开始教他礼节了。
他上次过来并没有得到大明帝国皇帝陛下的接见，所以，他并不知道大明帝国的礼节有这么的麻烦，竟然要趴伏在地上，而且皇帝陛下不让起来，他就不能起来！
欧陆这会儿流行的是抚胸礼，稍微弯下腰意思一下就行了，大明帝国竟然还流行这种跪拜礼！
说实话，施维拉内心是拒绝的，但是，他却不敢不照着做，因为他这次是来求大明帝国的，如果连起码的礼节都不按人家的来，大明帝国的皇帝陛下恐怕当场就会不高兴，那他更没什么希望了。
折腾了将近半个时辰，他终于把这套礼节学的规规矩矩了，这时候他也累的不行了，刚到礼部官员给他安排的豪华房间，往床上一躺，他就睡着了。
第二天早上，天还没亮，他便被一阵隐约的钟鼓声和呼喊声给吵醒了，“吾皇万岁，万岁万万岁！”，听到这整齐的呼喊声，他知道，这是大明帝国特有的早朝开始了。
他匆匆起床洗漱了一番，便在一个大明官员的陪同下，随着两队锦衣护卫走过几条街道，来到大明帝国皇城之外，又经过几道关卡，来到宏伟的午门外，然后，便站那里等着。
大明礼部的官员早就跟他说过了，他们的皇帝陛下必须早朝过后才能接见他，所以，他必须在这里等到早朝结束。
还好，这天并没有什么重大事情需要商议，不到半个时辰，他便再次听到一声巨大的山呼声，很快，午门两边的小城门里面便涌出无数的大明帝国官员。
这些官员，一个个神情肃穆，低头疾步而走，根本就没人转过头来看站在一边的施维拉，施维拉却是充满震撼的看着这些官员，他内心不止一次的震撼过，这大明帝国的官员真多啊，光是在首府的官员就比他们整个葡萄牙所有官员加起来还多！
等了大约一刻钟，官员终于走完了，紧接着，午门里便传来一阵接力般的高唱声：“宣葡萄牙使者觐见。”，“宣葡萄牙使者觐见。”，“宣葡萄牙使者觐见。”
施维拉连忙整理了一下身上的礼服，随后低头跟在大明礼部官员后面，疾步从侧面的小城门走进午门，走过金水桥，来到皇极殿前的广场。
也不知道走了多久，那大明礼部官员终于抬手示意他停下来，然后趴在地上高呼道：“启禀皇上，葡萄牙使者带到。”
前面传来一声威严而悠远的声音：“免礼，平身。”
那礼部官员连忙爬起来，恭敬的站在一旁，施维拉一咬牙，按昨晚学的礼节，恭敬的趴在地上高呼道：“葡萄牙国王特使，澳门总督施维拉拜见大明帝国皇帝陛下。”
第八卷 第二五六章 这是个好机会（）
朱慈烺虽然早听说这葡萄牙使者在大明待了四五年了，已经学会说大明官话了，但是听到施维拉这标准的官话他还愣了一下，这家伙，官话说的还真不赖啊！
他转头看了一旁台阶上的张斌一眼，这才威严道：“嗯，免礼，平身。”
施维拉照足了规矩，高呼一声：“谢皇帝陛下。”，这才从地上爬起来，学着旁边礼部官员的样子，低头恭敬的站在那里，等着大明帝国皇帝陛下的“垂询”。
大明帝国皇帝陛下倒是没让他等多久，他刚从地上爬起来，前面威严的声音便继续道：“贵国派使者前来大明所为何事啊？”
这答话的时候终于可以抬头了，当然，不能盯着皇上看，那同样是冒犯天威，他小心的抬起头来，偷偷的扫了前面一眼，这才拱手道：“回皇帝陛下的话，我们国王陛下欲与大明结成同盟，所以特派下官来征询皇帝陛下的意见，不知大明帝国可愿与我们葡萄牙王国结盟？”
结盟？
不是说来求助大明的吗？
朱慈烺不由莫名其妙的看向张斌，张斌不得不做出一个“问”字的口型。
这意思就是要问这家伙咯。
朱慈烺毫不犹豫的开口道：“你们国王陛下所谓的结盟是何意啊？大明与贵国远隔千山万水，结盟有什么意义？”
这个问题施维拉自然早就考虑过了，他委婉的道：“我们国王陛下仰慕大明的威名，所以想与大明结盟，以震慑宵小。”
朱慈烺总算明白了，这家伙意思是葡萄牙想借大明的名号去吓唬别人，至于什么宵小，那就有点糊弄人了，师傅可是说了，想打葡萄牙主意的都是能跟大明斗上一斗的蛮夷强国！
怎么应付这葡萄牙使者他自然也和张斌商量过了，反正他只是打几句哈哈，意思一下，具体的事还是要由张斌来和这家伙细谈，所以，他也没做什么决断，反而问道：“贵国都想震慑哪些宵小啊，光与大明结盟就能把那些宵小镇住吗？”
施维拉一听这话就明白了，这位大明帝国皇帝陛下年纪虽然小，但却不是什么好糊弄的人，想欺负人家少不更事看样子是不行了，他连忙转口道：“这个，宵小有点多，光是口头结盟肯定不够，我们国王陛下的意思是想与大明展开全面合作，维护双方共同的利益。”
朱慈烺闻言，不由好奇道：“全面合作？维护双方共同的利益？大明和贵国有共同利益吗？”