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他们都是满脸横肉的壮汉，不论是穿戴，气质，模样，都清清楚楚写明了“坏人”这两个字，好几十个喇虎聚集在一起，就算是白天巡街的兵马司官兵，又或是夜晚出巡的锦衣卫校尉都得给他们几分面子，不会太过为难，至于顺天府的差役，坊正里甲火夫铺兵一类，见了这些喇虎，就唯有退避三舍的份了。
这样一群人，在张居正这样的阁老面前，却自认为草介不如，适才张居正表现出来的官威也太有王霸之气了些。
“不说这些闲话，咱们回坊。”
说话的大汉是走在正中，说话有颐指气使不容质疑的感觉，走路时也是虎虎生风，特别有威势。
比起歪戴大帽，反穿着羊皮袄子的同伴来说，他穿的是天青色的直身，脚踩官靴，腰系银带，看着还算是体面人物，长相来说，也是面色白净，若不是两眼闪烁的阴光看着十分骇人，谁能想到，这样的人是喇虎中的头面人物，不折不扣的老大？
大明的黑社会，不仅有，而且人数众多，力量庞大，还有严密的组织。
在江南，是以一个个“打行”的面目存在着，苏松一带的游手无赖特别多，民风特别刁顽，和后世人想象的江南人文弱的印象不同，大明中后期时，江南一带，无赖特多，帮人打架寻仇的“打行”遍地开花，甚至成为严重的社会问题，成为总督和巡抚一级官员需要痛抓狠抓的顽症！
江南是打行，北方就是各种“会头”和“团头”。喇虎寄生在各大衙门，或是养济院和乞丐群中，以会头和团头的形式存在，他们的部下，有在六部当小吏抄手会办，有的在各坊当坊正，总甲，最少也是铺兵，“排门夫”一类。
走在数十喇虎中间的这个大汉叫朱国器，便是盘踞在南城，势力一直到正阳门东西大街和戎政府街，北京城最大的市场都在他的控制之中，眼前的这几十个汉子只是他势力的冰山一角，算是每天跟着他的保镖和跑腿伙计的角色罢了。
“对了，王国峰那一伙小崽子找着没？”
整个正东坊就是朱国器起家的老巢，他的思生会就在这里建立，走在这里，他特别有感觉，大步流星，无人敢挡在他的头里。
哪怕就是坊正和兵马司的人，也是不成。
走在道路正中，看着纷纷走避的人们，这叫朱国器感觉十分良好。二十年的时间，他用尽手段，终成南城的老大，下层的人们畏他如虎，而那些高高在上的人们却根本看不到他。
对张居正来说，他确实是草芥和蝼蚁，但不被这样的大人物关注，岂不是更好么？
宛平县令沈榜接的差事，今天晚上就会派心腹来找他，哼，不要有饿死冻死的，这等事，除了他朱某人，谁能办的下来？
将冻饿而死的尸体，偷偷摸摸处理了便是！
下层有下层的规矩和秩序，张阁老，他不懂。
“还没有找着不过查着了杀周奎的那个小子的背景”
一个喇虎大约是负责此事的人，上前嗫嚅着回答。
朱国器没有说什么，只是停住脚步，歪着头打量着这个手下，看了一会儿之后，他突然出手。
“啪！”
空气中好象有人甩了一鞭似的，突然发出一声炸响，朱国器反手一抽，居然将一个彪形大汉给抽飞了出去。
“大哥恕罪，大哥恕罪！”
那汉子整张脸都眨眼间青肿子起来，血丝在脸上沽沽的流淌下来，但他脸上却是如释重负的样子，显然是松了口气。
“事情办好了一半，所以这一次饶你一回。”朱国器神色淡淡的，问道：“那小子什么背景来着？”
“其父是府军前卫带俸指挥，御前带刀官。”
“就这身份敢揽这挡子事？”朱国器狐疑道：“一个三品都指挥，不过是摆个架子，根本不能和带兵的将领相比，那个后来出手的武将能这么出力？”
“这里头倒是真有关节。”
这汉子一脸的血水，但侃侃而谈，却是将国公府找回张惟功，又过继出去的这一段事讲的十分详细。
这等事，原本就是街头巷尾最近议论的八卦，所以他打听的十分准确，没有什么说错的地方。
“既然这么着，一时半会还不好动他的手了。”
一个三品指挥是不算什么，但张惟功毕竟还是当世国公的亲孙，朱国器吃不准这里头的干系，他只沉吟了一小会儿，便吩咐道：“你的人想来天天都在国公府四周转悠，都撤回来。”
“是！”
“暂且不动那小子，连说也不必说。”
“北城的丁老大和西城的吴老大怕是都知道”
“他们知道了当然也是和我一样的处置，这不消多担心。”
喇虎的领袖人物，嗅觉不灵敏的早就被人送到城外左家庄化人场去了，这个朱国器倒不担心。他自嘲一笑，对着众多手下道：“真没想到，国公府的小哥儿也和咱们抢这碗江湖饭来了？”
“怕是偶然的多，咱们静观其变就是。”
“周奎当时正踩着王国峰，要断他四肢，这小哥儿应是看不过眼，所以伸手架了这个梁子。江湖事，这些老爷少爷们哪里懂得？”
“这话近了。”朱国器眯缝着眼，微微一笑，只道：“那就这样，先散了吧。”
年三十的事很快在朝野间传扬开来，当然，是传扬的张居正奉公唯谨，不愧首辅帝师的身份，连宫中的小皇帝也知道了，在张居正入宫讲学的时候，着实表达了仰慕之情。
不过首辅倒是很谦逊，表示只是一桩小事，连记著于国史的必要也没有。为政者，当有仁心，他所做的，无非就是份内之事耳。
在朝野的赞颂声中，万历三年如约而至。
十几天的农历新年中，普通的百姓放下一年的烦恼，走亲访友，玩儿叶子戏，双陆，关扑，平时再严肃的人家，在新年时也会放开赌禁，由着性子胡闹一通。
对贵胃之家来说，新年时反是比平常忙碌百倍。
正旦那天英国公府都要入宫朝拜新春，男子去朝拜皇帝，妇人则一样按品级妆容，入宫朝拜两宫太后。
张惟功的身份并不够格入宫，看人家忙着换衣服做准备，他倒乐得安闲。
但就当他取弓在手，预备练习劲力时，一个内宅的小厮跑了过来，同时带来一身崭新的袍服，着他换上，一同入宫朝觐！
第24章 入宫（）
“弄错了吧？我怎么有这种资格？”
惟功感觉十分诧异，他这半年多可没闲着，朝中的典章制度得闲可也学习了不少，贺正旦，那是勋戚和文武官员的事情，他一个七岁小童，毫无官职在身，就算他现在没有过继，仍然是国公长孙，却也是没有资格入宫的。
“没错，这事谁敢弄错，五哥儿到了大老爷那里就知道了。”
“好吧，我一会儿就过去。”
七叔已经换了三品吉服，在大门外等候了，此时张惟功也不敢耽搁，捧给他的冠服是三梁冠和大红赤罗袍，白纱中单，蔽膝，乌云履和白袜，样样俱全，一时换毕，他便急速往张元功的住处赶去。
路上遇着不少府中下人，都是用见了鬼一样的神情上下打量着他。
惟功心中也是有点忐忑不安，到得上房，张元功远远见着，样子极欣慰的笑道：“这一身衣袍我暗中吩咐人年前就做了，穿着果然正好。”
他见惟功要开口，又竖起手掌，笑道：“大伙儿都在府外等急了，咱们路上说吧。”
果然也就是等他两人，待张元功带着惟功赶到府外时，大队人马立刻动身。
惟功看到七叔在队伍中间，向自己微笑点头，心中便感觉笃定了许多。看来这件事，七叔也是知道端底的。
“你袭职的这事情是我一力促成，年前还不知道能不能成功，早晨冯内相派了一个小内使出来，说是成了，已经着兵部备案，所以这一身官服能叫你穿上了。”
惟功是和张元功一起坐的马车，车身刚一晃动，张元功就很高兴的笑道：“现在事情办妥，所以小五你现在也是正经的大明武官了。”
原来大明的武官除了极少数是凭战功一步步厮杀上来的，更多的却是世袭。
不论是戚继光还是李成梁，父祖辈都有荫职给他们，戚继光是世袭的指挥佥事，一袭职就是四品武官，其远祖是跟随明太祖东征西讨的武将，给子孙弄了这个四品的世职，只要大明存在一天，这个职位就永远归戚家的子孙承袭。
李成梁四十岁才袭职，在此之前考中秀才，但一直不能再中举人，无奈之下便以父祖留下来的千户一职从军，倒也叫他厮杀出了一番新天地。
这种世袭制度，好处是国家养了一群与国同休的将门，他们对大明有着毫无动摇的忠诚，整个明朝近三百年，除了末年时控制不住骄兵悍将外，绝大多数时间都是皇帝牢牢控制住军队，没有叛乱，没有内战，令行禁止，拥有军队的绝对忠诚。
坏处，自然就是军队战斗力的不可遏止的下降。
到大明中期，卫所制度已经无用，不得不在九边募集边军，靠银子买来的凶悍之徒打仗，而将领们则仍然是世袭，这使得武将的能力也在不断的下降。
卫所兵待遇差，形同乞丐，募兵多以犯罪刑徒充入其中，形象军纪都不佳，恶性循环。将领为了控制军队和积累战功，不得不养育家丁，用少量的家丁来充当做战的主力，这使得军队封建化，并且实际上进一步削弱了军队的战斗力。
在嘉靖年间，俺答几次破边直入，一直打到北京城下，诺大的帝国，因为募兵养兵而财政破产，军队做战不力，只能更加强九边，财政更加困难，而军力也越发不振。如果不是出现几个名臣和名将力挽狂澜，恐怕局面将会陷入不可收拾的局面。
就算如此，戚继光雄心勃勃的重练京营，或是练兵十万，五万，甚至三万的计划，一次又一次的被否决掉了。
朝廷的态度明显，仍然是以现行的武官制度为主，绝不会允许出现尾大不掉的局面！
至于边境的小小挫败，比起国朝的基石不动来，又有什么要紧？
张元功明显不会考虑这么多，他以自己国公嫡长子的身份运作此事，终于使得张惟功袭职成功，小小年纪，已经是正式的大明武官了。
“散骑常侍？”
“加府军前卫千户，所以你是正五品。”
所谓散骑常侍，就是大明作养勋旧将门子弟的一种笼络手段。勋戚将门，长子肯定是承袭世袭的爵位，而次子，庶子，如果一无所有的话，心中自然不平。
从百年前开始，就有这种加封恩荫的制度，长子袭爵，其余诸子给予武官职位，首先赐给的，就是散骑常侍！
这个武职，与汉的执戟郎中，隋唐的千牛备身相似，都是在御前当差，而且多以少年和青年为主，目的就是叫皇帝早早发掘可用的人才，在其成年之后，提拔使用。
唐太宗李世民，就曾经任职千牛备身。
这个职位，在大明就是散骑常侍！
张元功解释过后，很舒服的靠在椅垫上，微笑着道：“原本按你的年纪，这时候入宫是早了一些，但毕竟我亲自求了冯内相，他也胡乱允了若是别人，我也不会这么着急，但你现在性子稳重，身手也过的去，在皇上跟前或者有被瞩目的一天，小五，我对你有厚望！”
这么推心置腹的说来，张元功在此事上费了不小的力气，说是嘴上求，怕是也有不小的花费。冯内相就是冯保，时人以内相称之，这人还是很贪婪的，在正阳门和崇文门两处就有六七处官店，自己还亲自提督宝和店，皇店的生意也插了一手，想和这人打交道，没有好处是断然不成的。
“多谢。”
惟功不矫情，他想做大丈夫，入宫，接近皇帝，获得权力的源泉，张元功给他做的，也正是他需要的。
“你我之间，不需要这个。”
张元功看着眼前的惟功，心中也是感慨万千，眼前的少年，象极了他，但却已经不能以父子相称，对当年的事，对惟功的娘亲，他有更深的歉意，这一切，化成一种动力，使得他一心想叫这孩子成为自己真正的继承人。
当然，他还要慢慢设法
“到了！”
车身一震，已经有人来掀车帘，张元功微笑着道：“很近吧？住在安富坊便是有这样的好处，我们已经到皇城西门了。”
算来上车真是没有多久，比起那些住在北城或南城，距离十几二十里地的普通朝官来，勋戚之家的底蕴还真的是强过百倍。
此时在西安门附近已经聚集了很多人，除了跟随的车夫仆役之外，全部都是梁冠在头，华服在身，那种雍容华贵的姿态，望之若神仙中人。
“那是成国公，定国公，那是阳武侯”张元功下车之后，也是替惟功介绍着。
在这里等候进入皇城的，身份都是十分贵重，随便一个，都是公侯伯或是驸马都尉。
当然，也有大量的高官和武臣，张元功都是一一向惟功介绍着。
这样的场面，也是十分难得，在这里聚集的人，可以说是这个国家的顶级的大人物了。
哪怕是心性已经无比坚强的惟功，此时也是有点目乱神迷之感。
张元功很快也被别人招呼过去，这种场合，也是勋戚们难得聚集在一处的大场面，身为少国公，他也有自己的责任在肩上。
“小五，一会就紧跟着我吧。”
好在张元芳适时过来，笑道：“咱爷们虽然按理不能在一处，不过想来你这个年纪跟着我，别人也挑不出什么理来。”
“是，多谢七叔。”
“我可没做什么。”张元芳摇头笑道：“这一切，都是元功大哥的苦心。”
叔侄二人叙话之时，张惟贤也是和一群少年勋贵们站在一处，他当然早就有官职在身了，此时看到惟功在此，眼神中一阵波光闪烁。
“门开了。”
所有人到来的时候，天空才刚刚吐露出鱼腹白，启明星仍然在闪烁寒光，过不多时，宫中的钟鼓楼开始有鸡人报时，钟鼓齐鸣，众人听到一阵吱呀吱呀的响声，紧接着，大队穿着甲胃的兵士奋力推动大门，皇城的西门在巨大的响声之中，被缓慢的打开了。
与此同时，各处都是推动城门的巨大声响。
西安门，东安门，北安门，再到承天门，端门，午门，所有的皇城大门和宫城的门禁，都几乎是在这同一时刻，在钟鼓齐鸣的响声中，一起打开了。
这个时候，再轻佻的人也是面露郑重之色，所有人都如临大宾，面露恭肃之色，往着皇城之中，亦步亦趋的走着。
宗人府，兵部、工部、吏部等诸衙门都在眼前，后世的长安街在当时就是一条宽阔之极的主干道，在这条“御道”的两边，放眼看去，全部都是巍峨高耸的建筑群落，国家的中枢机关，尽在于此。
走进这里，张惟功的心情也是起伏不定，哪怕是几百年后，这里的格局其实也没有太多的改变，往南看，是大明门，后世的纪念碑和大会堂虽然不见踪影，但他一眼就能看出那些建筑所在的地方，再往南，是更加高耸的正阳门城楼，整个布局，并没有太大的变化。
而在几百年后，行走在这条街道上的他只是一个普通人，在人头攒动的人流中，没有人注意他什么，他只是一个普通的，样貌举止都十分平常的青年罢了。