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当先的咄骨利口中作声，缓缓地勒住马儿，用手搭了一个凉棚，朝着远处张望。
“走岔路了么？”刘稷与他骑在一起，四下看了看，这个时代的荒凉，让他根本无法通过道路来辨识方向，就像脚下的大草原，到处都是一种颜色，不熟识的人很容易迷失方向，而远方的大山，似乎总是遥不可及。
“应该没错。”咄骨利指着远处的一座山岭说道：“那里多半就是‘玛庞山’。”
“你在怀疑什么？”刘稷知道他是个谨慎的人，不会无缘无故这么说。
“奇怪，我返回的时候，还看到附近有许多象雄人，这会子一个都没有，不知道跑去哪里了。”
“兴许找地方睡觉去了吧。”
刘稷用玩笑的口吻说了一句，便摧动坐骑，朝那个方向驰去，这一趟是顺便拜访，以了却他的猎奇心理，再说了，这样的天气赶了一天一夜的路，人和马都受不了，怎么也得休息一下。
咄骨利等人赶紧跟上去，对于这位上官的胆子，他只有佩服的，似乎什么都不放在眼中。
山路有些崎岖，但是却十分平整，很快，眼前就出现了一座建筑，筑于山体上的一座城堡，吐蕃人似乎很喜欢把城堡建在山上，贡塘、穹隆银以及都城逻些都是如此。
城堡看上去不大，当他们接近城门时，一个熟悉的身影迎了出来。
“贵人，你们怎么到这里来了？”小五看到他们一脸的惊喜。
“同你家娘子约好了，顺路过来拜访。”刘稷呵呵一笑：“她是否在家？”
“此刻，应该在后山的佛洞中诵经，小的引你前去。”
小五的眼神在一个麻袋装裹的事物上扫过，神色恭谨地牵过他的马头，一行人从洞开的城门进去，沿着狭窄的街道蜿蜒而上，一路上没有多少人影，不过街面很干净，应该有人时时在打扫。
从偶尔出现的行人身上，他看到的是明显的汉人面孔，这些人对于他们这些不速之客的到来，显得很平静，只是略略看了一眼，便去忙着做自己的事了。
一个奇怪的城堡，一个奇怪的主人，这就是刘稷对于此地的第一印象。
后山的山体被人为地修整过，挖成了一个个的洞穴，有点像是他看到过的敦煌遗迹，里面供奉着大小不一、神态各异的佛像，来到这个时空，他还是第一次看到这么多佛像，就算是号称“佛国”的尼婆罗，都没有那么夸张，因为当时当政的是来自天竺的印欧人种，他们有着完全不同的信仰。
小五带着他们来到了其中最大的一处洞穴前，守在洞门口的小四有些惊讶，不过他什么话也没有说，只是用眼神与他们打了个招呼，刘稷等人跳下马，将马匹交与随行的军士，同时也从马背上解下了那个麻布袋子，就这么扔在地上。
“贵人恕罪，我家娘子还有早课，请稍等一会儿，最多一刻就会完成。”小四用很小的声音解释了一句。
刘稷好奇地打量了一眼，这处洞**子至少有两米高，里面挖得更大，隐隐可见当**着一座高大的佛像，面目圆润，仪态生动，佛龛下跪坐着一个背影，正在喃喃地念祷着什么。
对于宗教，他没有太多研究，由于工作的需要，只是了解过一些表面上的东西，毕竟，华夏的那个友好邻邦，与敌视的强邻都有着很深的宗教渊源，最初的印巴分治，依据的也是这个因素，随后进行的历次战争，同样缘于深刻的宗教矛盾。
他的拜访对象很虔诚，足足过了一刻才结束了诵读，然后便抬起头，看着那座佛像，良久都没有动弹，直到小五忍不住上前通报。
“度母，有客到。”
曾九娘转过身，看着那个挺拔的身影，嘴角微微翘起，就连眼中都多了几分神采。
“也许，不能再叫你九娘子了，需要换个称呼吗？”刘稷朝她一颌首，打趣道。
“随你如何，五郎叫奴家什么都成。”
曾九娘嫣然一笑，含蓄而优雅，看了一眼他的身后，说道：“没想到你真得找来了。”
“我说过，就一定会来。”刘稷一摆手：“可否行个方便，带我前去。”
曾九娘深深地看了他一眼，点点头走在前面，刘稷快走两步，追上她并排延着山路朝后头走去，绕过这片山崖，是一片枞树林，这种高寒地区的特有树种，高大挺拔，就像一个个忠诚的卫士。
被他们拱卫着的，是一座拱形的墓地，有着典型的汉制特征，只是墓前的石碑上，一个字都没有，显得神秘而突兀。
“这就是她长眠的地方，你随便看吧。”曾九娘的态度让他感到有些奇怪，是那种说不出的感觉。
刘稷唯一能肯定的一点就是，这座墓地没有留存到后世，传说中金城公主的下葬处是一间佛寺，也许是之后发生了什么变故，毕竟相隔了近千年。
正如之前对方所说的那样，这里根本没有什么可看的，他没有打算在上面献上一束花，或是点上一束香火，因为墓地前干净得一尘不染，就连个香炉都没有摆上。
刘稷终于明白自己的感觉从何而来了，做为公主的守墓人，根本不应该是这种表情，哪怕已经过去了十三年，他们可一直还在享受着她的遗泽，这座城堡就是最好的见证。
第一百九十五章 礼物（）
无论如何，这也算是一处遗迹，它见证的是一段被后人津津乐道的历史，刘稷朝着墓地行了一个后世的鞠躬礼，表达了自己的敬意。
因为里头埋葬的，是一位真正的奇女子，历史第一个对于自己的婚姻不满，想要逃离这个国家，甚至付诸行动的和亲公主，可惜最终失败了。
她的一生表明了，后世某些历史学家所标榜的观点，不过是为了迎合某种政治需要而已。
曾九娘和她的随从小四、小五，以及刘稷自己的随从咄骨利等人，都在默默地看着他做这一切，直到他站起身，走到扔到地上的那个麻布袋前。
“既然你让我如愿，我也送你一件礼物罢。”
曾九娘摇摇头：“一个修行之人，用不着什么礼物。”
刘稷蹲下身，解开麻袋口子上的系带，从里头拽出一把头发，拖到她的脚下：“先看看再说要不要。”
曾九娘惊呆了，她怎么也没想到，对方说的礼物，是一个人，而当看到那个人的模样时，眼神一下子复杂起来。
此时的息东赞，不知道被饿了多久，瘦得脸都变了形，一双眼睛深深地凸起，手脚都被捆着，睁开眼睛的时候，从喉咙里咕噜咕噜地发出声音。
“救。。。。。。救我。”
刘稷放开手，任他滑落到地上，味道太难闻了，离得太近根本受不了。
曾九娘却毫不在意地弯下腰，仔细地打量着那个既熟悉又陌生的身体，她的两个侍从小四和小五如临大敌，眼都不眨地盯着地下，手已经紧紧地握在了刀柄上，生怕对方暴起伤人。
过了一会儿，她直起腰，朝着刘稷伸出手：“能否借你的刀子一用？”
刘稷一怔，随即就明白了，她想要借的，是自己的短刀，也怪，一个如她那样柔弱的女子，怎么拿得动寻常的长刀，他没有犹豫，从腰后拔出刀子，连鞘一块儿递了过去。
曾九娘接过刀子，摩梭着上面繁密的花纹，轻轻地笑了：“五郎，你知道这把刀子的来历么？”
刘稷不禁愕然，他哪会知道，从穿越的第一天，这些东西就绑在自己的身上，原以为是旧物，可听女子的口气，似乎别有深意。
“就是此人送与我，我再转赠于你的。”曾九娘叹息道：“君以此始，必以此终，这或许就是天意吧。”
在她的示意下，小四和小五分别拽住息东赞的身体，前者扯着他的凌乱的发辫，让他的头部后仰，露出脖子。
曾九娘拔出刀子，拿着它慢慢逼近，息东赞感觉到了刀锋的冷意，眼都不眨盯着这个曾经温存无比的女人，眼里已经没有了恐惧。
或许死在她的手里，是最好的结局吧。
越是接近，女子的手就越发不稳，即将挨上皮肤的那一刻，她突然间停了下来，全身抑制不住地颤抖着，就连说出来的话，也带上了颤音。
“我不成，小四，交与你了。”
说罢，便头也不回地转身走掉了，刘稷赶紧拔脚跟上，咄骨利想了想，似乎觉得自己没有必要紧张，又停下了脚步。
“捉住他。”小五立刻双手拉住息东赞的身体，小四缓缓地拔出自己的腰刀，嘴角泛起一丝狞笑。
直到这时，息东赞才反应过来，他一边徒劳地挣扎，一边嘴里说着含糊不清的话，试图在做最后的挽留。
“你这种腌脏的货色，哪配我家娘子动手，还是让我们这些贱民，送你上路吧。”
说着话，小四将他的头发拨到一边，露出后颈，大喝一声：“狗日的蕃虏，你也有今天！”
手起刀落，那颗人头连同长长的毛发一块滚到地上，无头的颈腔里喷出一股鲜血，溅得到处都是。
已经走出十多步开外的曾九娘，突然停下了脚步，身体摇摇晃晃地，如果不是刘稷一把将她扶住，也许就会瘫到地上。
“我是不是很没用，心心念念的仇人就在眼前，连下手的勇气都没有。”她拿起那把刀子放到眼前，悠悠地叹了口气。
刘稷揽住她的腰，将刀子拿过来，两个人慢慢向前走去，从背影上看，就像一对相互依偎的情侣。
“你以前从来没有杀过人吧？”
“我信佛的。”曾九娘的眼中泪花翻滚，声音也失去了往日里的冷清。
“早知道我就直接送个人头来了，你也不必这么伤心难过。”
女子忍不住宛尔：“五郎嘴里说出来的话，总是那么令人心暖。”
“我不是为那个人伤心，而是为自己。”她微笑着说道：“你的礼物，我很喜欢，谢谢你，让我亲眼看到他的死去。”
你分明没有亲眼看到好不好，刘稷腹诽了一句，点点头：“你喜欢就好。”
“来而不往非礼也，我也要回赠五郎一物。”
女子一下子又恢复了往日的表情，他这才意识到两人之间的动作有些暧昧，赶紧放开手。
女子“扑嗤”一下笑出了声：“莫担心，不是你想的那样。”
“我什么也没想，只要你喜欢就好，无须回赠。”
刘稷连连摆手，一付无福消受的模样，使得女子面上的笑容更盛：“五郎之名，闻于异族，不曾想，却也有着赤子心肠。”
“奴想赠与你的，是一个心向大唐的象雄，这算不算得，投其所好？”
刘稷看着笑成一朵花的女子，终于明白了，这一路上为什么，一个象雄人的影子都看不到。
没想到，顺手而行的一个偶然之举，竟然也有出人意料的收获，这一下，倒是更加坚定了他的决心，在玛庞山上只呆了半日，他们一行便重新上了路。
这一路要从穹隆银城附近经过，他们便打听了一番城里的情形，果不其然，城中发生了巨变，原来的王室和尼婆罗人一样，被屠戮殆尽，原有的权贵上层人物也几近清空，目前控制城池的，是来自于城外的佛教徒，而被他们口口相传的，则是一个名为“度母”的称呼，神圣而庄严。
事情已经很清楚了，想不到那个女子的能量之大，远远超出了众人的预料，刘稷等人继续前行，在距城不远处，遇上了唐军的巡骑，为首者正是与他有着一面之缘的马璘。
从他的嘴里，又得到了一个惊人的消息。
大唐与吐蕃和议的正使到了，就在巴扎多城下的唐军大营中，与之同行的还有一位出人意料之人。
第一百九十六章 挑衅（）
在刘稷的眼里，驻于巴扎多城下的这座大营里，少了一些人，又多了一些人。
说少，是指的傔人，原本与这支唐军主力随行的，是从各地应募的五千多傔人，他们负责大部分的后勤工作，这么多人如果身处大营之中，一眼就能看出来，因为装束根本就不同。
然而自他与马璘一同入营的伊使，就没有看到几个，剩下来的，多半是各部自行招募的傔人，他的乾坑戍也不例外。
有少就有多，多出来的，则是一队队整齐的兵马，安西唐军可以说全军皆骑，但作战，还是以下马步卒为主，这是他们负责的战区地形所决定的，多山地、丛林，骑军的用处没那么大。
然而这些一看就是新到的兵马，却尽数都是骑兵，他们娴熟的控马技术、适于马战的衣甲、兵器，无不表明了这一身份，就连马璘都有些惊讶，因为他出外巡查之前，还不曾见到过。
“是北庭兵马。”经过他的提醒，刘稷恍然大悟，北庭与回鹘、葛逻禄等草原部落相邻，自然会有相当数量的骑军。
当他二人来到中军大帐之前，募得发现，这里已经被两部泾渭分明、相顾而立的牙兵们遮护得严严实实，双方毫不示弱地互相瞪着眼，只留出一道当中的通道，就像是绿林中的山寨，摆出的下马威。
正愕然间，封常清的押衙，“蹬蹬”地跑过来，将他们领到了帐门口，同刘稷使了个眼色，然后转身肃立，大声唱名。
“叠州戍主马璘、乾坑戍主刘稷帐外请见！”
“进来。”帐中传来的声音，一听就是封常清本人的，两人顿时松了一口气。
掀起厚实的门帘，明晃晃的光线让他们的眼睛一时间有些刺痛感，原来偌大的帐子里，此刻正摆着宴席，看各人觥筹交错，甚至有些醉态的模样，只怕已经进行了好一会儿。
“来来，你二人来得正好，某为你们引见一下。”封常清拿着个盅子站在帐中，朝他们招招手。
刘稷二人走过去，先是同他见了个礼，然后站起身，打量着坐在右手边的这一行人，上首的是一个中年男子，作文士打扮，面有风尘之色，显然是长途赶来，颇为不适，精神有些不振，但是看穿着和肤色，平时当是养尊处优惯了，只瞧身后的两个仆役，身上着的都是锦衣，便可见一斑。
而紧挨着他的，是一个七尺高的大汉，身量之高，就是安西军中也不常见，只怕唯有李嗣业那个猛人才能与之相比，此人鼓着一双牛一般的眼睛，上下打量着刘稷，让他感到了一种如芒背刺般的不舒服。
就在此时，封常清的话清晰地进入了耳中。
“这位是朝廷钦命的会盟正使，鸿胪寺张少卿。”
两人都是一拱手，口称：“久仰。”结果人家只是抬抬眼皮，点点头示意了一下，连手都没有动弹。
紧接着封常清指着那个大汉，刚要开口说话，那人径直站了起来，整个身形如同一座小山般，刘稷只觉眼前一暗。
“老封，作了那么久的同僚，又何必来这般虚客套，某家在座的有谁会不认得，只是这两位，倒是要重新认一认，马老二，有长进啊，没给老马家丢脸。”这大汉竟然是个自来熟。
马璘面带无奈地一拱手：“见过副都护。”
封常清在一旁喝斥：“什么副都护，现在要叫程中丞。”
大汉毫不在意地哈哈一笑：“叫什么不妨事，老程做了许多年副都护，你要乍一称什么中丞，还当是叫别人呢。”
众人都陪着一阵尬笑，刘谡也微微扯了扯嘴角，此刻还有什么不明白的，这位身高近两米的巨人，就是安西军中与李嗣业齐名，被称为“疯子”的程千里。
当然，如今他已经驻