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掌握了两把锋利的叉子。”
“可惜，美味的蛋糕他们还没享受够，被巨人赶跑的一个强人来到了这，并毫不客气的夺过了他们手中的刀叉，于是我们欧罗巴人的手中再也没了进食用的叉子了。”
“阁下，现在这位恢复并壮大了实力的强人正同那位巨人火并，锋利的切刀和最尖锐的叉子之间的较量，那是一场血与火的洗礼，无论谁是胜者，他们的眼睛现在都紧紧的盯着那块最美味的蛋糕，可不见得都顾不上眼下的地方。特别是那位强人”维斯不由的回头向北望去，可惜看到的是阳光下那艘威武的炮艇，青幽幽的炮管闪耀着死神的目光。
“马扎费德”号抵达中州港时已是黄昏时分，波澜壮阔的海面变得有些黯淡，落日余晖下暗褐色的海水一拍接着一拍。浪涛不高，也不猛，但在朦胧水汽的笼盖下，却是一刻不息地汹涌、鼓荡。
商船甲板上，静悄悄的。特使手抚船舷，静观默思。刚才，原本那种狂放自傲的气概一扫而净，代之一肃重老厚的神情。他穿着一身还算整洁的服装，领口上面打了道结，凭栏独立远眺海天，清癯红润的脸庞涌现出的是一副孤傲倔强的模样。
“阁下，我们要下船了。”维斯船长也换了一身打扮，宽袍大袖，襟带飘飞，却是一副华人装扮。在中华国，如果一名洋商穿着西式服装在大街上转悠，那就是挨刀宰的肥羊。一身汉服打扮，这表明你是个“熟藩”。当然，他们自己可不认为自己是一个“夷蛮”。用中国话讲，这是入乡随俗。
点了点头，特使没有回声，而是转身下船了。
此刻也就六点钟左右，港口外围栉比鳞次的店肆房舍大敞这门幅，街上车水马龙行人如潮。靠近港口东边的王家老店，那是港口周围口碑最好的几个酒楼之一。
店老板是伤退的老兵，早在大秋岛就入了伙。虽然那时仅是一个小喽啰，可如今就不一样了。早年认识的弟兄只要还在位的，军队里的那至少也是校级，从政的怎么着四五品，那面子是宽了去了。他自己也是因伤退伍，那之前也做了排长，得了一笔丰厚的补贴费，就落脚在了中州，五年前找了门路在这黄金地段某了块地皮，起了一座酒楼便是今天的王家老店。
店老板是肯定不在的，发财了嘛！怎好什么事都亲自为之呢？聘个掌柜的招呼着不就得了。这酒楼门口也没什么迎客的小二儿，倒是七八条大汉袒胸露腹地坐在门面里吃茶打扇摆起了龙门阵。这些人都是酒楼的保镖，王家老店虽然生意兴隆但它的品格不高——中档，主要客人那就是港口下来的海员。常年跑海路的水手，喝起酒来那可不含糊，只是酒品也都不咋地，就常出现打闹现象。所以，港口周边的中低档酒楼都少不了请些壮汉做打手。
维斯身为船长，又穿着一身汉服到了酒楼自然不会同普通的水手混在一起了，很自然地包下了一个雅间。大副、二副，再连上那个一脸不适应的特使，他们一共四个人。酒菜上起，众人吃了几口这时间就已经七点了。
门外准时响起了敲门声，二副离门口最近，抛下了刀叉就迎了上去。英国驻中州公使弗格拉什，连同东印度公司的大半斯蒂芬，二人走了进来，都是一副普通打扮。
弗格拉什向维斯使了个眼色，并递给了他一个牌号——05。维斯自然知道规矩，以自己的身份是够不着这样级别的密谈的。向两个手下扭了扭头起身走了出去，那“马扎费德”号的大副、二副也紧跟着走了出去。
他们到了05号雅间，那里面还有一个弗格拉什带来的侍从，这人也是刚进的雅间。今天弗格拉什、斯蒂芬一共带来了两个人，一个在外面看马车（留哨），一个则混入了一楼的水手之中，待在那留意维斯一行人的动向，不然的话弗格拉什二人怎会如此轻易地就找到了特使所在的雅间。
维斯大致上知道这个从伦敦来的秘密特使的使命是什么，无非就是用暹罗当枪使，来削弱中华国的实力，适当的减弱印度洋舰队的压力，最终目的就是控制十字海峡。这本是一个小买卖，但是中清突如其来的战争，让这个小买卖陡然拔高了两三个阶位，假如能趁中华军主力同清帝国激战之机，说动暹罗发起进攻，并以驻扎在孟加拉的英军适当的虚造声势来吸引缅甸的注意。那么马来半岛的归属权就说不准了
特使的最终目的并没有改变——从根本上削弱中华国，但他此行的目的却发生了变化，从完全控制十字海峡，变成了——使得中华国丧失对马来半岛的控制权，也就是说丧失调马六甲海峡一半的控制权。这样自然是最符合大英帝国利益的。而中华国主力部队远征在外，单靠几个地方守备团很难阻止暹罗大军。如果不出意外的话马来半岛将会控制在暹罗国手中一段时间，虽然不能马上接受这个巨大的果实，但从暹罗国手中划分来几个落脚点还是可以的。总比一直死死的控制在中华国手中来得好，因为想迫使中华国让出一两个港口给大英帝国使用，那就比阿拉伯世界的天方夜谭还要传奇一百倍。
但维斯同样也清楚，对中华国极为忌讳的暹罗是不会如此轻易出兵的，三年前的那一仗一直让暹罗人胆战心惊，特别是暹罗国的国王。所以，特使阁下想要完成任务就必须熟知中华国的现况，而想要说动暹罗国出兵必须先要说动（贿赂暹罗国的大臣，有了这些大臣煽风点火，他才能最终影响到国王。不然的话，单靠这几年同暹罗建立的脆弱关系，特使是却对完不成任务的。
这些事维斯想得到，但他始终无法参与其中，做为一名埋身于黑暗之中的间谍，他始终摆不到明面上来的。除非自己退出这一行当，回到英国本土去。
密谈并没有持续多久，弗格拉什和斯蒂芬不过是简单为那个特使的介绍了中华国的现况，和中华军在战场上的表现，并没有涉及到暹罗的情况，因为那的情况太复杂了。详实的资料都放在了一个厚厚的袋子里，这些都是特使需要记熟的。
说实话，这一次英国策划的很周密，不但隐藏了特使的身份，还严格控制了这一情报的扩散范围。在中州的使馆中，知道伦敦特使前来的只有三个人，而东印度公司在中州的办事处更是只有斯蒂芬和他的侍从两人知道。同特使见面的地点更是放在了人流串杂的港口附近，这样做为的就是保证特使的隐蔽性。
在同中华国的交往的几年当中，英国人深深的体会到了中华国国家安全部的厉害。它就像一张无处不在的大网，罩住了所有有价值的人。连弗格拉什自己都不敢保证使馆内部是否有被中华国情报部门拉下水的职员，出于对保密性的考虑，弗格拉什最终选定了两个极为可靠的人充任联络员，余下的人全然不知，而使馆的资料袋也一直被他收存着。与他同样的还有斯蒂芬。
这一次英国人的保密性确实做得不错，不过最终还是苦了弗格拉什和斯蒂芬两个人。二人带着各自的资料袋辛辛苦苦的赶来王家老店，焦心等候了一个多小时这才等来了着短短半个小时不到的密谈。
第232章 美国来使（）
王家老店，酒楼门口。
“哎，你们听说没有？”一个打手计一手挥扇，另一手搓着硬梆梆的前胸，把一条黑腻腻的灰玖捏在拇指、食指间来回揉捏着，口中说道：“顺海楼的黄老板，昨夜溜到飘香居乐了一回，结果家中的丫鬟告知了被他老婆，今大早刚一回家就被他婆娘给修理了一顿。听老虎说那黄老板在后院跪了一个时辰的搓板，后来站都站不起来了。老板娘自己挺了个大肚子还不让黄老板纳个妾，娶个小，可真是够强悍的，要不是她俩哥哥”说着，这人咽了一口口水，嬉笑道：“人家老板娘底子硬朗，那七尺长的爷们也要让三分不是？”
坐在门口晾风的头目“啪”的用扇子拍了那打手脑门一下，取笑道：“这话你要敢挡着邱爷的面说上一遭，老子也请你上一会飘香居，怎么也？邱家两位爷你自己选一个？”一句话说得众人哄堂大笑。那邱家哥俩一个是港口警局的二把手，一个是北港治安巡逻大队的大队长，在中州港道上都是数得着的人物，捏把一个地痞瘤子还不是小菜一碟。
那头目笑得浑身肉打颤儿，过会儿才坐起身来，用手抚了抚油光的肚皮，感叹道：“那黄老板本也就开了个不入流的小店，也不知道那邱三娘烊中他那一点了，愣是嫁了过去。俩娘舅帮衬着，这不，才两年的工夫就发了家了，好气运啊！”
“虽说这邱三娘年纪大了点，可也就二十出头，正儿八经的处儿，模样也算是方正，若不是山东闹乱子早就嫁出去了。可那黄金和三十好几了，一个卧瓜头，咋就赶上那运气了呢？”这头目还在唏嘘着。
这时候酒楼内跑出一个小二来，十七八岁，就是一个机灵，凑到那头目边，说道：“牛大哥好眼力，那先前来的三位客确实是出点子了”
牛大力俩小眼一眯，嘿嘿的奸笑起来，两眼已笑得弥勒佛似的眯成一条缝，拍着那小二道：“给老子盯紧一点儿，领了赏钱后少不了你的。”不提那小儿的道谢声，牛大力翻身起来，冲着手下的吆喝道：“都打起精神来，里面的有两拨洋夷不是好鸟，弟兄们都看紧了，老子去找邱二爷去，赏钱都有份。”
一刻钟后，北港治安巡逻大队的院内。牛大力一脸恭敬地向一个三十左右的汉子禀告道：“邱二爷，那两伙人确实是可疑，小的最先怀疑的是那第一波，三个人穿的虽然普通可身上一点海腥味都没有，绝对不是跑海的。那时候小的就留上了心，后来又来了一拨”
这又过了一刻钟，邱毅群领着一拨便衣就赶到了王家老店。一个便衣到了后面换上了一身小二儿装束，端了一壶好茶敲响了12号雅间的房门。
既然不是跑海路的，那就是中州城内居住的洋夷。这些人都是家底深厚的主，即便是请客也不会跑到王家老店这个档次的酒楼来的，南北港口周边顶尖的酒楼还是有两家的。打眼一扫房内的三位客，那小二儿便一脸恭敬的退了出去。
“队长，里面三人，俩认识的。一个是英国公使弗格拉什，一个是东印度公司的大班斯蒂芬，另一个不认识。”那便衣看得很准，一眼就看穿了俩人的身份。
邱毅群很是吃了一惊，他马上就意识到其中的重要性，“这是有看头了，咱们管不了，马上上报。”并吩咐那便衣道：“马上画出第三人的画像，连同上报。”接着又命令两个便衣跟随维斯一拨，他要看一个究竟。
拿出了一张银元卷扔给了牛大力，邱毅群含蓄地微笑一下，颇有深意的说道：“那过去分了，这事属于朝廷机密，若是走漏了风声，你们这群人落得什么下场就说不准了。”
三百元的银元卷，牛大力当即一愣，接着就是一阵狂喜，对于邱毅群的话自然是俯首帖耳。他心里知道，如此高的赏银肯定是摸着大鱼了。这事他们是绝不沾边的，那可是要人命的。
打发了牛大力一伙，邱毅群不敢再耽搁，马上上报了中华港口治安处，然后再向上
最终被国家安全部联手军情局合力接下，而立下了大功的邱毅群也官升一级，掉进了港口治安处做了二把手。
这种层次的间谍所谋之事自然非同小可，但比起千里之外的闽粤战场重要性就显得弱多了。内阁将此事全权交给了国安部和军情局，他们的目光始终紧紧的钉在闽粤大地上。
梁明他们不知道的是，在前来中州的海上，还有一个人他的目光也是紧紧的锁在中清战事上。这人就是费城派来的第一任驻华公使——爱德华。：拉特利奇，站在他旁边的是他的夫人——亨丽埃塔。：米德尔顿。
爱德华。：拉特利奇1749年…1800年，美国独立初期的政治家，奴隶主，南卡罗莱那州人，生于查尔斯顿，其兄约翰。：拉特利奇是美国宪法制定会议的成员。他曾在牛津大学学习法律，并在英国获准成为执业律师，后来返回南卡罗莱那继续从事律师职业，与亨丽埃塔。：米德尔顿结婚。他和其兄一起参加了大陆会议，起先反对美国从英国独立，后来因其他人都同意独立，他也跟着签署了独立宣言，成为宣言最年轻的签署者。独立后他被选入国会，英国再次入侵时，他参加军队防御，被英国俘虏入狱至1781年。
出狱之后，拉特利奇就一直在担任南卡罗莱那州的议员。之所以现在成了第一任驻外公使，完全是因为在美国实在找不到比他更合适的人选。年轻、博学，最主要的是其在牛津从学时研究过一些东方的“传说”，虽然自己也是不知所谓但总比只听说过传闻的人要强不是？
“东方实在太遥远了，我们美利坚出产的原料、商品根本就无力运送不到这儿。但是这片土地出产的瓷器、茶叶、丝绸等等却是我们需要的，我简直不敢想象没有红茶的日子该怎样过？那油浓的腥味”米德尔顿停住了口，她不敢想象那是什么样的一种生活，难道让人天天吃面包不成？加上少量的肉？上帝啊！她可不想过那种穷人的日子。
拉特利奇无声的一笑，油浓的腥味？这句话让他想到了那两年的牢狱生活。自己的妻子出身南卡罗来纳州的豪门米德尔顿家族，自然没有经历过那种半年不见一点肉末的日子。不过对于妻子的前半段话他是同意的。两地距离太过遥远，大批量的原料是无法运送到这里的。美利坚可以用来同这片土地做贸易的只有少量的几种，比如那种山上挖来的东西，还有就是海獭皮
最近三年，因为“中华皇后”号的巨大成功，美利坚兴起了一股超乎寻常的“中国热”。短短的三年内，踏上一条远航路线的商船已经超过了三十艘。虽然这个数目要远远落后于英、法、荷、瑞等国，但对美利坚的刺激也是非同寻常的。拉特利奇还知道，至少有三艘商船已经两年没有回过美利坚了，但他们每年都回寄送会大量的银元。因为他们将自己的路线缩短了一半，只是来往于法国——马六甲的航线上。
“中华国同清帝国为什么要挑这个时候打仗？明年的广州还会有足够的茶叶、瓷器吗？亲爱的，我很怀疑这一点。”米德尔顿叹了口气，她想到了自己家族的两条商船，当她在本地治理听到这个“噩耗”时真是失望极了。“这对于美国很不利，我想若是这个消息传到了美洲，那么茶叶的价格马上会翻上一倍。”
拉特利奇亲昵的拍了拍妻子的肩背，笑道：“这也是一个良好的时机啊，东方是个巨大的市场，现在两个强者发力角逐，谁要是在这里押宝押中了，那么么回报是相当可观的。我们美利坚要是想发展起来，摆脱英格兰的束缚，甚至谋求未来能和英、法相抗衡，那就一定要在东方取得最大的利益！”
拉特利奇望着平静的海面，深有感触地说着：“英国人有着一颗永远也不会满足的心，听人说英国人几年来一直没有放弃鸦片贸易，甚至为了谋求陆上通道一度同缅甸修好，但是现在”摇了摇头，拉特利奇望着妻子说：“这是一种短视，是不可取的，他们的行为将最终激怒中华国。或许现在伦敦依旧在打着中华国的注意，没有控制马六甲应该是压在他们心头的巨石。而实力弱小的我们，在这种情况下只需要服从东方的规则就是，我们不具备挑战他们的能力。清