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晚上，匈奴人将财物堆积在大帐中，点燃了火把，让全部落的人来观看。这也是他们的习俗之一，得了财物，要让所有人都看到，然后部落头领当众宣布如何分配这些财物。一般来说，获得这些财物中出了大力的所得最多，头领次之，然后按照尊卑等级分发。
当整个部落的人都聚集在大帐外时，部落头领命令将这些财物搬出来给众人看，几个人奉命进帐，打算去搬财物。
然而，财物没有搬出来，却从帐内飞出了死亡的黑雾。
整个部落的人就此被腐虫杀光，这些黑色的小虫在吃光了整个部落的人畜后，又飞到了邻近部落，一时间整个大草原上震动起来，数个部落被杀，其他部落一路逃难，几乎逼的整个匈奴部族离开大草原。
破解了这灾难的，是一个七岁的小女孩儿。
匈奴人自小长于马背，这小女孩儿也是如此，有一回她在骑马时马突然受惊，带着她跑了好远才停。
这小女孩儿下了马，见旁边有一个小湖，于是下湖去洗澡。她没注意到，远处，一片黑雾正在接近。
当这女孩儿的父母族人发出这女孩儿时，这女孩儿已经为黑雾所包围，众人纷纷大叫，以为这一回这女孩儿算完了。
没想到，这女孩儿见一批黑色的虫子飞来，她也没什么可以抵挡的，就用手击水去泼这些虫子，结果，这些虫子只要沾到一点水就立刻化成黑水，女孩儿所处之处正好接近一个小瀑布，那女孩儿见虫子太多，干脆躲在瀑布下以水击虫，把虫子打的一片片化成黑水。
女孩儿的父母和族人见了，立刻明白了这些虫子原来怕水，于是纷纷动手，这个大灾难才算化解。
那以后，匈奴人多方打听才知道，这虫名为腐虫，据说生于极阴之地，平日里聚集成黑色的固体之物形状，或为树木，或为石块，无火之时可以沉睡千年，一旦碰到火，立刻活转过来扑食活物。
匈奴人虽然终于幸运的破解了这可怕的灾难，但从此对精绝人也是畏之如虎，不敢招惹。
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第20章 审出的消息（上）（）
莫尔兰生时虽然这事情已经过了许久，但口口相传，这故事她还是知道的。她在后勤队伍里，眼见前面腐虫大起，汉军却坐等受死，急的不得了，正在此时赵天成来找她，原来赵天成眼见欧阳自远和柳千惠决心与全军同死，心知劝不动，本想着把莫尔兰拉来，既救了莫尔兰，又让莫尔兰劝一下欧阳自远，没成想无心插柳柳成荫，居然让莫尔兰出了破解这可怕的腐虫的法子。
众将听了莫尔兰的话，没有人叫幸运，相反，人人脸色沉重。
沉默片刻，孙威叹道：“这精绝人如此可怖，实在难以相争。此前那些身着白衣的大力士，末将问过俘虏，是婼羌国人，据说此国有独特之法，可以将一个普通人培养成力大无比的大力士，虽则这一战那些婼羌大力士尽数被杀，但由此可以看得出，西域各国，都各有异能，咱们这一仗，只怕是不好打。”
孙威也叹道：“我听得主力的战斗，实在艰难，看来敌军之中有高明之士，真与管仲有得一比，居然将咱们的战法料了个八九不离十，他们居然能猜到咱们见到那些怪树会用火来试，实在是心机极深呐。”
欧阳自远听着众将叹息，却是面露微笑，扫了一眼众将，慢慢说道：“本帅倒是有不同的看法。”
众人听得欧阳自远表示异议，都静听着。
欧阳自远慢慢说道：“敌军的确心思深沉，但还不够深，咱们是第一次与他们接战，但他们可已经在玉门与汉军接战过，对汉军的战法已有了解。咱们失了神机营，而他们却又有毒骆驼，又有腐虫等物，在这样的情形下，他们非但没有胜利，反而两战两败，这只怕不仅是咱们幸运的结果。”
欧阳自远说到这里停顿了一下，见众将都在认真听着，继续说道：“至于精绝人或其他西域人的可怖之处，固然可怖，但如果说精绝人就象传说中那样可怖，却是言过其实。各位请想一下，如果精绝人真的那样可怖，可以随意的灭人之国，咱们现在又怎能获胜？他们固然有腐虫这等恶物，但却只能用于撤退时的防守，而且还要用计，赌咱们会以火把去烧。如果咱们没有去烧，这些树根本就是无用。这说明什么？”
他扫视一眼众将，说出了结论：“这说明，他们也没什么了不起的！”
众将的眼中都焕发出了光彩，纷纷点头。帐内的空气都为之一振。
欧阳自远见众将重新鼓起了勇气，于是令众将各归本队，处理军务，准备继续向前。
待众将已散，赵天成才对欧阳自远说道：“末将这几天审俘，倒也得了一些消息。”
欧阳自远点头道：“这可太好了，赵将军请说。”
赵天成于是一一介绍起来。
赵天成这几天可说几乎成了审俘专家了，白天审，晚上也审，扎营审，行军也审，这倒不是说这些俘虏有多少重大消息，而是因为现在汉军对西域军一无所知，所以赵天成希望尽可能多得一些消息，哪怕是无关紧要的消息也是好的。
结果，这审俘审到最后，成了拉家常，各种的家常里短都在拉，但实话说，拉的不多。因为这些西域士卒本就是一些小兵，对重要事件所知不多，更糟的是西域人中会汉语的不多，而西域各国的语言，赵天成是一窍不通，所以虽然审了好些时候，其实得的有用信息还真不多。
此时赵天成就捡着有用的说了一些。
首先是精绝国。
原来，汉书中所说的精绝国人口是错误的。精绝其实是一个大国，人口据说达到十万，只是远在大漠中，离其他西域各国都很远，道路也很艰难，汉书所说的，不过是精绝的一个外围小村落而已。
但是西域各国相传，精绝的确为沙暴所淹没过，但不知为什么，后来精绝国突然又出现了，而且出现时就极为繁荣，就好象它从来没有被淹没过一样，而且也不象以前那样闭关自守，反而与各国相互交通。
这一回西域组成联军反叛，可以说几乎完全是精绝国的主意。
精绝人先是派人四处联络，一一劝说各国反汉，同时又展示军力，并且击败了几个不服从的小国。各国本就有叛汉自立之心，精绝人这一煽风点火，而且军力又强，于是各国响应。
这其中特别是新兴大国皮山，全力支持精绝国，这皮山国的人口比精绝要多的多，据说达近百万，冠绝整个西域。两国一个人力多，一个战力强，形成了西域联合的核心，在这两国组织下，整个西域组成了一个强大的联军。
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第21章 审出的消息（上）（）
不过，西域各国的所谓大国，与汉朝相比仍是弹丸之国，这一回出兵二十万，差不多近于西域各国全部军力的四成了，此次欧阳自远两战两胜，虽然未能尽诛敌军，但二十万敌军折损了一半多，只有约八万人逃掉，对于西域联军来说，这是一个极为沉重的打击，只怕一时半会儿的都难以补充上这一次的损失。
同时，赵天成也问得了一个具体的细节，这个细节看似平常，但对汉军作战却是异常重要。那就是：为什么西域军中的箭极少？
原来，西域各国，多半是在大漠之中的绿洲上，这导致了两个后果：其一，这些国家人口不会太多，因为人口太多，绿洲容纳不下，却又无法生活在沙漠之中；其二，就是各国都极为缺少树木与水源。如果没有木头，却拿什么来做弓和箭杆？所以西域各国虽然多有异能，但于弓箭一道却极为生疏，军中也极少有弓箭的存在。
欧阳自远初时听着赵天成的介绍，也只是不断点头而已，待听得赵天成说到西域各国普通不会弓箭也没有弓箭，不由得兴奋的一拍大腿。
这可是对汉军极大的好消息。此前他们虽然发现了西域军中弓箭极少，但没想到会是这样的情形，所以并没有过于重视发挥弓箭的威力，现在既然知道了这些，今后再打西域联军，可就要好好发挥一下弓箭的威力了。
赵天成也是早想到了这一点，不由得与欧阳自远一起研究起今后对付西域人的办法来，两个人坐在帐内，热烈的讨论着。
帐外，众人都在忙碌着，各个将领或在收拢部队，或在打扫战场，或在整顿营防，连莫尔兰在后勤营中都忙的脚不沾地。
所有人都知道，现在才是作战的开始，甚至可以说真正的战争还没有开始，因为敌人的国土远在玉门关外，而现在，他们离玉门关还有八百里之遥！
两日后，汉军再次启程。
这一回他们的目标是一百五十里外的张掖。
张掖与长安相比，自然不算什么大城，但这里在军事上却是一个必争之地。
早在夏帝禹元年，张掖既属《禹贡》雍州之域，西戎氏之故墟。禹封少子于西戎，世代为首领。
西周时期，戎、狄两族在这里居住，至春秋战国时，乌孙与月氏共居河西。其后，月氏逐乌孙而独居。
直到周穆王十三年 祭公率师随穆王西征，西戎归顺，才算是正式属于中国，但时间并不长，很快因中国内乱而再次失去。
汉之前，月氏国称雄于敦煌祁连间，张掖为其属地，到了秦汉之际，北方的匈奴强大起来，击败并赶走了月氏人，河西遂为匈奴右贤王的领地。黑河东、西分别由休屠王、浑邪王分领。
西汉时期，武帝元狩二年，骠骑将军霍去病进军河西，战败匈奴，浑邪、休屠二王率众归汉。汉元鼎六年，取“张国臂掖，以通西域”之意，置张掖郡，这是张掖名称之始。
始建国元年，王莽废汉立新，令天下改郡、县名。张掖郡改名设屏郡、觻得改名官式。建武三年，光武帝刘秀令各郡、县恢复旧名。张掖郡及各县恢复原名称。
这个不断为汉胡争夺的地方，不但受人祸众多，而且天灾频繁。张掖、武威、陇西、汉阳、北地、武都等地，曾经有过一年地震一百八十多次，山谷坼裂，毁坏城寺，人民死伤无数的大灾。
也正因如此，所以这张掖虽然是个兵家必争之地，却又城池不固，人烟稀少。
汉军一路前行，第三天里，已经望见了张掖的城墙。
欧阳自远坐在马上观看，见张掖城墙多有毁坏之处，城门洞开，城头上不见西域军旗帜，城外不见西域士卒游走，想是西域军此前大败，顾虑张掖城墙不固，难以防守，所以干脆放弃了张掖。
他正要下令派军入城探查，却见前面来了一行人，这些人穿着汉人的服装，当先一人远远的就叫道：“我是张掖知州西门不暗，求见汉军统帅大人！”
欧阳自远坐在马上，见这位西门知州身上虽然穿着官服，但那官服破破烂烂的，有的地方居然还打着补丁，要不细看，还当是个难民呢，不由心中奇怪，传令放西门不暗过来。
西门不暗被带到欧阳自远面前，先向欧阳自远深施一礼，说道：“下官拜见欧阳将军。”
欧阳自远笑道：“这个免了吧，你是知州，我是军职，我非你的上司，你也非下官。”
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第22章 行贿（）
西门不暗微感尴尬，改口道：“在下拜见欧阳将军。”
欧阳自远心中暗自好笑，也不再难为西门不暗，问道：“西门知州，有什么事吗？”
西门不暗没有回答欧阳自远的问题，而是向欧阳自远左右看去。
欧阳自远心中暗惊，这西门不暗的意思很明显：我想和你单独说。难道他有什么重要的军情？
欧阳自远挥退左右，说道：“西门知州，请说吧。”
西门不暗嘿嘿一笑，自怀里掏出几锭银子来，看样子有五十两，对欧阳自远说道：“鄙州贫苦，一点小小礼物，还请欧阳将军笑纳。”
欧阳自远愣住。
这算干嘛？行贿？问题是行贿自己又有什么好处？
他不接银两，问道：“请问西门知州，你这是何意？这银两还请收起来，有话请说，正当之事，欧阳自当相助，不正当之事，纵有金山银山，欧阳也无法苟同。”
西门不暗见欧阳自远不收，有些慌了手脚，连连打拱道：“在下也知这点银两实在太少，但鄙州实在贫苦，拿不出许多，绝非有意侮辱将军，还望将军见谅。”
欧阳自远叹息了一声。
看来，现在的世道就是这样：你收了钱算是抬举了他，你如不收钱，倒是赚少了。
他摇头道：“在下不是赚少，只是在下从未收过一文的贿赂，西门知州不必怀疑，有什么事，就请西门知州直说。”
西门不暗见欧阳自远真的不收，只好红着脸又将银子放回怀里，说道：“在下是有一个小小的请求。鄙州城池狭小，不适合大军居留，在下想请欧阳将军下令将大军驻扎在城外。至于欧阳将军与一干将军们，倒是不妨随意进出。”
欧阳自远大怒。
他冷冷的看着西门不暗，问道：“西门知州，这话你可曾对西域军说过？他们可是驻扎在城外？”
西门不暗听出了欧阳自远话里的意思，急忙又施一礼，答道：“那西域军乃是强盗，咱们怎能和他们一样，现下城内已无一个西域士卒，在下可以保证。”
欧阳自远越听越怒。
因为西域军是强盗，所以他们驻扎在城内是合理的，因为汉军不是强盗，所以不能入城，这算是帮着哪一边儿的？他怒哼一声，说道：“此城既然容得下二十万西域军，如何会容不下十万汉军？西门知州究竟是哪一国人？难不成打算帮着西域人守一守张掖城？”
西门不暗听得欧阳自远的话居然将他扣上了叛国的大帽，额头冒汗，犹豫了一下，终于答道：“在下实说了吧。这张掖成为兵家必争之地已有数百年之久，胡人来了胡人烧杀，汉军来了汉军骚扰，我们张掖人的粮食财物，要么被胡人给抢去当军资，要么被汉军征去当军资，胡人是明抢，咱们还能骂一声他们是强盗，汉军可是暗夺，如果有人抱怨，还要抓起来治其叛国之罪。此番欧阳将军大军击败西域军，我们自然高兴，但我们实在是供应不起大军了，只求欧阳将军给我们留下一口充饥的粮食，一点保命的钱财，还望欧阳将军大人大量，可怜一下我们。”
欧阳自远呆住。
任他想破了头，也想不到西门不暗居然是这个想法。
他看了一下那有些残破的城池，又看了看西门不暗身上打着补丁的官服，突然自内心深处感觉着羞愧。
他是汉军的统帅，是带领着士兵们保卫汉人家国，保卫汉人百姓的，但是，百姓们却已经对汉军怕成了这个样子！的确，这可以说不怪他，因为强征百姓粮草的不是他，他还没来得及入城，但如果他率军入城，难道真的不会强征百姓粮草？
欧阳自远长叹了一声，对西门不暗说道：“西门知州放心，本帅自会约束部队，全军都驻扎城外，只是要派一些士卒入城搜查一下，查得城内确无西域士卒探子才行。”
西门不暗本以为自己这一回是劝阻无望了，没想到欧阳将军居然答应了下来，连连答应，又补充道：“本州既是汉人城池，断无阻碍汉人入城之理。欧阳将军如要入城，绝无他人拦阻。”
欧阳自远见西门不暗反复提及不阻拦自己入城，心知他是怕得罪了将领，所以一再表示将领们可以