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一时间鸦雀无声，武元爽见风头不对，忙打圆场道：“母亲切莫多心，惟良的意思是说，我们身为功臣子弟本来就该好好效力朝廷，如今得娘娘提携，更应尽忠尽孝，方不负祖上之德。”他一时匆忙也有些口拙，这话更显画蛇添足。
“好！”杨夫人咬牙道，“好个祖上之德！你们升了官却全然不领我母女之情，是不是？”
武惟良实在气不过，不待元爽解释清楚，抢先道：“升官未必是好事！我等早登宦籍，自揣才分不高，不求贵达。子曰，‘陈力就列，不能者止’。今骤得通贵之位，诚恐力有不逮，有负朝廷重托，夙夜忧惧有何庆幸？况且娘娘本是先帝才人，如今悖乱宗法……”
坐在后面的武志元始终察言观色，连筷箸都没碰一下，此刻见杨夫人面沉似水、白眉蹙动，即将暴怒，他赶忙起身，照定惟良脸上就是一记耳光，呵斥道：“灌几杯马尿，胡扯什么？没叔母提携，你算什么东西？目无尊长大言不惭，快磕头认错！”虽同为武氏之人，但各家情势也不尽相同，武志元一直在偏远小县为官，与杨氏母女接触甚少，没那么多芥蒂。更重要的是他父亲乃是武士彠四弟武士逸——这位武四叔文武双全，开国征战中立有功劳，惜乎却是李元吉麾下。玄武门之变后李世民虽未革除武士逸官爵，却将他远远打发到岭南韶州（今广东韶关）任刺史，致使其郁郁而终。他们这一支的子弟很不得志，若非借媚娘之力岂能咸鱼翻身？因而武志元对杨氏母女是真心感恩。
武惟良被这记耳光打醒了，捂着腮帮子忆起种种往事，想到这位叔母当年何等桀骜，想到媚儿妹妹如今的地位，立时意识到一时冲动的可怕，祸福相继就在眼前，何待日后舛逆？想至此他忙扑倒在地，连连叩头：“侄儿喝多了，您老莫……”
可他此时悔悟已晚，杨夫人哆嗦一阵，继而怒眉渐渐舒展，双手合十低吟：“善恶之报，如影随形。阿弥陀佛，罪过罪过……”说罢摘下佛珠往案上一拍，猛然起身，“顺儿！咱们走！”迈步便往外走。
武顺赶忙搀住：“娘啊，您要去哪儿？”
“进宫找你妹妹。”
这短短六字吓得武家子弟尽数跪倒：“我等错了，您老人家息怒啊！惟良胡说八道！”
武顺也劝：“何至于此？天色已晚，就算有事也等明……”
“还等明天作甚？这群无情无义的东西，多看一眼我都恶心！”杨夫人不依不饶，死死拉着女儿的手快步离去。
她七十多岁的人了，众子侄拦也不敢拦、拽也不敢拽，唯有哀声苦劝。杨氏理也不理，硬从他们身边挤了出去，板着脸下堂而去。众子侄傻了眼，一个个瘫软在地，先是脸色煞白地愣了一阵子，继而群起攻之，无不痛骂惟良混账。原本欢欢喜喜的家宴闹得不欢而散，唯有武三思、武承嗣几个小孩兀自大吃大嚼，根本没意识到这场争执已彻底改变了他们的命运……
三。母女密谋
杨夫人脾气倔强，拿定主意十头牛也拉不回来。当即登车，直奔皇宫而去。这会儿天色已晚，按理说若非大事不该放人入宫，但皇后之母谁敢开罪？当初王皇后之母柳氏便横行无忌，武氏之宠远在王氏之上，杨夫人气焰也更嚣张，守宫门的将士二话不说当即放行。
也是一阵心头火顶着，杨氏竟不用搀扶，拉着武顺的手一路疾行直入肃章门——媚娘当上皇后就搬出立政殿，到正北的延嘉殿居住，这里距李治所在的甘露殿更近，且离其他嫔妃之处也不远，足可掌控整个后宫的动静。
杨夫人一路行来，离着八丈远便望见殿中灯火灿烂，且有轻柔的乐声传来，侍立在外的宦官、宫女比平常多出一倍，正犹豫间内侍大宦官范云仙笑呵呵迎上来：“老夫人，听说您受封诰命，奴才恭喜您了！今日当值不便，哪天得空我到府上给您老人家磕头去！”他本是媚娘身边之人，托主子之福转而侍奉皇上，如今已官居从四品，成了宦官中顶天的人物，故而对媚娘一家奉若神明。
杨夫人定住脚步气喘吁吁，也没理会他这番客套话，手指宫殿：“怎、怎么今……”
“哟！我的老祖宗，可别乱指。”范云仙忙拨开她手，就势搀住，“万岁在里面呢。”
杨夫人的火气立时消了大半，与武顺对望一眼——这可怎么办？大晚上顶着一脑门子官司跑来，难道硬闯进去扰皇上和娘娘的消遣？哪有这规矩啊！
亏得范云仙脑子机灵，猜出必有私密之事，笑道：“这会儿唐突见驾是万万不成的，您老不妨到偏殿里等着。奴才一会儿进去跟娘娘知会一声，少时照顾万岁歇下，娘娘再过来跟您说话。夜静人稀，您又是这等身份，就算明儿万岁听说也不会怪罪的。”
既来之则安之，杨氏母女只得听他安排，来至延嘉殿西边偏殿，有个宫女进来点上盏宫灯，范云仙又打发人奉上些饮品，这才笑呵呵辞去。这一等时候着实不短，天色渐渐黑下来，母女俩忍不住朝外面窥视，先是乐声止歇，十几位罗裙飘飘的女子怀抱箫管、芦笙、琵琶乃至箜篌等物从正殿退出来，继而又有十几个宫女提着冒热气的水桶而来；又过一阵子见灯火渐暗，许多宫女捧着杯盘而出；范云仙又露一面，却未及说什么，只笑了笑便领着一群宦官忙去了。其他的宫人也纷纷退出，有的挑着灯笼往各处殿门、仪门守候，有的则如释重负说说笑笑，显然是可以休息了，继而偌大的皇宫竟一下子寂静下来。
毕竟早春时节，夜风渐渐起来。呜咽阵阵，树声沙沙，轻柔萦绕便在耳畔，似比方才那宫廷雅乐更显悠然。忽见殿内灯烛晃动、人影扭曲，又听窗子咯咯作响。武顺有意唤人关门闭窗，又恐惊驾，只得自己起身，踱至窗前手扶雕棂，往外一望——却见夜色漆漆如浓墨，一弯峨眉掩云端，那渺渺流云似轻纱、似烟岚，朦朦胧胧晦暗不明。
寂寂宫苑中唯有几点零星灯火，恍惚摇曳，目眩神晕；缕缕和风迎面拂来，又不知是何种异花奇蕙之香，沁入心脾，醺醺醉人……正踌躇间忽觉风势骤起，真似江海翻涌、万马奔腾。天上新月已入云雾怀，腾腾绕绕、抚抚揉揉。月儿有意叙绸缪，浮云只顾申缱绻；天昏地暗乾坤倒转，枝摇花颤如在掌中把玩，夜鸟惊啼啾啾似娇喘，风过绮窗呜呜如咏叹；树影婆娑拶拶迤迤，幔帐扬动起起伏伏。晦暗殿阁间又似传来歌声，仔细听来却隐隐约约、颤颤巍巍、断断续续、呢呢喃喃、欲唱还羞、似是而非……终究听不清个所以然！
杨氏闭目闷坐似入定，武顺却不知为何两颊晕红，想抽身离去却偏偏拔不动腿，越发歪着脑袋侧耳聆听，又是好长一阵光景，却渐渐没了动静；只见云散风清、树定鸟栖，白茫茫月光照着宫墙，素得便似寡妇穿的丧服……武顺发出一声哀叹，转身怏怏落座，未及和母亲说句话，忽觉门外白影一晃，那位皇后妹妹快步蹿了进来——
但见媚娘铅华尽洗、蓬发尨茸，只披了一件薄似蝉翼的纱衣，肌似白雪，肤若凝脂，腰如束素，玉峰丰腴，两滴蜡泪如裹帕中，一副玉体若隐若现。脸上兀自春霞未退，秀目迷离，打着哈欠含笑半嗔：“娘啊，都什么时辰了？您老就是忙着谢恩，也不便……”话说一半才见武顺也在旁，姐俩对望一时无语。
只因姐姐与李治“越礼”之事，媚娘对武顺实是存了芥蒂，不许她随便入宫，大封武氏时若非李治坚持，便是韩国夫人这封号也不愿给她。愣了片刻媚娘轻摆玉团坐到母亲身边，朝外吩咐：“云仙，派俩人打着灯笼，送韩国夫人出宫。”
“你赶我走？”武顺不忿。
媚娘面无表情道：“咱娘一把年纪也罢了，你一介外命妇又是个寡妇，深更半夜留在宫中成何体统？快出去，省得别人闲言碎语。”
范云仙不管那么多，只听主子号令，早提了灯笼候在门口，讪笑道：“韩国夫人，请吧。”
“我成何体统？”武顺冷笑道，“你到坊间听听人言，谁不知你乃先……”
“顺儿！”杨夫人赶忙喝止。
“哼！有什么了不起。”武顺悻悻然拂袖而去。
媚娘又把外面伺候的宫人尽数打发，这才问母亲何事。提起前情杨氏又气满胸膛，把在席间武惟良、武元爽之言学说一遍，却也不免添油加醋咒骂连连，真如受了多大委屈一般。
媚娘听罢柳眉弯弓、秋波化剑：“如此说来，他们不识抬举？”
杨夫人越发勃然道：“若依我意就不该提拔他们，如今舍了斋饭反倒挨骂。反正我老人家今生便是个无儿的命，也用不着这群野狐禅的东西充门面。十恶不赦，不孝乃一，你明儿就跟万岁说，寻个罪名把他们都给我杀了！”
媚娘恨归恨，却并不糊涂，抚着母亲的背劝道：“娘啊，您现在嚷着要杀要宰，这全是气话。国之贵戚岂能草率处置？我虽为皇后，坊间多有议论。若再闹出什么大不孝、杀兄弟之类的丑事，女儿颜面何存？再说反对我的那些人还未肃清，长孙无忌虽闭门不出，但还是三公之首，巴不得咱家出乱子，这时处置那帮家伙岂非授人以柄？”
一言点醒梦中人，杨氏被怒火烧乱的理智渐渐清醒，却还是愤愤然道：“虽不能置于死地，也不能便宜他们。”
“那是自然。”媚娘俊美的脸上露出一丝冰冷的戾气，“既然不能为我所用，还留着他们干什么？过几日我便奏请圣上，把他们都打发到外地去。”她提携武氏兄弟担任高官，绝非以德报怨，而是为自己着想。
范云仙已向她如实转述了王萧二人临死前说的话，萧淑妃的诅咒倒算不得什么，充其量不过是失败者的发泄，反倒是王皇后那番有礼有节的话激起了她的怒火——陛下万年，昭仪承恩，死吾分也！直到最后一刻王皇后依旧自骄自贵，根本不把她放在眼里，依旧称昭仪，言语间充满了鄙夷。因此她才怒气不解，向李治建议改王为“蟒”、改萧为“枭”，李治顺从其意一来是哄她欢心，二来也是考虑到太原王氏、兰陵萧氏在朝为官者不少，废杀二人不免结怨，若将她们剔出族谱就表示不再是两族之人，可示对这两族并无偏见。
但是即便杀了情敌媚娘依旧不能心安。王氏出于关陇名门，有权有势的亲戚数不胜数；她却家室零落无人帮衬，能不被人家小觑吗？而且这不仅是面子问题，也关乎皇后之位的稳固。内宫与外廷说是有礼法阻隔，其实从古至今就是暗通的，太原王氏那么大势力还落败了呢，媚娘岂能掉以轻心？她需要在朝中树几个亲信，因此才“不计前嫌”提携武家兄弟。如今听母亲所言，他们根本不领情，弄不好反倒是累赘。于是她拾起当年驯狮子骢的心思——既不能用，不如趁早除去！
听女儿说要把元庆、惟良他们贬往外地，杨夫人这才消解恚意，继而眼珠一转计上心来：“你向圣上奏请时千万谨慎，别说家中不睦赶他们走。你就说你是防微杜渐，不想让外戚干政。”
媚娘扑哧一笑——姜是老的辣！这办法既能出气又捞美名。
杨夫人拉着女儿的手道：“千不怨，万不怨，就怨你爹死得早，咱家里没有可以倚重之人，我们杨家也零落了。娘整日跟那帮公主、王妃走动，还不是想为你帮点儿忙？可太殷切了怕人家瞧不起，沿门托钵折了你的面子；太矜持了，又显得咱们目中无人。总之小有小的好处，大也有大的难啊！”
“哼！事在人为，我就不信坐定皇后之位，没人来逢迎。”
杨夫人闻听此言，这才想起李津送礼之事，赶忙告诉女儿。媚娘听罢微然一笑：“怎么样？我就不信天下人都那么不识相。李义府是参知政事，岂不比元爽、惟良他们强？他的心思我已尽知，至于两箱东西您还是退回去吧。”
“退回去？！”杨夫人不解。
“谁缺他那点儿东西？别因此落个贪财之名。但东西退掉，话可要说明白，我要的不是财货，要的是他那颗忠心，只要他以后多替我着想，我自不会亏待。还有许敬宗、袁公瑜甚至司空李，那帮人我都会关照。”
“他们又没给咱送东西，凭什么这般好心？”
媚娘却道：“您老想偏了，这些人与咱本就相辅相成。若没他们帮忙我当不上皇后，若没有我想争皇后之事，他们也不可能趁机扳倒长孙无忌。既是互相成全，一损俱损，一荣俱荣，这份善缘不能断。真若把他们一个个扶上高位，对我也有莫大好处。”
杨夫人茅塞顿开，觉得女儿青出于蓝、冰雪聪明，赶忙应承道：“宫中之事我儿自为之，宫外大臣娘替你走动。”她倒是老当益壮，都七十多了，还主动揽事跑东跑西。
媚娘甚感过意不去：“孩儿这么大了，还让您老操心，娘亲也要多保重身体啊。”
“我这把年纪，眼瞅着你当了皇后，还有什么不满足？就是现在闭了眼也知足。倒是你外甥、外甥女还小，将来都指望你照顾，武家的人既然不中用，这才是咱自己家的孩子。”两个女儿闹得不合，她心里也很别扭，可是媚儿既是这身份，少不得哄着；因提到孩子，杨夫人又想起一事，“对啦！李忠虽已被废，不可不防。娘当年可见过这类事，昔日太子杨勇被废多年，柳述等人还想拥立他推翻杨广呢，最后弄得皇上都不得善终……”
“哎哟！您说的这都是哪年的事儿啊！”媚娘忙起身走到窗口，左右瞻望，生怕有人听见。
在这等事上杨氏无半分慈悲：“哪朝哪代不一样？皇宫就是这么个你死我活的地方。菩萨低眉，所以慈悲六道；金刚怒目，所以降伏四魔。该仁的地方要仁，该狠的地方得狠！梁王李忠，还有萧贱人养的孩子，最好都除掉！”
媚娘见四下无人，亲手掩上窗，也不再隐晦：“素节之母已死，倒也不足为虑。至于李忠那边，我原先那个叫刘朱儿的婢女还在他身边呢，等过两年皇上淡忘些再下手。”真是有其母必有其女，媚娘早有算计。
“阿弥陀佛……”杨夫人如释重负，“这我便放心了。”
媚娘觉得母亲为这等杀生害命之事念佛，显得非常可笑，但她却笑不出来，扭脸望着殿中那盏摇曳昏暗的宫灯，喃喃道：“其实谁想害人？谁想管外朝那些闲事？我也是不得已啊……等把那些隐患都除了，这皇后之位坐稳了，我便本本分分相夫教子。那些乱七八糟的事，不掺和也罢。”
杨夫人瞥了女儿一眼，心里有话，却没说出来——傻孩子，世事哪有个完？莫看你当了皇后，到头来也得和娘我一样，糊里糊涂就忙白了头。咱们娘儿俩，天生就不是稳稳当当享清福的人哪！
第33章 长孙无忌尽失权柄（）
一。佛光普照
杨夫人一场怒火，武家兄弟倒了霉，刚到手的官印还没抱热乎又被皇后妹妹像清理废物一般赶出长安。武元庆改任龙州（今广西龙州）刺史、武元爽为濠州（今安徽凤阳）刺史、武惟良为始州（今四川剑阁）刺史，不仅发往外任，还都被派到数千里外的贫瘠之地。
此事在朝中惹起一场轰动，对于武元庆等人越级升官大家本来就有意见，哪知风转得太快，诏书一颁布，大家又不禁怜悯起武家兄弟。堂堂世袭国公、皇后之兄竟被打发到岭南小州，这跟流放有何区别？李治很快做出解释：“皇后谨