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新城不是长孙家迎娶的第一位公主。太宗嫡长女长乐公主嫁长孙无忌之子长孙冲，虽然已故去，后来又有太宗第十五女新兴公主嫁与无忌族侄长孙曦。另外无忌与长孙后幼年皆赖舅父高士廉抚养，与高士廉之子高履行等如同亲手足，高履行也是驸马，娶太宗第九女东阳公主。屈指算来长孙家族出了一个皇后、四个驸马，长孙无忌为顾命大臣，官拜太尉、同中书门下三品、兼领扬州都督，膝下十二个儿子，成年的长孙冲、长孙涣、长孙濬、长孙淹皆已入仕，族人子侄居官执笏者不可胜计，其他近亲姻亲似韩瑗、高真行等也都身居要职。如今的长孙氏家族声势已直追皇室……不，实际权势早就超越皇室，成为关陇贵族的真正首脑。
两仪殿御宴上，群臣满面堆欢、举酒相庆，争先恐后向皇帝恭贺舞拜，倾诉着自己对大唐的忠诚；但是当他们起身之后，随即一转，又簇拥到长孙无忌面前，几乎重复着同样的话。御座上的李治也只能木然注视着这一切。
外戚声望如此之高，连亲王都被冷落了。鄜州刺史、荆王李元景乃高祖李渊第六子，五位兄长皆已亡故，如今他这个老六便是宗室中年龄最长、地位最尊的亲王，李治即位后特意加封其为司徒。为参加这场婚礼，他也不辞辛劳回到长安，李治欢喜之下将六叔留在京中，想请他帮自己压台，可这位宗室第一亲王明显不堪与无忌匹敌。这场隆重的宴席上，他被冷落一边，与江夏王李道宗默然无言地对饮着。长孙无忌倒还矜持有度，向贺喜的群臣一一还礼，可顾盼之间还是不免流露出几分得意……
就在东面一道宫墙之隔的万春殿，也在进行着宫宴，后妃公主、皇家命妇同样在庆贺这场婚事。与两仪殿的热烈气氛相比，这边温婉多了——在京的公主不过临川、城阳、巴陵、东阳、兰陵、高阳等，姐妹们平日常往来，不乏说笑的机会，宫廷大宴讲求仪态，何况还有年长的姑母、叔母在场，都有些放不开；即便高阳公主也比往日拘禁许多。嫔妃这边更沉闷，最喜热闹的萧淑妃已经失宠，不想在宫宴上被人窃窃议论，推说身体欠佳根本没来；王皇后本就矜持含蓄，今晚还有点儿心不在焉；其他嫔妃更不消说，所有人都有一搭无一搭地与邻座之人聊着，宽阔的大殿上唯有阵阵嘤嘤低语之声，几被琴瑟丝竹之音掩盖。
媚娘也参加了这次宫宴。她怀孕日久早已显怀，本可以不来，但这是她获得名分以来头一次公开露面的机会，岂甘放弃？宴席之间她不曾多言，尽量对每个人露出友善的微笑，察言观色处处留心，很快嗅到了异样的味道——王皇后的态度甚堪玩味。似今天这般场合皇后本该将她引荐给客人，可今晚皇后竟毫无举动，虽然也时常向她望上一眼，报以微笑，但那笑容明显有些勉强。
媚娘心中有数——皇后果然已警醒，即便揣摩不透我耍的手段，却也隐约感觉到我是个威胁，今后再不会傻乎乎帮我的忙了！
不过即使皇后不介绍，又有谁不知“鼎鼎大名”的武昭仪？这等越礼之事就算瞒得住外朝，在皇家内部却是瞒不住的。这些女人审视她的目光都有些不自在，尤其几位公主，交头接耳窃窃私语；而每当媚娘柔和的目光轻轻瞟过去，她们便立刻闭嘴，尴尬一笑。
媚娘倒看得很开，自己既做出悖礼之事，还不许人家说闲话么？尤其几位公主，毕竟她与李治的私情玷污了她们父兄的声名，被她们鄙视乃至存有敌意，再正常不过。她已抱定“人不知而不愠”的态度，无论别人怎样看待自己、议论自己，她皆笑脸相迎，而且越是对自己不友好之人，面对人家的笑容就越发温情脉脉。
一顿饭未吃完，还真有人被她的气质所倾倒，最先流露出善意的是千金公主——此位公主乃高祖李渊第十八女，嫁与贞观名相温彦博之子温挺，年纪虽比媚娘大不了十岁，却与先帝同辈，李治还要喊她一声姑母呢！
这位大长公主容貌不甚佳，涂脂抹粉、穿金戴银之后更显庸俗；她身材胖乎乎的，一张圆圆的大脸，不过天生一双眯眯小眼，总给人笑呵呵的感觉，倒也随和亲切。她打量媚娘许久，不无感慨地开了口：“对面那位身怀龙种的是武昭仪吧？真是和善贵气之人呐！”
媚娘终于听到有人夸自己，赶忙回应：“承蒙您老赏识，晚辈愧不敢当。”
“您老？晚辈？呵呵……别这么称呼，我还不老呢！”千金公主掩口而笑，但她仪态实在不佳，一只雪白肥硕的手摆来摆去的，越发露出憨态，逗得旁人忍俊不禁。
媚娘也险些笑出声来，却强忍着道：“公主雍容莹润，自然不老。但这是皇家辈分，臣妾系属晚辈，焉敢无礼？”这番恭维恰到好处。若说出“艳丽尊贵”，马屁就拍得就太假了；公主心宽体胖，夸一句“雍容莹润”无伤大雅，旁人听着也不算过分。
千金公主似是极少被人赞许，越发笑道：“不愧是应国公之女，弘农杨氏所生，出于名门知书达理啊！”
媚娘不禁一怔。她父武士彠出身商贾，虽居国公之爵，颇遭关陇之人鄙夷，她还从未由宫廷之人口中听过这种夸赞呢！莫非是故意揶揄？但瞧千金公主这幅憨相又实在不似，略一思忖立时明白——母亲在外交际已收成效！
千金公主并不是举足轻重的人物，可她毕竟是皇家长辈，肯开口嘉许，其他人也要有所表示。几位名分较低的王妃、命妇随声附和：“是啊是啊，真是端庄贵气之人。”“武杨两家有此佳女，实在难得。”“当今圣上眼光不差……”
出于礼貌皇后也不得不点头应承：“列位高亲贵戚说得不错，武昭仪出于名门，确是贤惠之人。”
媚娘清清楚楚看到了皇后脸上的阴霾——这帮人对我夸赞虽是善意，却也无意中给皇后提了醒，她一向视我为奴辈，而今意识到我家世也不算差，恐怕防备之心更甚了！
险地不可久留！媚娘拿定主意，随即捂着肚子蹙眉呻吟道：“娘娘，臣妾腹中不适，有些支撑不住……”
王皇后极重面子，软语关切道：“今天来的皆非外人，你何必强撑？留神动了胎气，快回去歇息吧。”众人也纷纷劝。
媚娘在宫女搀扶下缓缓站起，却还是微微欠身道：“臣妾不能陪娘娘与众位公主、贵戚了，还请见谅。”
“昭仪太客套了。”不少人起身还礼，好言叮嘱她小心。王皇后见她离席而去，也不免长出一口气……
媚娘哪里真走了？她心里清楚得很，光靠母亲之力结交权贵是不够的，要想让那些眼睛长在头顶上的公主转变态度，必须亲自出马。走出万春殿大门，她未回转寝宫，而是顺着殿廊缓缓而行，故作艰难之态。这会儿十几位才人、宝林，以及尚宫、尚仪等正侍立在外，见她这副模样，纷纷围过来询问。媚娘却道：“不碍的……倒是你们着实辛苦。今晚来这么多人，给大家添了不少麻烦啊！”
她当过十几年才人，不知伺候过多少场宫宴，别人坐自己站，别人吃自己看，这种感觉再清楚不过，一句话就说到大伙心眼里去了。众人见她行动吃力，主动从侧殿搬来张胡床，叫她歇一歇再走。
媚娘推辞一番，最后道：“唉！我也实在累了，就歇歇吧。不过少时席散，贵戚们出来，见面彼此还得行礼，我也吃力，大家也麻烦。不如把这座位往偏僻之处挪挪，她们瞧不见也就罢了。”
众人依言而行，媚娘便坐在了殿廊尽头处。此时天色已晚，虽有阑珊宫灯难以照远，谁也不会发觉她坐在那里。过了半个时辰，雅乐止歇，宴席显是散了。众才人进进出出忙着收拾东西，也逐渐有命妇三三两两辞出。
媚娘扶着墙壁渐渐凑回殿门，密切注视走出来的人。一般人物她不在意，连千金公主也没搭理，直至那个等候已久的身影出现，她才快步向前，轻轻呼唤道：“临川公主，请留步。”
临川公主乃李世民与韦贵妃之女，嫁与功臣之子周道务，与高阳那等任性乖张的公主实有天壤之别。她自幼喜读史书、通情达理、待人和蔼，而且能写一手好书法，颇有书圣王羲之的神韵。故而李世民给她取了个与王右军女儿一样的名字，唤作“孟姜”。李治即位之初，她曾献上一篇《孝德颂》，称颂李治是个仁孝之君，受到李治赏赐，并得士林赞誉，绝对称得起是皇室中最具名望的公主。
此刻她正和另一位公主联袂而出，两人自顾自说着悄悄话，万没料到廊下有人相候，不禁一愣。
媚娘又仔细一看，原来和临川一起的是李治同胞姐妹城阳公主，精神为之一振——箭射双雕，天助我也！
“臣妾给两位公主见礼。”媚娘说着屈身万福。
她还身怀六甲呢！可把两位公主吓得不轻，忙上前搀扶：“昭仪忒过多礼。”碍于媚娘的尴尬身份，两位公主本与她有些隔阂，这一匆忙搀扶，无形中拉近了距离。
媚娘趁势抓住临川的手：“方才说话多有不便，您还记得我吗？”
临川眨么眨么眼睛。武媚的底细她知道，但父皇内宠甚多，虽说她也见过一些名分不高之人，可是天长日久也早忘了，不过碍于情面只得含含糊糊道：“倒也有点儿印象。”
媚娘却道：“我给您看一件东西，您定知道。”说着从怀中摸出一物，双手奉上——原来是绫布裱纸折成的字笺。
临川更觉诧异，借着檐下灯光翻开来看，但见上面写着：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹……
“《兰亭序》？”临川眼前一亮，但马上意识到这绝非真品——《兰亭序》乃父皇珍爱之物，当年为此真迹不惜遣人偷盗，早有吩咐即便身死也要相携而去，如今真品恐怕早放进昭陵了，这不过是酷似真迹的摹本。
“公主不觉得这东西眼熟吗？”
临川又随即想起——当年我也曾苦练此帖，也曾拥有一件摹本，后来哪去了？好像赠人了。莫非这件……
媚娘见她双目炯炯心念已动，提醒道：“十二年前先帝后宫中有个不得志的才人，整日苦练书法欲邀圣宠。有一天一位书法绝伦的公主到掖庭众艺台临帖，那才人见了甚是喜欢。公主心地良善，也对才人甚是照顾，又说自己即将出嫁，便把手中《兰亭序》仿品赠给她。或许在那公主看来不过寻常之事，可那才人铭记在心，无时不感念公主之恩，直至今日。”
“是你？原来是你……”前情往事临川全回忆起来了，“当年我赠帖之人便是你。”
此事千真万确，但字帖却不是当年那件。媚娘久经波折，又出家感业寺，那幅字帖早不知流落何处去了，她手中拿的其实是前不久向李治讨的。虞世南、欧阳询、褚遂良都曾做过仿本，宫中存有数件，非名家法眼难以甄别。临川本属名家之流，但此刻灯火朦胧，又时隔多年，竟未察觉有异。媚娘唯恐露了马脚，忙将字帖收起，转而道：“多谢公主昔日赠帖之情。”
“唉！当年我还未出嫁呢。”临川忆起闺中旧事，不免心生惆怅——时光荏苒沧海桑田，变得那么快，当初父皇健健康康驰骋马上，谁想到如今却已作古？眼前这个小庶母，谁又料到如今竟又成了九弟的妃嫔？
临川光洁的脸上掠过一丝动情之态，却又稍纵即逝。毕竟她也是精细之人，转念一想——我对她有何恩情？也不过一张仿帖，况且练这么多年书法她又何尝被父皇青睐？若非如此她岂会到雉奴身边？她对我真有如此之深的感激之情吗？
媚娘却不容她多想，又道：“其实公主对我的好处又岂是仅仅这一帖？您母亲韦贵妃一向待下有恩，当初我年纪又小，她待我真如亲妹妹……不！如亲女儿一般。她是多善良的一位慈母啊！清静自守、仁德宽厚，真真可亲可敬，您出降之后贵妃得知我苦练书法，每月都派人给我送纸送墨。这深宫之中除了韦贵妃，谁又真的体恤我们这些卑微无宠之人呢！人不能忘本，如今我好歹算熬到出头之日了，总想报答贵妃之恩。惜乎今山高路远，不能相见……”她说得如此诚挚、如此感人，眼中仿佛还闪动着晶莹的泪花。
临川公主心头最薄弱之处被媚娘击中了！
她出嫁周家，原本时常能与母亲相见，但自从父皇驾崩，韦贵妃不能再留宫中，因而晋封太妃随子出藩，如今迁居荆州与她弟弟纪王李慎一起生活。临川时时思念，但夫婿官身不便，道路远隔也无法去荆州探望，母女已分离三年多。这时听媚娘提及，大动思母之情，莫说是一句“清静自守、仁德宽厚、可亲可敬”的评价，即便把人世间所有赞誉之词都用在母亲身上，她也觉得理所应当！
“昭仪真是重情之人……”临川泪如泉涌，竟轻轻伏在媚娘肩头哽咽起来。
媚娘抚着她的背安慰道：“厚德之人必有厚福，何况只要我等为人子女者多行善举，也可为父母求福。”说着她的目光又渐渐扫向城阳公主，“不怕公主笑话，我当初在感业寺，日日佛前祷告，祈求佛祖保佑我母平安。法乐大师还曾命我们念诵经文，为圣德皇后追福呢！佛祖慈悲，菩萨灵验，只要虔诚礼拜必得庇佑。”
“善哉善哉。”城阳公主闻听此言，不住点头——她虽是长孙后嫡出，却曾遭遇坎坷。她前夫乃杜如晦之子杜荷，本来夫妻恩爱，但杜荷因牵扯李承乾谋反一案被杀，后又嫁与薛瓘，虽说日子过得也不错，但心态转变不少。原先她便有些信教，身经变故后感叹命运无常，越发笃信，如今斋僧斋道、舍钱舍粮，是皇室中有名的大善人。媚娘之言正合她心意，又提及曾在感业寺为她母长孙后追福，更增三分好感。
媚娘趁热打铁道：“我母乃法华宗居士，早年遍游荆楚巴蜀名寺，识得高僧无数。若公主不弃，改日我让她前去拜望您。”
城阳对杨贞早有耳闻，忙应承：“久仰令堂大名，万不敢担拜望二字，欢迎欢迎。”
媚娘略施手段，便笼络住两位公主之心。三人执手而谈，又说了几句贴心话。忽闻一阵喧闹，东阳、兰陵、巴陵等几位公主也辞出，媚娘恐众人看见多心，传到皇后耳中更添猜忌，随即依依道别，却一转身隐于柱后，偷听几人谈论。
东阳公主性情桀骜心直口快，边提裙下阶边说：“今日真无趣，连个笑话都无人说……咦？高阳哪儿去了？”
巴陵公主却道：“怎无笑话？千金姑母岂不是最大的笑话？”一句话逗得众人一片欢笑。
临川微一莞尔，提醒道：“低声些，留神她听到。”
“早走了！”东阳还是那么大嗓门，“瞧她对武昭仪的恭维之态！其实有什么可夸的？希图幸进，不过是个不择手段的荡妇。”
临川连忙出言辩解：“你可别乱说，这人其实挺不错的，不似你所想象。”
城阳也一本正经道：“待人以善为本，咱们原该盼人家好才是，可不能无端发此恶语。”
东阳摆摆手：“算了算了，你们都替她说话，我不提也就是了。”转而笑道，“时候还早呢，咱去逗逗新郎官如何啊？听闻……”说着已渐渐走远。
媚娘心中大快——此招一出大见成效，两位公主果然为她美言。她俩一个是当今皇室声望