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天下府兵大半出于关中，科举考试录取首重关中，李家何尝不是起家关陇？这个朝党早已渗透帝国的每一根毛发，父皇英雄一世，到头来会纵容舅父揽权，或许根源便在此！
但任何事情都有限度，虽说这个朝党帮李家打下天下，可情分和功劳绝不是为所欲为的本钱，现在他们制约了皇帝权力，甚至使大唐苟安现状不思进取，那应该怎么办？
他暂时还想不出答案，凭他的实力根本左右不了情势，除了苦苦支持他的张高二老和几个资历尚浅的东宫旧僚，他还有谁？即便如此旧日亲信来济还帮人家说话呢！李治一筹莫展，只觉胸中沉甸甸的：“若再这么下去，那帮老臣没死我倒要先死了，活活憋屈死。”
媚娘微笑着摸摸他脸颊：“千万别死，我可不想再入感业寺。”
李治苦笑：“或许你慧根深厚，注定有此佛缘。”
“别说这不吉利的话。你也别单单可怜我一人，还要可怜这宫里所有女人。你若一走，除了萧淑妃她们几个，剩下我们这一大群人都要去做尼姑的。”
这话又给李治提了醒：“方才晚膳后，淑景殿有宦官来禀报，说素节病了，还请太医开了药，我见天色已晚便没过去。”
媚娘本来困倦至极，闻听此言立时睡意全消，却不动声色依旧懒洋洋躺在他怀里：“孩子病了都不着急，有你这么当爹的么？”
“淑妃的性情我最清楚，若素节真得了什么大病，这会儿早闹得沸反盈天了。派个宦官来禀奏，必定是小毛病，不过是想趁机叫我到她那边去。”
“那你就去呗。”媚娘大大咧咧道。
“我现在是越来越不想去淑景殿了，只要一进她的门，除了念叨孩子那点儿事，就是抱怨皇后，要不就……”话说一半李治顿住了，不住摇头。
他虽未明言，媚娘也能猜到，要不就是咒骂从感业寺回来的狐媚子！心中虽恨，却扮作一脸宽宏劝道：“即便如此，素节毕竟是你最珍视的骨肉，皇家命脉所系。孩子病了，你怎能不放在心上？”
李治不发一语，默默低着头——他真的很在乎素节吗？或许连他自己都说不好。他生于深宫之中，长于妇人之手，生母虽然早亡，可乳母和师傅同样把他捧在手心里，又在对父亲的畏惧中成长。虽说已当皇帝，有操控天下的欲望，可内心深处依然像个压抑已久的孩子，若不然也不会钟情于比自己大四岁的女人。自己尚是孩子，如何明白怎样当父亲？或许压在他心头的仅是责任，不曾有真正无私的爱。
媚娘抚着他肩膀：“听我的，去陪陪他们母子吧。”
李治有些犹疑地望着她：“你不嫉妒么？”
“唉！”媚娘轻轻坐起，略显哀愁道，“哪有甘愿把爱人往外推的女子？不嫉妒是假话，但我不能太自私。况且……”说到此处她一声长叹，“不说了，免得你更心烦。”
李治可没她那么深沉，立刻追问：“怎么了？你有何难处？”
媚娘扭捏片刻，还是压低声音说：“你三天两头跟我过夜，皇后心中难免不忿，你白天不在这里，自不知她如何待我。我现在既盼着你来又怕你来，来了咱们能得一夕之欢，可你天亮一去我便越发要瞧她脸色。”其实皇后近来对她愈加信任，这番话完全是挑拨！
李治却深信不疑——他本就对王皇后有成见，怀疑她帮两位舅舅监控后宫；再者他也渐渐体察到，皇后把媚娘接进宫并非出于善心，日子一长他对皇后那点儿感激早已消磨殆尽，这会儿听了媚娘谗言，更加气愤：“她不好好想想，若非你在这儿，我根本不来。如今借你的光我肯来踏她的门槛，不知感激反加刁难，岂有此理？”
媚娘连连摆手，示意他小声些，反而又帮皇后说起好话：“她又何尝不是在乎你？若不在乎，就不嫉妒了。无论如何是她把我接进来的，她可以不领我的情，我却不可不念她的恩。”
李治甚是感动：“你真是天底下最善良的人。”
“你以后别来得太勤，淑妃那里自会少些埋怨，也省得皇后娘娘嫉妒，大家一团和气，省却多少是非？你也不至于为此烦恼啊。”
“委屈了你啊！”李治紧紧抱住媚娘，心中更加苦恼——他早就想把媚娘要到甘露殿，却又不敢向皇后开口。媚娘的身份实在尴尬，能入宫不过是舅父卖给皇后和柳姡б桓雒孀印Ｌ热舸ヅ屎螅ü汗蛉讼蚓司私裕⑹北憧纱χ妹哪铩Ｈ缃窀幸邓露家豢谝Ф挥忻骺照飧鋈耍哪锵朐倩厝サ蹦峁枚疾怀闪耍悴缓盟牢拊嵘碇匕。∷种形奘等ǎ绞焙蛳刖榷季炔涣耍芭擞檬拢顺家跄薄蹦前烁鲎制袷切檠裕�
媚娘见他眼中闪烁着无奈的泪光，情知他也委屈到了极点，转而笑眯眯道：“说穿了，后宫熙熙攘攘还不是因为我们女人嫉妒所致？我小时候听说过一件趣事。”
“嗯，说来听听。”其实李治并不想听，只想这样静静抱着她。
“先朝隋文帝之妻独孤皇后其性最妒忌，有一次文帝因偷偷临幸了一个宫女，被独孤皇后狠狠教训一顿，还把那个宫女打死了。气得隋文帝连皇帝都不想当了，一个人骑马出了玄武门，最后还是高熲、杨素两位宰相出马，才把皇帝劝回来的。”
李治听了却根本笑不出来——这件事他也自小就知道。那位独孤皇后名叫独孤伽罗，乃八柱国之一卫国公独孤信的女儿。昔日独孤伽罗嫁给文帝杨坚时，杨家还是独孤家的麾下，杨坚大半辈子瞧夫人脸色行事，后来即便当上皇帝也习惯了，竟与独孤皇后一起临朝听政，炀帝杨广等五个儿子也都是皇后嫡出。
媚娘见没把他逗笑，又道：“还有件妒妇之事，就出自咱大唐，未知是真是假。”
“又是谁家的事？”
“听母亲说，梁国公房玄龄的妻子卢氏夫人甚是厉害，莫看梁公居相位二十年，威名赫赫享誉士林，可在家里却畏妻如虎，而且卢氏还不准梁公纳妾，他四个儿子遗直、遗爱、遗则、遗义皆是嫡出。先皇听说这事，很为梁公不平，想赐给他两个小妾，梁公惶恐不敢受。先皇便把卢氏召入宫中，弄了杯醋假称是鸩酒，对她道，‘若再嫉妒，不准玄龄纳妾，朕就赐鸩酒处死你’。哪知卢氏全然不惧，说，‘妾宁妒而死！’当即把醋喝了。先皇见状也无可奈何，只得感叹，‘朕尚且管不了这吃醋的妇人，何况玄龄？看来他只有认命啦！’”
“嘿嘿嘿。”李治终于笑了，“我也曾听说梁公夫人厉害，这事八成是实。”不过他只笑了两声，便又愁眉不展——梁公夫人是范阳卢氏五姓家女，当年配与房玄龄是下嫁，即便房玄龄后来当到宰相，在家中还是低妻子一头，这门第观念何等根深蒂固？隋文帝如此，房玄龄如此，他自己又何尝不是为此苦恼？任凭皇帝宰相，世家名门的女婿注定不好当。继而他又想起房家的纷扰，高阳还在谋夺梁公爵位；还有他乳母卢夫人也是范阳一脉，至今还一心要为亡夫杜才干翻案。这些烦心事没完没了！
李治今晚已毫无枕席之欢的兴致，却还是紧紧搂着媚娘。朝堂上做不得主，后宫也不消停，唯有抱紧这个女人时才能寻到一丝温馨和慰藉……
将近卯时晨光朦胧，愁苦了整整一夜的李治还得去两仪殿听政。时辰已经有点儿晚了，他却懒洋洋不愿意动，今天注定只是昨天的又一次重复，听不听政有何不同？
媚娘却不能怠慢，天一亮就要恢复宫婢的生活，穿上衣裙便开始忙碌，端净面水伺候李治梳头，出来倒水时见皇后也一早起来了，正偷偷往侧殿中张望。
“娘娘早安。”媚娘忙放下盆行礼。
“嗯。”皇后赶紧把脸转开，装作欣赏庭中花草。
媚娘斗胆凑她身边：“娘娘去服侍陛下穿衣吧。”
“我帮他穿衣？”皇后仿佛听到一件世间最不可理喻之事。
媚娘向她耳语道：“奴婢不过是代您服侍皇上，真正要获得圣宠还要靠您自己。皇上总说嫌您冷淡，那您便主动体贴，相信皇上一定能被您感化。”
“这……怎好……”皇后素来庄重的脸上泛起一阵羞红。
“快去快去！”媚娘轻轻推着她腰际，“夫妻间有什么不好意思的？只要您主动一些，下次皇上定会亲近您的。”
皇后自小娇生惯养，从没伺候过人，今日被媚娘花言巧语鼓动，竟半推半就地去了。李治本就一脑门子官司，见她来了更厌烦，却也不好推辞，只得皱着眉头张开双臂，任凭她摆布。
媚娘在外面偷窥，见皇后笨手笨脚地半天系不上玉带，李治一脸不耐烦之色，心中不禁暗笑——麻雀变凤凰不容易，但凤凰要学小鸟依人同样很难。皇后本无娇媚之态，这种生硬做作的举动只会让男人越发不自在，越发对你感到厌烦！我武媚娘决不允许被任何人利用，更不允许有人托着我的下巴像审视玩物一般审视我。
皇后啊，你就一步步往我的陷阱里走吧！
二、金蝉脱壳
转眼间又到夏天，随着天气渐渐转热，王皇后的心情也越来越糟——引媚娘入宫乃为分淑妃之宠，可实际功效似乎不大，皇帝与媚娘缠绵了没多久，又开始天天往淑妃那边跑。刚过去的一个月只到承香殿来过三次，媚娘好像已有些失宠了。而且她听从媚娘之言主动温存示好，效果适得其反，皇帝对她愈加疏离。
可她哪里晓得，李治是依从了媚娘之言，除了相思难耐之时，尽量不到她这边来。而且萧淑妃也接受范云仙的“良策”，买通太医假造素节病情，李治关心儿子，一去就羁绊在那边，哪还抽得开身？她与李治本来罕有肌肤之亲，托媚娘之力屡得恩泽，常言道“食髓知味”，好事突然一断，更如百爪挠心，对萧淑妃的妒恨比昔日更增百倍。
晨起懒梳妆、三餐不下咽、对月空嗟叹、夜夜难安眠，皇后痛苦至极，动不动就朝宫女宦官发火。这等心事不便对人明言，况且她又极要面子，于是假称自己不耐暑热，连来向她问安的嫔妃和公主也懒得见，整日无精打采闷坐凉阁。媚娘却瞧在眼里，喜在心头……
这日午后尤其炎热，一丝风没有，御园的知了叫得人心烦意乱，皇后又紧蹙着眉头唉声叹气。宫婢们这些日子动辄得咎，远远看着谁也不敢靠前，最后还是媚娘自告奋勇过去伺候，众人这才纷纷散去，无不承她的情。
“娘娘又觉暑热难耐么？”她明知故问，拿起一把小团扇，站在皇后身侧轻轻扇着。
如今皇后对她还有什么隐私可言？见左右无旁人，索性抱怨道：“你怎么搞的，万岁为何不来了？你得罪他了吗？”
媚娘故作委屈：“奴婢哪敢开罪皇上？皆是雍王得病所致。”
“素节的事我知道，也没听说有什么垂危之症啊！这个萧淑妃，不知又耍什么花招。三天两头请太医，也不知是真病假病。”
媚娘见她已生疑心，赔笑道：“雍王年幼体弱，无论大病小病总不是什么好事，况且他是淑妃的心肝宝贝，稍有不适大惊小怪也情有可原。皇上又何尝不是挂念雍王，一心都在孩子身上？再过几日雍王病情好转，说不定……”
她张口雍王、闭口雍王，表面上劝慰，实是火上浇油。皇后最大的苦恼就是无子，听她说一声“雍王”心头就被刺痛一次，终于听不下去了，厉声打断道：“亏你笑得出来！什么再过几日？都过去一个月了。素节那小子若天生顽疾终身不愈，万岁就永不离淑景殿么？你怎就不肯动动脑筋？咱俩联手尚不能挽留圣心，这样下去那贱人岂不愈加猖狂？”皇后从不动粗口，今天真急了，竟道出一句“贱人”。
媚娘心里暗笑，脸上却尽是诚恳之态，唯唯诺诺道：“娘娘教训的是，都怪奴婢不用心……您若实在牵挂圣上，何不到淑妃那边一窥究竟，亲眼瞧瞧雍王究竟病没病？”
“我去看她？”皇后杏眼一瞪，“上次的事你忘了吗？我乃后宫之主，岂能被她一再羞辱？不去！”
“您并非去看她，是去探望孩子。”
“那也不行，本宫不给她这个脸！”按照宫廷礼法，皇后是所有皇子名义上的母亲，无论哪位嫔妃生下孩子她都要去探望，并且亲手抱一抱以示母爱；孩子生病了，也该询问病情，表现出母仪胸怀。可皇后与淑妃积怨甚深，只在素节落草时抱过一回，此后再没碰过，更没迈进过淑景殿一步。
媚娘早料到她定不会去，沉默片刻转而道：“娘娘埋怨奴婢不想办法，可我出主意您又不肯降尊纡贵……唉！只好我去一趟了。”
“你去？！”皇后低头想想，“这倒也使得，你去总比我去方便得多。”
“那请娘娘赏赐些东西，我好拿去。”
“还要赏赐？没有！”皇后自然不在乎几样东西，只是这口气咽不下，“我以后宫之主的身份命令她明白回奏，她又能把我如何？”
媚娘苦苦哀求：“她自不敢把娘娘如何，但奴婢哪里招惹得起？我入宫已有半年，这会儿她早知道我是谁了，况且我又只是个宫女，她打也打得，骂也骂得。娘娘若肯赏些东西，奴婢恭恭敬敬捧了去，扬手不打笑脸人，我也好全身而退啊！”
王皇后觉她说得也在理，压了压怒火：“那你说该赏什么？”
“正值暑热，素节又病着，不妨拿些冰片之类的祛暑药材，奴婢也好寻说辞。”
皇后不耐烦地扬扬手：“罢了罢了，任凭你安排吧……且慢！就说是本宫赐给孩子的，不准说是给她的！”她非要计较明白。
媚娘到存放日常药品处取了些藿香、冰片，装了两个荷包捧过来请皇后过目。
皇后点点头：“就这样吧，用不用我派几个宦官宫女随你同去？”
媚娘赶忙推辞：“不可！淑妃一直忌恨我，见了我的面不知又要说出多难听的话来，若叫旁人听去……唉！我本就是尴尬之身，大家背后都对我指指点点的，倘若淑妃再当着众人面揭我的底，我就更无脸面侍奉您了。”她说得好生可怜，其实哪有这回事？李治私下赏的东西她全分给众宫女，大家都得了好处，如今处得如姐妹一般，谁敢小觑她？媚娘故意示弱，以防皇后起疑。
“唉！也真难为你了。”王皇后全然不悟，竟还流露出一丝同情，“快去快回，千万要小心。”
媚娘冷笑而去，出了承香殿便钻进林中，把俩荷包拆开，将大块质优的藿香、冰片择出来单放一包，剩下的细碎渣滓全塞进另一包，这才往淑景殿去。
午后太阳正毒，却仍有几个宦官在花圃边忙碌，其中却无范云仙——自从云仙按媚娘之言“献策”，便得到萧淑妃赏识，提拔他入内当值，再不用干这脏活累活了。也是淑妃心机浅薄贪得无厌，让素节装了一次病见行之有效，索性当作长久生意，反正姜汤蜂蜜又吃不坏孩子，病装起来没完，皇帝几乎夜夜留在淑景殿，却只苦了小素节，整天被关在屋里，不能出来玩，生怕被人瞧出破绽。
媚娘并不忙着往里走，而是招手唤过一个莳花的小宦官：“这么热的天你们还干活，真是辛苦。”说着取出装着上好药材的那荷包，“皇后娘娘体恤下情，赏给你们解暑的，拿去分了吧。”
小宦官早已汗流浃背，一见避暑之药眼泪都快下来了，当即跪倒在地，连连叩首：“还是皇后娘娘