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萧淑妃感觉痒痒，发出一声妩媚的娇笑，将他紧紧抱在怀中：“我再给陛下生个孩儿如何？您若不愿封素节为雍王，那就把这封号留个咱们老二。”
听见这句话，李治的爱欲之火熄灭了！
萧淑妃仍不悟，还是紧紧搂着他求欢。李治已没这个心思，只觉天气闷热，两人抱在一起烫乎乎、黏糊糊的，皮肤油腻发黏，呼吸浑浊燥热，很不舒服。他抬手想挣开淑妃的怀抱，却不慎碰到桌上那只粥碗——“啪”的一声轻响，玉碗落地摔成碎片。
“哇……”隔壁立时传来婴孩的啼哭声。
“素节！”淑妃抽身去看孩子。几个宫女也奔进来跟着哄孩子，还有人收拾摔碎的碗。一片混乱中李治起身，不言不语踱了出去。两个小公主喊着父皇，宦官也朝他施礼，他竟全未理睬，径直出了院门——这里寻不到他想要的安慰。
刚离开淑景殿没行几步，忽见远处走来一队宫女宦官，李治一望便知是王皇后。这位皇后颇有一国之母的风范，哪怕在宫里随便走走也要摆足仪仗，多热的天气她手底下人也要穿得规规矩矩，走得整整齐齐。李治不想与她碰面，所幸没带从人，忙藏到一棵大树后。
皇后一行人做梦也不会想到堂堂天子会躲在树后，谁也没注意，只管往前走。李治偷偷窥见妻子从不远处走过，一身正装昂首阔步，那张面孔清秀而冷峻，虽说贵气凌人，但双眸却显得空洞，她生活得并不幸福。李治转身倚着树，重重叹了口气——皇后并非不美丽，也并非不贤惠，只是有一种拒人于千里之外的矜持，无论喜怒哀乐，都无法摆脱这种从小养成的强烈自尊，即便心里一团火，脸上却挂着冰霜。他并不讨厌皇后，甚至曾尝试着去爱，可是太累了，他们俩的性格注定无缘，这样的夫妻生活已变成负担。他无力摆脱皇后，这桩婚姻毕竟是父皇决定的，更何况她背后还有两位舅父；他也不愿接近皇后，唯恐一时的冷漠或气愤让彼此更痛苦，矛盾更严重。
谁能想到，堂堂天子竟会在皇宫、在自己的家中东躲西藏，寻不到安慰之地？直到皇后走远，李治才从树后绕出，茫茫然在宫苑中躲来躲去，不知不觉间已来到鹤林院外。林木幽幽，青草茵茵，门庭素雅，香烟缭绕，遥闻木鱼之声，不见翠衣红袖。这位慈祥的师傅可否化解他心中烦恼？
清静之地不见一丝雕饰，院中一张小几，摆着香炉、佛经、瑶琴等物，正堂上供奉着开光的金身佛祖。薛婕妤背对堂门、跪坐佛前，一边敲打木鱼，一边默诵着经文。此时她虽未落发，却已是带发修行之人，脱去锦绣衣衫，卸去金簪玉环；青布衲衣，披头散发，项挂佛珠，木屐布袜，俨然一诚心向佛的居士。
李治虽有许多话要说，却不忍打断她修行，只是默默立于堂下，静候她把功课做完。
“陛下。”薛婕妤倏然停下了木鱼，却没有回头。
“您怎知道朕来了？”
“臣妾记得您的脚步声。”
“是啊。还有谁比您更了解雉奴？朕有许多心事想跟您说。”
薛婕妤似乎早意识到他有什么烦恼：“后宫不得妄议朝政，再说臣妾如今心无旁骛，陛下的事莫要向我提起。”说罢又敲起木鱼。
李治郁闷至极，哪还在乎这许多，滔滔不绝道：“朕这皇帝当得好没意思。国事难插手，后宫一团糟，高阳胡闹管不了，卢夫人求朕办事也无力相帮，淑妃与皇后闹得不可开交。这些纷纷扰扰，你说朕该怎么办？”
薛婕妤并不作答，也不回头，依旧默诵经文。
“师傅！”李治急切呼唤着，“雉奴真的承受不住了。究竟是朕命运不济，还是所有人都欺朕软弱？”
薛婕妤依旧没有明确作答，只是轻轻敲着木鱼，喃喃道：“如来降世，手指乾坤，天上地下，唯我独尊。菩提树下，枯坐冥想，阿耨多罗，大彻大悟……非是菩提树点化佛祖，而是佛祖自己彻悟。”
佛祖顿悟能舍弃凡尘，可身为天子肩负天下安危，舍都不能舍，逃都无处逃，难道真的没人能够分担痛苦？李治颓然瘫坐在几案边，凝然注视桌上那张乌木玉柱的瑶琴……
忽然，他又想起了那个人，那个真正让他感到快乐与解脱的人。他手抚琴弦回溯往事，一股强烈的思念之情霎时涌上心头！
三、执子之手
永徽元年（公元650年）五月二十六——太宗文皇帝周年忌日。
转眼间李世民逝去已整整一年，各州的灾害逐渐销声匿迹，百姓渐渐习惯了没有天可汗的日子，可是谁曾想到，他们的新天子却满心无奈、度日如年。
依据朝廷制度，周年忌日礼仪甚多。深更半夜李治便率文武百官拜谒昭陵，献太牢之礼。他在父皇陵墓前泣涕哀号，献馐完毕，又传下命令——圣者名讳非臣民所能言，从前“世”“民”二字只要不相连仍可随意使用；从今以后两字皆避讳，不准言谈书写，朝廷百姓一体遵行。
命令传下四方哗然，“世”“民”皆常用字，不知多少臣民因此改名，连大名鼎鼎的李世也从此改名李，尚书六部之一“民部”自此改称“户部”。天下寺庙供奉的观世音菩萨也要避讳，简称观音菩萨，以后勘译佛经凡遇“观世自在”皆改为“观自在”，言谈书写皆需留神，否则触犯国法。其实李治何尝不是无奈之举？一年之中他没亲自决定一件事，默默无闻不为臣民熟知，唯有在孝道上做做文章，引天下人瞩目。
谒陵之后大驾回城，再按来时卤簿仪仗列队而行。金石雅乐大作，卫府将士前后列队。指南车、白鹭车、鸾旗车、辟恶车、皮轩车，木轮滚滚光华灿烂；朱雀旗、青龙旗、玄武旗、驺牙旗、飞豹旗，遮天蔽日异彩纷呈；卫兵衣甲分八彩，横刀、弓箭、大戟、长枪、盾牌，威风凛凛浩浩荡荡，行走在朱雀大街上……李治耳闻臣民呼喝“万岁”之声，却只能看见层层护卫，望不清百姓情状，心中不免遗憾。
圣驾半路停銮。太常卿李道宗降车，高声请奏：“请陛下行香。”自南朝梁武帝以来倡三教连横，儒佛道三家共佑社稷，寺观祈福已成定例。凡国忌日东西两京各开两座寺观，散斋僧道，举行法会。天子亲临长安寺院，文武臣五品以上、清官七品以上（凡出身士族名门、具有声望、坐而论道不处理具体公务的官称为清官）都要前往行香；地方都督、刺史虽不能来京，也要在辖境内选名寺一座，率手下官员行香膜拜。
今岁乃太宗皇帝首次忌日，玄门开崇圣宫、释门开感业寺，皆为皇家道场。中土道教不及佛教势大，但太上老君俗名李耳，李氏当国厚加尊崇，地位在佛门之上，道士、女冠皆由鸿胪寺崇玄署管辖，故李治先至崇圣宫行香。观外法棚昨夜便已搭好，除京畿各处道观真人道长外，在京诸侯、皇室姻亲，连致仕多年在家修道的老将军尉迟恭都来了，早已候驾多时。道士们在门外迎接，先行君臣礼，再起身行稽首礼，恭请圣驾先行，顾命大臣、三省宰相、列卿御史、八座尚书随驾入观，余者只能在外等候。
李治瞧得分明，为首道士名唤李晃，三十出头相貌英俊，乃陇西李氏同族，后面诸位道人也多是熟面孔。李治不禁苦笑——先帝晚年迷信方术，招揽这几人炼丹，结果病上加病以致不愈。先帝驾崩他们口口声声说是骑鲸登仙，如今又跑到崇圣宫来为先帝追福。
李治只是随便敷衍几句，便率群臣前行，连穿过两道门，见院中设摆两张庞大香案，神龛、图画、符书遍布，各色天尊大神乃至张陵、张鲁、葛玄、葛洪、范长生、魏华存等先贤塑像；所有道士皆身穿八卦衣，头戴莲花冠，玉柄拂尘、云鞋白袜，念经敲磬绕圈而行，四周法器叮当鼓乐齐鸣，好一座水陆道场、罗天大醮！
李晃伺候李治登殿点香，天子并不下拜，唯长揖而已，李晃接过香枝插于殿上鼎炉，焚化青藤纸表文，代天子向神灵施礼，群臣之香皆插殿外，众道士齐念颂歌，祈太上老君、三官九府共襄太宗魂灵，祈大唐社稷安稳国祚绵长。李治祈祷已毕，当即出观，眼见将近正午，不敢耽搁，又往感业寺行香。
横穿朱雀大街方至巷口，就见沿着坊墙已搭下许多斋棚，慈恩寺玄奘、弘福寺明濬、普光寺慧净等高僧大德皆沿路诵经，又有许多的纱帐，乃是女眷——京中公主太妃、内外命妇乃至薛婕妤、卢夫人等乐善好施尊佛崇教者皆来祈福。大驾至门前，萧氏三师法乐、法愿、法灯身穿白色僧衣、肩披袈裟出寺迎接，先行大礼，起身合十问候，退至一旁请皇帝先行。
李治又率一干重臣入寺，三道大门天子行于中央，群臣走左边、法师进右门。一进山门但觉薰香扑面、梵唱悦耳，寺内宝字辈老尼皆服黄、明字辈比丘皆服灰，手捻数珠，左右列坐，其他宫婢沙弥列立两廊。
一见天子所有人皆行大礼，叩拜于地。李治左顾右盼似有心事，缓缓而过，一众比丘在后相随；穿过两道院，登临佛堂，只见长明灯通明，把大殿装点得如琉璃世界。金面如来法相庄严，燃灯祖师光明无垢，弥勒佛祖慈祥和善，左右的文殊、普贤、龙树、大势至、虚空藏等菩萨慈眉善目姿态各异，唯观世音菩萨处不同——圣命传下，已有快马报知感业寺，凡有“世”字皆用黄藤纸遮蔽，待今日法事之后重造匾额、条幅。
法愿法师击磬，法灯法师点燃香枝双手奉上。李治接了香，举过头顶，紧闭双眼默默祷告：“三代佛祖，列位菩萨，父皇母后，求你们保佑我烦恼尽除、再创盛世。还有愿我与……若垂怜雉奴这颗拳拳之心，请快显灵吧！”祝罢长揖，法乐法师接香插于香炉；群臣殿外亦然，众尼齐诵“阿弥陀佛”。
李治与法师攀谈几句，问过诸太妃起居是否安好，出门下殿。王伏胜正要伸手搀扶——忽见一道灰影从旁窜出，直至圣驾面前！
众人皆是一惊，定下神来才看清，原来是个灰衣比丘，不知何故挤出人群。那女尼似是花信年华，鹅蛋脸，面容清秀，浓眉大眼，通关鼻梁，虽衲衣在身未施脂粉，难掩天生丽质；头顶光光，尤其凸显那对元宝耳，耳垂厚厚下垂，真有些像救苦救难的菩萨，面露慈悲法相庄严……不！菩萨皆是双目低垂，观世间哀怨。而她那双妙目却是向上仰视，紧紧盯着皇帝，眼中闪烁着迫切的光芒。
群臣首先想到的是告状——这位前朝妃子不是在寺中受了委屈，就是兄弟子侄在外为官遭遇坎坷，要拦驾告御状。这不是胡来么？
大宦官王伏胜第一个反应过来，眼见这个女尼伸出右手急切地向皇帝挥舞，当即呵斥：“大胆！圣驾前也敢放肆！来人……”他想叫侍卫架走这女尼，哪知李治三步并两步奔下佛殿，也伸出一手。两人十指相扣，紧紧握在了一起！
她满面恳切凝望着他——他来啦！总算来啦！虽然他穿上龙袍，留起胡须，但那双眼睛依旧清澈而柔和。这是她的爱，更是她生命的希望！煎熬和期盼只为这一天。她要把他紧紧抓住，永远不再放手！
他一脸欣慰凝望着她——见到她啦！终于重逢啦！虽然她剃去青丝、洗尽铅华，但那双眼睛依旧炽热明亮。这是他唯一的放纵，一年的郁闷和隐忍唯有此刻才略感慰藉！
四目相对，两手相牵，没有对话，也无需任何表白，就像昔日在终南山翠微宫的那个夜晚……其实何止他俩忘我？那一刻诵佛声、迎驾声、呵斥声全部止歇，周遭无数双眼睛注视着他们。
张行成、宇文节、李道宗、李乾祐、阎立德、崔敦礼、高履行、刘德威、令狐德棻、房遗直……十几位宰相公卿都真真切切目睹了这一幕。片刻惊诧之后众人神色或恐惧、或气愤、或不屑，却不约而同地低下头。谁也不是傻子，这还瞧不出来怎么回事？可谁能说什么？即便是顾命大臣长孙无忌、褚遂良，面对这等私情之事也羞于开口。还真有几个脑筋快的，假作游览寺庙状，溜溜达达往皇帝身边蹭——快挡着点儿吧！
可哪里遮掩得住？附近数十名女尼看了个满眼。年长的双手合十默念“罪过罪过”，年轻的则瞪大眼睛、抻长脖子全神贯注地看，那一道道炯炯目光说不清是谴责还是欣羡。
法乐法师定力再高，此刻也已汗流浃背。她强忍住不安，上前抓住女尼肩膀，故作平静道：“阿弥陀佛，有劳明空为圣上施法祈福。”有这么祈福的吗？明知这借口蹩脚，却实在寻不到更好的说辞，唯有死死抓着明空肩膀，把她扯开。
望穿秋水只为这一瞬间，明空如何肯放？她非但没松开，反而又搭上一只手，双手紧紧抓住皇帝。李治见她胸膛剧烈地起伏，身子不住颤抖，原本兴奋的眼中闪过恐惧和不舍，充盈着泪水。
媚娘！跟我走吧！
李治险些将这句话说出口，他也欲搭上左手，用力把这个心爱的人拉进怀里，可还没抬起腕子，就觉左膀已被人制住，侧目一看，是长孙无忌——这会儿除了亲舅舅，谁还能上前拉皇帝？
“时候不早了，请陛下回宫。”长孙无忌实在看不下去了，这句话说得格外严肃。
但两人的手仍握在一起，分离简直是最痛苦的酷刑！
“陛下！”无忌的口气越发严厉。
这可顾不得颜面了，他们俩是什么辈分大家心里都能算计清楚，若容他们说出什么不堪的话更无法收场。法愿、法灯也凑上来，三位师太齐动手，架住明空双臂。
“媚娘……”李治无奈地低吟一声，两人还是被分开了。可就在即将松开的那一刹那，他感觉媚娘把一块手帕之类的东西塞进他右手中。他还想多看媚娘一眼，却见几位宦官和法师迅速将其掩在身后，再也不见那倩影——李治的双眼也不禁湿润了。
“万岁驾到……”王伏胜一时惊慌也糊涂了，应该喊“起驾”。
这会儿没人纠他的错，群臣一股脑拥着甚至是推着皇帝往外走，长孙无忌更是紧紧抓着皇帝左腕，大步而行，也不知是因为气愤还是紧张，这位当朝第一权臣的手竟也一直在哆嗦，直至山门外才放开皇帝外甥。
李治心中说不出的痛，可眼见满朝文武、皇亲国戚、大德高僧、侍卫宦官，人山人海般都在寺外恭候自己，李治右手缩在袖中，兀自紧紧攥着那条手帕。回宫的短暂路途简直变成了折磨，他僵硬地坐在御辇上，一动不动，矜持着不让泪滴落，唯恐被万千子民看穿他的悲苦和软弱。
大驾登临太极殿，早过了未时，光禄寺备好食物，李治面色苍白心不在焉，只含糊地道了句：“众臣辛苦，廊下赐食……”再没客套半句，失魂落魄地起身退殿，长孙无忌、褚遂良也紧皱着眉头，什么也没交代便转身而去。有幸踏进感业寺的人是凤毛麟角，大多数官员不明白缘由，大家以为天热皇帝中暑了，还有人大发感慨：“今上真乃至诚至孝之主，先帝故去一年还这么痛心疾首。可钦可赞！”
李治恍恍惚惚回到甘露殿，手中那团帕子早被汗水浸透。他进了寝殿连龙袍冠冕都没脱，挥退所有宫女宦官，这才张开右手，见是块灰布，似是从衲衣上扯的，已被他攥得褶皱不堪，可斑斑朱红之色似有血迹。他越发心神激荡，颤抖着展开观看，见那血书字迹已被汗水浸得模糊，但依稀可以辨出是一首诗，写的是：