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“那好办。”李治手指东北方一处较为偏僻的宫殿道，“鹤林殿所在幽静，周匝又有树木幽林，可再筑上一道围墙，从此更名鹤林院，您就在那里修行吧。朕想您的时候也可以去探望。”
“一切凭陛下安排。”薛婕妤望着皇帝庆幸的笑容，心里颇不是滋味——当年长孙皇后留她教育李治，说是这孩子软弱，要把他教成一个坚强的男子汉。可这毕竟是皇家骨血，她哪敢下狠手？三分教育七分哄，常言道“慈母多败儿”，如今他当了皇帝依旧这么柔弱恋旧，自己是不是有负皇后所托？不过婕妤已疼爱了他十五年，如今想狠心也狠不下来。
师傅终于不走了，李治大感宽慰，正要派人去处置鹤林宫之事，却见远处风风火火跑来一个年轻宦官，正是他最亲信的内常侍王伏胜。常言道“一朝天子一朝臣”，宦官更如是。先朝时最得势的宦官是陈玄运，可李治在东宫时一直由王伏胜伺候，早已习惯，自然让他坐宦官的头把交椅。陈玄运则保留原先官职，兼领掖庭令，实际上是退居掖庭养老。
“何事如此匆忙？”
王伏胜顾不得气喘吁吁，双手奉上一封奏疏：“元舅有要事急需禀奏，由阁门使转呈进来的。”
“臣妾告退。”薛婕妤不愿干预外廷之事，连忙辞驾。王皇后也悄悄退至亭外。
李治心下称奇——继位半年多，大事小情从未征求过我的意思，今天是怎么了？接过奏疏翻开一看，不禁一怔：“洛阳人李弘泰状告长孙无忌造反！”
舅舅怎么可能造反呢？李治虽然被管得很不自在，却也绝不相信舅舅有心造反。不过这个李弘泰为何会发起这场诬告？与舅父有仇？是四哥李泰的心腹？八成是揣测出国舅大权独揽会招致他这个外甥皇帝的不满，妄图迎合上意以求幸进赏赐吧？
李治攥着这封奏疏，不禁苦笑——难怪舅舅突然递书入宫，原来是事涉自身不敢处置。这样的事在大唐已不是第一次了，昔日他父皇出征高丽，便有人诬告留守长安的房玄龄有意谋反，房玄龄也是不敢自专，将告状者解送军前，听父皇处理。细想起来当初那场糊里糊涂的诬告似乎背后还有舅父的身影呢！
山不转水转，如今的被告变成了长孙无忌自己，他的应对之策与房玄龄如出一辙。当初李世民对诬告者的态度是二话不说一杀了之，现在萧规曹随就行了。
“元舅与中书舍人亟待批复。”王伏胜提醒道。
“替朕告诉舅父，朕绝对信任他老人家。这个李弘泰是离间君臣骨肉的卑鄙小人，不必再加审问，立刻处死。”
“是。”王伏胜当即领命而去。
主意虽已拿定，可李治望着王伏胜远去的背影，心头却萌生出另一种想法——纵然李弘泰纯系诬告，借这个名义敲打敲打舅舅也未尝不可啊！派人装模作样地去查查，揭点儿舅舅的不堪之事，最后我再出头判为诬告。到那时就算不能逼舅舅交权，也迫使其收敛，我还能捞个保全重臣的美名呢！
他扬起手，想唤回王伏胜重新吩咐，可一贯的软弱和良善还是将他的喉咙紧紧扼住了，犹豫半晌，抬起的手臂终于无力地垂下来——算啦，舅舅自有尺度，早晚要将权力交付与我，何必跟他耍心眼？
可他胸中毕竟不甘，缓缓倚在亭柱上，呆呆望着海池。皇后虽未听清他二人说什么，却也将李治的落寞神情瞧得清清楚楚，眼见皇帝这般愁烦，也不忍再计较他对自己的误解，凑上前柔声安慰：“朝廷之事切莫着急，慢慢来……”处在她这个位置，一边是丈夫，另一边关系自己家族，后妃又不该干政，这分寸实难拿捏。
“哈哈，陛下原来在这儿！”一阵轻盈嘹亮的呼唤如劲风袭来，霎时吹散了皇后的窃窃低语。
但见远处花丛人影一闪，走出个翩翩佳人——朱红绣裙，靛青纱帔，一条丝绦围在腰间，却偏在左肋下系出个松散的蝴蝶结，长穗子耷拉到绣鞋边；面若春桃俏丽秀美，眼若秋水顾盼神飞，一眉微蹙一眉轻挑，朱唇轻启微露皓齿，青丝如墨高绾结鬟，发髻自然而然地偏向右侧，却单在左耳戴一只宝石坠，满头点翠珠花在阳光下熠熠闪耀；她身量不高，体态苗条皮肤白皙，一对墨玉臂环越发衬托出那凝脂般的细腻皮肤，二十出头韶光正浓，手抚嫩枝在丛中一站，满面笑靥娇柔旖旎，便是百花丛中最靓丽的一朵！
李治终于露出一丝笑意：“你又来烦朕了，真是片刻清静不得。”话虽如此并无责怪之意。皇后的脸色却立刻阴沉下来——此女便是她在后宫中最大的敌人，萧淑妃。
萧淑妃乃兰陵萧氏南朝后裔，颇具南国女子的婀娜俊秀，又性情活泼，自从身入东宫受封良娣以后就甚得李治欢心，先后为李治生下两个女儿，特别是一年前她又产下一子，取名李素节，自此成为后宫中地位仅次于皇后之人。
伴着娇滴滴的笑声，淑妃娉娉婷婷来至近前，根本不理睬皇后，一把拉住李治的手：“走！”
“上哪儿去？”李治险些被她拉个趔趄。
萧淑妃更是一阵娇笑，燕语莺声道：“咱们素节会爬了，白嫩嫩跟个小兔似的，可有趣啦！”
“是吗？”李治听了也很高兴，“朕倒要去瞧瞧。”
“那快走吧。”淑妃轻笑着，蹦蹦跳跳奔向花丛，她那绫罗纱裙随风飘摆，恍如翎羽艳丽的翠鸟。李治则追逐着那道斑斓倩影，也往春光明媚处跑去。
王皇后望着此情此景，脸色越发难看，白皙面庞上仿佛结了一层冰霜——淑妃公然与皇帝戏谑，对自己视若无睹！当今皇帝膝下共有四子，除最小的素节外，长子李忠，年已六岁；次子李孝，年方五岁；三子名叫李上金，不足四岁。但这前三位皇子的母亲皆是寻常宫婢，远不能与萧淑妃相比。自己无宠而居正宫，淑妃专宠而育皇子，长此以往不堪设想啊……
李治追随淑妃跑进花丛，眨眼间却不见她人影，只闻那咯咯轻笑声。他知道准是这鬼灵精与他玩笑，故意躲起来，于是撩拨花枝寻找：“你在哪里？快出来啊……再不出来朕生气了。”
淑妃兀自笑着：“要我出来也可以，陛下要答应臣妾，在我宫殿周匝也种上这么一大片花，而且要一年四季都有花开。”那声音忽左忽右，显然她正低着身子在花间穿行。
“偏你有这么多奇思妙想……朕答应便是，你出来吧。”
“陛下还是自己找吧。”
李治寻来觅去，兴致逐渐索然——他不是爱美人不爱江山的周幽王、齐后主，现在这等小儿女之乐已不能满足空虚的心灵，他苦苦寻觅的绝不仅是一件尤物，而是能真正体恤他、理解他的知己。他渐渐停下来，望着四周迷离的花影，发出一声叹息。
突然，一阵清脆的啼叫声打破了他的惆怅，紧接着自花丛间窜出几道金黄的掠影，在眼前一闪而过。
“是黄莺！睍睆黄鸟，载好其音。真美啊，真动听啊……”李治不禁抬头，目光随着鸟儿移向高远的天空。
春莺啭……春莺啭……
那一刻他倏然想起一个人……
“陛下。”萧淑妃久不见李治寻来，撅着嘴从百花深处走出来。
李治却未理睬，依旧仰望着那群鸟儿。
萧淑妃也觉厌烦了，努着嘴道：“唉，不闹了。咱去看素节吧。”说着又牵起他的手。
李治心不在焉地被她拖着走了几步，还是忍不住回头找寻那美妙的啭啼之音，却见春莺早已不见踪影，空留一片湛蓝无垠却空旷孤寂的天空。
三、结习未尽
明空迷迷糊糊醒来，有那么一瞬间，她忘记了自己是谁，也忘记自己身在何处，萦绕心间的只有方才那个梦。那梦平淡而琐碎，谈不上多美，却也不算恐怖，宛如她在深宫中经历的那一个个无聊、无趣的日子……
夜还很深，四下一片黢黑，隔着窗棂纸能看见夜空的点点繁星。恍惚良久，记忆才渐渐恢复，明空意识到自己一如既往躺在禅房里，赶紧闭上双眼，翻个身继续睡——那个平淡的迷梦固然不好，却比现实的迷梦强多了。感业寺的日子除了无聊、无趣还有无奈和无望。
不过无论她如何努力，却再也睡不着。每天都是诵经念佛、顶礼膜拜，这种生活固然单调，却也谈不上辛劳，哪有许多的觉可睡？她强自闭着眼睛，想唤起一些美好的记忆，让甜蜜往事催起睡意。然而往事便如一口枯竭的深井，空空如也，无计可施。
她何曾有过有什么甜蜜往事？所拥有的只是无尽的寂寞和苦难，或许有过刻骨铭心的爱，但与之一蒂双生的还有恍如隔世的痛，回忆只能令她更加神伤。她所追求的美好还在未来……如果有未来的话。
与失眠一起折磨她的还有寒冷，虽是阳春时节，但夜晚还很凉，尤其剃发之后，头顶和脖颈总是凉森森。这凉意似乎能透过头颅进入身躯，让整个身体乃至心都变得冰凉冰凉的——对女人而言，头发是何等重要啊！
就在明空辗转反侧之时，钟声突然响起。
寺庙的钟不是随便敲的，尤其长安城中的寺庙，除晨昏之外钟楼的门都是紧闭的，夜半三更突然敲钟一定是发生了什么事。
但明空不关心，也懒得关心，作为一个无依无靠的未亡人，天塌下来又有什么大不了？若就此死去，或许一切都解脱了。她睁开眼，满不在乎地躺在黑暗中，任凭外面渐渐大乱，动也不动一下。睡在她床边的小沙弥却蓦然惊醒，慌促起身，急切地摇晃着她：“快醒醒，寺里出事了，鸣钟召集大家呢。”
这沙弥尼并非旁人，正是明空当才人时的贴身侍女阿朱——宫女与嫔妃女御不同，皇帝驾崩一般是不出家的，顶多换个差事，年纪大了则到掖庭里干杂活，平素有些干才人缘的说不定还能提为女官呢。可凡是各个嫔妃最贴身的宫女，运气可就没这么好了。因为她们有被皇帝临幸的可能，而且与主子关系亲密，主子出家当比丘，她们就要当沙弥，继续服侍在主子身边。
借着逐渐亮起的朦胧灯光，明空见阿朱神色甚是慌张，无奈叹息一声，还是爬了起来。即便时至今日，她若违反寺规，阿朱也得跟着面壁思过，明空就算不为自己想，也不能连累人家跟着受过啊。
“快些，大家都去大殿了。”说着朱儿已吹燃火折，点亮油灯，“夜半正凉，得穿暖和点儿。”她打开放在墙角的衣箱，翻找几个月前穿的厚麻衣。
明空隐约看见衣箱中闪过一抹红色——是母亲做的石榴裙，昔日带入皇宫，如今又带到感业寺。经历十多个岁月，裙子已十分陈旧，稍不注意就会撕破，颜色也消褪许多，但在昏黄的灯光下还是十分醒目。那一刻她记忆的深井似乎一霎时溢出了水，不过却是苦水，汇成一条无精打采的小溪，漫无目的地流淌着。
她又想起昔日入宫时与母亲分别之际说的话，“见天子庸知非福”。真是可悲可笑，她哪里得到什么福气？唯有身不由己的茫然，那真是一句不切实际的狂言。现在的她还剩下什么？或许还有一个埋葬于心的希望，可已经随着光阴消磨日渐渺茫。
在阿朱催促下，她来不及再多想，赶紧穿上衲衣系好腰带，匆忙出离禅房。外面确实挺凉，她们便似急于取暖一般挤入纷杂的人群，齐往正殿而去。
伴着长鸣的钟声，明空被人流涌进灯火通明的佛殿，但见法乐、法愿、法灯三位大师当殿而坐，十几位法名中带“宝”字的女尼左右分列——她们是高祖皇帝的嫔妃姬妾，年纪都已不轻。昔日李渊内宠极多，直至退位当太上皇，还颇有几个女人为之生儿育女，落发为尼者更是数不胜数。不过时至今日，绝大多数已在寂寞中死去，活着的仅剩这十几位，一个个目光呆滞、面若枯槁，倒还真称得起是非男非女、不生不死的出家人。
明空同辈的大多也到了，多数昏昏沉沉睡眼惺忪，脸上都写满愁苦。最引人瞩目的是，大殿中央放着块铺板，上面躺了个奄奄一息的女尼。明空认得，是她们这辈比丘尼中地位最高者——昔日的阴妃。
四妃地位仅次于皇后，李世民驾崩后，韦贵妃、杨淑妃、燕贤妃都被晋升为太妃，出宫随儿子生活。唯有阴妃命苦，她儿子齐王李祐性格顽劣、任性胡为，在贞观十七年闹出一场荒唐的叛乱，被李世民贬为庶人并赐死，她也因此丧失德妃的地位。虽然李治即位后出于对庶母的尊重又恢复她封号，但对她而言这毫无意义，儿子已不在了，她晚年的幸福已断送，只有来感业寺度过残生。心中苦闷久而成疾，直至此刻生命亦将逝去。
见人来的差不多，法乐大师才缓缓开言。她的语气与平日没什么不同，甚至似乎还有一丝庆幸：“诸行无常，是生灭法。功德圆满，涅槃永生。咱阖寺上下齐念《阿弥陀咒》，助佛祖接引她去西方极乐净土，自此成就正果、不生不灭、安乐解脱、众苦永寂。”
《无量寿经》有云：“女人称佛名号，正命终时，即转女身得成男子，弥陀接手，菩萨扶身，坐宝华上，随佛往生，入佛大会，证悟无生。”作为女子，或许生来就是经受苦难的，即便成佛也需转为男身。明空等女尼不约而同地发出一声叹息，随即念诵起来——过去是否有争宠的矛盾已不重要，现在同是天涯沦落人，不免有兔死狐悲之感，阴氏已受尽人世的折磨，无论升天堂下地狱，愿她平平静静离开这个伤心的世界，就此解脱吧！
诚挚的梵唱响起：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他，阿弥利都婆毗。阿弥利哆，悉耽婆毗……”
但解脱之际真的很美好吗？阴氏本人似乎不这么认为，没有祇园精舍，没有娑罗双树，有的只是一个被命运和病痛折磨得不成样子的女人。一张原本富态雍容的脸已枯黄变锈，炯炯有神的杏眼也失去了光彩，眼皮耷拉着，原本圆润的朱唇如今苍白如纸，因有病在身多日未剃发，头顶上尽是半寸许的茸毛，那毛发颜色灰蒙蒙的——她未老先衰，满头青丝尽白。丰满的身躯现在已瘦如枯树，因为病痛折磨，她浑身上下尽是黏稠的汗水，枯枝一般的手也在颤抖，指间还掐着串念珠。众人的祝福似乎并未减轻她的痛苦，反而令她觉得更加难受，渐渐地她的呻吟声与诵经声混在一起，仿佛也随着众人的节奏一起吟唱。
这惨状明空已不是初次目睹，就在半年多以前，她也曾亲眼目睹一位嫔妃的离去，就是曾与她亲如姐妹的徐惠。
徐惠辛苦伺候先帝，至李世民崩殂她也身心疲惫一病不起，而她执意要为皇帝殉葬，拒绝医药，后来索性连饮食都停了。明空曾亲眼看着她入宫，看着她因谏言晋升婕妤，看着她宠冠一时受封充容，也看着她在痛苦恍惚中咽下最后一口气。朝廷为嘉奖其忠贞，追赠其为贤妃——而这有意义吗？能抵消她所遭受的痛苦吗？或许徐惠自己觉得如愿以偿，但充其量也不过是在昭陵获得了一个较为靠近皇帝的位置，成了“无比荣光”的陪葬品，与那些御马、獒犬、斗鸡、牛羊有什么不同？
“阿弥唎哆，毗迦兰帝。阿弥唎哆，毗迦兰多……”梵唱声渐入高潮。阴氏的呻吟却越来越低，挣扎片刻之后她身躯突然一抖，徒然向上挺了挺，喉咙中咕哝出一声响亮却十分模糊的声音，似是“祐儿”二字，身子随即萎顿，脑袋