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李治没想到高士廉这么快就没了，连忙摆手：“先别声张，父皇刚服下丹药，不宜惊动。”道士早有过叮嘱，丹药是以阴炼阳、水银伏火之物，需避风避寒静心克化。他唯恐父皇犯忌，还欲遮掩，哪知李世民在内静坐早听得清清楚楚，当即起身高呼：“速速更衣，朕要亲往吊唁！”
李世民执意要去，终于还是带一群侍卫出宫了，李治也只好跟随前往。陈玄运见阻拦不住，早已派人告知了长孙无忌。无忌连同高士廉之子高履行、高纯行、高真行，乃至前来吊唁的宾客都顾不得丧仪，一众人等阻于朱雀大道之上，抓着御马缰绳，抱着皇帝大腿，力劝他服药后不可出宫，恭请大驾回转。
李世民身染风疾，祭祀都未亲临，却要亲往吊祭高士廉，这不仅是出于对老臣亲贵的尊重，也是对高家和长孙家的格外关照。因群臣阻拦无法成行，只得面向南方大哭一场，宣布追封高士廉为司徒，赐谥号为“文献”，陪葬昭陵，并令李治代为前往，以晚辈之礼拜祭。
凛凛寒风中，李世民放声哭泣着，一半是哭高士廉，一半是因为勾起了对长孙后的怀念，在群臣苦苦阻拦下只得洒泪回宫。
可他刚回到立政殿便觉浑身燥热、腹内鼓胀、喉咙生疼，体内便似着了火一般，堂堂贞观天子来不及呼唤宦官，便伏在床边大口呕吐起来——那吐出的秽物殷红可怖，也不知是丹砂还是鲜血！
二、身染沉疴
贞观二十二年（公元648年）在压抑中到来，原计划举行的封禅再度取消，这是李世民第三次与泰山失之交臂，对外宣布的理由是泉州海溢、苍天示警，可百官心里都清楚——皇帝病重已无力东巡登山了。
自高士廉去世那日起李世民病情便急转直下，不但风疾之症加重，还引发腹痛、痰喘、呕血、痢疾等一系列症状。发展到这个地步，完全是服食丹药造成的。且不论“灵丹”有没有毒，丹砂、雄黄等皆性热，而风疾症本因虚火虚热、气血不调而生，服食丹药就如同负薪救火，只会越烧越旺；加之在服丹后外出，十冬腊月寒风极烈，他心情悲痛感染风寒，内火外寒双重煎熬，岂能不酿大祸？若不是他久经锻炼体质强健，恐怕当时就呜呼哀哉了。
落到这步田地，李世民仍执迷不悟，只认为这是服丹方法不当造成的，可鉴于病情只好暂停炼丹。
但一切已经太迟，五脏六腑均被丹砂灼害，他再也不可能恢复往昔的生龙活虎。几乎就在同时，中书令马周病逝，大唐又丧一位治国良臣，无奈之下李世民只好授权长孙无忌为检校中书令、知尚书、门下事。无忌统率三省总揽大政，权势已达顶点，在其之上的只有一个半人，一个是病病恹恹的皇帝，半个是唯唯诺诺的太子。
身体一衰弱，“鬼魂”又趁虚而入，建成、元吉等人的身影又开始出现在李世民的梦境，搞得他夜夜不眠神情萎顿，加上天气渐渐炎热，越发难以忍受，闷居深宫已经成了一种无休止的折磨，于是他离开京城搬到翠微宫居住。
翠微宫位于长安以南的终南山，原本就是为避暑而设，宫殿规模极小，但坐落于半山腰，林木森森、鸟鸣山涧、僻静优雅、景色怡人。李世民初幸之时曾写下诗篇：“秋日凝翠岭，凉吹肃离宫。荷疏一盖缺，树冷半帷空。”但时至今日，他已没精力游览山间美景，只能在寝宫含风殿中静养，力不从心地望着窗外青山秀树。
李世民渐渐想清楚，自己这病恐怕是无望了，太医们想尽办法也只是减缓病情加重，大限之期已不远矣。虽说早就或明或暗地做了许多安排，他还是对未来不放心，也就是在这种心情驱使下，他向高丽发动了第三次征讨。说来甚是神奇，李世得到龙须，疾病顿时痊愈，又精神抖擞地回到朝堂上；不过此番东征李世民却没有任其为总管，转而派了薛万彻。李世民还命宰相崔仁师常驻翠微宫，以便他身在病榻也能掌握军情和群臣奏疏。
转眼间已至夏天，战事却没有太大进展，薛万彻自水路进军历经大小战事数十场，虽无一场败仗，却也没有大捷，高丽军队化整为零征杀不尽，战斗循环往复无休无止，唐军已渐显疲态。天气已越来越热，哪怕在终南山中依旧躲不过暑热，李世民的心情甚是烦躁；唯一聊可慰藉的是，徐惠时时刻刻伴在他身边。
此时小皇子李福已受封曹王，杨婕妤母以子贵进位为妃，补阴妃所遗之缺，燕妃封号由贤妃晋为德妃实际上行宫事务皆由徐婕妤打理。徐惠考虑到翠微宫容不下太多女眷，伺候皇帝又不便劳烦那些身份较高之人，于是凡四妃、贵嫔以上及诞育皇子公主的一概留居宫中，只选了十几位年轻位卑的美人、才人来侍奉，基本还是当初在定州伺候过皇帝的那一班。
难得徐惠慧敏心细，把皇帝照顾得妥妥帖帖，喂汤喂药、更衣换被这些事全都亲力亲为，每隔一个时辰便要帮皇帝擦洗，如此炎热的天气，李世民整日病卧未生一处痱子，寝宫中也没有丝毫异味。
此刻将近傍晚，李世民正观看新送来的战报，徐惠手持一把小扇为其驱赶暑热；却见皇帝愁眉紧锁，额头渗出涔涔汗珠，便劝慰道：“前敌之事非千里之外所能左右，陛下忧心无益，安心养病才是。”
“安心？！”李世民把军报往旁一抛，“朕的江山社稷，岂得安心？连年征战高丽早已田野荒芜民不聊生，可那个盖苏文就是不肯投降，还在负隅顽抗，真真气煞朕。”
徐惠乍着胆子道了句：“既然攻不能取，陛下还是收兵吧。”
李世民只把这当成女孩子家的傻话：“哪能就此收兵？”
“昔日隋炀帝三征高丽，动用百万大军，空劳无功。陛下亦三征高丽，先后所遣之师十余万，所获数倍于前朝。摧敌城邑，迁其民众，虽有余寇未殄，威名已树前仇已雪，想来也足可罢手了。”
若别的嫔妃说出这些话，李世民必会动怒，但徐惠满心赤诚，他也不忍心拿“后妃不得干政”这类死规矩恫吓她，反而耐心解释道：“你不明白朕的心思。这国家好比是一只金碗，朕现在要把它传给儿子。但太子尚年幼，犹如稚子手捧金碗行于闹事，倘有恶徒窥觊岂不危险？所以朕要把那些有心抢夺金碗的匪人全除掉，才可以放心给他这只碗。”
徐惠虽勉强点头附和，却还是忍不住道：“世人本就善恶难辨，即便真能辨清，能杀尽吗？”
李世民一阵苦笑：“没错，不可能除尽。但朕只要活一日，便要杀一日。多除一个恶徒，太子便可多一分安然。”这是他作为天子和父亲的执著，徐惠也不好再说什么，只是轻轻摇着扇子。
“太子驾到……”陈玄运的一声宣号打破了沉闷的寂静。
“雉奴怎这时候来？难道朝中出了事？”李世民不禁疑惑。
徐惠又安慰道：“无论什么事，陛下莫急，保重龙体才最重要。”翠微宫狭促，皇帝又需要照顾，所以在这里一般的宫廷礼节皆免去；太子皇子来见，在场的嫔妃也无需回避，以伺候皇帝为重。
虽得徐惠敦嘱，李世民还是不免焦虑——李治当然要来探望他，但从长安城到终南山来往一趟不容易，为了不耽误政务，李治通常天蒙蒙亮就骑马赶来，陪父皇待上半日，过午必须返下山，才能在天黑前赶回宫，今天将近傍晚才来，肯定是有重大变故。
正思忖间李治已满头大汗走进来。这半年他既要与舅父一起主持朝政，又要时常来翠微宫问安，每隔几日便奔波一次，本就不算健壮的身躯越发瘦削了，容颜也憔悴不少，连李世民看了都不禁心痛。可今日他的神情不仅是憔悴，还略带几分悲伤。
“出了什么事？”李世民强挣着坐起来。
“房玄龄……薨了。”
李世民没有痛哭也没有叹息，只是呆愣在那里。就在他移驾翠微宫前，还曾召见过房玄龄一次，是派人将其抬来的。一对相濡以沫二十余载的君臣都已重病在身，紧握双手泪眼相望，那时就已经有了诀别的预感。良久，李世民才发出一声沉重的感叹：“这样也好。”
李治初始还有些诧异，但细细品味，便明白了这四字的深意——舅父与房玄龄因立储之事已闹得冰炭不同炉，刘洎、岑文本、张亮一个个凄凉收场，房玄龄得以保全是父皇竭力庇护的结果。若是父皇走在前，以舅父的性格绝不会放过房玄龄。现在他先一步走了，好歹是生荣死哀的善终，这样也好啊！
“房公还有一份遗表。”说着李治从怀中取出，怕父亲看费力，索性朗读起来：
上古所不臣者，陛下皆臣之；所不制者，陛下皆制之矣，中国患无如突厥，而大小可汗相相次束手，弛辫握刀，分典禁卫。延陀、铁勒，披置州县；高昌、吐浑，偏师扫除。陛下威名功烈既云足矣，拓地开疆亦可止矣……臣愿下沛然之诏，许高丽自新，焚陵波之船，罢应募之众，即臣死骨不朽！
房玄龄不愧为贞观第一良相，直至咽下最后一口，所思所想仍是大唐社稷，这份遗表乃为劝止征讨高丽，恳请与民休养，他自己的事竟一个字都没提。
李治极为感动：“父皇，房公所谏之事，是不是……”期盼罢兵不仅是房玄龄的遗愿，也是李治乃至大多数官员所愿，这完全是一场得不偿失的战争。
“难道就这么便宜了盖苏文？”李世民还是咽不下这口气。
侍奉在旁的徐惠猛然跪倒榻前，恳切道：“房公遗言乃是正理。前朝便因民不堪劳而乱，殷鉴不远，请陛下三思。”
是啊，或许是急切蒙蔽了眼睛，这道理李世民竟没想过。他只顾着要传给儿子一个稳妥的江山，却不曾考虑这个江山如果在自己手里便乱了，将来更是难以收拾。府兵连年征战，百姓千里输粮，军民都已疲惫，这也是隐患，而且是更大的隐患。
李世民望着徐惠，竟产生一丝错觉，仿佛跪在他面前劝谏的这个女人幻化成了已故的结发之妻。那忠诚的谏言、恳切的神情，简直同长孙后劝他信任魏徵时一模一样……
“罢了，”他把牙一咬，“就此收兵吧。不过要让高丽王遣一位皇子来京城为质。”这条件其实意义不大，高丽国实际掌控在权臣盖苏文手中，也未必把王子性命当回事；可唯有索取人质，大唐的用兵才算善始善终，在其他藩国面前不至于脸上无光，疲于抵抗的高丽势必也会答应。
“陛下圣明！”李治与徐惠齐声高呼。
李世民又唤陈玄运道：“你去前殿告知崔仁师，命他起草诏令。追赠房玄龄为太尉、并州都督，陪葬朕的昭陵。还有……晋封徐婕妤为充容。”
徐惠一愣，赶忙叩谢。李世民只道：“这是你应得的。”转而又对李治道，“朕想你母后了。”
李治神色黯然——他何尝不想？母后倘若还在世，父皇何至于犯这么多错？屈死忠臣、接连东征、服食丹药；母后倘若还在世，自能保护他的储位，也不至于让舅父大权独揽。
李世民握住儿子的手：“在京城选处好地方，修座寺院为你母后追福。最好能请玄奘法师去当那里的住持，朕想让全天下的人都牢牢记住皇后的贤德。”
“是。这件事孩儿一定办好。”
徐惠望望外面天色，起身道：“时候不早了吧？太子今晚恐不能回宫了，我去吩咐人准备住处。”
李治道：“我师傅和乳母就在外面，劳烦婕……充容与她们商量去吧，我多陪陪父皇。”虽说李治已当上太子，薛婕妤和卢夫人还是一如既往时时伺候在身边，李世民体谅他自幼失母，竟也未加干预。
父子俩说了几句知心话，无非朝政之事，李世民忽然想起已是服药的时辰，李治见这会儿徐惠、陈玄运全不在，便亲自去催促献药。哪知刚出了殿门，就见一位嫔妃低着头、小心翼翼捧着碗冒着热气的汤药缓缓走来。
李治赶忙迎上去，伸手欲接药碗：“给我吧，我伺候父……”
两人同时抬头，四目相对，皆是一怔。
总算又见到他——媚娘精神一振，闷守宫苑伺候君王，却日日想的是他，夜夜梦的是他。
总算又见到她——李治眼前一亮，自从邂逅铭记在心，几番探病始终无缘，今天终于重逢。
可是……嫡子庶母，储贰臣妾，光天化日，君王之侧，男女大防，礼法之隔，纵使相逢又复如何？这才真是有缘无分。
兴奋后是无奈的失落，媚娘只是低低地说了声：“拿去吧。”
“嗯。”李治双手去接，但是触碰到她滑腻的手指，还是忍不住微微一颤。
“啪”的一声脆响，那药碗从四只手间滑落，掉在地上摔作两瓣。
殿内立时传来李世民浑厚的声音：“怎么回事？”
李治顿时慌了神，武媚却毫不迟疑走进寝殿，跪倒请罪：“臣妾一时不慎，摔了给陛下的药，死罪死罪。”
“无用的贱婢！”李世民随口骂了一句，却也没深究，不耐烦地扬扬手，“十个你这样的也抵不过徐惠，还不去重熬？”
“是。”媚娘惶恐而退，出了殿门连拍胸脯暗呼侥幸，一扭头又不禁笑了——那位太子爷正蹲在檐下，一手攥着一半碎碗，不知道该怎么办呢！
媚娘忙拉他衣袖，将他扯到离门窗甚远的偏僻处：“还管这些碎瓷片子做甚？”
“我怕别人踩到，摔个跟头。”
“你倒是好心肠。”媚娘劈手夺过，往殿阶下一丢，自会有洒扫的宦官去管。
这意外反而使无言可对的二人有了话题，李治红着脸道：“方才多谢你。”
“太子何谈谢字？自该我们当臣妾的去认罪。”媚娘一低头，见他两只手被汤药弄得湿漉漉的，便掏出锦帕为他擦。
“嘿嘿……”李治不禁笑出声来。
“你笑什么？”
“我笑这情景与那日何等相似。”
媚娘却故作娇嗔道：“你这个人啊，真不叫人放心，怎么总是要我照顾呢？”
李治凝视着她娇媚的面孔：“那日你是不是……”是不是吻了我一下？可这话还是羞于出口，说一半就顿住了。
媚娘自然明白是怎么回事，脸羞得如红布一般，却假作没听见，继续为他擦手；其实早就擦干了，却兀自抹来抹去，最后两人的手竟隔着锦帕自然而然牵在一起。
李治轻轻地问：“你叫什么名字？告诉我好吗？”
媚娘抬起头，深情地直视着他：“我叫……”刚说两个字，忽听仪门外隐约传来其他嫔妃的说话声，“有人来了。”她匆忙挣开李治的手，提着裙子逃了。
李治再度凝望她的背影，不禁苦笑——今夕何夕，恐怕又要因她辗转反侧了。
三、翠微雀鸣
伺候父皇用过晚膳服下汤药，李治又为父皇捶了捶腿，这才退出含风殿。薛婕妤和卢夫人已安排好他的下榻之处，一间普通的小宫殿——此地远不能与太极宫相比，几处稀稀落落的殿宇依山而建，宦官宫女住在板舍中，宿卫的禁军在山下扎营；在东面单独隔出一座僻静的小院，就算是太子行宫。
夏日天长，已过酉时依然晚霞灿烂，李治凭窗远眺，他的心绪便如这终南山势，起起伏伏不能平复——名字都不知道，只是两次偶然的相遇，那倩影却已牢牢刻进脑海。她与众不同，不仅美丽而且亲切直率，从没有哪个女人敢�