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此后他兄弟征突厥、征吐谷浑，广有功劳，却与其他将领总有点儿隔阂；几年前随侯君集平灭高昌国，因军纪不严下狱，他虽蒙赦出狱，可兄长薛万均病死在狱中，加之侯君集又串通李承乾谋反，更令他心内不安。今日李世民以白豹大氅相赠，还不忘他死去的兄长，薛万彻焉能不感动？
李世民也很激动，离开御座踱至他身前：“万均虽死，他的功劳朕不会忘记。”说罢将多出的那领大氅交与陈玄运，“将其焚化，祭奠薛万均在天之灵。”
大氅掷入火盆中，又浇上一杯祭酒，顿时腾起熊熊火焰，薛万彻望着那红红赤焰，眼泪潸然而落：“谢陛下洪恩。”
李世民抚着他肩头，宽慰道：“往者已矣，朕还要多多倚重你。听说你妻子前两年过世了，堂堂将军岂为鳏夫？朕有一小妹丹阳公主至今未嫁，愿许将军以操箕帚，你以为如何？”
薛万彻心头一颤——这可不是普通的联姻，他原是隐太子麾下，又曾与侯君集过从甚深，皇帝召他为妹婿其实有回护之意。虽是一桩美事，却不得不推辞：“末将粗鄙，只怕委屈公主。”
李世民却道：“尔乃国之功臣，爵封郡公，何言委屈？这是一桩美姻缘，朕做主，就这么定了！”说罢大笑而去。
薛万彻连连叩首：“天子待我如此之厚，唯肝脑涂地效死以报！”
大家纷纷向薛万彻道贺，场面一阵热闹，李世民回归御座与大家共饮一杯，这才话归正题：“实不相瞒，召你们来还有一件大事——朕决意征讨高丽！”
闻听此语众将立刻安静，不少人面有忧虑之色。年逾七旬的李靖老将军开言道：“高丽偏僻路远，且立国已久，若要征讨其地，兵少恐不能定，倘发大军耗费甚重，虽得其土贫而无用。还望陛下三思。”
李世民却道：“老将军有所不知，高丽权臣盖苏文与百济结盟，两国合兵南侵，夺新罗国四十余城。前日已有新罗国使臣前来求援，朕若不救，恐新罗覆亡。”
李靖手捻银髯，缓缓道：“辽东三国皆我藩属，彼相争斗已久，今以酋首之争而劳中国，士卒因其劳，百姓因其疲，国用资财因其费，恐非所宜。”李靖平萧铣、灭突厥，无论功勋还是名望都堪称魁首，许多将领也曾向他请教兵法；他这番剖析鞭辟入里，引来不少附和声。
李世民有他自己的道理：“高丽虽处蛮夷秉性好战，盖苏文也是一国奸雄。今若不取，待其侵并新罗之地，其势更强，有朝一日必为中国之患。”更重要的是他深知李治非用兵之才，要替儿子剪除此患，但不便明说，又转而激励众将道，“辽东本中国之地，杨氏父子四度出师而不能得，反丧数十万健儿，蕞尔张狂上国蒙羞，此世仇也！朕今东征，欲为中国报子弟之仇、雪君父之恨！”
这番极有煽动力的话深深触动了这帮武夫，不少人摩拳擦掌，有愤愤然之色。刚刚蒙受天恩的薛万彻更是率先响应：“纵赴汤蹈火，誓报此仇！”李君羡、王文度等也叫嚣请战，大有同仇敌忾之势。
李世民却双目炯然直视着李靖：“老将军南平吴越，北清沙漠，西定慕容，唯东有高丽未服，公意如何？”千军易得一将难求，在他看来远征高丽若非李靖这样的军神出马，难收全功，故而语带恳切，希望李靖答应统兵。
李靖微微一笑：“臣往者凭借天威，略效军戎，如今残年朽骨，恐不能再建奇功。但陛下乃苍生之主，若有差遣臣不能辞，何敢念此残生？”老将军虽未拒绝，但还是明确告诉李世民——我一把年纪，有命去没命回啦！
李世民闻听此言亦觉凄惨，又见李靖须发如雪、皱纹堆累，英雄老矣无可奈何，叹息道：“将军所言甚是，朕所虑不周。”
“臣乃过气之老朽，该当现今名将建功立业。”
李世民点点头，扫视在场众人，森然道：“以朕观之，当今名将者，唯李世、李道宗、薛万彻三人而已。世镇并州十六载，数败突厥，堪称国之长城；道宗乃我李氏雄杰，沉毅果敢，此二人皆统帅之才，纵不能大胜，亦无大败。万彻勇冠三军，剽悍难挡敢于冒险，非大胜则大败。”
李世民本身便是一代名将，得其赞为名将，实是莫大荣光。三人皆在座，闻听此言连忙起身抱拳：“愿从征伐。”
“好！”李世民拍案大喜，“朕有三大名将，何愁高丽不灭？”又对执失思力道，“远征辽东，许防背后之患，朕命你镇并夏州，以防薛延陀入侵。”
“是。”执失思力即刻领命——大唐军中也多胡将，执失思力本突厥酋长、契苾何力出自铁勒，他们都是崇拜“天可汗”的英武投身天朝，谙于西北地利民情，久镇边关。
一桩大事落定，李世民心中畅快，便与众将再饮。正酒酣之际，竟有个宦官不经通禀奔进殿来，众将皆是一愣。李世民识得，此人是他派往东宫服侍李治的宦官王伏胜，见其风风火火跑来，不免关切：“何事如此匆忙？”
王伏胜跑得满面通红，却甚是喜悦，噗通跪倒：“奴才向陛下道喜！东宫侍妾刘氏生了！”
李世民一跃而起：“是男是女？”
“是个郎君，陛下添一皇孙呐！”
“哈哈哈，朕有孙儿啦！”李世民兴奋得对天狂呼，也不顾众将在场，竟手舞足蹈起来——其实他孙儿已经不少了，但这个孩子却是太子李治所诞，嫡系正脉，大唐社稷有后。
“恭贺陛下！”李靖举杯高呼，“愿陛下子孙繁茂，愿我大唐江山永固！”众将齐声附和，声如雷震。
这真是个值得狂欢的日子，李世民手持玉杯，唱着跳着狂饮着；众将也纷纷起身，与皇帝共舞，欢笑湮没了乐曲；这会儿早没了君臣之礼，这群粗壮的汉子抱着膀子、搂着腰，纵情欢呼着。珠帘之后的众才人见此情景无不觉得好笑，连宦官们也笑弯了腰。
唯独媚娘笑不出来，不知为什么，当她听说“那人”有了个孩子，心情竟莫名其妙糟糕起来，又见李世民与众将嬉闹牛饮，越发觉得烦躁——天子名将不过如是，喝起酒来与文水的农夫没什么两样，一群粗陋丑恶的老男人！
这场酒宴一直喝到日落西山明月高升，李世民醉了，大家也都醉了，散席时将军们几乎都是被宦官搀扶出去的。李世民兀自倚在御案边，美滋滋地笑着；陈玄运费了九牛二虎之力也搀不起。这岂不正是献媚取宠的好机会？才人们也不管清点酒器了，一拥而上，抢着搀扶皇上，有的干脆趁机扎到他怀里；只媚娘心里还在烦那件事，在一旁呆呆望着。
哪知正燕语邀宠之际，徐惠款款走上殿来：“诸位姐姐做什么？圣上酒醉，该好好休息才是。”
众才人暗骂这小狐媚子专坏好事，可毕竟人家是婕妤，身份高得多，又正受宠不能得罪，只得悻悻散开。
徐惠上前架住李世民臂膀，对陈玄运道：“皇上醉得厉害行走不便，再者外面风凉，倘若染病可不是闹着玩的，我看今夜不必回立政殿了，且在这后殿歇息一晚。”
陈玄运连连点头：“还是徐婕妤慧敏心细。”忙派小宦官去收拾后殿，又吩咐人准备醒酒之物。
有两个小宦官要过来帮忙搀扶，却被徐惠一把推开：“粗手粗脚的，别来添乱了。”便独自架着沉醉的皇帝往后殿蹭，走了几步实在艰难，便不经意般望了一眼呆立在旁的媚娘，“媚儿姐姐，来帮把手好吗？”媚娘一怔，随即明白徐惠用意，赶紧抛开那点儿心事，跑去架起李世民另一只胳膊，双双搀他转入后殿。
就寝的龙榻铺就了，李世民勉强饮了碗醒酒汤，已倒在榻上昏昏入睡。徐惠一边放下闱幔，一边对陈玄运道：“公公也辛苦了，早些休息吧，这里我与武姐姐伺候便是。”
陈玄运久掌宫闱，岂不明白她那点儿心思？故意揶揄道：“既然如此，老奴便偷闲了。不过武才人，你是不是该回掖庭去？其他才人可早就走了。”
徐惠噗嗤一笑：“好公公，您就别多问了，改日我好好谢您。”
“不用你谢，叫武才人谢吧。”陈玄运拆穿把戏，笑呵呵而去。
徐惠也随即起身：“姐姐，接下来可要看你的。虽说万岁有点儿醉，明早若见是你侍奉，定会赏赐你呢。”
“我、我……”这片厚意媚娘真不知该如何报答。
“不必言谢，你若得晋封，以后咱们还能常在一起。”徐惠慷慨地推了她一把，“快去伺候皇上吧……”
所有人都走了，只剩武媚与李世民。她轻轻掀开床帐，想要依偎在他身上，却踌躇退缩了——这侍寝的机会曾是她梦寐以求的，此时此刻却意兴索然。她望着那个男人，那个被誉为天可汗的皇帝，那个鼾声大作的醉汉，厌恶之情油然而生。这个男人从没爱过她，将来也不可能真爱她，维系这段感情的只剩下肉体和利益。
她久久瞪视着那个男人，真想就此放弃，可是想起表姐的叮嘱，想起徐惠的一番好意，想起无依无靠的母亲，还是把牙一咬，钻进了闱幔。她轻轻解去衣裙，心里一遍遍怂恿着自己——为了富贵，为了怀上龙种将来有靠，为了不负母亲期望。
苦涩……隐忍……
掀开锦被的一瞬间，她又一次险些放弃，这个男人的身躯和当初不一样了。是啊，七年过去了，她记忆中还是七年前那三个夜晚，那可悲、可笑的三夜。他有点儿发福了，肌肤也比过去更为粗糙，这是理所当然，毕竟他已年近五旬，没有洁白英俊的面孔、没有光滑无瑕的肌肤、没有儒雅温馨的气质、没有清澈忧郁的……媚娘突然一阵害怕，那可是她绝对不该想的！
反而是恐惧给了她勇气，她再不敢胡思乱想，一头扑在了男人的身上。男人粗糙邦硬的皮肤感觉并不好，可她却莫名地颤抖、蠕动，胸中升起一阵难以抑制的冲动——毕竟她压抑了太久太久。
即便如此她却不敢动、不想动，甚至忘却了该怎么动，洁白秀美的身躯就呆呆趴在男人身上，宛如一只羔羊趴在乌黑的山石上，闭着眼睛，嗅着那男人的体味，脑中一片空白。男人只顾酣睡，感觉被压得很不舒服，挣扎着翻了个身；那只羔羊便从山石上滚落下来，不忿地瞪视着这座桀骜的高山。
苦涩……隐忍……
没办法，她的生命依赖于这个男人的恩赐，她的身体也渴望男人的恩泽，她只有忍着屈辱去拥抱他。素手抚摸着那黝黑的躯体，酥胸摩挲着那健硕的臂膀；朱唇忍着胡茬的刺痛，去亲吻那男人满是酒气的嘴，然而这未能唤起男人的爱意。她是干涸的大地，唯有祈求上苍的滋润；而他是万花园中的蝴蝶，可以任意吸吮任何一朵花蕊，此刻他太醉太困，只想舒舒服服睡一觉，无论多么艳丽的花朵也勾不起他半分兴趣。
她的执拗被激发出来了，无论这个男人是谁，都不能这般不屑地对待她。媚娘张开双臂，全无顾忌地压在男人的身上，掐着他的肩，吻着他的颈。她已经气喘吁吁、大汗淋漓，而男人却无反应，她越发款动腰肢疯狂摩擦着身体，甚至撅起滚烫的双唇，去啄弄乱石荒草间那棵萎顿的灵芝……苦涩，冲动而无奈的苦涩……
男人停止鼾声，他动了！却不是因为爱欲，而是因为烦躁、因为不屑。他甚至懒得睁眼看一下，只是皱着眉头，挥动那健壮的臂膀，毫不留情地把她推到一边，然后继续沉浸在他的梦里。
苦涩……隐忍……隐忍到几时？！
媚娘的爱欲之火彻底熄灭了，她翻身而起，颤抖着穿好衣服——我算什么？一件玩物，一件人家不愿意玩了，还非要央求人家来玩的玩物？一头畜生，一头发了情的、无耻下作的母畜？或者说是乞丐，死皮赖脸恳求人家怜悯的乞丐……不！我不稀罕！这种情欲完全是苦涩的，我武媚娘只会站着向别人索取，不会跪着求别人施舍。我根本不爱这个男人，这个丑恶自大的男人也根本不值得我爱！见鬼去吧！
她一时激愤抡起巴掌，重重扇在男人的脸上。若是这个男人清醒着，就凭这一下足以令武氏家族鸡犬不留；然而此刻这个男人却仅仅是个猥琐的醉汉。他兀自沉睡，竟以为是梦魇，扬起手来胡乱抓挠了几下，又蒙头睡去。
“呸！”媚娘重重啐了一口，系好衣衫，头也不回地去了。
回到掖庭住处已将近午夜，媚娘却叫朱儿立刻烧水，灌了满满一大木桶。她要沐浴，洗去不快、洗去伤痛、洗去那个男人留下的任何一丝味道，也彻底洗去从前的自己。
清水温暖着她洁白的胴体，越发衬托得她的肌肤如凝脂一般。她的愤懑渐渐消散，取而代之的是笑意。她忽然想起自己刚进宫时那次沐浴，宦官和宫女足足折腾了半个多时辰，似乎要搞清楚她身体的每一丝秘密，宛如她是一只将送去给御厨烹调的鹅鸭，唯恐半点儿毒性害了他们皇上。然而他们的皇帝却是个饕餮过度、肚满肠肥的饱汉，根本不屑于朝这道佳肴看上一眼，这事有多可笑。
七年过去了，她依然一无所有，只能无奈地清洗着自己身体，而它依然美丽……不，它甚至比过去更为美丽。它更成熟、更妖娆、更具风韵，连她自己看着都觉喜欢。她的心似乎苍老了一万年，但身体依旧充斥着青春活力，毕竟她才二十岁啊！
二十岁，一切都还不晚，她完全可以凭借这副美丽的躯体和执着的信念去寻找真正的快乐——爱！一次真正的爱。哪怕只是偷偷的、只是单相思，也不枉费这一生，才算真真正正地活过！真正的爱情是什么样的？那一定是美丽的、炽热的、纯真的，就像一场美梦，一场永远也睡不醒的梦。梦中的那个爱人是谁呢？
媚娘将身体完全浸泡在水中，轻轻合上眼睛——这也太容易了，根本不必去费心思考，只要一闭眼，他就出现了。他像诗一样儒雅、像画一样俊秀、像丝一样缠绵、像酒一样醉人，和煦如春风，纯洁如白云，带给她的全都是温情和美好，没有一丝伤痛……这个人太符合她口味了，哪怕从没触摸过、交谈过，她就知道那一定是最好的；而这个想法又太可怕了，莫说世俗律法，就连天理神佛都不会宽恕的！但她已浑浑噩噩难以自拔，畏惧并没有让她的思绪退缩，每当想到那人她就会忘记痛苦、忘记寂寞。她浑身燥热，火烧火燎的，实在抑制不住体内那股无可倾泻的冲动，她的手躁动不安地揉搓着自己胸膛、腰肢，在小腹犹豫了片刻，还是缓缓滑到了下面……
恐惧萦绕着她的心，而舒适的痉挛却使她身体不听使唤，脑海中那个俊美的面孔渐渐变大，大得足以挤走恐惧、撑满她的心房，那个如诗如梦般的男孩在朝她微笑。她不停地动着，且如病痛煎熬般呻吟，直到猛然一阵悸动，牙齿险些咬破嘴唇，身体溘然僵直，如木棒般直挺挺戳在那里，不能喘息，无法动弹，整个世界都停滞了。
好久好久，她汗涔涔瘫软在浴桶里，露出了疲惫的微笑——既然一无所有，又何惧失去？人生在世为何要委屈自己？管他是谁，只要喜欢就豁出去吧！
三、御驾亲征
万事俱备只欠东风，李世民磨刀霍霍，所缺的只是一个出兵理由。他借调停为名，以宗主国君主的名义向高丽宣谕停战。盖苏文本就是张狂之辈，又在战场上把新罗打得溃不成军，岂会屈服于大诏令？当即严词拒