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，上疏建议增设太子僚属，甚至结交太子妃韦氏的族人。武懿宗发难其实是出于私怨，宗氏毕竟是武家亲戚，当初抱武家大腿得以富贵，现在不遗余力改换门庭，故而招致他痛恨。
从古至今多少权势之争都披着惩贪除恶的堂皇外衣？其实惩贪者和被惩之人皆是一路货色。此事引起武曌的警觉——真的已一身轻松，可以逍遥快活了吗？不！李武两家的矛盾根深蒂固，照这样发展迟早必有争斗。作为李武恩怨的始作俑者，武曌不免愧疚，作为一位年近八旬的老人，她更不希望再看到子侄身上发生悲剧……
圣驾又在登封停留半个多月，直至武曌养足精神才宣布回銮。抵京之际太子武显率阖朝文武至都亭迎候，而在接驾的队伍中多了一个特殊的人——噶尔赞婆。他已被郭元振领回洛阳，听候女皇发落。
这员昔日屡侵中原的猛将此时恭顺得像只绵羊，跪在御辇之前连连叩拜。他汉语说得甚好，自称归降来迟恳请恕罪，还特意提到：“昔日松赞干布自泥婆罗（今尼泊尔）迎娶尺尊公主，筑大昭寺供奉不动如来；又自大唐迎娶文成公主，筑小昭寺以奉大日如来。崇佛敬佛乃吐蕃子民之共识，陛下乃当世佛祖，臣弃暗投明畏神知命，敢不尽忠竭力？”松赞干布迎娶两国公主、建寺供佛确实不假，但佛教在吐蕃的推行并不顺利，因为吐蕃有本地的宗教，号为“本教”。吐蕃权贵多与本教祭司相厚，有些家族就是掌握教权崛起的，自然要压制佛教发展，松赞干布死后佛教几乎禁绝，而镇压佛教最积极的正是噶尔氏家族。但此一时彼一时，现在噶尔赞婆流亡到大周，人在矮檐下怎能不低头？唯有改变信仰博取女皇好感。
武曌有什么不明白的？中原王朝一向厚待降人，况且噶尔赞婆是一员勇将，又与赞普结下大仇，还掌握吐蕃许多重要情报，这样的人怎能不加利用？于是当即任命他为辅国大将军，封归德郡王，命其率部至河源驻守，帮助唐军对抗他的祖国。
赞婆感恩戴德，然而武曌看着他向自己稽颡叩首却高兴不起来——萧墙之祸可畏也！曾经强大的吐蕃因此衰败，朕的天下会不会也走向这一步？看来李武隔阂不仅是家事，更关乎国家兴亡，必须尽早消除……
四、调和李武
器弩悉弄铲除论钦陵对内而言是一大壮举，自从松赞干布去世后，吐蕃军政大权已在噶尔氏手中操纵了五十年，此时终于收归赞普，器弩悉弄亲掌国政，宣布废除大相之职。但对外而言逼死论钦陵却是自毁长城，长期以来吐蕃的精兵良将都控制在噶尔氏麾下，论钦陵的死也就注定了军事上的中衰，政局骤变也必然导致分崩。
继赞婆之后，论钦陵之子论弓仁也很快投奔大周，而且他不是自己来的，还带着噶尔氏统治下的七千余帐吐谷浑人；随后散居青海河湟的吐谷浑各部得到消息，也陆续内附。龙朔三年（公元663年）禄东赞趁李治用兵百济之机吞并吐谷浑，也就此开始了中原与吐蕃之间长达三十多年的战争，尤其是薛仁贵、李敬玄、韦待价的三次惨败，大唐损失兵将总计超过三十万，而现在吐谷浑终于回到中原掌控，李治在天有灵当可含笑。武曌也大喜过望，封论弓仁为左玉钤将军、酒泉郡公，特赐免死铁券；既而又宣召青海王慕容宣超，册封其为乌地也拔勤忠可汗，统辖吐谷浑各部——昔日末代吐谷浑可汗慕容诺曷钵流亡大唐，于垂拱四年病逝，慕容宣超乃其嫡孙。
天下大势总是此消彼长，吐蕃衰落的同时突厥却在崛起，几乎就在论弓仁逃奔大周的同时，默啜可汗也有了动作。他任命弟弟咄悉匐为左厢察、骨笃禄之子默矩为右厢察，又册封儿子阿史那匐俱为小可汗，地位在两察之上——这样做首先是巩固权位，可汗之位原本是骨笃禄的，骨笃禄死时其子默矩年幼，默啜抢了侄儿之位，现在他把弟弟、侄子封为左右察，却立自己儿子为小可汗，明显是要把汗位固定在自己一脉。再者他在确立儿子为继承人的同时还交给儿子一项任务，命其掌管西突厥十姓部落，故而小可汗又称“拓西可汗”，这意味着默啜开始打西域的主意啦！
为了遏制默啜的图谋，防止西突厥被东突厥吞并，武曌任命阿史那斛瑟罗为平西大总管，回镇碎叶城，这与前番狄仁杰的策略不同，并非希望其复国，而是为周朝在西域的统治多加一道保障。这半年北部边庭也不甚安宁，默啜虽没大举进犯，边境劫掠之事却时有发生，武曌索性命魏元忠兼任天兵军大总管，娄师德兼任天兵军副总管，全权负责北部防务。
总的来说武曌仍以保境安民为上，不求拓土开疆，只想安然度过晚年，而亟需解决的是李武两家的矛盾。圣历二年六月十八日（公元699年5月22日），她将太子武显、相王武轮、太平公主以及梁王武三思、定王武攸嗣、建昌王武攸宁六人召到明堂，在文武百官、天地神明的见证下立誓，今后李武两家和睦相处、休戚与共，既而将誓词刻在铁券之上，藏于史馆中。
虽然子侄们都满脸虔诚宣读了誓言，武曌仍不放心，将来她驾返瑶池，孩子们能不能遵守承诺谁又说得准？道德诚信有多大约束力，因此必须有更实际的办法。
出乎意料的是，办法反而是武显率先提出的，就在这年的秋天，武显请示母亲，打算让女儿履行婚约——武显膝下共有八个女儿，如今皆封郡主，年长的三个已订婚，但武显处事谨慎，女儿出嫁必会使他在朝中形成姻亲势力，可能会招致母亲猜忌，一直不敢履行婚约。他长女新都郡主许配通事舍人杨泚，乃弘农杨氏之人，然而不久前传来消息，杨泚染病去世；这下武显有些沉不住气了，女儿已过了适婚年龄，再不出嫁就成老姑娘了，准驸马也不得婚配，要拖到什么时候，故而战战兢兢向母亲说明情况。
三女新宁郡主许配南朝侍中、驸马都尉王宽的曾孙王同皎，琅琊王氏乃山东望族，这桩婚事李治在世时便已订下，当时两个孩子还甚小；而次女义安郡主已许配裴巽——当初裴巽在武三思安排下出任均州司仓参军，不但顺利完成结好庐陵王的任务，仪表堂堂的他还被武显看中，预定为女婿。
武显请示嫁女本是无奈，却无形中提醒了武曌——欲使两家人化解恩怨，还有比通婚更好的办法吗？将来诞育儿女，两家成了一家，还有什么仇恨可言？她不仅答应了义安郡主、新宁郡主的婚事，还给其他的孙子、孙女也指定亲事。
杨泚既死，武曌给新都郡主安排了一位新的乘龙快婿，武承嗣之侄陈王武延晖。弘农杨氏也不能亏待，毕竟是武曌的母族，于是又以太子第四女长宁郡主许配杨恭仁曾孙、世袭观国公杨慎交。第五女永寿郡主早夭，第六女永泰郡主许配武承嗣长子、世袭魏王武延基，第七女安乐郡主许配武三思之子武崇训，只留下最小的新平郡主没有指婚——武曌把三个孙女嫁入武家，用意再明显不过。
光嫁出去还不够，还要娶进来，在她谋划下孙子们的婚事也纷纷确定。嫡长孙邵王武重润已预定娶河东裴氏之女，不宜更改；庶长孙平恩王武重福被指定娶一位王姑娘——此女家世一般，本来不配嫁入皇家，但她的母亲张氏是张易之的姐姐，故而交上好运，也足见女皇对二张的优容。义兴王武重俊指定娶左千牛将军杨知庆之女——这杨庆知也不是外人，乃女皇外祖父杨达之曾孙。
仅安排武显的儿女还不够，此后武曌又陆陆续续下达诏敕，将武轮长女寿昌县主许嫁太子右奉御杨尚一、次女安兴县主许嫁武三思的心腹参军薛琳；将武三思次女许嫁太平公主的次子薛崇简……通过这一系列婚姻她把李武两家的血脉连为一体，一损俱损一荣俱荣。钦定之事不得拖延，凡是已至及笄之年的立刻出嫁，未至婚龄的也要及早准备，一两年内完婚。
其实这几桩婚事有不合法之处，太子虽是李家人，但已改姓武，他女儿自然也姓武，就连太平公主与薛绍的儿子薛崇简也随继父改姓武，岂不有违同姓不婚的法则？依照唐周沿袭的律法，同姓为婚者判处徒刑二年，但满朝文武谁敢触霉头？又觉得这是巩固太子的好事，都跟着装糊涂了。再者武承嗣去世未满一年，武延基承袭王位尚在守孝，武延晖受伯父抚养也在守制之列，现在结婚也不合法，但武曌实在等不及了，硬是催他们立刻完婚。
洛阳城张灯结彩欢天喜地，四五桩皇家婚事几乎同时进行，可忙坏了礼部官吏，武曌却颇为得意，看着一对对新人向自己叩拜行礼，心里踏实不少。可就在这时又传来噩耗——娄师德巡视陇右诸军，途中不幸染疾，病逝于会州（今甘肃靖远），终年七十岁。
一代名将溘然长逝，武曌辍朝三日，追赠其为凉州都督，赐谥号曰“贞”。可娄师德死后不到一个月老宰相王及善也过世了，享年八十二岁，武曌再度辍朝，追赠为益州大都督，特命陪葬乾陵——自当年安葬薛元超、刘仁轨之后，天下改朝换代，再没有大臣陪葬李治；而今武曌重开陪葬制度，这无异于承认唐陵的地位，也显露她对恢复唐统的默许态度。毕竟将来她也要入葬乾陵，以天后之姿躺回天皇身边。
朝廷连丧重臣不免引起武曌的焦虑，许久没有过问具体政务的她将狄仁杰召至禁中，询问宰相之事。此时狄仁杰也已七十高龄，进入御苑脚步蹒跚，见他颤巍巍下拜武曌叹道：“国老一拜，朕心恻然。”忙令高金刚设榻，搀扶他落座——君臣际遇自古难得，她对狄仁杰已不仅是器重，简直可说是仰赖，如今她已几乎是个垂拱天子，一切政务都交托给狄仁杰。娄师德、王及善的死不仅让她难过，更有几分隐患，倘有一日狄公也舍她而去，谁替她这苍然老妪撑起偌大江山？
沉吟半晌她直截了当道：“国老为朕推荐一位奇士吧。”
“奇士？”狄仁杰略一蹙眉，“倘是文章锦绣之辈，莫说李峤、苏味道等辈，就是控鹤府中也数不胜数……”
武曌一笑而置之——她虽宠信那帮“珠英学士”却并不糊涂，文章写得好就一定能治理天下吗？遂道：“朕所求者乃是如国老一般可燮理阴阳、力擎社稷之臣。”
“倘如此，非张柬之莫属。”
“张柬之？！”武曌没想到他又提起这个名字，“去年朕才刚将他提拔为荆州长史，再者他年纪太老了吧？”
狄仁杰笑道：“此公诚然老迈，我看他却是老而弥坚，沉稳善谋可断大事。年初朝觐之际臣曾与他盘桓数日，觉他耳聪目明、身体康健，全不似年近耄耋之人，倒比我硬朗得多。甘罗十二岁为官，吕望八十才逢文王，士人发迹有早有晚，此亦命数也。臣以为张柬之尚堪为宰相，陛下若有意当早用之。”
武曌微微点头：“好吧，既是国老力荐，朕当一试。”继而又道，“娄公、王公相继离世，朝廷所缺者何止一相？还需烦劳国老多多留心，倘有社稷之臣无拘高门寒素，也不必计较科举门荫，当速拔擢，即便是侍郎、少卿之位，只要国老觉得合适，朕必从之。”这寥寥数语包含了多少信任？
次日武曌便命凤阁草诏，调动张柬之职位，但考虑到这位和她年纪相仿的老臣从未入京担任高官，骤然提拔为相有些不妥，于是暂时调任其为洛州司马，洛州治所就设在洛阳，此乃京畿地方大员；又晋升许州刺史杨元琰为荆州长史，接替张柬之原职——这位杨元琰也是弘农杨氏之人，是女皇比较信赖的大臣。至于宰相之缺仍以陆元方、苏味道、杨再思、韦巨源、韦安石等辈弥补，朱砂不足红土为贵，这些人的才干倒还在其次，资历都比较老，而且性情都比较柔顺，当初就给李昭德当过配角，现在继续听从狄仁杰指挥。
这一年即将结束之际又有一件轰动天下的大事，在实叉难陀、菩提流志、法藏、义净等高僧的努力下，新版《大方广佛华严经》终于译制完成。此版《华严经》比东晋流传下来的旧版更详实，分为三十九品、八十卷，共计四万五千偈（后世通其为“八十华严”，东晋版为“六十华严”）。这是佛门一大盛举，也是武曌长久以来的心愿，她阅览了整部经文，并为此经撰写序言：
造化权舆之首，天道未分；龟龙系象之初，人文始著。虽万八千岁同临有截之区，七十二君讵识无边之义。由是人迷四忍，轮回于六道之中；家缠五盖，没溺于三途之下。《大方广佛华严经》者，乃诸佛之密藏，如来之性海。视之者莫识其指归，挹之者罕测其涯际。一句之内，包法界之无边；一毫之中，置刹土而非隘。缅惟奥义，译在晋朝，时逾六代，年将四百。然一部之典，才获三万余言，唯启半珠，未窥全宝。朕闻其梵本，先在于阗国中，遣使奉迎，近方至此……
这篇序言赞颂了《华严经》的伟大，详述了梵本经文得来的整个过程，褒扬了诸位法师的功绩。一代宝典历经五百余年的流转终于重见天日，这其中饱含多少佛门信徒的辛劳？为纪念这一盛事，武曌又命法藏在佛授记寺开坛，连续七天宣讲此经。
这是隋唐以来规模最大的一场法会，上至亲王宰相、下至平民百姓乃至两京诸寺的僧侣、藩邦属国的使节，只要是信奉佛法、具有善心者无不赶来参加。佛授记寺虽是敕建的大庙，也容不下好几万人，有些路远之人来迟，无缘跻身寺中，见不到法藏法师真容，就在坊墙外搭棚露宿，哪怕听到几声梵音也觉得是此生莫大殊荣。法会持续至十二月十二日（公元699年11月9日）夜，法藏正讲到该经第八卷《华藏世界品》，忽觉大地震动、法坛摇晃，庙宇佛殿发出吱呀呀的巨大响声，听经者皆感惶惧。法藏处乱不惊，高声宣告：“十方各一万佛刹，微尘数世界六种震动。此即神佛之力！”众信徒闻言愈加狂热，都附和说是神迹。
消息传至宫中，武曌欣喜若狂，次日清晨向满朝文武宣称：“初译之日，梦甘露以呈祥；开讲之辰，感地动以标异。斯乃如来降迹，用符九会之文，岂朕庸虚，敢当六种之震？披览来状，欣惕于怀。”为褒奖法藏之功德，她将《华严经》中贤首菩萨之名赐予法藏，自此朝廷内外称其为“贤首国师”，乃天下一切高僧之首。
地动殿摇究竟是神迹还是普普通通的地震？依照儒家“天人感应”之说，地震意味着统治者有过失，帝王要下罪己诏，宰相重臣也需引咎避位。武曌坚称这是佛祖神迹，是出于宗教崇拜还是为了回避检讨呢？无论如何此举竟成就了法藏法师，他早有以《华严经》为基础宣扬万法圆融之宏愿，便趁此良机标门立户，追尊陈朝高僧法顺大师为初祖，恩师智俨法师为二祖，自居三祖之位，并以“五教十宗”之说重新判教，自诩为大乘圆教——自此佛教华严宗正式创立！
梵呗萦绕，香火鼎盛，武曌也自觉做了一件功德无量之事，于是又免不了贺朝庆典、大宴群臣。在这场宴会上她还向百官展示了一件新奇之物，那是一只狸猫和一只鹦鹉，出奇的是它们养在一个笼子里。世人皆知猫与鸟是天敌，相安无事极是难得。武曌此举似乎是在向天下人宣告，在她调和训教之下即便天敌也可化敌为友。
百官也察觉这件东西寓意深长，纷纷赞颂女皇之德，那些文士更是争相传递此物，吟唱诗赋以助酒�