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当然，这一切都是信口雌黄，为的是对外让侵略行为有理有据，对内激起将士对武周的仇恨，岂会真心帮助李氏？跟当初孙万荣高喊“归我庐陵王”是同一把戏。出兵之日他将所有周朝使者挟持军中，对春官尚书阎知微笑道：“卿奔走两国甚是辛劳，今同为李唐效力，我有意酬谢你，封你为南面可汗！”他算盘打得精细，真恢复李氏有什么好处？不如自己扶植傀儡，攻城略地时让其出面劝降，若真能夺得中原一部分土地，就命其自立建国，充当突厥的藩属，替自己经营汉地获取赋税。所谓“南面”既是地理位置，也蕴含南面称臣之意。阎知微本性懦弱，明知默啜不怀好意，却唯恐不答应引来杀身之祸，畏惧之下当了汉奸；司宾卿杨齐庄也在威逼之下受任伪职。将军段瓒手下虽有数百兵马，却是护送武延秀的，寡众悬殊根本无力破敌，搏杀一阵死伤殆尽，他本人倒是勉强逃出虎口；监察御史裴怀古也用贿赂之策，买通看管自己的士兵侥幸得脱。二人马不停蹄奔回洛阳，急向女皇告变。
是福不是祸，是祸躲不过，武曌对默啜已经够迁就了，至于割地和以皇孙结亲已经超越她的底线，断不能准允。事情闹到这个份上，兵来将挡水来土掩，那就打呗！她再度任命娄师德为节度大使，检校边镇事，指挥静难、平狄、清夷等军御敌。不过虽然有所准备，但局势的发展还是超乎她的想象——默啜突然翻脸已占先机，而且这次侵犯远远超乎以往的规模，似乎不仅是劫掠骚扰这么简单。突厥兵锋直逼妫（今河北涿鹿）、檀二州，朝的正是前番契丹作乱的重灾地，北河军民休养生息不到一年，不但力量薄弱，对戎狄还心有余悸，哪有抵御之能？刚一交锋便连连落败，被逼当了汉奸的阎知微也起了很坏的作用，在他影响下战败的靖难军经略使慕容玄崱竟率领五千残兵投降突厥。
默啜在妫州城外劫掠一番，转而进攻定州。定州刺史孙彦高是胆怯之人，耍弄笔杆起家见不得半点儿血腥，闻知敌人围城胆战心惊，莫说登城抗敌，连州府大堂都不敢去，整日躲在后宅之中，大门紧闭从窗户传递文书指挥御敌。定州本就兵微将寡，刺史如此畏惧谁还有心抵抗？不久即被突厥攻陷，孙彦高走投无路躲进柜中，被默啜揪出当即斩首，吏民数千皆遭屠戮。
一举得手突厥气势更盛，又大举围困赵州。赵州刺史高叡非孙彦高可比，乃是隋朝名相高颎之孙、贞观朝渤海郡公高表仁之子，为人刚毅果敢，惜乎手里那点儿兵力连敌人的零头都不够，陷入重围危若累卵。默啜围城之际命阎知微打着“南面可汗”的旗号劝降，眼见敌军黑压压无边无沿，又有定州血淋淋的教训，不少士卒动心了，劝说高叡：“突厥所向无前，百姓丧胆；明公力不能御，不若暂且降……”话未说完高叡大怒：“吾为天子刺史，岂可降贼虏？”大骂阎知微无耻叛国，指挥将士英勇抵御。惜乎赵州长史唐波若动摇，唯恐敌军破城祸及自身，竟趁夜发动叛乱，包围州府开城纳敌；高叡服毒自尽，偏偏天不作美，药力不足没死成，连同家眷皆被突厥俘获。默啜觉得高叡是条好汉，手持冠袍玉带对他说：“降我，赐尔一品高官；不降立刻处死。”高叡尚未答复，他妻子秦氏放声高呼：“受天子恩，当以死报，贼一品官安足荣？”高叡笑而称是，夫妻引颈就戮慷慨殉国。噩耗传至洛阳，武曌叹息不已，追赠高叡为冬官尚书，秦氏夫人也赐诰命，又征其子高仲舒入朝为官。
武曌本想息事宁人，像以往那样把默啜对付走就完，哪知越想省事越费事，无奈之下只好动用大军，任命司属卿武重规为天兵中道总管、右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管、幽州都督张仁愿为天兵东道总管，统兵三十万以讨默啜；既而又命左羽林大将军阎敬容为后军总管，统兵十五万为后援。
诏令倒是传下去了，但朝廷何来这四十五万大军？先前与契丹交战府兵精锐折损甚多，大部分兵马是民间征募来的，战后为确保民生当即遣散。现在风波复起只得命沙吒忠义、武重规等人率领现有的军队先行出发，又命河内王武懿宗、九江王武攸归在京城外建立行营，再度招募百姓。可这次征兵的效果只一个字——惨！
戡乱之战结束不满一年，从军百姓刚刚回到家乡，已经耽误了一年的农事，实在不想再上战场了。再者前番戡乱之战中武氏诸王的表现有目共睹，尤其武懿宗屠戮冀州百姓已“美名远扬”，现在由他主持征兵，谁愿意参加？招兵旗竖起半个月，从戎者不过数千，朝廷上下为此担忧，这时有位将门虎子向女皇献策。
薛讷乃名将薛仁贵之子，早年随父征战，以城门郎入仕，担任蓝田县令，为人刚正颇有政绩。如今国家有难急需将才，武曌擢升其为左武卫将军、安东道经略使，命其率一支兵马赶往东北，避免突厥与靺鞨勾结侵略安东。薛讷毫不犹豫当即领命，出兵之日向女皇进言：“契丹、突厥连番作乱，皆以庐陵王为辞。今陛下虽有建储之意，制书不宣、册命未下，外间议论恐犹未定，故默啜仍能趁隙逞凶、招降诱叛。当今之计陛下宜早正太子之位，或以庐陵王主持募兵之事，四海之人见陛下圣心已定，同心戮力母子至亲，必再无疑虑踊跃从军，默啜也再无侵犯之辞，不啻为釜底抽薪！”此议可谓一石二鸟，既可解决当前征兵的困难，又顺便把册立李哲之事再次提上来。百官谁不愿早定大事？王及善、狄仁杰、魏元忠、王方庆、韦承庆、朱敬则、吉顼、姚崇、薛曜、李峤甚至武三思、宗楚客纷纷上疏，请求让李哲及早正位；张昌宗、张易之兄弟为邀取拥立之功，也一个劲儿朝女皇吹枕边风……
事情发展到这一步，武承嗣万念俱灰，失去问鼎九五的机会等于被宣判死刑，这已经够悲惨了，儿子又被突厥囚禁。无论李哲会不会主持募兵，此战结局是输是赢，儿子处境都不妙，八成不会活着回中原啦！如果突厥得胜占据河北，武延秀还有什么人质的价值？如果突厥惨败，默啜必杀武延秀泄恨。武承嗣深悔自己一时的贪念，误信吉顼之言，竟亲手把儿子推进火坑！
不过时至今日武承嗣已不再怨恨吉顼——本来嘛，他们的交往就建立在利益之上，因利益而散还不是理所应当？他不再恨吉顼、不再恨武三思、不再恨狄仁杰、不再恨武轮，甚至不恨与他作对的任何人，恨的只有自己。
何苦来哉？何苦来哉？或许当初选择追求富贵就是个错误！归根结底自己只是中人之才，兴衰穷通完全依附女皇，因女皇的崛起而茁壮，也终将因女皇的衰迈而枯萎，从始至终他都不曾真的掌握自己的命运。若今生可以重来，在岭南默默无闻度此一生又有何不好？何必求姑母把他召到朝廷？何必荼害李唐宗族弄得满手是血？何必谋求储位绞尽脑汁？这些年的荣华权势究竟给他带来什么？不过是一个个辗转反侧的不眠之夜罢了。烦恼皆因自取，半生富贵只是欲望编织出的一场幻梦，现在梦醒了，他已无路可行。
病卧在床的武承嗣望着守在身边的几个儿子，武延基、武延义、武延安、武延寿，大的年已弱冠，小的才刚十岁，还有侄儿武延晖、武延业，衣不解带神色憔悴。孩子是无辜的，不该因为上一辈的恩怨受连累！武延秀囚禁在黑沙已凶多吉少，还能让这几个孩子再受自己牵连吗？为了保全子侄，武承嗣决定结束这场错误，那一刻起他咬紧牙关不再服药……
圣历元年十月十一日（公元698年9月20日），武承嗣病逝，终年五十岁。追赠太尉、并州牧，谥号曰“宣”。
第95章 张氏兄弟崛起，武曌决心调和李武（）
一、东宫正位
武承嗣既死，建储之事更加顺利。册立李哲乃大势所趋，作为另一个备选者武轮也不得不表态，接连上疏要求逊位庐陵王——这样做一来是迫于形势，深知自己继位会引起武氏不满、群臣不安，与其等别人说话，不如自己摆足姿态，还可争取朝廷上下的好感；再者他也确实没有多大野心，当初登基纯粹是当母亲的傀儡，退位后这九年在东宫提心吊胆，妃嫔死于非命，父子不得团圆，这种日子早受够了。以前不让步是因为对手是武承嗣，失去皇嗣之位必死无疑！现在换成了自己的亲哥哥，早卸下包袱早自由。
至此，立储的障碍都已不存在。圣历元年十一月十五（公元698年10月24日），武曌正式下诏，册封李哲为皇太子；随后又命其复名“显”、赐姓武——李显是李哲最初的名字，因其生于显庆元年，后在李弘当太子时更改，以示君臣之别；现今女皇之名是“曌”，皇族不宜再有名中带“日”“月”之人，此刻女皇把“日”还给儿子显然是要突出其高贵身份。改姓武也是必然，毕竟现在是大周天下，太子必须姓武。其实女皇心里明白，将来孩子肯定会恢复李姓，但眼前的面子必须有，武周皇统不容置疑！
老宰相王及善请求让太子赴外朝抚慰人心，武曌从其议，索性直接任命武显为河北道行军元帅——当然，太子是不宜亲自上阵的，武曌也不会真的授予其兵权，又任命狄仁杰为副元帅、右御史中丞吉顼为监军，代替武显指挥作战。
消息传出天下振奋，皇太子亲任元帅、狄公为副帅，这是何等的影响力？先前武懿宗、武攸归征兵一月不过数千人，现在短短几天工夫已有五万人应募，百姓争相从军保家卫国。一切筹备妥当，武曌驾临军营亲为狄仁杰践行。
其实大军出征之际河北战事已有转机，先前默啜之所以接连得手是因为突然出兵抢占先机，现在武周诸军陆续赶来，形势顿时不同。突厥扫荡定州、赵州之后的下个目标是幽州，幽州都督张仁愿此时身兼天兵东道总管，他用行动证明自己并非只会弹劾不会做事，闻知敌人到来立刻迎战，身先士卒亲自冲锋。搏杀之中一支冷箭正中他臂膀，张仁愿毫不退缩带伤再战，终于将突厥军击退。
默啜出兵以来首次受挫，正考虑要不要打下去，武周册立太子、狄仁杰出征的消息陆续传来，恰在此时纠缠武周的另外两个战场也已胜负揭晓。
西北方面，论钦陵兵临洮州将近两年，抱着侥幸之心与武周谈判，希望捞回西域，殊不知已落入圈套，刚开始周朝的使者一拨接一拨到来，满面诚恳讨价还价；待到契丹叛乱平定，一个使者也不出现了。论钦陵才知中计，可这会儿想攻打洮州也不可能了，大军在外近两年，战和不定军心涣散，这仗还怎么打？镇守洮州的唐休璟非泛泛之辈，若攻城不下反有大败之祸，况且赞普还在背后虎视眈眈，论钦陵别无选择，只得强压怒火黯然撤兵。
东北方面，诸将遵女皇之命，册封靺鞨首领乞四比羽为许国公、乞乞仲象为震国公，承诺只要肯改过称臣、遣送人质就赦免其罪。乞四比羽拒不接受，于是李楷固、高德武等将率军出击，旬月之间破其营垒，杀死乞四比羽并将其首级送到洛阳。另一部首领乞乞仲象恰在此时病逝，其子祚荣二十出头，仓促继承首领之位，降周唯恐覆灭，领兵抗拒又自知不敌，只得率部北逃。周军哪肯放过？在后面穷追不舍，祚荣计上心来，在天门岭（今辽宁西丰县城子山）凭险设伏大败追军，总算得以喘息；但他也知此非长久之计，于是率阖族之人翻山越岭，回归祖先居住的白山黑水——后来他自称“大祚荣”，招揽靺鞨和高丽遗民在东牟山（今吉林敦化）筑城定都，建立渤海国。而此时李楷固见其对中原不再构成威胁，便没有继续追击，收兵向女皇复命。
默啜已预感不妙，牵扯武周兵力的东西两个战场都已告捷，更重要的是女皇立庐陵王为太子，辅立李氏的把戏玩不下去了，再耗下去各路大军陆续赶来，想抽身都难啦！趁这笔买卖还有的赚就见好就收吧。于是他将掳掠的万余名百姓尽数屠杀，迅速撤出关外。前线周军兵力有限不敢追击，狄仁杰的大军又来迟一步追击不及。武曌本就没心思打仗，改任狄仁杰为河北道安抚使，处理战后事宜。
安抚百姓一向是狄仁杰的拿手好戏，接到诏命后他立刻上疏：
臣闻朝廷议者以为契丹作梗，始明人之逆顺，或因迫胁或有愿从，或受伪官，或为招慰，或兼外贼，或是土人，迹虽不同，心则无别……今负罪之人露宿草行，潜窜山泽，赦之则出，不赦则狂，山东群盗，缘兹聚结。臣以边尘暂起，不足为忧。中土不安，以此为事，臣闻持大国者不可以小理，事广泽者不可以细分。人主恢宏，不拘常法。伏愿赦河北诸州，一无所问，自然人神通畅，率土欢心，诸军凯旋，得无侵扰。
这是鉴于上次武懿宗对河北吏民的屠戮，先发制人请求赦免。此时武曌对狄仁杰言听计从，岂有不允之理？于是颁布赦令，狄仁杰将被迫投敌的百姓遣返原籍，开仓放粮赈济贫民，又修造驿馆以免官军撤退惊扰乡民，局势很快稳定。
被迫附逆的平民得到宽恕，那些高官可就惨了。阎知微等人遭突厥胁迫充任伪职，默啜撤兵之际却没把他们带走——他实在精明，如今李武一体，以后再想靠挑拨离间占中原的便宜恐怕不容易了，迟早还要回到和谈的老路，留着中原叛臣只会增加仇恨，趁早清理以便日后交涉。
这些降敌的大臣走投无路，只好硬着头皮回到洛阳，哪能有什么好果子吃？朝廷上下愤恨不已，人人喊杀，武曌效仿昔日隋炀帝处决叛臣斛斯政之法，下令将阎知微、杨齐庄、唐波若等人绑至天津桥，满朝文武每人三箭，把他们活活射成刺猬！所有叛臣一律夷灭三族。
处决叛徒固然正当，但大肆株连未免过分。阎知微乃先朝工部尚书阎立德之孙，想来阎立德也是精通建筑书画的一代大家，曾督建高祖献陵、太宗昭陵，子孙落个夷灭的下场着实可哀。而阎知微的同胞兄长名唤阎识微，极负盛名，昔日任扬州仓曹参军，徐敬业叛乱时逃出扬州通报朝廷者便是此人，曾为武氏立下大功，后升任太州（今陕西渭南，原名华州，避武曌祖父武华之讳改名太州）刺史，居官清正执法严明，此等贤才也因胞弟之罪连带丧命。更重要的是阎知微才智并不出众，能超越其兄担任春官尚书是另有原因，他儿子阎则先娶了武三思的长女，他是武三思的亲家！定罪之日武三思苦苦哀求，总算保住女儿女婿，其他人则爱莫能助尽数被杀——此事甚堪玩味，曾为武氏立功者无人为其争讼，梁王亲家竟遭夷灭，这在几年前根本无法想象。世道人心在变，武氏的影响在衰弱，有些趋势女皇本人也无可奈何。
无论如何困扰武周王朝两年之久的各方战火总算尽数熄灭，少不得奖赏有功之臣——田归道抗拒默啜维护国体，晋升殿中监；张仁愿奋战有功，晋升并州大都督府长史；唐休璟敌退论钦陵，加司卫卿头衔，兼领凉州都督；李楷固弃暗投明戡乱有功，晋升左玉铃大将军、赐爵燕国公；薛讷临危上阵，受任安东都护；骆务整为右武卫将军、高德武为辽东州都督、裴怀古