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李哲。虽然皇帝已明确表态，不到最后一刻仍不能掉以轻心，施礼已毕他又顺势道：“既然圣意已决，还望陛下尽早迎回庐陵王，以免朝野观望再生异心。”
“哼！”武曌故意把脸一沉，“国老真是不达目的誓不罢休啊！难道您急于恢复李唐？”
狄仁杰闻听此言吓一跳，赶忙跪倒在地：“不敢！臣绝无诅咒当今社稷之意，实为陛下计、为天下计。陛下天皇俱是至尊，武周李唐乃是一体，陛下受命于天万众归心，绝非臣下所敢谤议。然则国本未立，人心终不得安，唯恐夜长梦多或有不测之变，况陛下与庐陵王分别日久，上有舐犊之爱，王有孝母之情，早些相见也省得彼此思念。”
“哈哈哈……”武曌实在憋不住了，笑出声来，“快快请起，朕与国老玩笑呢！既然您这么期盼庐陵王回来，朕成全您……”说罢她回头朝屏风后呼唤，“你都听见了吧？还不出来？”
话音方落珠帘摇晃，自御座屏风后走出一个身材瘦削的中年人，身穿杏黄色袍服，腰间没有龟袋，头上也没戴乌纱，两鬓斑白神情萎顿，略带几分怯意，拱肩缩背低着脑袋，脚步甚是踟蹰。
狄仁杰初始一愣，凝视半晌才认出此人是谁！一句戏言失天下，至今已将近十五个春秋。昔日嬉笑怒骂、血气方刚、不知烦恼为何物的李哲已年逾不惑，因常年流放监禁，面貌比同龄人更显苍老，仿佛变了一个人！
半个多月前武曌已传下密旨，以“庐陵王有疾，宜回京养病”为名，派职方员外郎（职方，兵部四司之一，掌天下各州县、兵镇、关隘地图。职方员外郎，即职方司副职，从六品上）徐彦伯前往房州，将李哲连同其家眷秘密接回洛阳——这样做一是出于安全考虑，怕有不逞之徒从中作梗；更重要的是立储之事利益极大，除了狄仁杰、吉顼等极少数献策之臣，她不希望朝堂上那些吵吵嚷嚷的人都捞到拥立之功，绝不能让李哲一回来就被群臣簇拥，形成庞大的势力，那会威胁她的统治。
狄仁杰身子一颤，伏倒在地：“臣参见……殿、殿下……”一语未必已潸然泪下——这不仅是未来的皇储，更是李唐社稷的一条根。回来啦！终于回来啦！李哲回来啦！李唐王朝回来啦！岑长倩、乐思诲、李安静、格辅元、史务滋、欧阳通、范云仙、李昭德……所有为李唐社稷献身的人，你们的灵魂终于可以安息啦！
李哲的反应却有些木讷，长达十五年的漫长等待，希望早已变成了绝望，能苟延性命就不错，哪敢奢望回到洛阳？这次母亲把他召回来，不啻为喜从天降，已经把他砸懵了。此刻眼见元老大臣朝他跪拜哭泣，竟有些不知所措。
“唉！”武曌叹了口气，朝他提醒道，“还不快回拜国老？国老让你当太子啦！”好犀利的一句话——昔日李世民立李治为储君，决意之日命其敬拜长孙无忌，言“舅父予汝太子”，今日武曌之言简直如出一辙。忆往昔贞观年间李治、李泰储位之争，李世民与其说挑中李治，不如说是挑中了李治背后以长孙无忌为代表的关陇亲贵；今朝武曌何尝不是一样？而狄仁杰比长孙无忌更厉害，他代表的是天下人心。从某种意义上说，狄仁杰不是武周之臣，而是李唐之臣！其实当年来俊臣诬其下狱时他就坦然说过“大周革命万物惟新，唐室旧臣甘从诛戮”，从始至终他都是坚定的李唐之臣。然而他却以他的厚德和无私赢得了民心，也赢得了武曌的信任和妥协。
李哲这才下拜，在双膝触地的那一刻，茫然的双目中终于闪出泪光——太子！有生之年自己竟还有望重登帝位！这是真的吗？
狄仁杰不敢受其跪拜，颤颤巍巍爬向御座，想向女皇说几句颂圣之辞，但心绪激动哽咽难言，唯有不住叩首。武曌望着这一幕也很激动，却更有说不出的怆然之感——立李哲为太子意味着什么？意味着武周王朝的终结！虽然连狄仁杰都不敢说出“复辟”二字，但那是心照不宣的事，将来随着她的离世武周王朝必将归于历史的尘埃。她选择了李哲，固然顺应了多数人的意愿，却也亲手终结了自己苦心孤诣创造的王朝，作为一个皇帝，这难道不是莫大的悲哀吗？
不过武曌并没有因此落泪，只是露出一抹无奈的笑容——从始至终她没有输给任何人，战胜她的是命运、是岁月！作为一个女人，她无法主宰儿子的血统传承；作为一个老人，她没有精力再去创造别的可能。而她传位儿子至少顺应了天下人心、保全了母子亲情，总算无愧为一个天子、一个母亲！这是她所能做出的最好选择……
宫苑深深甬路寂静，李哲在一队羽林军护送下回到他的居所，因为消息还未公开，弟弟仍然占据东宫，他只能住在禁苑中。王妃韦氏以及他的子女也跟着回来了，全家居于西苑的丽绮阁、凝华殿，这两座建筑坐落于九州池的小岛上，风景优美风光绮丽，与在房州时有云泥之别。经历多年的监禁李哲对皇宫生活已觉陌生，他终于懂得珍惜富贵，终于学会看人脸色行事，行为举止也不似当年那般散漫，但此刻他心里仍不踏实，依旧如履薄冰惴惴不安。
焦虑并非因为朝廷局势，回京之前房州刺史崔敬嗣私下曾向他说过人心思唐，狄仁杰、徐彦伯等人的态度证明了这一点。追根溯源皇位本就是属于他的，重归储位应该不会引起非议，弟弟也不至于有何不满，甚至武家人大概也不会作梗，因为早在他软禁之际武家已有重要人物暗中与他结好！
一切不安其实都源于母亲，毕竟当初母亲废了他的皇位，现在又将他召回意欲复立，这当中甚多无奈。世上许多人曾经历大起大落，可谁比他更传奇？从九五之尊跌为囚徒，十五年后又复归太子之位，就像是做了一场漫长的噩梦。可这场噩梦尚未终结，自古储君之位最难处，极易受皇帝猜忌，这样的例子还少吗？他伯父李承乾、哥哥李贤不都是活生生的例子吗？更何况他和母亲之间还有昔日的隔阂，难保不会再遭厄运。如今已不是大唐天下，而是武周王朝，叫母亲传位给他这个李姓之人，老人家心里何等滋味？
千万要小心谨慎！李哲一再提醒自己，至少现在母亲尚未对他放松警惕，他在宫中行走身边却跟着羽林军，居住之地是孤岛之上的凝华殿，这还不是戒备之意？想到此他恨不得立刻回到住所，妻子韦氏一直是他的依靠，在最艰难的岁月给了他活下去的勇气，现在他很想听听妻子有何良策。
正思忖间已到九州池畔，众士兵停下脚步——去凝华殿必须乘船，这么多人没法挤上一条船，再者那边有王妃女眷，士兵也不敢唐突，在池边凉亭守卫便可，只有为首的羽林郎将跟随李哲登上画舫。
两名宦官操船，一篙撑开画舫离岸，行了片刻那个头戴兜鍪、身披铠甲的羽林郎将忽然对李哲耳语道：“殿下随我来。”说罢朝船头走去。李哲的心立时提起来——鬼鬼祟祟的这是作甚？但他知道，母亲既然命此人护卫自己，必是极受信赖之将，兴许自己一举一动皆在此人监视之下，岂敢不从？于是磨磨蹭蹭跟过去。
此处距两名宦官甚远，那位将军回过头来低声道：“殿下忘记我这故旧之人了吗？”
李哲闻听此言更是惶恐——一朝被蛇咬，十年怕井绳，当年就因为想提拔亲党，说了句“把天下让与韦玄贞”的气话，便被废黜流放十五年，哪还敢攀结故旧？他支支吾吾道：“将、将军莫要错认……本王与你素不相识……”
“唉！”那人叹道，“岁月久远难怪殿下忘却，我与您分别整整三十五年了。”说着摘下兜鍪。
“三十五年……”李哲细看此人，见他相貌端正、面庞略瘦，眉梢眼角总似带着几分笑意，猛然醒悟，“你是李湛！”
此人正是李义府之子李湛，昔日李义府因挫败长孙无忌之功受到重赏，不仅官升宰相、爵封广平县侯，四个儿子李津、李洽、李洋、李湛均被封官。其时李湛年仅六岁，竟被授予周王文学之职，入宫陪伴还不到三岁的李哲，后来两人一起读书、一起玩耍，直至龙朔三年（公元663年）李义府被治罪流放，李湛也被逐出皇宫。
故人相见李哲甚是激动，一把攥住他的手：“真没想到今生还能再见到你！”认出是总角之交、昔年挚友，他终于放下戒心。
李湛将食指竖于唇上，示意他小声些，朝船尾的宦官瞟了一眼，见没引起注意，这才接着道：“臣也没想到，此真天意也。听说殿下将近复归储位，恭喜您了。”
“有什么可恭喜的？”李哲叹道，“这些年流放在外饱受凄苦，虽被召回只怕仍有艰险。”
“我明白。”李湛连连点头——有什么不理解的？他自己何尝不是饱尝苦难？昔年获罪举家遭难，不但父母，连三个哥哥也死于流放地，独他一人蒙赦而还，在军中混了个职位，若非女皇登基奖赏旧日功臣，至今还在下边苦熬。少年得志入居皇宫，一朝失势家徒四壁，如今又重登高位，这经历与李哲何其相似？出于对老朋友的义气，更出于对自己前程的期许，李湛拍着胸口道：“殿下但放宽心，无论日后有何危难，臣赴汤蹈火誓死追随！”
“好！好……”李哲紧紧攥着他的手，心中大感宽慰——名分若有权势便在，肯辅佐自己的人一定会陆续出现的，船到桥头自然直。
三、梦断京洛
李哲虽是以养病为名秘密召回洛阳的，居于深宫之中，可这么重大的事情岂能不引起轰动？没过几日朝廷上下、京师内外都听说了，文武百官欢欣鼓舞额手称庆，虽然立储的诏命还没颁布，但那不过是早晚的事了。困扰这个王朝的国运难题终于解决啦！李唐社稷有希望恢复啦！李哲是所有人都能安心接受的储君人选，大伙再也不必因李武之争提心吊胆了。
但有一个人例外——武承嗣！
虽然武承嗣已失势，预感到女皇将立李氏为嗣，可当他听到这消息时还是惊愕非常，宛如万丈高楼一脚踏空，跌进了无底深渊……女皇秘密召回李哲，事先未向任何人提及，这明显是出于己意；百官请愿已久，闻知此讯争相庆贺，足见人心所向。天意人心皆如此，岂有一丝一毫的更改余地？完了！武承嗣的理想彻底破灭啦！一直以来他强颜欢笑自欺欺人，直到此刻终于低头落泪，接受残酷的现实。
随着群臣对此事的议论，武承嗣得知内幕愈加痛楚，原来罪魁祸首竟是吉顼。此人哪里是他的心腹？分明比那些见风使舵、树倒即散之徒更可恶！这个人简直是个吸血魔鬼，阳奉阴违吃里扒外，直到榨干他身上最后一点儿价值才拂袖而去。而更令他寒心的是同族兄弟，武三思早就开始脚踏两只船了，此时气定神闲安之若素；武攸宁也立刻与他划清界限，再不和他说一句话；武攸暨、武懿宗、武攸宜、武攸归、武攸止、武重规等辈也纷纷跑去宫里，祝贺女皇母子团聚，上赶着巴结李哲……世态炎凉人心可憎，他仿佛变成了一件不祥之物，不但被姑母抛弃，也被兄弟、被族人、被同党、被这世上所有的人抛弃啦！
这并不难理解，那些武家兄弟与李氏并没有什么解不开的深仇，仅是因女皇而富贵，现在武家已无缘九五之位了，必须立刻洗心革面改换门庭，只要他们姿态放得够低、马屁拍得够好，大可被李氏君臣原谅，女皇与李哲总还是亲母子，他们毕竟也还是李唐外戚，将来顶多是降爵贬官。
可他武承嗣不一样！从某种意义上说他争夺储位不仅出于野心，也是出于自保。是谁参与北门之谋废黜李贤？是谁假造瑞石激出宗室谋反案？是谁屡兴大案屠戮李唐旧臣？他手上沾满李唐的鲜血，一旦李唐复辟必遭报应，所以他要取得那个绝对安全的位子。而参与储位之争更是以毒攻毒，一旦失败下场更惨，昔日李建成、李元吉、李承乾、李泰、李恪这些争储失败的李氏之人是什么下场？何况他是李家的仇人啊！就算将来李哲肯饶他，武轮能饶他吗？那些曾遭迫害的大臣能饶他吗？
尘埃落定，他的命运也已注定，女皇龙驭上宾之日便是他身首异处之时！武承嗣虽不是绝顶聪明之人，却也看得清这一切，可悲的是他没有任何办法更改这个结局，只能坐等末日降临……
在巨大的悲痛抑郁之下，他很快就病倒了，儿女遍请名医，甚至把韦慈藏找来诊治，却始终不见起色，心病是没法医的。然而福无双至祸不单行，正在此时又有个坏消息传来，给了他致命一击——默啜可汗翻脸啦！
武周与突厥的结盟从一开始就是互相利用，双方的诚意都不高，对武周而言更有一丝被勒索的意味。武曌之所以一再接受默啜的条件纯粹是为了交换军事援助，以便尽快平定契丹叛乱。而叛乱结束后河北之地受创极重，东北的靺鞨也未顺服，将士疲惫民生凋敝，此时很明显不宜再动干戈；更重要的是武曌心境有所改变，渐渐懒于政务，一切都力求平稳，不希望自己有生之年再有大规模战争，故而她明知默啜反复无常还是一再迁就，期望达成联姻换取北方和平，至于消灭突厥收复天皇时的旧境就留待后人去完成吧。
但树欲静而风不止，阿史那默啜是个精明的生意人，对自己的势力有清楚的认识，就目前局势而言他不可能撼动中原王朝统治，屡次南侵只是为了劫掠发财，他真正图谋的其实是吞并北方各游牧部落，先成为汗中之汗草原雄主，有足够强大的实力才能攻伐中原。仅就眼下的战略而言与中原王朝结亲是有好处的，我不犯你，你也别来犯我，咱们各取所需日后争雄，所以他才主动提出和亲。可是在交涉过程中他也在反复权衡利弊，以前怎么耍赖都没关系，一旦成婚双方就是亲家，以后再侵扰中原道义上就说不通了，而今女皇老迈，贪图安逸军事不振，趁现在多捞点儿实惠不好吗？
默啜本就生性桀骜，武周的一再忍让更助长了他的嚣张气焰，尤其令他耿耿于怀的是割地之事武周始终不肯答应，总觉得这笔买卖赚得不够多，因而他一再向周使挑衅滋事，武延秀到达黑沙牙帐后也没有立刻履行婚约，此事一拖再拖，总想再沾点儿便宜。正在拖延之中，派往中原的使者回来向他禀报了迎立庐陵王之事，默啜彻底震怒——和亲为的是什么？就是双方罢兵各谋所需。现在女皇明摆着是要还政于李氏，武周社稷都快不存在了，跟武家联姻还有什么意义？女皇一大把年纪了，过几年呜呼哀哉李唐复辟，这门亲岂不白结？突厥可不似中原王朝有那么多礼法，历来和亲都安排的是亲生儿女，这要是稀里糊涂把女儿嫁过去，不是白白给人家送个人质吗？这笔买卖绝不能做！
圣历元年十月，默啜气急败坏赫然翻脸，向前来迎接的武延秀等人吼道：“我欲以女嫁李氏，安用武氏儿？此岂天子之子乎？”当即下令将武延秀囚禁。不过当初要求和亲的是他，现在反悔的也是他，毕竟中原仍是武周王朝，以武周贵族和亲道理上没什么说不通，为了使这一切冠冕堂皇，他又假惺惺对阎识微、杨齐庄等人说：“我突厥世受李氏恩，闻李氏尽灭，唯剩两儿，我今将兵辅立之！”随即召集各部再度南侵，并宣布武周五大罪状：第一，给突厥的谷种都是蒸熟的，不能种；第二，聘礼的金银器皿是假的；第三，武周朝廷不承�