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默啜跪拜；田归道却谨守上国使节的自尊，辞色不挠、长揖不拜。默啜大怒欲杀田归道，幸而昔年跟随骨笃禄举兵复国的老将阿史那元珍在场，唯恐闹个鸡飞蛋打，赶忙劝谏：“大国使者，不可杀也。”这才保田归道一命。阎知微认为前番能够结盟全是自己委曲求全所致，田归道却认为默啜跋扈傲慢全无真心，这次因和谈的问题两人又针锋相对，在朝堂上争得面红耳赤。
武曌倾听双方意见，权衡再三还是决定答应默啜的要求——万事顾当前，先闯过眼下的难关再说吧！谷种、农具、绸缎的数目对武周王朝而言并不大，四万斤铁还不到修建天枢的一点儿零头，可见默啜心里也有顾忌，也怕谈不拢。至于河西降户更是上次拖赖未完成的条件，这些都可以答应，唯独割地断不可行。反正谈判都是讨价还价的事，可以假称平灭契丹后再行割地，先借突厥之兵对付契丹，事成后尽快和亲稳定局势，慢慢把这件事拖得不了了之。于是武曌命阎知微暂摄春官尚书、田归道暂摄司宾卿，挟带所赐物品前往突厥约盟。在她看来，这两人一柔一刚，一个红脸一个白脸，正好跟默啜周旋，国内则抓紧时间平息争议促成联姻。
和亲之所以也会引发争议，是因为默啜提出的通婚与以往不同。自汉朝以来历代中原王朝与外族通婚，都是把宗室之女嫁出去，而默啜却要求武家宗室之子来娶他的女儿。表面上看自家人落于敌国内，岂不成了人质？实则不然，宗室之女出嫁会带去许多臣僚、侍从以及宫女，这喜人既可充当眼线又会在敌国形成一定政治势力，再者所嫁之女一旦与丈夫生下孩子，敌国贵族中就会出现具有自国血统的人，长此以往影响甚大。就武周的形式而言似乎还不必考虑那么长远，但即便如此武氏诸王也没一个愿意和亲的——默啜那等凶恶之辈能养出什么好女儿？娶个骄横跋扈的儿媳，日子怎么过啊！
但再难的事总会有人竭力去办，刚荣升御史中丞的吉顼私下找到武承嗣，极力劝说：“受国不祥，是为天下王。殿下前番支持判决逆案已重获圣上重视，此时若能与突厥联姻，圣上必念此功。况且一旦与默啜结成亲家，您在朝中举足轻重，入主东宫指日可待。”三说五说把武承嗣的心说动了，于是上疏女皇，愿以次子淮阳王武延秀和番——毕竟这是关乎家族血统的大事，他舍不得嫡长子武延基，故而以次子和亲。
武曌正苦求人选不得，见他自告奋勇便答应了。结盟之事初定，她再度下达征兵令，这次连河南、山东的农民也动员起来，钦命娄师德为清边道行军副总管，百济老将沙吒忠义充任先锋，连左右羽林军所属的阎敬容、裴思谅、薛思行、赵承恩等将领也随之出征，接替龟缩不前的武攸宜、武懿宗指挥前敌作战——至此武周王朝几乎倾尽全力，再也无兵无将可派。
仗打到这份上，又被突厥要挟，武曌的心情怎会好？而此时她也感觉身体大不如前，七十四岁的人还在为国事日夜担忧，她不仅感到疲惫，甚至有些厌烦了。在她看来除了娄师德、狄仁杰、魏元忠、唐休璟、姚崇等极少数杰出之士，其他人皆庸庸碌碌，都是因为群臣无能事态才会发展到今天这一步！在这种心理驱使下，她对群臣乃至武家宗室的态度越来越恶劣，动不动就发脾气，连素来会哄人的姚令璋也因一点儿鸡毛蒜皮的事被罢去宰相之位，贬为益州长史。
女皇的急躁心态很快被卷土重来的来俊臣抓住了，这是他大显身手的机会，还会缺横死之人吗？新一轮冤案源于一场摆不上桌面的矛盾，来俊臣起复后的职位是司仆少卿，名义上负责皇帝车驾，其实还是掌管诏狱。但时隔三年丽景门已物是人非，当初他那群亲信手下死的死、流的流、逃的逃，就剩一个卫遂忠，仅是个不入流的小吏，现任司法官吏大多不服管，于是他决定杀人立威。
拉来祭刀的人官职并不高，只是司刑府的一个令史，名叫樊惎，但他对来俊臣言辞不逊公然顶撞，引得来俊臣大为不快，于是给他扣上谋反大罪，并严刑逼供大肆罗织，最后竟演变为涉及百余名官员的大案。这些官员都疯了吗，跟一个不入流的令史串通谋反？谁都看得出此案有问题，唯独女皇“坚信不疑”。
樊惎之子投书铜匦为父鸣冤，甚至在贞观殿上抢夺侍卫佩刀，效仿安金藏剖腹以明心迹，然而这次女皇竟不为所动，最终还是将所有人犯都判为死刑。秋官侍郎刘如璿心性良善，在朝堂之上听到判决痛惜冤死之人，忍不住嘤嘤啜泣，恰被站在不远处的来俊臣看见。他当即上奏，称刘如璿为叛党哭泣，必是樊惎同谋之人，刘如璿咬牙辩解：“臣年老，遇秋风则泪下。”来俊臣却冷笑道：“目下涓涓之泪，作可因风。口称唧唧之声，难道是怨雪？”还是把刘侍郎抓进诏狱判为绞刑，幸而武曌网开一面，临行之日将其改判流放。但其他一百多官员就没这么幸运了，皆成刀下之鬼，被贬被流者更是难计其数。
通过此案来俊臣震慑了诏狱之人，连秋官侍郎也被顺手拉下马，并因功晋升三品司仆卿，地位算是稳固了。穿上紫袍之后他干的第一件事就是复仇！
当初李昭德因专权跋扈被贬为南宾县尉，但女皇只是不能容忍他的性情，并非不认同他的才干，故而很快又召回洛阳任监察御史。惜乎李昭德性情难改，依旧那副强硬倔强的做派，搞得同僚都对他敬而远之。现在来俊臣抢先一步回到高位，自然要对险些要他性命的仇家下手，因此状告李昭德诽谤君上意欲谋反。而此时司刑少卿皇甫文备也深感忧虑，当初弹劾李昭德的为首者是他和周允元，周宰相已病故，李昭德一旦东山再起自己准得倒霉！他本就和来俊臣有勾结，现在为了防患未然也向女皇进谗言，说李昭德得知兵败幸灾乐祸，称朝廷不用他才导致战败，还骂圣上年老糊涂。武曌正心烦意乱，哪受得了这等刺激？当即将李昭德锁拿下狱，在来俊臣的操纵下不久便判成死罪。
大仇得报来俊臣得意地狂笑，但此时他没有料到，李昭德是他今生残害的最后一个大人物，因为他自己的末日也已来临……
三、近则不逊
来俊臣起复不到半年，连兴两起大案，杀戮规模不亚于当年的岑长倩案，表面上看刘思礼案、樊惎案与当年的冤案异曲同工，但若仔细推敲根本不是一回事。
昔日岑长倩也好，史务滋也罢，乃至狄仁杰、崔神基等人被贬，其原因都是因为心念李唐，制造那些冤案都是出于维护武周社稷。可现在这两起案子性质不同，并没有拥武拥李的问题，纯粹是草菅人命。樊惎之子剖腹鸣冤并未获得同情，其原因不仅是樊惎的身份不及李旦，更是因为武曌已拿定主意——谋没谋反不重要，谁被冤枉也不重要，重要的是需要一个杀人的理由！
这两桩大案的实质是清理朝堂，武曌深感玩忽懈怠之人太多，还有那些不合格的试官也都是朝廷财政负担，如何把他们迅速处理掉？还有比杀人更快捷的办法吗？这也就无怪乎王及善、魏元忠等辈面对冤案一声不吭、麻木不仁了，遇顽疾必用猛药！杀的都是不才之辈，反之近年自肃政台崭露头角的宋璟、张仁愿、刘知几等人一个没动。通过这两桩大案，天授以来扩招的那些试官以及不才之人基本被清理干净，许多重要职位也空缺出来，对朝廷而言这未尝不是好事。但有计划的杀人终究是受诟病之事，而且有违圣人仁恕之道，逢迎这种事的人又岂能不遭同僚忌恨？这也就是为什么始作俑者的吉顼只告不审，非要把武懿宗拱到前面的原因！
其实来俊臣也明白这点，可他又有什么选择？任何被告之人的生死其实都掌握在女皇的手里，岂是他说了算？说到底酷吏终究只是女皇的杀人工具，只要踏上这条船注定没好下场。即便现在安然无恙，有朝一日女皇龙驭宾天，继承皇位者无论姓武姓李都会杀他以向天下彰显仁德，就算未来的皇帝不下手，这么多仇家能放过他吗？所以当三品司仆卿还是当九品合宫县尉结局都是一样的，缺德事早就做了，改不改都难逃一死，与其委屈苟延还不如破罐破摔，再享几年荣华富贵呢！故而起复后的来俊臣比以前更为疯狂，这种疯狂背后是他内心的绝望。
反正自己这条命早晚要丢，能多害一人就害一人；反正皇帝只是要杀人的借口，害谁不一样？有时候他甚至懒得揣摩女皇的心思，也不去思考谁跟自己有仇，随便逮个人就害。为此他还发明一项游戏，将朝廷百官的名字写在小木牌上，站在远处用石头投掷，石头砸在谁身上就告谁谋反。这种变态的游戏他玩得乐此不疲，也是冤家路窄，最近他竟砸中了右屯卫大将军、西突厥右厢五部可汗阿史那斛瑟罗。当初左厢五部的阿史那元庆就被他构害而死，还导致俀子叛逃吐蕃，惹出好大一场风波，但凡稍有头脑的人都不会再干这等蠢事了。可来俊臣早已不在乎祸福，国家安危更是不考虑，硬是谨守游戏规则诬其谋反，搞得斛瑟罗恐惧不已，其麾下酋长跑到皇宫，割耳剺面向朝廷讼怨，直闹到女皇公开下诏保护斛瑟罗才算平息。
除了疯狂害人外，来俊臣也不忘纵情享受，整日在府里和他的狐朋狗友饮酒狂欢，穷奢极欲声色犬马，享受一天算一天。但他没有料到，正是这今朝有酒今朝醉的处世态度，竟使他的死期提前到来；而他更没有想到，把他推上刑场的人竟是他的心腹……
卫遂忠，不知生于何州何县，市井无赖出身，参与告密起家，进入丽景门诏狱为吏，在来俊臣众多爪牙中地位最低。从某种意义上说他是幸运的，当李昭德诛除酷吏之时因为他地位太低了，甚至都没引起李大宰相的注意，还能在诏狱继续混日子。而当来俊臣起复之日，万国俊、王德寿、朱南山等人都死了，他就成了稀罕物，跻身为第一心腹，并得以入流，担任司刑评事。来得早不如来得巧，莫看卫遂忠发迹晚，受的待遇却比万国俊那帮人好，如今来俊臣纵情享乐、吃喝玩乐哪样都有他的份，待他如亲兄弟一般。莫看司仆府是三品显贵之家，卫遂忠竟可以自由出入，逍遥得很！
《论语》有云“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣”。跟上司混得太近就离闹翻不远了，卫遂忠便是如此。有一日他完了差事百无聊赖，适逢正午便又到来俊臣府里喝酒，哪知走到大门口却被守门仆童拦住，推说主人不在。卫遂忠哪肯信？他整日跟来俊臣混在丽景门，今日未在宫中相见，不在家里还能在哪儿？平时来来往往百无禁忌，就连请托受贿之类的事来俊臣也从不瞒他，连这府里的钱他都能任意支取，来俊臣念在故交从不约束，还有什么可避讳的？仆人越阻拦他越好奇，于是他仗着宠信将仆童训斥一通，到底还是硬闯了进去。
来到正堂一看，卫遂忠不禁火大——原来堂上摆了酒席，衣冠俨然有男有女，竟有好几十口子，还有歌伎伶人一旁伴宴，好不热闹。
小人得志便猖狂，卫遂忠自忖如今他是来俊臣的唯一亲信，这府里哪顿酒宴少得了他？莫说这帮在座之人没一个熟脸，全不是朝廷高官，即便请宰相吃饭，他也够资格一旁站着啊！想到此处他心头涌上无名火，也不管这都是些什么人，当即喝骂起来：“尔等何鼠辈？也配高居显贵之堂悠然作乐！老子跟随来公近十载，几曾识得你们？又吃又喝的还不叫老子进来，真是狗眼看人低！想我卫某人也是当世的阎罗，动动手指就把你们弄死……”话越说越难听。
宴上的显然都是些老实斯文之人，又不知他来历，竟被他骂得满脸煞白不敢吭声，几位女眷吓得直哭，歌伎乐人也都惊跑了。恰巧来俊臣方才到后堂更衣，这会儿刚回来，一到堂口见卫遂忠骂宴，不禁大怒，忙令家仆一拥而上把他绑起来责打。仆人们拿住卫遂忠，一边上绑绳，一边告知实情，原来饮宴的都是来夫人的娘家亲戚。
卫遂忠总算弄明白了，吓得直冒冷汗——哪有冲撞上司内眷的道理？况且来夫人是何等身份？这可闯下大祸啦！
莫看来俊臣是无赖囚徒出身，连自己老爹究竟是谁都搞不清楚，可他夫人的身份却很高贵，乃五姓七望之一的太原王氏之女。昔日薛元超有云，为官者有三大幸事——科举得中、修编国史、娶五姓女。来俊臣发迹之日也想附庸风雅，惜乎他以左道入仕，考科举是没戏的，学问也没大到能修史的程度，唯独娶个望族之女可以争取。其实他本有结发之妻，也是含辛茹苦多年，可许敬宗曾有名言“田舍翁多收十斛麦尚欲易妻”，他屡兴大案跻身高官，富贵易妻还不是常理？于是他毫不犹豫休掉黄脸婆，转而看上了太原王氏嫡脉王庆诜的女儿。
这位王氏女不仅出身名门，而且端庄秀丽，是著名的美人，唯有一点美中不足，她已名花有主，配与洛州录事参军段简为妻。若是旁人也就死心了，可是来俊臣有办法，很快分别找到王庆诜和段简，只说了一句话：“速将王氏转嫁与我，否则叫你们全家做鬼！”
王庆诜悲痛不已，五姓阀阅之家，女儿尊贵不亚于公主，士人争娶趋之若鹜，当初许配段家已算是下嫁，如今若再转嫁给无赖子来俊臣，家族名望何存？可谁不知来某是当今的魔头？倘若有违，阖家性命堪忧，无奈之下只得答应。段简也同样恐惧，为保身家性命顾不得夫妻恩爱，只得狠心休妻——就这样，王氏女成了来俊臣之妻。
得了这么一位出身高门的美貌佳人，来俊臣确实宠爱，可惜好景不长，很快他就被李昭德扳倒，隐忍三年如今再登高位，而且晋升三品显贵，怎能不在娘家人面前炫耀一番？他也不管王氏族人愿不愿意登他的家门，硬是下了帖子尽数请来，要和大家饮宴庆贺。说来倒也有趣，来俊臣虽出身低微处事无状，却已晓得太原王氏非比寻常，自魏晋以来就是名门望族，不敢有失礼数，故而嘱咐管家仆人，若有身份低贱不甚体面之人来访一律不见。岂料卫遂忠不明所以硬闯进来，大闹了一场。
王氏转嫁来俊臣本就委屈，族人也不想与来俊臣走动，只是心中畏惧不敢不来，气氛本就尴尬，卫遂忠这么一搅大伙更是脸上难看。王氏当众受辱痛哭不止，来俊臣赶忙一旁解劝，宴席顿时没法继续下去了，众族人纷纷起身告辞。卫遂忠虽被绑起来教训，却也没挨几下鞭子，待众人散去就被松开，忙不迭抱着脑袋溜之大吉；回到家中后怕不已，深悔自己行事鲁莽，一连数日不敢登来府大门，竭尽所能备下一份厚礼，想找个机会郑重其事去请罪。哪还没来得及去，忽闻噩耗——王氏悬梁自尽啦！
闻听此讯，卫遂忠浑身的血都凉了，莫不是王氏难耐此辱羞愤自杀？那岂不是被他逼死的？逼死上司之妻，此事焉能善罢甘休？共事多年卫遂忠深知来俊臣的性情和手段，睚眦必报心狠手辣，试想李氏亲王、高官宰相说杀就杀，清清白白的人都能编造出一身罪过，何况他一介八品小吏，身为爪牙种种把柄握于人家手中，来俊臣想杀他还不跟碾死只臭虫一样容易？
杀妻之恨不是登门请罪能化解的，弃官逃走也不保险，只要来俊臣随便造个冤案把他罗织在内，即便逃到天边也得被抓回来。怎么办呢？卫遂忠思来想去，最后把牙一咬——与其坐以