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”，这个小吏第一次做梦得以入流，第二次做梦晋升六品员外郎，既然做梦有这么大好处，那就多多益善。这次他的梦更是奇特，据他自己声称：“臣梦见自河南返京，途经嵩山，闻嵩山大呼万岁，响彻云霄！”武曌听罢会心一笑，这次没他给升官，而是赏给他一只绯算袋——算袋是盛放龟符之物，按朝廷制度唯有五品通贵才能用红色。朱前疑以六品之身挂绯算袋，自以为将有五品之份，当然喜不自胜。
他固然有些谄媚无耻，“梦”却不是随便做的，嵩山呼万岁听来离奇，却是有史可查之事。据《汉书》记载，汉武帝封禅泰山而归，途径嵩山时忽闻山呼万岁之声，问从驾官吏，并无呼喊者，于是猜测是嵩山所呼，遂在太室立祠祭祀。朱前疑做这个梦其实是掐准时机，等于提醒女皇：陛下！嵩山正朝您喊万岁呢！该去封禅啦！
武曌领会其意，眼下正值腊月，新年将至正是封禅之机，便向司常寺、春官催问其事，果然已准备妥当。四夷使节也陆续到京，尤其新罗的使臣提前半年就送来贺礼，一直在洛阳耐心等候——自从仪凤元年（公元676年）李治划大同江为界，两家罢兵和好如初，新罗规规矩矩当中原的属国，遵行中原历法，学习中原文化，年年入贡岁岁来朝，改唐为周还是如此。三年前新罗王金政明去世，其子金洪理年仅六岁，主少国疑时局动荡，关键时刻武曌降诏正式册封洪理为王，帮新罗稳定了政局。因而新罗人感念女皇之德，参与封禅最是积极。既然一切都准备得差不多了，女皇宣布春节后启程。哪知大驾未离开洛阳，吐蕃、突厥同时有边报传来，一则以忧、一则以喜。
忧的是论钦陵亲统大军来犯，兵锋已至临洮——前番吐蕃分兵两路来犯，皆被周军打败，全军覆没损失惨重，论钦陵心中不服跑来复仇。武曌当然不希望这个节骨眼上开战，但此乃仇雠事不可解，好在王孝杰屡败吐蕃，现在大周已稳占优势，没什么可惧的，于是又任命王孝杰为肃边道行军大总管，赶往洮州御敌。
喜的则是默啜可汗遣使入贡，请求投降——突厥自李治末年连番起兵，好不容易复国岂会轻易投降？其实投降只是形式上的，不过是自认藩属，已经割据的土地一寸不会归还。默啜做此决定是经过深思熟虑的，他接掌权力不久，两度南下劫掠皆被周军挫败，再这样下去唯恐众心离散内部生叛。左右权衡一番，与其跟武周闹得水火不容，倒不如暂且屈膝，反正称臣只是虚与委蛇，一者省得女皇再兴兵来讨，二者可以归拢人心积蓄实力，将来有可乘之机再与武周翻脸。武曌何尝不知默啜言不由衷？但此时封禅在即，突厥降服正可彰显国威，于是恩准其意，册封阿史那默啜为归国公、左卫大将军，也将他的名字刻到天枢上，突厥使者也有幸随驾封禅。
天册万岁二年二月初一，武曌率领文武百官、王公贵戚、藩国属臣、高僧道士在羽林军护卫下自洛阳出发，浩浩汤汤前往嵩山。回溯往昔武曌曾三度跟随李治游历嵩山，第一次驾幸少林寺，第二次是陪李治寻仙觅道，第三次原本为封禅，不料李治病危在山间，最终遗憾而归。自那以后她十三年未踏上嵩山，更确切地说，她十三年未踏出过京城。这十三年里她殚精竭虑，亲手毁灭一个王朝，又打造一个新王朝，并将其推上繁华巅峰。如今她又回来了，以九五之尊的身份回来啦！
随从众多卤簿冗长，一路上还不断有地方官员上贡觐见，百姓也常夹道观瞻，大驾行得非常缓慢，可从洛阳至嵩山不过百余里，七天工夫已来至山脚下。其实按旧例算现在还是腊月隆冬，但此时的嵩山别有一番风采——纵横无边，岳冠天下，沉郁如郭，光华似璧；峡壑苍然，古松蕴翠，巉峭陡峻，峰峦峥嵘！卢崖石淙，雄奇伟岸，泓泉玉溪，静谧可亲；太室巍巍，独擎天中，雾霭流云，交织萦绕，左拥少室之险，右揽颍水之秀，前藏功德舍利，后筑少林宝阁。十潭卧龙，九谷隐贤，登峰眺远，见大千之无穷；中天四顾，极八荒之兴衰。轩辕肃然倾拜，汉武正冠止车，达摩洞禅开悟，子乔羽化飞升，真乃千古圣贤发祥之地！
武曌不顾年迈舍弃御辇，也不劳内侍搀扶，身披狐腋裘、手拄七宝杖，率领皇嗣皇侄、宰相重臣、有司官员步行登山——随行之人甚多，不可能人人都参与封禅，绝大部分官员只能宿于山下遥助声势。虽说天气正冷，山中愈加寒气逼人，但上至女皇下至宦官、士兵每个人心中都热烘烘的，因为这是一次光荣的朝圣之旅。但见瑞雪未消，松柏俨然，白雾氤氲，如入仙境，转过两道山峦，奉天宫的阁楼遥遥可见……
武曌已多年未想起亡夫，一者因世事繁忙，二者也是不愿去想，今日重见此宫又想起李治。诚然她篡夺了大唐社稷，可李治终究是她的爱侣，人老便会恋旧，回忆当年陪李治在此度过的最后岁月，她心中甚是怆然——雉奴！你三次欲封嵩山而未成，为妻今朝不仅为己，也算帮你圆了梦吧！
大驾入居奉天宫，经过两天准备，天册万岁二年二月十一日（公元696年1月20日，唐历是腊月十六日），武曌在太室山举行封天大典。
与封禅泰山时不同，嵩山封祀坛遍挂黄色幔帐和旗帜——泰山乃是东岳，东方甲乙木，其色尚青；嵩山是中岳，中央戊己土，应用黄色。在场的学士礼官心中暗暗思忖，虽说封禅嵩山不符合儒家旧制，但皇帝不正应该居于中天吗？黄色不正是最高贵的颜色吗？太室封天，少室禅地，再合适不过了，这不比泰山的礼仪更加严谨吗？难道这一切都是巧合？圣天子百灵相助，天下既有女子称帝之事，就必然有其道理，这便是天命所归吧！
武曌身穿大衮冕，锦绣黼黻，金钩玉带，左挎鹿卢剑，右悬传国玺，手捧册文登上祭坛。司仪官接过册文高声朗诵，她则恭恭敬敬向昊天大帝的牌位三跪九叩，献上祭礼，洒下祭酒。有那么一瞬间她甚至有些颤抖了，因为激动——她是开天辟地以来唯一的女皇帝，现在又成了唯一封禅天地的女子，而且这次不是充当任何人的配角，是堂堂正正的主祭者，单此一点她已与秦始皇、汉武帝、汉光武帝以及她的丈夫唐高宗并驾齐驱，成了青史上屈指可数的一代圣主！
亚献武轮、终献武成器相继登坛，礼官将写满女皇心愿的金匮玉册永远埋藏在太室山间。当祭礼完成的那一刻，在场百官爆发出雷鸣般的呐喊：“万岁！万岁！万万岁！”
万岁、万岁……万万岁……
绵延跌宕的嵩山反复回应着这声呼喊，悠悠如天籁，阆阆如神意，武曌张开双臂、仰望天日，享受着上苍的赐福；待那回声渐渐远去，忽而又听到一阵更强烈的呼喊“万岁！万岁！万万岁！”。天地为之震撼，中岳为之颤动。武曌倏然低头，俯视山下——隐约遥见旌旗林立衣冠如云，三品以下的文武官员羽林将士，以及新罗、突厥、天竺、于阗、龟兹、疏勒、吐火罗等国的使臣听到呼喊知道祭礼已毕，尽皆拜伏在地跟着呼号，还有嵩阳县的百姓、少林寺僧人、玄元宫道士也都加入朝贺的队伍，洋洋洒洒何止十万人？
武曌屹立太室之巅，望着这热烈的一幕欣然微笑。这是她人生中最幸福的一刻，她终于心满意足……
三、山雨欲来
祭天已毕武曌颁诏，宣布免除百姓一年租税，大赦天下，大酺九日，并再度改元，新年号同样是四字，比天册万岁更有气势，曰“万岁登封”。
大驾暂回奉天宫，三日后又在少室山举行禅地礼，祭祀地祇神，祈求五谷丰登、风调雨顺。又隔两日武曌在朝觐台接受百官朝贺，免不了晋官赏赐一番，但更重要的是册封嵩山神明——因为这次封禅，武曌册封嵩山为“神岳”，地位凌于东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山之上，嵩山所在的嵩阳县也改名登封县。据道士们上奏，嵩山的山神也姓武，武曌不能亏待本家，遂加封其为“神岳中天皇帝”，虽然没有关于山神夫人的记载，但有夫必有妻、有帝必有后，武曌又大手一挥，加封山神夫人为“神岳中天皇后”。又传说夏禹之子夏启就是在嵩山出生的，大禹治水三过家门而不入，其妻涂山氏生下启，一心期盼丈夫归来，日夜在山崖上瞻望，最终化为一块巨石（嵩山启母石），幸而涂山氏之妹将夏启携养长大。为此汉武帝曾为涂山氏立庙，东汉安帝之时又立启母阙，汉末大儒堂溪典撰有《请雨铭》，碑刻至今犹存。武曌不甘逊于先人，又加尊夏启为“齐圣皇帝”，启母为“玉京太后”，启母之妹为“金阙夫人”。世间既有女皇帝，何妨再添几位女神仙？
当然，如此盛举除了册封还有树碑立传，为此武曌亲撰《大周升中述志碑》，武三思又撰《大周封祀坛碑》，其他官员乃至文人学士也纷纷效仿，李峤作《大周降禅碑》文，崔融作《朝觐坛碑》文，员半千作《封禅四坛碑》诗十二首，尤其洛州参军宋之问作了一首《登封告成颂》，格律严谨、音韵优美，受到群臣一致推崇：
复道开行殿，钩陈列禁兵。
和风吹鼓角，佳气动旗旌。
后骑回天苑，前山入御营。
万方俱下拜，相与乐升平。
并州长史王方庆乃是书圣王羲之的后人，凤阁主书钟绍京也以楷书著称，两人将群臣的作品抄录下来，交由匠人镌刻立碑以为纪念。一切册诰皆已完成，大驾启程回京，登车之际武曌想起一事——年末之际曾命王孝杰征战吐蕃，至今两月未闻捷报，莫非战事胶着？遂追加一令，命娄师德兼任肃边道行军副总管。两员大将一同御敌，应该无碍了吧？
来时走了将近七日，归程却甚快，因为封禅礼还有最后一项，告成于太庙。大驾日夜行进，只用了一天一夜就回到神都，武曌来不及缓口气便赶到太庙祭祖——武氏之庙最早立于文水，后在长安建崇先庙，仅供奉五代先祖，直至改朝换代才在洛阳正式建立七庙，供奉始祖文皇帝姬昌、睿祖康皇帝姬武、严祖成皇帝武克己、肃祖章敬皇帝武居常、烈祖昭安皇帝武俭、显祖文穆皇帝武华、太祖孝明高皇帝武士彟以及历代皇后。
武氏宗亲包括皇嗣、皇孙陪伴在内，文武百官皆在庙外，武曌恭恭敬敬燃香叩拜，又献上祭礼、玉币，整套封禅大礼至此结束。满朝文武乃至宦官、侍卫此时皆感疲倦，武曌也知众人辛苦，不劳大家再送自己回宫了，当即宣布百官可各自离去，休息三日再开朝会。
百官谢恩辞驾而去，武曌却漫顾满堂的祖宗牌位暗自出神——自古以来重男轻女，生男乃“弄璋之庆”，生女不过“弄瓦之喜”，可是谁言养女不如男？以女子之身创今日功业，足以令武氏列祖列宗傲然千古。然而此刻她竟有一丝失落之感，皇位坐稳了，功业建立了，连封禅都搞完了，所有的梦想都已实现，接下来的岁月该干什么？
“陛下……”
“哦？！”听到呼唤声武曌回过神来，才发觉堂侄安平王武攸绪已跪在自己面前，“你行此大礼所为何事？”
“臣恳请辞官。”
“什么？！”武曌怀疑自己听错了。
武攸绪高举牙笏，郑重叩拜：“臣恳请辞官归隐。”
武曌大骇——在所有堂侄中她最欣赏的就是武攸绪，此侄乃武惟良之子。昔日武惟良被冠以鸩害贺兰氏之罪处死，家眷皆被流放，当时武攸绪年方十二，得族人相助逃亡在外，隐姓埋名十八年，在长安西市占卜卖卦为生，直至武曌废黜李显大赏武氏族人才得以恢复身份，然后入朝为官。正因为历经坎坷，武攸绪性情沉稳荣辱不惊，才干也非其他兄弟可比。武曌对他着力栽培，先后任命他为扬州大都督府长史、国子司业、司宾少卿，年前又转任右千牛卫将军，甚至有心让他掌管羽林军，而此刻他竟要辞官，武曌焉能割舍？
“好好的为何要走？你才四十出头，前程似锦啊！”
武攸绪泰然道：“臣自小混迹于市井，虽微有诗书之能，终非庙堂之才，况且从无仕宦之心。蒙陛下不弃，沐皇恩十余载已属侥幸。年前胡惠超来朝，臣观先生来去潇洒、无拘无束，颇有向往之意；继而又随陛下封禅神岳，览山野之美景、感先贤之飘逸，此心更迫切。臣本欲在归京前就向陛下请辞，舍弃官爵隐于神岳，又恐不谒祖先大为不敬，故而拖延至今日才言，还望陛下成全。”
虽听他说得这般恳切，武曌还是半信半疑：“你真的想好了？一切功名富贵都不要了？”
“臣意已决。”武攸绪断然道，“人皆集于菀，我独栖于枯。愿赴神岳归隐，自此不问世事，优游岩壑，冬居茅椒，夏居石室，终生与琴鹤为伴。”
见他如此决绝，武曌还有什么可说？但武攸绪恳求归隐真的只是性情使然？固然他饱尝冷暖、看破功名，早已淡漠仕宦，难道就没有其他原因？武曌抬头环顾庙堂，绝大部分宗亲已散去，连皇嗣也老老实实回东宫了，除武攸绪外只剩一人未离开——武承嗣！
此时武承嗣正慢吞吞往外走，却一步三回头，仿佛也有话要说，又显得很踟蹰，似是不知如何开口，神情透着委屈和失落。
“唉……”武曌不禁长叹——是啊！他确实很失望，因为封禅大典的亚献是皇嗣武轮、终献是武成器。此事说来可笑，陪祀昊天大帝的是始祖文皇帝、太祖孝明高皇帝，端上祭品的却是李家子孙，武承嗣这个地地道道的武家儿郎只有在一旁看着的份！
其实武曌已圣心默定，绝不会立武承嗣为储君，且不论他和皇嗣的恩怨，单凭他的才智就不适合。遍观这些年来武承嗣之所作所为，除了谄媚拍马和构害于人，还有什么作为？难道大周社稷就托付给这样一个人？即便复辟势力不再作梗，他能把天下治理好吗？然而除了武承嗣再无可供选择的武氏之人，且不论武三思、武攸宁、武懿宗等人才智如何，他们毕竟都居于武承嗣之后，彼此资历都差不多。你能为之，我为何不可？一旦从他们之中选择，只恐祸起萧墙，跟李家的恩怨还没理清，自己一家子再争起来，朝廷可真要乱啦！
可立武轮又真的合适吗？对此武曌也有顾虑，特别是在她屈杀两个儿媳之后。将来武轮登基，复辟李唐几乎是板上钉钉之事，就算不敢对自己母亲不敬，陵寝祭祀不敢荒废，武家众亲眷岂有好果子吃？手心手背都是肉啊！武家好不容易凭借她称帝兴旺起来，难道立刻又要栽进火坑？聪明人已经醒悟了，武攸绪明为归隐实则避讳——封禅的繁华不过是过眼烟云，武家这条船快要沉了，什么安平王？什么大将军？与身家性命相比那都是蜗角小利啊！
武曌与武攸绪对视良久，彼此心知肚明，一切尽在不言中，可武曌有什么法子？身后之事太难了，似乎比夺取天下更难！嗟叹良久她只能摇头道：“走吧，朕成全你……”
“臣感恩不尽，望陛下保重龙体。”
武曌独自伫立太庙之内，望着侄儿一去不归的背影，封禅时的喜悦已荡然无存——《尚书》有五福之说，一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。现在她就差最后一笔了，这笔若圆不好一切都将失去，甚至贻害后世！若立武轮，必须命其立下誓言，保证不杀武氏之人。可这种保证有�