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这段话与现实的联系一目了然：依照北魏以来的传说，佛祖涅槃于周穆王五十三年（公元前949年，这是当时的说法，实际上释迦牟尼生卒应在公元前五六世纪间），在其灭度后第四个五百年恰恰是现今这一时段；天竺东北方的国家正是大周，“日月光”正应当今天子之名，化身女子的菩萨不就是武曌吗？
与《大云经》相比，这段《佛说宝雨经》无须另加注释，更能印证武曌的天命，而且达摩流志以高僧的身份作保，对佛门信徒的影响力更大。但一代三藏大德为了迎合当权统治者不惜伪造经文，这种行为能算美谈吗？无论武曌心里怎么想，出于现实政治的需要她还是很感激达摩流志的，因此赐其更改法号为“菩提流志”，即觉爱之意。
佛堂落成，佛语年号，佛经为证，毫无疑问这又是佛教迈向昌盛的一年，但在这普天同庆的新年里却有位僧人甚感落寞——薛怀义。
作为天堂的督造者，大功告成薛怀义本该感到高兴，然而此刻他却笑不出来，因为他发觉自己失宠了。刚开始他以为这是女皇对他无功而返感到失望，或许过一阵便会好，哪知他归来四个多月女皇竟一次都没召幸他。薛怀义有些坐不住了，频繁入宫请安，哪知十次有八次拒见，上官婉儿和高延福总说圣上很忙，即便见面也是谈不了三句话就打发他走。究竟怎么回事？世上没有不透风的墙，他毕竟混迹宫中多年，很快探得内情，原来在他出征之际有个名叫沈南璆的小医官跟女皇好上了，不但屡蒙召幸，还被晋升为六品侍御医。
薛怀义闻知此事妒火中烧——就算老子是因床上功夫得到重用的，可对大周王朝何尝无功？且不论两次远征，明堂、天堂都是我建的，《大云经疏》也是我领着一帮和尚编的，没有我办的这些事，你武曌能当皇帝？现在因为一个御医就要把我“打入冷宫”，你也太不公平了吧？也罢！不见就不见，不伺候你这老娘们我更自在！
自此薛怀义也不上赶着入宫请安了，连新春祭祀明堂都不参加，宣称“闭门修行”，实则整日跟徒子徒孙在庙里鬼混，故意和女皇赌气。然而船破偏遇顶头风，这时有个名叫冯思勖的御史来找麻烦。原来随着薛怀义地位的提高，“门下弟子”越来越多，除了当年一起跑江湖的穷哥们，许多地痞流氓也依附在他门下，以至白马寺僧人多达千人。这些和尚连度牒都没有，只是剃个光头，喝酒吃肉毫不耽误，仗着薛怀义的势力胡作非为，在民间风评很差。冯思勖是个颇有正气之人，抓了许多欺负百姓的假和尚，或施以杖责，或驱逐出京。
消息传到白马寺，加之徒子徒孙搬弄是非，薛怀义大为恼火——皇帝不搭理我也罢了，如今连个小御史也敢欺我。这哪是抓我徒弟？分明是扫我的颜面。老子毕竟还是鄂国公，挂名的大将军，若不给你点儿颜色瞧瞧，将来还不个个骑到我头上？
他一气之下领着一大帮弟子守在丽景门，趁冯思勖出宫办事之际将其堵住，拳脚相加好一顿痛打，打得冯思勖口吐鲜血卧床不起，差点儿丢了性命。
此事立刻轰动朝廷，百官议论纷纷，尤其肃政台的官员更是愤恨不已——这会儿谁都能感觉到薛怀义有点儿失宠，可这厮非但不知收敛，反而变本加厉。作为冯思勖的同僚，焉能坐视不理？
侍御史周矩率先发难，向女皇进言：“薛怀义广度市井之徒为僧，徒众已逾千人，依仗权势横行不法，如今又殴打朝廷御史。臣恐其有不臣之心，日后危害社稷，恳请陛下严加审讯以防不测。”
武曌听后不禁摇头——说薛怀义有心谋反，无论如何她都不信，就凭两次出征的表现，这厮有造反的本事吗？其实她疏远薛怀义不仅因为失望和“移情别恋”，她现在确实很忙。跋扈的李昭德固然是贬了，可朝廷之事也没人替她拍板了；周允元倒是可用之人，惜乎身体太差，上任没俩月就病倒了，她只能事必躬亲，新年之际各地朝集使和藩国使节觐见，有的述职，有的进贡，有的恳请减免赋税，即便什么事都没有也得说几句颂圣之言，光接见这些人武曌已忙不过来，哪有精力召幸男宠？至于薛怀义不来请安，她也明白这小子故意赌气，因为太忙也懒得搭理。不过周矩所请未为无理，一大群假和尚整天在洛阳城里晃来晃去终究不是好事，殴打官员也确实太张狂了，是该给这小子一点儿教训。
想至此武曌微然一笑：“爱卿且退，朕明早就派人告知薛怀义，叫他到肃政台受审。”
“陛下圣明。”周矩满意而退……
这周矩也不是泛泛之辈，是出了名的狠角色。昔日他与上司骞味道有私怨，骞味道常挑剔他办案“不了事”，后来骞味道得罪女皇被诬告谋反，他自请审理此案，在堂上广布刑具放出狂言：“公常责矩不了事，今日为公了之！”吓得骞味道当堂认罪，随即满门被杀。这次审讯薛怀义既是为朝廷除害，又是为同僚出气，他焉能轻饶？
次日清晨，周矩峨冠博带端坐右台大堂，文武吏卒列班站立，各色刑具陈列堂上——他虽不是大夫中丞，但自讨钦命过问此案，上司也要相让，左右肃政台的御史、补阙、拾遗怎能不来看热闹？大伙都憋着劲儿给冯思勖报仇，堂上堂下挤满了人。
周矩见这么多同僚捧场，不免有些飘飘然，心下暗自盘算，只要薛怀义一到堂，先危言恫吓，再以酷刑相胁，大不了学学来俊臣的损招，一定要判成死罪！即便得罪皇帝，把我流放岭南，今天这面子不能栽，此案过后赫赫扬名，还愁没人替我美言吗？
怎料卯正四刻升坐大堂，足足等了两个时辰，仍不见薛怀义到来。众吏卒都站累了，一个个拄着棍子打起哈欠，看热闹的官员也都泄气了，散去一大半。周矩端端正正摆了半天架势，腰都酸了，起身在堂上踱来踱去，边活动腰腿边琢磨——难道圣上是在敷衍我？还是过后忘了此事？不会吧……难道那淫僧胆敢抗旨？
越想越糊涂，正打算遣散大堂再去求见圣驾，忽听面外一阵喧闹，隐隐有马嘶之声，众人匆忙跑到堂口观瞧——但见薛怀义身披紫袈裟、坐骑大白马，扬鞭驰骋无所顾忌，冲进肃政台！
眼见众官员被他撞得四散奔逃，周矩一声暴喝：“大胆！驰马入台践踏群僚，何其无礼？”
哪知薛怀义洋洋不睬，勒住缰绳翻身下马，不紧不慢把坐骑往树上一拴，这才道：“这匹宝驹是圣上所赐，我驰马入宫由来已久，轮不到你来教训！”说罢趾高气扬迈步登阶。
周矩火往上撞：“你虽是僧人，既奉圣旨到堂便该遵守……”话未说完却见薛怀义从他身边擦肩而过，拨开人群往堂上去了。左右吏卒早看傻了，没一个阻拦的；但见他快步来至公案边，大模大样往正座上一躺，枕着双臂、跷着二郎腿，好不自在！
受审之人占了正座，这案还怎么问？周矩肺都快气炸了，奔上前一阵斥骂：“大胆狂僧！纵容门徒横行无忌，殴打朝廷命官，还敢无视国法、搅扰公堂，真真无法无天之辈！本官今日奉旨行事，就是要灭一灭你的锐气！快给我起来！”
薛怀义根本不理，兀自优哉游哉躺着，待他训斥完了，一伸手解开腰带，将僧袍一敞，旁若无人袒胸露腹，还想褪中衣。
“你这是作甚？穿好衣服！”
薛怀义呵呵一笑：“姓周的，咱敞开窗户说亮话吧。我挂名当个和尚，究竟干什么营生的你会不清楚？听说你跟万岁哭着嚷着叫我来，还能有什么事？不就是跟你干一回吗？老子本是伺候万岁的，万岁叫我来，我不敢不到，今儿你小子有福，老子叫你舒坦舒坦，咱速战速决！”
此言一出旁观之人又气又笑，周矩办案无数，却从没遇到过这样的无赖，早气得七窍生烟：“胡扯！你、你、你玷污朝廷！快给我起来，本官要审你！听见没有……”
任凭他喊破喉咙，薛怀义硬是不睬，一副死猪不怕开水烫的架势，最后打个哈欠一跃而起：“你说的事我全不知，老子没空跟你啰唣，回庙去了。”说着迈步就走。
“站住！”周矩快气疯了，声嘶力竭招呼左右，“快把他拿下！狠狠杖责！”
命令下得干脆，惜乎没人敢动。吏卒们面面相觑皆有难色——您老倒是豁出去了，我们不敢啊！这位是皇帝的枕边人，我们哪招惹得起？今日把他拿下，明儿女皇要是回心转意，我们活得了吗？
御史之中倒不乏血性之人，早就撸胳膊挽袖子，可一瞧薛怀义这身威猛的肌肉，心里也开始发怵——连李昭德他都敢揍，我们打得过他吗？这一案本来没我们，要是管闲事挨顿打，找谁讲理去？
在众人愤恨而又无奈的目光注视下，薛怀义大摇大摆出了公堂，把僧袍草草一围，解开拴在树上的坐骑，跨上马背扬长而去，只留下一片叹息……
周矩窝了一肚子火，岂能善罢甘休？当即奔向武成殿向女皇告状。其实无须他告诉，武曌早已得讯——她耍了个花招，一面派高延福责令薛怀义到堂，一面派人到肃政台探听消息，玩的是汉文帝救邓通那一套，等周矩动刑立刻降诏赦免。她只是想给这小子点儿教训，岂能真当成谋反案办？不料薛怀义胆大妄为，哪把朝廷和她这个皇帝放在眼里？
听了周矩委委屈屈的诉说，武曌越发不悦，冷冷道：“这和尚八成疯了，你不必与他计较……”确实不能再审了，薛怀义口无遮拦，再审下去弄不好会把宫闱隐私也嚷嚷出来。不过她话锋一转，“至于他手下那帮无赖之徒，倘有不法任凭你处置！朕全力支持。”
“是……”周矩心里有底了。
当晚定更时分，薛怀义正与一干僧众饮酒作乐，忽有大队马兵涌进白马寺，领兵的是右鹰扬大将军李多祚，周矩、宋璟、张德、王助、唐奉一、桓彦范等一群肃政台官员都来了。周矩这次底气十足，板着面孔当众宣布：“奉圣上之命推鞠不法，除住持薛怀义之外所有僧人杂役一律拿下！”此令出口数百名士兵齐出。那群假和尚平日吆五喝六，欺负百姓有本事，见了官军立刻腿软，哪还敢抗拒？官兵一拥而上，踢的踢、打的打、捆的捆、绑的绑，稍不从命就是一顿皮鞭。和尚们顿时改了佛号，不念“阿弥陀佛”，改喊“耶娘祖宗”啦！
薛怀义见此情形怒火中烧，有心撒泼一搏，却见李多祚顶盔掼甲、罩袍束带，手里攥着佩剑，正冷森森盯着自自己。他顿时气馁，仰面灌了一大口酒，颓然瘫倒在佛殿上……
二、圣心难回
周矩抄捡白马寺，经肃政台连日审讯，最终只遣回正式出家的僧侣不到百人，千余名假和尚皆被绳子拴成串，在军兵押解下流放岭南。这其中还闹出一桩笑话，有个老和尚骨肉如柴、伤痕累累，似是常被同伴欺负，细一审才知是弘首观的道长侯尊，被掳到白马寺强逼着当和尚，已好长一段日子；御史赶紧通知他的徒弟把人接走，回观里好好休养。事后武曌当众表彰了周矩，晋升其为天官员外郎。
事态发展到这一步，薛怀义终于清醒了——女皇虽是他的床伴，可毕竟是皇帝，跟皇帝算感情账实在太危险啦！身为面首只有俯首听命的份，岂能任性赌气？权势熏天的李昭德如何？皇嗣武轮又如何？不照样说贬就贬、说囚就囚吗？
想清楚这些薛怀义不禁一身冷汗，决心痛改前非，挽回圣心……
转眼到了正月十五，这一天不仅是大朝之期，更是上元佳节。按隋唐以来的规矩，从正月十三到十七，皇宫不闭宫门、民间不闭坊门，大街小巷张灯结彩，黎民百姓逛景观灯，宴饮聚会一概不受限制，有时皇帝也会登临城楼与民同欢。
薛怀义不会放过这次献媚的好机会，提前三天就入宫准备。因大批“弟子”流放，现在他能支使的人不多了，只好挽起袖子亲自动手，带着几十名和尚在明堂正前方挖了一座方圆五丈、深达三丈的大坑；从白马寺把正殿大佛抬了来，缚上绳索放入坑内，在上面遮以草席，打算给女皇一个惊喜。但仅仅如此还不够，他又找尚方监帮忙，用大量锦缎在大坑的上方搭了一座姹紫嫣红的“宫殿”。当然，没有女皇的命令国库的东西他不能动，这些彩缎是历年女皇赏赐他的，李昭德修缮城防时他都不曾献出一匹，现在为了讨好女皇尽数从寺里搬来，一切安排妥当已是十四日深夜。
次日清晨天蒙蒙亮，武瞾在明堂举行大朝，兼行节庆祭礼，京城九品以上职事官皆至，薛怀义略微打个盹也来了，站在朝班前列，翘首期盼大驾。文武百官见明堂前多了一座锦缎搭成的彩棚，都议论纷纷不解其意。
“皇上驾到……”随着宦官一声宣号，百官不敢再议论，尽皆跪倒施礼。薛怀义却顾不上行礼，忙向伺候在旁的和尚们招手示意——昨夜他跟侍卫们交涉到很晚，说要给女皇献上份厚礼，总算勉强留了二十名和尚在宫内；这会儿群僧看到他招手，赶忙跑到彩棚边，各拾起一条结实的绳索，齐心合力拉起来。
“嚯！快看哪！”百官顿时一阵惊呼。原来这些绳索都捆绑在坑中佛像的底座上，随着僧人们合力扯动，佛像从地下冉冉升起，正好出现在彩锻筑成的“宫殿”里。此时红日初升，灿烂的阳光从云间倾泻下来，恰好映照在明堂前，给大佛镀了一层黄金，那五彩斑斓的锦绣“宫殿”也愈加绚丽夺目、葳蕤生光。百官都被这奇景惊呆了，不得不佩服薛怀义的奇思妙想，那二十名僧人一边拉扯绳子，一边还放声高呼：“万岁驾到，佛自涌出，此乃祥瑞！”
百官不明所以，听和尚这么喊也想跟着附和，尤其武承嗣、武三思等辈，可话到嘴边却见女皇款款而来，脸上毫无表情，看都不看那大佛一眼，在高延福的搀扶下绕过彩棚，直奔明堂而去。群臣只得把颂圣之辞吞回肚内，仍照旧例高呼：“万岁万岁万万岁……”
武曌登临明堂，依礼祭拜天地神明。上元祭祀虽不及新年祭祀那般严格，用不着亚献、终献，但跪跪起起也要一段工夫，可苦了那群拉绳子的和尚！这尊佛像一丈多高，石头雕的，有好几百斤重，典礼又不准太多无关之人参与，饶是这二十个和尚身强体壮，拉一会儿也累了。皇上瞧都没瞧一眼，住持又没给个准话，到底放不放下？众僧用尽浑身力气，脸色憋得通红，咬牙坚持一阵实在受不了，劲儿小的陆续撒手，随着“咚”的一声闷响，佛像坠入坑内，没撒手的和尚摔得四仰八叉，揉着膀子半天爬不起来。
薛怀义见女皇视若无睹，心里一阵阵发凉，哪知等到祭祀完毕武瞾一开口，他心里更慌了。“众位爱卿，值此佳节朕也愿尔等愉悦康健，但咱们身为国之心腹，万姓之所仰、社稷之所系，注定不得轻闲啊！昨夜娄世德自边镇传来紧急军报，突厥默啜率众数万侵我丰州。他们此时来扰分明是趁节庆之际我军无备，朕定要还以颜色！凤阁鸾台听令，速调王孝杰率师征讨；再传令边庭各镇，命他们坚壁清野、严加守备，所有驻军皆听娄师德指挥。”
“遵命。”宰相姚令璋、李元素当即领命。
薛怀义虽然低着脑袋，却已感觉到百官都在注视他，目光中充满鄙夷——统率三十万大军、十八员大将，用时半年之久，耗费资粮无算，结果默啜可汗还是照样来犯�