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后的也不是皇孙武成器，是梁王武三思——就在昨日女皇突然降旨，取消武轮父子的祭祀资格，以武承嗣为亚献，以武三思为终献！
满朝官员无不费解，也无不担忧，女皇的心思简直就像这天气，变得太快啦！大多数人早被她变来变去的行事风格弄怕了，稍不留神就会卷入麻烦，还敢说什么？当然也有勇于劝谏之人，李昭德为此事与女皇争执许久，可是近来对他言听计从的女皇这次竟不为所动。这位铁腕宰相也没办法，只能站在朝班中蹙眉叹息。更无奈的当然是武轮，他站于朝班之首，眼睁睁看着武承嗣取代了自己的位子，却想不明白自己犯了什么错，不仅身上寒冷，心里也冰凉——须知当初岑长倩、史务滋等拥护他的宰相被杀，他都没遭到这么重的惩罚啊！
搞不清状况的不仅是武轮，武承嗣也糊涂着，两天前他还是失去一切实权的可怜虫，现在咋又成了宝贝？但他心里是喜悦的，这是他第一次充当亚献祭祀昊天上帝，他俨然是大周帝国第二尊贵之人，夺取储位大有希望，早已抑制不住笑靥。
相较而言武三思却很尴尬，他身穿毳冕（五章七旒，三品的祭祀礼服），手中捧着玉珪，想要严守礼仪目不斜视，却老忍不住瞟向阶下的文武百官。这变故太出人意料，一向精明的他这会儿也糊涂了，不知该哭还是该笑。从仪式一开始他就注意到，女皇的表情甚是冷峻，大喜的日子脸上一点儿笑都没有，今日这番安排真是出于对他们兄弟的器重吗？
武曌身着衮冕，肋下佩剑，胸前挂绶，手执镇圭，在百官的注视下登临明堂，如往年一样叩拜昊天上帝，献上丰盛的祭礼；所不同者是高延福一直跟在她身边，紧紧搀扶着——毕竟七十多岁了，穿着这么厚重的衣服跪跪起起的实在不方便。对素来喜好表现自己的女皇而言，祭祀一向是她的最爱，无论亲蚕还是封禅都兴致勃勃，然而今天却有些心不在焉，从始至终面沉似水，特意准备的舞蹈连看都没看一眼，祭祀结束后也没有像往年那样垂训百官，只草草接受了朝贺就宣布典礼结束。
百官三跪九叩，踩着脚下的冰霜小心翼翼辞驾，太常寺乐工根本没来得及把整部《明堂乐》奏完，舞者仍在继续，歌童兀自高唱：千官肃事，万国朝宗。载延百辟，爰集三宫。君臣德合，鱼水斯同。睿图方永，周历长隆……原本喜庆的歌词这会儿听来竟有些讽刺意味，而今真的是君臣合德一心、母子亲如鱼水吗？
武轮无缘参与祭礼，典礼后又未被母亲召见，回到东宫更加郁郁寡欢。东宫其实是一座华丽的监狱，与外隔绝，该如何挽回母亲之心呢？至少得弄明白这一切是为什么啊！他还有一次机会，依照惯例在正月初二日诸王命妇要入宫朝贺，武轮唯有让妃子们讨好母亲。然而他万没料到，这会是他人生中最黑暗的一天……
武轮辗转反侧几乎一夜未眠，天还没亮就起来了。他亲手帮妻妾盛装打扮，一再嘱咐她们入宫后要察言观色，竭力讨母亲欢喜，并将她们送出大门，然后就回到殿中默默等待。其实他心里明白，以往的大案之所以不曾波及自己，完全是因为母亲的刻意保护，现在祭祀的资格被取消，明显是母亲的心意变了，谁能帮得了他？此时妻妾入宫会不会有危险？他思来想去大是不妙，总感觉心惊肉跳，似乎连殿外的风声都如厉鬼催命一般。他反复安慰自己，这只是太紧张了，或许过几日母亲就会回心转意，不会出什么事。
将近正午，正在他苦苦煎熬坐立不安之际，妃子们回来了，却少了两个人——正妃刘氏和原德妃窦氏！
武轮焦急询问，豆卢氏、大小王氏皆说，今日朝贺一如往昔，并无异常之处，女皇也没流露出任何愠色，待到仪式结束，女皇单独传刘氏和窦氏到嘉豫殿，或许是赐宴吧？
赐宴？！武轮想都不敢想，若要赐宴正妃刘氏倒也罢了，为何又留窦氏？若依家世尊贵而论，豆卢氏更是窦氏之上，为何未被挽留？武轮越想越觉不对，可叹没有召令他不能踏出东宫半步，只得命王晛到宫门打探消息，自己依旧在殿中苦等。
惜乎从正午时分直到明月东升，两位妃子始终未能归来，最后王晛垂头丧气跑回来说：“宫门已经关了。”武轮仰天长叹——看来她们永远都回不来啦！
刘妃和窦氏，两个秉性贤淑安分守己的女人，从不敢过问政事，也不曾对这艰苦的处境有半句怨言，她们究竟哪儿得罪了女皇？武轮百思不得其解，只知道武成器和武隆基可能永远失去了母亲。儿子们开府在外，好歹眼不见心为静，可两位妃子还各生了两个女儿，就在东宫之中。寿昌县主、寿光县主、西城县主三个女儿闻讯而来，在他面前哭哭啼啼——还有个最小的崇昌县主（即玉真公主，唐玄宗同母妹，出家入道，提携过著名诗人李白和王维）还不满三岁，尚在乳母怀中照料。眼见孩子们哭着喊着要母亲，武轮心都要碎了。
更痛苦的是他不能公然流露出伤感，或许在东宫的某个角落，正有母皇的眼线注视着自己。为了大伙的安全，他安慰、劝说甚至恫吓女儿们，叫她们把眼泪吞回去。他也不敢在请安奏疏中向母亲提这件事，因为他自知皇嗣之位已风雨飘摇，如果二妃真的犯了什么不可饶恕之罪，主动提及必然会把自己牵涉进去。他只能把巨大的悲楚埋在心底，表面上还要装作若无其事。
不过确切的消息还是传来了，在五天以后，大宦官范云仙和尚方监裴匪躬联袂而来——范云仙是看着皇嗣长大的，裴匪躬多年负责皇家百工之事，上阳宫镜殿便出于他之手，和武轮的关系也很好。这次二人是背着女皇私自跑来的，他们告诉武轮，两位妃子已于初二日朝贺后被女皇秘密处决，但具体如何处死又埋葬何处，实在太过隐秘，连他们也未打听到（刘氏、窦氏之死系唐宫疑案，没有任何文献记载其具体死因，也不知二人尸体埋葬何处，十七年后唐睿宗李旦再度登基，在嘉豫殿挖地三尺仔细查找，也未发现二妃尸骨，最终只得以招魂葬的形式为二妃立衣冠冢，追谥刘氏为肃明皇后、窦氏为昭成皇后。），获知确切的噩耗，武轮再也控制不住自己，当即放声恸哭。
两位老臣见武轮悲痛欲绝，恻隐之心油然而生。裴匪躬督管宫中器物，承若东宫但有所需一定给予，不让武轮受委屈；范云仙更信誓旦旦保证，只要他还有一口气在，绝不答应更换储君，武承嗣休想得逞。武轮拭去眼泪千恩万谢，甚至不惜屈膝下拜。二人哪里敢当？匆忙搀起，又说了不少安慰之言，揣着满腹热忱告辞而去，怎料刚迈出东宫大门，左羽林将军苏宏晖已拿着女皇手敕恭候他们了……
二人被士兵押到圣驾面前，武曌面若冰霜，开口便问：“尔等何敢不奉谕旨私谒东宫？”
范云仙侍奉女皇几十年，也没有什么好隐晦的，坦然道：“皇嗣久不闻二妃音讯，恐心中焦急，故臣前往告知。”
“正是。”裴匪躬也低声附和，“顺便关心一下皇嗣起居……”
“大胆！”武曌拍案而怒，“二妃魇胜谋逆，死有余辜，朕没有公然将她们明正典刑已是法外施恩，尔等怎还敢通风报信？”
“陛下！”范云仙心里憋屈得慌，回应道，“皇嗣乃陛下亲生子，陛下岂不知其秉性纯良？莫说二妃之罪未必是实，即便是实也与皇嗣无干，陛下切不可受小人蛊惑，令奸邪之徒得利。”他并不晓得韦团儿告密，至今还认为是武家兄弟搞的鬼。
武曌哪听得进去？当即反唇道：“昔高阳公主谋逆，陈玄运窥探禁宫干涉其中；上官仪阴谋废朕，王伏胜是其帮凶。可见没有内贼，引不来外鬼！你一再为东宫辩解，莫非也是魇胜同谋？”
范云仙不是不了解女皇的脾气，此时他若肯跪地谢罪，把话解释清楚，并保证以后不再犯，这件事也就过去了。可他听女皇道出陈玄运、王伏胜，不禁恼怒——那又是何年何月的公案？况且此二事是真是冤您心里不清楚吗？一生忠于女皇仍被猜忌，他心中顿时生出一阵悲凉，没有软语辩解，反而高声嚷道：“贞观以来老奴一直侍奉陛下身侧，勤勤恳恳无纤毫违逆，对抗无忌、正位中宫、抚育皇子、铲除奸党，哪件事没有老奴的功劳？天皇龙驭上宾，陛下谋夺大权，老奴谨奉趋驰无敢异言，岂有那时不反，现在坐拥富贵反而谋逆的道理？再说我这么个六十多岁的老绝户，潜谋不轨又图什么？虎毒不食子，雍王之憾、庐陵王之黜还不足以为鉴吗？我只是不愿陛下一错再错，不愿您和天皇的骨肉再受摧残，更不愿陛下一着棋错成千古之恨！陛下迷了心志，快醒醒吧！”
他把胸中积郁已久的话一股脑儿发泄出来，在场之人无不震惊，但对女皇而言却是火上浇油：“好啊！你倚老卖老、摆功吹嘘，是嫌朕亏待了你不成？从古至今哪有宦官当大将军、统领禁军的道理？你说朕该醒醒，这话没错，是朕太优容你了，纵得你居功自傲跋扈无礼，竟骂到朕头上来啦！现在已是大周天下，你还张口天皇、闭口天皇，分明也是图谋复辟之人。武士听令，把他俩押至丽景门严加审讯！”
进了“例竟门”岂得善终？裴匪躬并无犯上之词也被裹挟其中，不禁哀恳：“臣知错，陛下开恩！陛下开恩哪……”
范云仙却不惧，被侍卫制住双臂，犹自高嚷：“皇嗣、庐陵王皆陛下与天皇所生，事实如此何可讳言？老奴死不足惜，但求陛下宽待皇嗣，不然悔无及也！”
“给我拉走！”武曌觉他句句话刺心，实在不愿面对这个老奴了，“快拉走！”
“陛下迟早会后悔的……”范云仙喊嚷不休，终究还是被侍卫架住双臂扯出大殿。女皇紧蹙双眉呆坐龙位，心下一片茫然……
丽景门诏狱之中，来俊臣亲审此案，面对曾经高高在上、连宰相都要恭让三分的范云仙，他不禁狞笑：“范公公，咱们久违了。不知这次有没有人替您老人家传血书啊？”他忌恨当初之事，放跑魏元忠、狄仁杰乃是后患。
“呸！”范云仙骂道，“要杀便杀，你这疯狗何必多言？”
“老爷爷可真了不得！到了这步田地还如此倔强。”来俊臣冷嘲热讽，“您说我是条狗，您又是什么东西？不过一介奴才罢了。”
“奴才？！”范云仙一阵冷笑，“不错，老夫是个奴才。但老夫只是没托生在有钱人家，万般无奈才去势为宦，非是自甘卑贱之流。况且老夫为奴一生，忠于主子，辅佐一代女皇登基坐殿，多大的恩典也是凭功劳赚来的。不似你这小人，吃人饭不屙人屎，无论好歹不分忠奸，专干杀生害命的勾当，下辈子还不知托生个什么畜生呢！你也配取笑爷爷我？莫看老夫没那玩意儿，倒比你像个男人！”
来俊臣脸上红一阵白一阵，吼道：“绑起来！任你巧舌如簧，我就凭皮鞭一条。劝你速速招认，免受皮肉之苦。”
范云仙整个身子都被绑在桩橛之上，立时动弹不得，遂一声长叹：“唉！落到你这厮手里终究难免一死，叫老夫认罪可以，不过有件事我没弄明白，你得告诉我。”
“哦？”来俊臣不禁凑前两步，“好啊，你尽管问，我定叫你死个明白。”
范云仙故意压低声音，一脸假笑道：“听说当年你老子赌钱败光了家产，把你母抵给一个姓蔡的，可是过门半载之后才生下你。我一直不明白，你亲老子究竟是哪个，还是你根本就是个杂种？”
“放屁！”来俊臣被他一语戳中痛处，夺过狱卒手里皮鞭，朝定他身上一通猛抽。
范云仙根本不打算活了，被打得皮开肉绽却放声狂笑：“你打！任凭你打！我这行人俗称‘一命子’，无家无业无亲无故，活着没人惦记，死了没人难受，自打进了皇宫就没指望活着出去！哈哈哈……”
几十鞭子下去，来俊臣累得吁吁带喘：“你招！快快招！”
“好！我招！”范云仙倏然把脸一沉，正颜厉色道，“我自小阉割入宫，随师父之姓改姓范，内侍省定名云仙。伺候太宗武才人，才人天生丽质、聪慧过人，然不得宠，遂与太子即先朝天皇暗结连理。太宗驾崩，才人本已落发，却与天皇再续前缘于昊天旧邸，因王皇后与萧淑妃争宠，皇后引其入宫以分圣宠，封为昭仪。其时长孙无忌一手遮天，天皇不甘无权，屡与张行成、高季辅谋之，又衔恨皇后掣肘于内。昭仪察之，遂命我离间淑妃、谗害皇后，指使宫女……”他将昔日帮女皇所做之事都吐露出来。
莫说来俊臣，在场所有狱卒、书吏都吓坏了——这都是宫闱秘事，是女皇的大忌！出他之口入我等之耳，万一女皇得知，他固然活不了，我等又岂能不被灭口？
“住嘴！住嘴！”来俊臣狂呼不止。
“是你让我招的，岂能反悔？”范云仙兀自说个不停，“安定公主明明是病死的，武昭仪却咬定是王皇后所为，又假造魇胜之案将皇后囚禁，诬陷萧淑妃为同谋，隔绝东宫李忠、雍王李素节，又与天皇……”
“够了！”来俊臣死死捂住自己耳朵，颤抖道，“别、别让他说！把他的舌、舌头给我割掉！”众狱卒一哄而上，持刀的持刀，掐脖子的掐脖子，随着一声凄厉的惨叫，公堂终于安静下来……
短短两天后，洛阳东市就搭起行刑台。来俊臣听到那么多不该听的话，焉能不尽快除掉范云仙？不仅伪造口供，更在女皇面前搬弄是非，说他在狱中居功自夸、辱骂圣驾。武曌本来还有些顾念旧情，但听说他倨傲不改，遂定杀心，将二人判为腰斩——谁不知范云仙是最受女皇宠信、最有权势的大宦官？裴匪躬也非泛泛之辈。女皇以极刑处死这二人明显是杀鸡儆猴，防止今后再有人私谒东宫。
听闻自己将被执行此等酷刑，裴匪躬狂呼不已，却被刽子手用木丸塞口，死死摁在行刑台上；范云仙却没有被堵嘴，也没必要了，他割了舌头说什么也没人听得懂。观看死刑本来是熙熙攘攘的，但这次铡刀落下之际，市中一片寂静，许多百姓吓得瞠目结舌、连连倒退——活生生的人被横刀切为两段，肚破肠流鲜血满台，人却没有当场死去，还在手刨脚蹬，蠕动不止！
裴匪躬死不认命，明明已断为两截，巨大的求生欲还驱使着他。他用双臂支撑着往前爬，仿佛想要逃出这恐怖的刑场，拉出一道长长的血迹，五脏六腑散了一地，直至精疲力竭扑倒而亡。
范云仙却一动不动——这世道就是这样，每个人都身不由己，能逃到哪儿去？他把头转向右边，遥望北面的皇宫。那是他一辈子生活的地方，也勉强算是他的家，鲜血流干即将断气之际，他用早已没人听得懂的语言咕哝了一句：“主子，奴才不负于你，也不恨你，却打心里可怜你。怜你自今以后再无退路，不知将来是何结局，好自为之吧……”
三、剖腹验心
武曌借朝贺之机秘密处死刘窦二妃，手段固然狠辣，也未尝不是出于一番苦心。一者，二妃毕竟是儿媳，魇胜之事传扬开名声不好，儿子媳妇被逼反抗，用邪术诅咒她这个当妈的，武曌丢得起这人吗？再者，她其实也在怀疑此事与武轮有多大干系，废不废皇嗣仍在犹豫中，不声不响处死二妃也算是对武轮的一点儿保护，她打算观察几日再决定。
然而