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从严惩贪腐到史务滋的冤案，从铲除周兴到屠戮李唐旧臣，天授二年真可谓一波三折。党项部最终顺利内附，女皇在边庭设立了十个羁縻州，这无疑是一大功绩，然而朝廷却因冤案一下少了四名宰相，这一年就在阴晴不定的诡异气氛中走到了尽头……
此时最感惶恐的人莫过于皇嗣武轮，毫无疑问一切冤案都是冲他来的。岑长倩、欧阳通等人被杀，拥戴他的重臣又少了一批，而且随着张虔勖之死，与武承嗣关系亲近的羽林将军苏宏晖接管了看守东宫的差事，卫兵越来越多，门禁越来越严，似乎已经把他当成了囚犯。联想到庶姐和侄儿们的不幸遭遇，武轮大有朝不保夕之感。
就在他坐立不安之际，一个人的突然到来更增添了紧张气氛——韦团儿。
女官自然不可能随便出宫，她是奉命而来。听说母后派人传讯，整个东宫都惊动了，未知是福是祸，不但武轮本人，东宫大宦官王晛率领所有宫女、小使拜伏在大殿外，就连皇嗣妃刘氏，侧室豆卢氏、窦氏、王氏姐妹、崔氏、柳氏也都来到大殿——豆卢氏乃是芮国公豆卢宽的孙女、晋阳县令豆卢钦素之女，原本是李旦当皇帝时的贵妃，未生育；窦氏乃大唐开国宰相窦抗的曾孙、润州刺史窦孝谌之女，原本是德妃，生育了楚王隆基和两个女儿；王氏姐妹都是司封郎中王美畅之女，属于太原王氏，原本都在九嫔之列，其中大王氏生了赵王隆业；崔氏和柳氏一个生卫王隆范、一个生恒王成义，身份却很低微，都是普通宫女。
韦团儿款款而来，见东宫这般“如临大敌”的阵势，不禁笑了：“皇嗣无须紧张，奴婢只是奉万岁之命来看看，没什么特别的差事。”
母亲派人来就是随便问候一声？武轮心下犹疑，却不敢失了礼数，赶紧拜倒在地：“儿臣不孝，何敢劳圣上挂心？也请姐姐回宫代我向圣上问安。”妻妾也匆忙跟着施礼，叩头的叩头、说吉祥话的说吉祥话。
韦团儿哪敢安然受之？忙道：“问安之事奴婢自会代办，皇嗣不必如此。”说着双手搀起武轮，又对众妻妾道，“还有些话需单独告知皇嗣，他人不得与闻。”
“是……”刘氏、豆卢氏、窦氏等人匆匆退避，王晛也把宫人驱散了，偌大的东宫正殿只剩两人。
韦团儿凑前两步，一把拉住武轮的手，低声道：“皇嗣但放宽心，万岁私下已经说了，谋反与您丝毫无干。劝您切莫苦恼，保养好身体，转眼就过年了，届时万象神宫举行大典，还要让您和皇孙献祭呢。”
只这一句话，武轮心里踏实大半——自从垂拱五年明堂落成，每逢新年或吉庆日母亲总要大享明堂，祭祀天地神明，祭典的初献自然由母亲担当，亚献和终献一直是他和他长子成器。如今这项典礼没有任何改变，他们父子依旧在新年之际参与祭礼，受百官朝贺，这不等于向天下人宣布他的地位没有丝毫动摇吗？谢天谢地！
武轮可算松了口气，不知不觉已汗流浃背，这时才发觉自己正抓着韦团儿的手，赶忙撒开，退后两步道：“谢姐姐相告，多有怠慢。”一抬眼，却见韦团儿秀眸含情，面带春色，正朝他微笑……
韦团儿出身于关陇望族京兆韦氏，但支系寒微家中贫困，父亲只是个芝麻官。她天资聪颖，相貌也颇为清秀，以这等丽质进入皇宫，虽然地位卑微，只要努力也是有可能获得圣宠的。惜乎她生不逢时，入宫刚一年就赶上天授革命，如今在位的是女皇，哪会有什么圣宠？她又不似上官婉儿那般精通诗书，伺候女皇再用心，终究是端茶倒水的角色，即便日后有幸升到六尚（尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，宫廷六局的负责者，皆是正五品，最高级别的女官），仍是守活寡，到头来女皇龙驭上宾，自己还要到德业寺、景福寺之类的地方消磨残生。韦团儿实在不甘心，难道这辈子注定没有出头之日了吗？她默默无闻当差干活，忽有一日豁然省悟——可以效仿的人不就在身边吗？
当年武曌是太宗的才人，也不受宠，却与高宗暗中结欢，故而能梅开二度，跻身昭仪，生儿育女，夺取后位，加尊天后，直至今日成为九五之尊。算起来这一切都源于与太子的“暗渡陈仓”！韦团儿固然没武曌那么大的志向，但若能与太子结好，不也可转变暗淡的人生吗？别说当皇帝、当皇后，就是当个嫔妃也比做一辈子奴婢强啊！将来若养下一男半女，后半生不就有靠了么？
现今天下太子是谁？当然就是降为皇嗣的武轮，韦团儿日日侍奉在女皇身边，能够感觉得到，女皇对这个儿子并不无情，从改朝换代的风波直至史务滋、岑长倩的两桩大案，女皇都没牵扯东宫，足见武轮还是很有希望的。再者武轮天资绰约、温和可亲、正值盛年，本身就颇有魅力，韦团儿岂能不动心？故而她想方设法接近武轮，常以女皇秘事相告，每逢有今天这样的差事更是主动请缨，以便效仿昔日武曌暗通李治之事。
其实武轮也隐约感觉到了，这位韦姑娘似乎对自己有点儿投怀送抱的意思，可他哪敢胡来？现今身处险境，性命都不一定能保全，岂敢和母亲的侍女勾勾搭搭？
他赶忙把头低下，再不看韦团儿一眼：“请姐姐回禀圣上，就说我感念她老人家的恩德，也请她保重身体。另外我近来甚是无聊，想搞些音乐自娱，烦劳姐姐代我请示圣上，能否拨几名司常寺或内教坊的乐工过来，方便谱曲作歌。”这是韬晦之策——他固然喜欢音乐，此举却更是为了让母亲对他放下戒心，以为他只想着娱乐，对朝政没有野心。
“奴婢一定奏明。”韦团儿一口应下，却又笑盈盈道，“殿下喜好丝竹，真是颇有天皇遗风，听闻天皇大帝昔日曾组织乐工作一曲《春莺啭》，殿下可知此曲来历？”
武轮却不解风情道：“前朝旧事非我所知，姐姐还是去向教坊之人询问吧。”转而朝外高呼，“王晛何在？内外有别，本王不便相送，你代我送韦姐姐出去吧。”
韦团儿见他一副拒人千里的姿态，心里一阵阵发凉——我何尝亏待过你？宫里有什么风吹草动还不是我跑来告诉你？天底下还有比我对你好的人吗？为何你却畏我如虎呢？
“韦姑娘，请吧。”王晛过来施礼。
“唉……”韦团儿无奈而去，迈出东宫之际她回溯方才之事，想起了武轮那群妻妾——那刘氏生得端庄秀丽，生下嫡长子成器；窦氏更是国色天香、俏丽动人，而且出身关陇名门，听说生了三个儿女。他身边尽是这样的人，哪在乎我这一介宫女？当年女皇好歹是个才人，我又算什么东西？想走这条路是不是太异想天开？
但此事关乎她的前途命运，韦团儿是不会放弃的……
二、七臣之案
新春之际明堂祭礼顺利举行，依旧是皇嗣武轮、皇孙武成器充当亚献、终献，这似乎意味着立嗣风波已结束。女皇又重新任命了四名宰相，以凤阁侍郎任知古、地官侍郎狄仁杰、冬官尚书裴行本、夏官尚书杨执柔为同凤阁鸾台平章事——杨执柔品貌端庄、待人谦和，才干却不出众，资历也不深，但他是弘农杨氏之人，隋朝观德王杨雄的曾孙，论起来是女皇母族的侄儿，故而得到重用。在简单调整宰相班子之后女皇宣布改元，改天授三年为如意元年。
“如意”是句再普通不过的吉祥话，但就和民间图吉利一样，恐怕正因为女皇心里并不如意，才期盼事事如意吧？或许女皇觉得真心拥护自己的人还是不多，这一年她又大开洪恩，将各道存抚使举荐的人才不加考核一律授官，霍献可等二十四人为监察御史，徐昕等二十四人为著作郎，崔宣道等二十二人为卫佐，王山龄等六十人为拾遗、补阙。朝廷凭空多出一百三十名官，这明显是笼络人心的手段。
其实不如意的绝非女皇一人，武承嗣何尝不是满腹委屈？岑长倩一案的起因是联署推荐他当太子，实际上唆使来俊臣制造冤案的人也是他，如今作梗的人倒是杀了，可立他为太子的事却没下文了。两位公主和李贤之子被监禁，武轮却未受丝毫波及，还冠冕堂皇充当祭祀的亚献，而且继任宰相的任知古、狄仁杰、裴行本照样不是他能掌控的人，连杨执柔也算不上朋友，这样安排究竟何意？崔神基、李湛等功臣子弟得到封赏，来俊臣也升了两阶官，唯独他没捞到一丝好处，一场辛苦为谁忙？武承嗣实在摸不清女皇在盘算什么，当然他也不敢直截了当去问，唯有继续想办法。
功夫不负有心人，就在明堂祭祀结束一个月后他又逮住机会，炮制出一起大案，该案的始作俑者是侍御史郭弘霸。
郭弘霸在高宗时期入仕，原本担任宁陵县丞，因在徐敬业叛乱时自请统兵出战而一举成名。其实宁陵距离扬州甚远，朝廷就是再无人可用也不至于派个小小县丞统兵，这次请战完全是媚上之举，但当时正逢裴炎逼宫，武曌急需振奋人心，故而下诏褒奖，晋升他为监察御史。因为他在请战奏疏中称“往讨徐敬业，臣誓抽其筋，食其肉，饮其血，绝其髓”，所以同僚给他起了个绰号，唤作“四其御史”。
郭弘霸从地方调入朝廷，官是升了，惜乎再无建树。他才智平庸、读书不多，资历也不够，在能人辈出的洛阳哪混得开？可就在他灰心丧气之际武曌在宫门设立铜匦，大规模的告密冤狱开始了。郭弘霸又看到一条通天大道，于是和周兴、来子珣等酷吏打得火热，也跟着罗织罪案陷害大臣。两年前羌人作乱，芳州（今甘肃迭部）刺史李思征出兵平乱，因行动稍迟被部下诬告谋反，郭弘霸主动请缨审理此案，对李思征施以毒刑，最终屈打成招，踩着无辜者的血晋升侍御史。
不过随着女皇改朝换代，郭弘霸再次感到危机重重，酷吏的日子似乎也不好过，周兴、索元礼相继殒命，连和他关系最好的来子珣也倒了霉。当初来子珣挑起史务滋一案，事后顶替被杀的阿史那惠担任羽林中郎将，可没高兴几日便被周兴之事牵了进去，落了个流配爱州（今越南清化）的结局。这样发展下去，会不会轮到他郭某人？
郭弘霸惶惶不可终日，觉得这条路走不通了，想另谋存身之道，于是转而把心思花到魏元忠身上。魏元忠官居左御史中丞，是他的上司，况且上过刑场又被女皇赦免，足见圣眷颇深，巴结此人绝对错不了，即便不能升官，也能在危难关头留个后路。
为此他时刻关注魏元忠的一举一动，处处逢迎殷切至极。去年魏元忠忽然染病，多日未能值公，肃政台的下属前往探望，郭弘霸不甘落后，也跟着大伙去了。探问病情后众人说了些祝愿康复的话纷纷离去，他却不走，竟闯到魏元忠的后宅，拿起魏元忠的便盆，大模大样尝了一口便液，笑道：“卑职不才，能尝便液验疾轻重。味甘者病重难愈，公之便液甚苦，足见大有好转，不日就将痊愈。可喜可贺！”
我操心你的病，肯为你尝便验疾，这对你还不够好吗？郭弘霸自以为这招很高，殊不知弄巧成拙。
魏元忠何许人也？敢作敢为、性情高傲，怎瞧得上此等伎俩？而且他饱读诗书，对尝便验疾之事再清楚不过——春秋之际吴国灭越国，越王勾践失身为奴，曾为吴王夫差尝过粪便，并言“夫粪者，谷味也。顺时气则生，逆时气则死。大王之粪，味苦且酸，正应春夏发生之气，故将痊愈”。郭弘霸的举动明显是效仿勾践。人家勾践屈媚吴王乃是计策，后来回到故土复国报仇，反把吴国灭了，他郭某人又揣着什么心思？人家说粪便之味当应时气，春夏味道当苦，郭某人就说味苦一定是好的，季节根本对不上，简直是东施效颦。
魏元忠被他恶心坏了，当即把他轰走。过了几日病情好转，魏元忠回到宫中理事，跟同僚说起此事，痛斥郭弘霸是谄媚之徒，众人无不耻笑，自此“四其御史”又多了个新称号“尝粪御史”。郭弘霸白吃一嘴屎，不但没捞到好处，还弄得声名狼藉，就此恨上魏元忠。恰在这时岑长倩、欧阳通等人的冤案爆发，来俊臣一口气整死了四名宰相、两位驸马、数十家大臣，因此官升两阶，郭弘霸原以为酷吏之途没希望了，没想到还有这么大好处，而且来俊臣的背后似乎有魏王支持，背靠大树好乘凉啊！反正名声已坏，还痛改什么前非？他立刻和侯思止、王弘义等索元礼的余孽都投效到来俊臣麾下，继续干杀人害命的勾当。
郭弘霸虽不曾去尝来俊臣的粪，却也没少下功夫，溜须拍马自不必提，没多久就混得烂熟，因而提议构害魏元忠。而此时来俊臣也有想要加害之人——因为迎合上意除去周兴、岑长倩，来俊臣官升从六品司直，更认准了制造罪案这条道，眼下所有酷吏都投靠他了，但这并不意味着没有对手。司刑丞徐有功、李日知尚在，岑长倩这类女皇默许的案子他们不可撼动，但其他冤案他们依旧能从中作梗，来俊臣要想肆无忌惮地害人，必须扳倒冤家对头。可是徐李二人素来清正谨慎，直接朝他们下手把握不大，所以他把目标锁定在李嗣真身上。
李嗣真以右御史中丞的身份巡抚诸道，举荐了李日知、宋温瑾、袁嘉祚等人，深为武氏兄弟所恶，故而武攸宁以潞州（今山西长治）刺史病逝为由，表奏李嗣真接任其职，实际上是把他排挤出了洛阳。从恩怨角度来看，若朝他下手武氏兄弟绝对会大力支持；而李嗣真的罪名一旦坐实，他举荐的李日知很容易就会被罗织进来，继而顺着这条线继续攀扯，便能将徐有功、杜景俭等司法官员一网打尽！
来俊臣正酝酿此事，郭弘霸提议害魏元忠，两人一拍即合。反正要炮制大案，拉进来的人越多越好，再说魏元忠是御史中丞，酷吏们多居御史之职，扳倒此人大家都获益。不过这么大的事他不敢自专，又去请示魏王，武承嗣当然乐意——去年起复之人多半与自己作对，趁着先前一案余威未尽，何不将台面上的李唐旧臣清除干净？这无疑又是对武轮的沉重一击，说不定借这股风自己就能入主东宫啦！
武承嗣当即承诺全力支持，还鼓励来俊臣把案子搞得越大越好，于是所有酷吏都行动起来，诬告信立时塞满铜匦，目标直指最有影响的七位李唐旧臣——宰相任知古、裴行本、狄仁杰，司礼卿崔宣礼、文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真。
武曌猛然接到这么多上告也很吃惊，这次事件与岑长倩之案不同，并非她策划默许的，因此甚感矛盾。平心而论她很看重这七位大臣，尤其是狄仁杰和魏元忠，但她心里也清楚，这七人最早都是李治提拔的，心里八成也怀念李唐，究竟该不该严惩？无论如何案子已经出了，甭管是不是冤案先审审看，于是下令批捕。几位重臣立时被打入诏狱……
追根溯源，一切的起因就因为魏元忠心直口快得罪小人。按理说他上过一次刑场了，而且上次也�