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“好了好了！”武曌实在听不下去了，忍俊不禁道，“朕已明白，这状准了便是，明日即派丘神去抓人。”
侯思止擦擦额上冷汗，呵呵一笑，叩首道：“神皇圣明！”别的他没记住，就记得索元礼跟他讲，不知该说什么时就说“神皇圣明”。
这也是误打误撞，媚娘每天跟文质彬彬、出口成章的人打交道，今天来了个憨直的小老百姓，一个劲儿地叩头呼号，竟觉格外亲切，还真对他有几分好感，于是柔声和蔼道：“也真难为你了，替朕忧心国事，朕赏你游击将军之衔，另赐绢帛百段，你回去置些田宅，好好过日子吧。”
哪知侯思止脑袋摇得跟货郎鼓一般：“草民不要钱财和虚名头，俺、俺想当官。”
“当官？！”这把武曌难住了，上上下下打量他半晌——要仪态没仪态，要学识没学识，连话都说不明白，这哪是当官的材料？
侯思止却有备而来，开口便道：“俺要当监察御史，为国锄奸！”这也是索元礼教的，一来据说当官来钱更多，二来他卖饼没少受官吏欺负，要是当上监察御史，专给当官的挑错，就没人敢欺负他了。
武曌苦笑摇头：“御史哪是随便当的？你字都不认得，如何辩理断案？”这年头监察御史越来越不值钱，自从大兴告密之风，许多告密者跻身其位，类乎来俊臣那等还算好的，至少知书认字；有个吏员出身的来子珣也当御史，只读过半部《论语》，一知半解还瞎琢磨，有一次在朝会上给礼仪制度挑毛病，说“子曰‘束带立于朝’，以后百官上朝应该穿靴”。惹得殿上哄笑一片。（古时臣子进殿不穿鞋，以示对帝王的尊敬。《论语》“束带立于朝”意思是要注意整肃衣冠，来子珣误以为是系好靴带参加朝会。）这已经够不像话了，若再弄来个大字不识的小贩，朝廷颜面何存？
哪知侯思止不死心，翻着眼皮说出句她万万想不到的话：“獬豸也不识字，却能以角触恶。俺有忠心，咋就分不出善恶？”（獬豸：传说中的瑞兽，羊身黑毛，头上有独角，据说能辨善恶，见到恶人便用角攻击。）
武曌闻言一愣，一时间竟无言以对。但她并没有被侯思止的诡辩迷惑，望着这个自不量力的人，心下暗暗揣测——这么个粗鄙无知之人也知獬豸？莫不是有人教他这么说的？又联想此案的上报过程，是谁背后教授不禁了然。索元礼是嗣圣以来第一个酷吏，也开了告密授五品散官的先例，然而周兴后来居上，凭借宗室谋反案抢尽了风头，不但当上四品官，还网罗了来俊臣、王弘义等心腹爪牙，索元礼当然不忿，故而要抢在周兴之前构害舒王，并且要让这个听话没心眼的侯思止混上官，以后充当他的爪牙，以便与周兴争权斗势。
对于酷吏之间的矛盾武曌没兴趣多管，让这帮鹰犬互相争斗，也省得一方独大欺上压下，这也未尝不是好事。但侯思止这个人引起了她的深思——我招揽这些告密小人究竟何用？不就是为了铲除异己、防止奸谋吗？就算将来我坐上了皇位，这种人也不可或缺。既然他们干的就是不堪之事，我又何必求全责备？试想那些有道德、有操守、有真学问的人，他们能放下脸面干这等勾当吗？管他什么有才无才、识字不识字，只要听话好用就够了！
“好！”武曌一改方才不屑的态度，笑眯眯道，“诚如你所言，朕便相信你这颗忠心，授你监察御史之职。”
“神皇圣明！神皇圣明、圣明……”侯思止叩头不止，把他说得最流利的话重复了无数遍。
接下来的事便顺理成章了，载初元年七月豫章王李亶、恒州刺史裴贞被捉拿下狱，在索元礼、丘神等酷吏推鞫下，没几天就“甘心伏法”，斩首于洛阳。李元名作为罪人之父，再清心寡欲也躲不过劫难，被流放利州，并且很快他就像元万顷一样，行至半路莫名其妙地死了。索元礼有心与周兴一争高下，自不愿草草了解此案，又大肆诬陷，将南安王李颖、鄅国公李昭等十二名宗室勾连在内一并处死。至此李唐宗亲屠戮殆尽，所余者或流放蛮荒，或宗脉疏远，根本威胁不到武家的统治。
就在李元名死讯传来的那一天，千金公主连夜入宫，匍匐在武曌面前惺惺作态：“神皇德堪日月，圣母慈济苍生，普天之下莫不承恩，八荒之内莫不仰德。臣妾幼年失母、及笄丧父，欲尽孝心而无门矣，今虽古稀之年，为人祖母，然此初心未忘。妾星夜无眠，推枕窃思，神皇厚赐过于神尧，神皇恩育胜于太穆，故妾有一不情之请，乞为神皇螟蛉，竭忠孝于膝前。”千金乃李渊之女，武曌是李治之妻，七十多岁的姑婆婆要拜六十七岁的侄媳妇当干娘！
武曌初闻此言也觉惊骇：“这怎使得？”
“使得！使得！”千金公主满面堆欢，“圣母神皇乃天下人之母，四海臣民皆当恭孝侍奉，何况臣妾久沐富贵，更当为万民之先。念在臣妾这片拳拳孝心，您就恩允了吧！”说着连连叩首——现今与太宗、高宗同辈分的人都快死绝了，莫说亲王、郡王、郡公、县公，连公主也仅剩她一人，岂能自安？虽说她曾进献闺中爱物，应该不会有事，可连范履冰、周思茂之流都被灭口，她那点儿好处算得了什么？只要姓李便是逃不脱的原罪，就算武曌不害她，保不准哪个酷吏还指望靠她这条老命升官发财呢！
脸面算什么？尊严算什么？为了保住老命昔日不可一世的大唐公主像狗一样蜷缩在武曌脚畔，哭着喊着要向这个比她小一辈且屠杀她无数亲戚的女人喊娘。武曌惊异地注视着她，渐渐在她貌似殷勤的眼神中看到了惶遽，不禁仰面大笑——七十多岁的老寡妇，自私贪婪一辈子，既没胆识又没廉耻，李家最后只剩下这么一块活宝！
“哈哈哈……好！”伴着嘲讽的笑容，武曌安然领受，“既然公主有此美意，朕便依你。”
“多谢神皇成全！”千金公主顺杆往上爬，“不过您既姓武，孩子还该姓武吧？”事到如今她已经将自己的李姓视为灾星，想像抛弃秽物赶紧把它甩开。
“好好好！姓武！姓武！”武曌被她这副丑态逗得乐不可支。
“多谢母后……不！神皇。”千金公主这才松口气。
武曌果如疼爱晚辈一般，抚弄着这位老妪的额头，满脸讥讽道：“作为认亲之礼娘给你加二百户封邑，你也别叫千金公主了，娘给你改个封号，从今以后你叫延安公主。哈哈……放心！就冲这份孝心，你可永延富贵平平安安。”
延安公主这才喜滋滋起身，弓着她的老背、猫着她的老腰、腆着她的老脸，又是揉肩又是捶腿地伺候着干娘——从此她是武曌的开心宝贝，以她和她们李家的尊严为代价苟延性命。
第79章 臣民请愿李旦逊位，媚娘登基“众望所归”（）
一、佛魔难辨
颁行新政、建立军功、大飨明堂、屠戮旧臣，武曌夺取天下大权的计划有条不紊地进行着，而作为神道设教的关键一步，武氏代李的“政治预言”也在载初元年夏秋之际悄然出现。在薛怀义部署下，东魏国寺法明、光明寺道宣、奉光寺惠棱、佛授寺行感等八位僧侣经过两年的编纂，终于著成了象征武曌获得天命的大作《大云经疏》（全名《大云经神皇授记义疏》）。
《大云经》（又名《大方等无想经》）并非伪造的经文，恰恰相反它还是天竺高僧昙无谶所译，只是这部佛经名声不显，所记载的女子为君、转世成佛的故事也罕有人知。所谓《大云经疏》是该经的注释版，将其中繁难之处加以解释，便于人们阅读。不过法明、宣政等人所作的内容显然远远超出一般注释的范畴，注解竟比原文多出数倍，而且在开卷序言中就公然写道：
大云者，广覆十方，周遍一切，布慈荫于有识，洒慧泽于无边。既布大云，必澍甘雨。窃惟云者，即是武姓。此明如来说大云经，本属神皇母临万国，子育兆人，犹如大云，以一味及泽及中外，无远不沾，故曰大云者也。
显然，经过法明等人的衍生创造，《大云经》完全被曲解成了佛祖对武曌称帝的预言。其中“女身当王国土者，所谓圣母神皇是也”“今神皇临驭天下，前开祥光于光宅，今表应于载初”“万国朝宗，即会于明堂也”之类的文字比比皆是，几乎把佛经上叙述的故事都和现实联系起来。更叫人拍案称奇的是，这本《大云经疏》还打破了佛教的界限，注释不仅引用佛经，还把儒家周易、道家咒符乃至图谶预言也杂糅到其中，就连汜水瑞石《广武铭》上的文字也成了引证。经过一大套繁杂注解，最后得出一个惊人结论——圣母圣皇武曌即是弥勒降世！
净光天女算什么？净实增长佛又是谁？她们纵然修成正果，名气还大得过弥勒吗？弥勒乃佛教八大菩萨之一，相传为释迦牟尼弟子，佛祖将他视为自己的继承者，予以授记，预言其将成为婆娑世界的下一尊佛，故而民间也称其为“弥勒佛”。东土佛教对弥勒佛的信仰在南北朝时一度非常兴盛，典籍也很多，如《弥勒下生经》《弥勒菩萨所问经》《佛说弥勒大成佛经》等，但由于弥勒是未来佛，所以常被野心者、造反者利用，借以营造声势对抗朝廷，魏太武帝、北周武帝的两次大规模灭佛也均与之有关。隋唐之后法华宗、禅宗先后崛起，唯有玄奘法师创立的唯识宗视弥勒为鼻祖，《瑜伽师地论》等经典皆注名弥勒菩萨所创；但唯识宗的理论太过精深，绝非一般信徒所能领悟，故而自第二代窥基法师圆寂后迅速衰落。现在《大云经疏》又把弥勒佛抬出来，并宣称武曌就是弥勒化身，这就不仅仅是为武曌称帝提供依据了，更是把她推崇为当代佛祖，世人的精神领袖。
无论是那些超出佛经范围的注释，还是把神皇公然说成是弥勒，这些举动都违背佛教的初衷，按理说必会引发高僧大德的反对。然而十分吊诡的是，《大云经疏》问世后并未引起佛教界任何异议，甚至有不少高僧称赞附和。原因耐人寻味：一者杨氏、武曌母女本来就是著名的善人，几十年来对佛教的贡献极大，早在僧人心中目中有崇高威望；再说统治者以佛自居，必然崇拜佛陀、宣扬佛法、广建佛寺、施恩佛门，这不啻为将佛教进一步发扬光大的好机会。事实上自佛教传入中原，即便南朝、北魏、杨隋都曾崇佛，但也从不曾像今天这般昌盛，简直可说是三百年未有之盛世。既然大家赶上这个盛世，还有什么异议可提，向伟大的圣母神皇欢呼致敬吧！
果不其然，为了向佛教界表示回报，更为了宣扬自己神佛一般的统治，武曌颁布敕令，在两京及天下诸州各置大云寺一所，保藏新疏解的《大云经》，并使僧人定期开坛讲解，向全天下宣讲此经。著书有功的怀义、法明、宣政、惠俨、处一、惠棱、行感、德感、静轨等九僧皆赐紫袈裟、银鱼袋，授予县公爵位。除此之外她还有一项举国震惊的决定——在宫内修建佛堂。
皇宫内建佛堂本不是稀罕事，南北朝以来相延已久，当初薛元超的姑母薛婕妤还曾在宫内出家，修过一座鹤林寺。但武曌要修建的这座佛堂位置太重要，规模也太大了。她把佛堂圈定在太初宫正中，明堂以北、贞观殿以南的位置，又宣布这座佛堂的规模要比明堂还大，将供奉一尊高达五层楼的巨型佛像，为此将征召工匠、民夫上万人。众所周知明堂已是震古烁今的巨大建筑，这座比明堂规模更大的佛堂将是何等宏伟气魄？还不得冲入天际？不错，武曌把这座供奉佛像的巨型建筑就命名为“天堂”。
于是一时间，东起岱海、西止葱岭、南抵昆仑、北至大漠，各地的大云寺拔地而起（有些是新建，有些是改名，如长安光明寺改名为大云寺），一场场庄严的法会如火如荼地展开。不但笃信佛教的善男信女，就是一般百姓也争赴这热闹的盛会，聆听圣母神皇的传说，并期盼着那座神圣的天堂早日落成。此时的武曌当真是日月凌空、光明无限，照亮整个天下……
不过，明亮之下终有黑暗，总有沐浴不到皇恩的偏僻角落。
载初元年八月，通往洛阳的驿道上，一群特殊的人正匆忙赶路，为首者四十岁出头，坐骑着高头大马，金鞍玉辔、衣饰华贵，却神情委顿、憔悴不堪，两鬓已经花白，明显未老先衰——此人便是高宗与萧淑妃所生之子、许王李素节。
就在《大云经疏》颁行后不久，远在苏州的李素节突然接到神皇手诏，命他携带他的九个儿子共赴神都，说是有重要的事要吩咐。与他同时接到诏命的还有绛州刺史、泽王李上金。说是召见，其实与逮捕差不多，武曌从洛阳打发来二百名士卒，一路“护送”他们。李素节心如明镜，时至今日还有什么重要之事？这是一场死亡之旅，到达洛阳之日便是自己的死期！
作为长期被软禁、被监视、被欺压的人，李素节对于世事比其他人看得更透——从古至今谋朝篡位的事很多，除极少数心地狠辣者，谁会把前朝亲贵尽数屠戮？魏文帝曹丕篡汉室天下，汉献帝比曹氏宗亲待遇还高，比曹丕本人都长寿；晋武帝司马炎又夺曹魏之统，曹氏后人仕晋者大有人在，曹志竟还参与司马氏立储之事。而武曌与他们不同，她之所以对李唐宗室大加屠戮，不仅是出于消弭隐患的考虑，其实也有几分无奈。毕竟她是个女人，无论如何也掩盖不了她曾经是李家之妇的事实，日后将如何面对李氏之人？他们的存在便是对女皇的亵渎，无异于时刻向天下人强调她的皇位由何而来。为了消除世人对李氏的印象，为了让自己的皇位更加有尊严，她只能大杀特杀，李元嘉、李元轨那样有威胁的要除，李元名、李慎那样老实的也要除。除来除去，现在终于除到他李素节头上了。
李素节心知肚明，在武曌眼中他和李上金是最该除掉的人。别人放弃廉耻向武氏摇尾乞怜或有一条狭窄的生路，唯独他俩必死无疑。作为天皇和其他嫔妃的孩子，改朝换代后怎么安排？武曌作为太后，名义上李素节还得称其为“母后”，可他又不是武曌生的，这身份太尴尬了，在这大唐江山还倒犹可，换武氏天下他算什么？皇帝竟还有两个没有任何血缘关系的儿子，那不成笑话了吗？所以没别的选择，只有死！更何况武曌和他母亲萧淑妃有旧怨，早想要他命了。
李素节倒也痛快，明知此去是赴黄泉，索性把家中所有资财都给“护送”的士兵分了，不指望别的，就求大伙多照顾点儿，自己也不要紧，还有十三个儿子，其中四个还是小娃娃，别叫孩子受罪。此去他肯定活不了，但愿自己逆来顺受能给武曌最后留个好印象，这十三个孩子哪怕能给他留一两个，好歹算是没断子嗣。
看在“孔方兄”的面子上，士兵们对他还真客气，加之这群北方人以前没到过苏州，不免有些流连景致，所以一路顺畅，没受半点儿罪，几个不通世事的小儿还以为是出来游玩呢。但是再长的旅程已有终点，缓缓走了半个月，终于还是进入京畿之地。
“总算回来啦！”有的士兵已兴奋地呼喊起来，“今晚在龙门驿过夜，明天再赶一天路，晚上进京交了差，咱就无事一身轻啦！”
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