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武曌大惊，忙唤御医来救。张文仲、韦慈藏两大名医即刻赶来，摸清脉象都道：“此乃忧愤所致。”赶忙煎药救治，却还是晚了一步，药煎好之时苏良嗣已悄然断气……忧愤所致！说穿了，这位誉满天下的老宰相是被她武某人吓死的！
武曌叹息不已，宣布辍朝三日，追赠苏良嗣开府仪同三司、益州都督。虽然葬礼办得挺风光，她还是不禁感慨——我不杀伯仁，伯仁因我而死，这跟直接害死有何区别？到头来她还是逃不脱枉害贤臣的恶名！苏良嗣的死令武曌自暴自弃，或者说是想开了。哪个坟地没有屈死鬼？历朝历代改换天命有不杀人的吗？项羽灭秦，坑杀二十万众；石勒灭晋，尽诛王侯公卿。她武氏篡唐虽是母夺子位，到底还是革命自立，相较古时那些改朝换代时的战场杀戮，恐怕还算是轻的。既然下决心要干，岂能免得了恶名？免得了误杀？索性敞开杀吧！无论是不是拥李反武，只要可能是隐患，统统除掉……
流放儋州的韦方质，反正已经罢相，脸都撕破了还能指望他不怨恨我武氏？索性一不做二不休，杀！
昔日宰相、吉州长史刘景先，当初为裴炎求情不惜以性命作保，可见铁了心维护李唐，不能留这个祸害，杀！
内史张光辅，平李贞之乱时坐视士卒劫掠，可见不是什么良臣，反正老百姓对他有怨言，杀！
地官尚书、同三品王本立，官迷心窍不择手段，平日颐指气使，构陷刘祎之时那么卖力气，留着也是招怨，杀！
太州刺史杜儒童，竟然撰写一部《隋季革命记》，这个节骨眼上写这种书，莫不是影射我武家？杀！
文昌右丞张行廉，素与杜儒童交好，而且对铜匦制度颇有微词，这种不听话的人留之何益？杀！
太子少保裴居道，归根结底他是李弘的丈人、李唐的亲家，未必甘心投效新朝，杀！
陕州刺史刘延景，当今皇后刘氏之父，又是李唐亲家，而且还是当朝国丈，难道留他将来辅佐李旦正位？杀！
苏良嗣长子、司礼丞苏践言，对其父之死私下多有微词，这件事够难堪的了，该叫他永远闭嘴，杀！
边州刺史柳明肃，河东柳氏之人，柳姡б幻诺挠嗄酰饧胰嗽绺谜恫莩保�
正谏大夫崔詧，当初巴结薛仲璋，扬州事起弹劾裴炎以自保，既能出卖别人，何不能卖我？杀！
杀……杀……杀……
事到如今已不需要合理的罪名，只要武瞾和她那群酷吏鹰犬觉得谁是隐患，或者仅仅是瞧谁不顺眼，谁就要命赴黄泉。短短两个月间那些有名望的大臣几乎诛戮殆尽，杀来杀去，终于杀到一个要紧人物头上——纳言魏玄同。
对于杀魏玄同，武瞾也是有怀疑的，因为魏玄同主持吏部十余年，一直老实听话，无纤微之过，而且此人热情随和，对武氏一族也恭恭敬敬，这种人也是隐患吗？周兴的答案是肯定的，他的理由是昔日魏玄同与裴炎相交莫逆，被誉为“耐久朋”，这俩人私下必有外人不知之谋，当尽早除掉！武瞾仍有些踌躇，但耐不住周兴、来俊臣等人一再劝说，最后还是点头应允——大事当头谨慎为本，宁可错杀一千，不可疏漏一人！
周兴笑了，他终于能堂而皇之杀死阻挡自己仕途的“仇人”了，甚至他先前杀那么多人，就是为了杀魏玄同做铺垫！若不是魏玄同谨慎至极，一片树叶都不肯沾身，哪会活到今日？为了发泄心中的仇恨，周兴想出一个恶毒的处置方法，他根本不捉拿魏玄同下狱，也不宣扬他的罪状，直接派人执制书赴魏府，毫无征兆地宣告将其赐死。他要让这位“仇人”像自己当年突然被告知无法升迁一样，让魏玄同体会一下什么是突然降临的绝望！
不过周兴的算计终究落空了，当御史突然降临魏府，宣告赐死的那一刻，魏玄同竟出人意料地平静。他只是叹息一声，对家人们说：“神皇有命，我得死了。”那神态、那语气便如平日上朝离家之际说“我得走了”一样，仿佛这根本不是什么大不了的事。
监刑使者被这一幕震惊了，眼见这位慈祥温和的老臣即将丧命，竟也生出不忍之意，忍不住透露道：“相公之事颇多冤情，何不以告密为辞以求觐见？若得与神皇相见，剖白自辩或可免死。”
魏玄同却淡淡一笑：“人终有一死，不过早晚耳，神皇要我的命跟阎王要我的命有何分别？岂能临死拖累旁人？算了吧。”这位素来好脾气的老臣就在自家客堂上悬梁自尽了。
借告密以求自保？魏玄同心里明白，这条路是行不通的，即便躲得过今日，也未必躲得过明天，反而有辱自己一世清明，何必呢？走到这一步他心里如明镜一般，必是周兴衔恨报复所致。而令人哭笑不得的是，周兴报复乃是出于私愤，却瞎猫撞上了死耗子！
如果反对武氏便有罪，应该被处死的话，那他魏玄同确实该死。他和裴炎虽没有精心谋划的阴谋，却早有默契，一个殉节以赎己罪，一个潜伏以待时机。首阳为拙，柳惠为工，魏玄同表面上逆来顺受，对武曌高呼万岁，其实是屈膝以待天时，谋求将来推翻武氏、光复李唐。本来以他的谨慎自持是不至于暴露的，却偏偏冒出一个周兴，因一场误会造成的恩怨坏了他的性命。这或许也是天意吧？
即便如此，魏玄同并不忧伤，也没什么遗憾的，身为人臣殉国而死乃是本分，何憾之有？直到他咽气的那一刻，他都没有对未竟的事业失去信心——潜伏的不只是他一人，李唐立国四代，又没有什么无道之举，心系李唐的人终究是杀不尽的！况且女人真能改换天命、篡夺天下吗？开玩笑，如果一个人认为自己能打破千百年的观念制度，别开天地另创乾坤，那就太小看这个世道啦！武曌不是曹操、杨坚，曹操死了有曹丕，杨坚死了有杨广，而武曌有谁？这女人再精明强悍，毕竟已经六十七岁，就算登临九五之位，能享几日天下？而她的儿孙还是姓李，将来她继位之日便是李唐中兴之时。就算她狠辣至极，把儿孙都弄死，也难尽除李氏宗族；纵灭李氏宗族，诛不尽陇西李氏；纵然将陇西李氏杀得一个不剩，也杀不尽天下姓李之人。楚虽三户，亡秦必楚！若不传李姓还能传谁？武承嗣、武三思、武攸宁那帮人？且不论他们有没有统御天下的能力，就凭武氏淡薄的家世和不高的威望，岂能使天下人归心？偏要为之，非但江山不保，只恐武氏反而有夷灭之祸。此所谓：“士刲羊，亦无亡也。女承筐，亦无贶也！”注定是白忙一场……
魏玄同平静地走了，虽然他对武氏的未来颇有预感，但他绝对想不到，他死后竟会莫名其妙冒出个“同党”，紧步他的后尘——北门学士范履冰。
范履冰是北门六学士年纪最长的一位，却有幸成为六人中最后一位丧命者。胡楚宾、苗神客早已不在，刘祎之、元万顷被诛，就连周思茂也在不久前被诬陷下狱，病死在牢房里。现在只剩下他一人，有趣的是就在他被捕前才刚刚被任命为同平章事。
虽然死在眼前，范履冰却忍不住想笑，因为周兴、来俊臣扣给他的罪名太有趣了，竟是与魏玄同一起讪谤朝政、阴谋叛乱。据罪状上所写，过程是这样的——
范履冰曾对魏玄同说：“唐室将哀，武后之党日盛，将行篡逆，天下危也！如之奈何？”魏玄同回答：“此待时而观之。且今之皇帝看似聪俊，其作为如何，当难知晓。”范履冰又说：“上昏臣乱。恐时不待。”魏玄同做了最后总结：“武后篡逆未明，如武后逆天行事，李氏将不容也。吾等当善处之！”范履冰作揖还礼：“仅如命。”
这是一个奇妙的罪状，妙就妙在有一句“且今之皇帝看似聪俊，其作为如何，当难知晓。”武曌尚未登上皇位，反对武氏从法理上讲没罪，所以必须把当今皇帝李旦也一并诋毁，才能算谋反言论。不过这样的对话是根本不可能的，范履冰一向被朝野视为武氏心腹，不可能跟魏玄同说这种话。即便真说了，谨慎精明的魏玄同也会认为这是武氏对自己的试探，怎么可能跟他推心置腹？
面对这份根本不合逻辑的罪状，范履冰非但没有遗憾，反倒生出几分欣慰之感——魏玄同何等人也？执掌吏部十余年，威望素著、外柔内刚，实乃李氏之良臣！我范某人算什么？武德年间中举，沉寂下僚大半辈子，年逾六旬才被武氏提拔起来，跟人家比我算什么？真心辅保武氏也好，被迫使然也罢，败坏李氏江山有我一份，我是大唐的罪人啊！没想到最后竟“有幸”与魏玄同成了同谋，跻身殉节之列。
范履冰知道自己必死无疑，只要自己一死，昔日北门学士帮武氏酝酿的种种阴谋将永远不为人知。这个结局他不是现在知道的，其实早在北门学士创立之初，武曌叫他们越权处置奏疏、叫他们阴谋陷害李贤时他就有预感——下水容易上来难，参与这么严重的政治阴谋，兔死狗烹、杀人灭口是必然结果！
平心而论，他和元万顷、周思茂等辈不一样，毕竟他是李渊时代的进士，毕竟他在效力武氏之前当了大半辈子李唐的官。协助武氏篡夺李唐基业并非他所愿，只是木已成舟、骑虎难下罢了！他是个怯懦的人，若非贪生怕死，何以背叛本心辅助武氏？他十几年来为武曌所用不过是为了苟活，而时至此刻他已不再畏惧死亡，因为害怕也没用，他已避无可避，只剩下死路一条。
在那幽暗的牢房里，范履冰默默昂起头，望着那飘荡荡的白绫，垂下两行悔恨的老泪——既然早知有今日，何苦卑躬屈膝？当初抗拒也不过一死耳！如果有来世，如果有来世……
其实何止他范某，人面对恐怖、面对强权总是忍不住会有幻想，哪怕明知自己是待宰的羔羊，也幻想自己的顺从甚至迎合能唤起强权者的怜悯。殊不知这完全是一厢情愿，对那些手握屠刀的人不能寄希望于他们有良知！到头来抗争者因不争者而丧，不争者也终究逃不过被宰割的命运。
该死的人死了，不该死的也死了，随着这一系列无情杀戮，朝堂几乎空了，但武曌面对这空荡荡的朝廷丝毫也不着急，因为她知道，过不了多久这里又会乌纱叠嶂、衣冠楚楚，便如春草一般盎然复萌，从古至今当官的不过是群贱人，官场从来就不缺送死的……
三、斩草除根
魏玄同、范履冰等人死后，武曌不得不重新调整政事堂，任命乐思诲、邢文伟为相——乐思诲乃已故宰相乐彦玮之子，邢文伟是李弘当太子时的东宫官员，他俩的资历比魏玄同等人差得远，这也是没办法的事。老臣基本杀绝了，青黄不接是必然，就算不愁没人效力朝廷，也得慢慢培养提拔。
但是一大批老臣的死并不意味着武曌要放下屠刀，相反她下令在皇宫景丽门设立推事院，由周兴、索元礼等一干酷吏主持，今后凡有谋反之类的大案都直接送至推事院审理，不必通过刑部秋官。很显然武曌并未放松戒心，她知道心向李唐的人还是有的，告密之事要继续下去，直到天下人都诚心顺服她的统治为止。就在处理完大臣之后，她的目光又转回宗室，时至今日对李氏的屠杀已将近尾声，只剩最后一个目标——舒王李元名。
李元名乃高祖李渊第十九子，一般嫔妃所生，身份虽然算不上很尊贵，却是个奇特的人。如果说纪王李慎的淡泊自守尚有几分谨慎避祸的意味，那李元名的淡泊纯粹出于天性。他曾经担任石州刺史长达二十年，这在猜忌甚重的二圣统治下几乎是不可能的奇迹。原因是他名为刺史，却什么政务都不管，也不与任何亲人往来，一门心思想当道士，动不动就跑到吕梁山隐居，属下官员经常连他的面都见不着。州中政务倒也不是没人管，刚开始倚仗长史、司马，后来他儿子李亶长大，授封豫章王，由其代管政务。似是受父亲的影响，李亶为政也主张“清静无为”，素以宽厚爱民著称，故而他父子还挺受石州百姓爱戴，竟还有人为他立德政碑。
天皇驾崩后移治郑州，中原之地虽无吕梁山，李元名却开始闭门修道，李亶也谨慎自持，武曌一来抓不到把柄，二来又碍于他们颇受百姓拥护，也实在没必要对这家人下杀手，所以一直没动他们。可如今六大亲王已除掉五个，剩一个李元名早晚也得下手，若不然她登基之日该如何处置？难道让他在新朝继续当亲王？倘若降封同样受人诟病，倒不如来个痛快的，一了百了。要揪李元名的辫子实在太难，连周兴、来俊臣都暂时寻不到由头，不过欲加之罪何患无辞，只要手握大权，想整死某人个总会有办法。就在武曌筹谋此事之际，有一个名叫侯思止的告密者给她送来了佳音。
相较来俊臣，这个侯思止身世更加低微，也更加传奇。他乃恒州（今山西大同）人，大字不识粗鄙无知，但为人还算憨厚，可惜家里穷得叮当响，靠贩卖胡饼为生。因天天在街上做买卖，不仅市井百姓认识他，连衙寺小吏也混得挺熟，众人常拿他取笑，称他“侯大”。按理说似他这等人，既没见识又没胆量，哪会折腾到神都皇宫来？
一切都是机缘巧合，有一次恒州刺史裴贞因公务责打了手下一个判司（州官僚属），那判司怀恨在心，想告裴贞一桩以泄私愤，可思来想去又觉不妥，裴贞一向没什么短处，就算能享受五品待遇到洛阳走一圈，万一这桩没断下来，自己的饭碗岂不砸了？正一筹莫展之际巧遇侯思止，灵机一动——侯大最是憨傻，何不鼓动他去告这一状？于是哄至酒肆殷勤相待，又把告密的好处以及神都的繁华胡吹一番。侯思止本是个没心眼的，平日卖饼时这帮衙门的人都欺他老实，随手便拿也不给钱，这会儿却待若高朋，不禁有些欢喜；听了判司的话两眼发直，又多灌了几杯酒，糊里糊涂就答应了，于是来日揣着判司写的状子，乘着五品驿马迷迷糊糊来了洛阳。
本来他是瞎闹，就为上京开开眼，哪知状子塞入铜匦，辗转落于索元礼之手，看罢不禁大喜——原来裴贞早年曾在石州担任长史，与李亶甚是交好，这不正是除掉舒王父子的良机吗？赶忙派人把侯思止找来，带入密室，说有大富贵相赠……
卖饼小民侯思止就这样竟有幸迈进武成殿，向圣母神皇亲自告发此案：“神皇圣明！那裴贞一向就不地道，动不动就责打属吏，听说纳了好几房侍妾，还、还……神皇圣明！俺听说，他还跟李亶勾勾连连的，完事李亶就跟他爹嘀嘀咕咕，他爹跟裴贞也……”
武曌高坐龙床，低头看着这个浑身土气的汉子，以袖掩口，几度忍不住要笑出声来——这人拙嘴笨腮，还一嘴乡音，话都说不利索，真不知谁替他写的状子！她早揣测到了，此案是以裴贞谋反攀扯李亶，再借李亶之罪连带处置李元名，可到这穷汉嘴里，弄得乱七八糟。
其实倒也不怨侯思止笨，恒州判司本是告裴贞横行不法，可到了索元礼手里改成告发谋反，又把李元名父子扯进来，连状子都改了。侯思止本来不识几个字，又弄不明白这里干系，全靠死记硬背，哪知到殿上一紧张忘了大半，只能拿自己的话说，故而语无伦次：“总之万岁啊，他们都不是好人……神皇快派兵把他们逮起来，若不然李亶跟他爹又跑山里去了，听说那老头会道术，要一做法就找不着了……神皇圣明……”