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李元嘉乃高祖第十一子，自幼就十分聪颖，据说他可以同时左手画圆、右手画方，口诵经史、目数群羊，心中酝酿一首四十字的诗，并且以脚趾夹笔写出来。六事并行不悖，故而被誉为“神仙童子”，极受李渊宠爱。不过这位神童出生之际李建成、李世民、李元吉早已各立门户，根本轮不到他显山露水。后来虽然封王，但因为李家自相残杀的历史，太宗、高宗均对宗室多有提防，李元嘉也只能夹紧尾巴做人，修身洁己、清心寡欲，把所有心思都花在藏书和绘画上，直至天皇驾崩他的特殊又凸显出来——首先是宗室中年龄最长、辈分最高之人，乃是当今皇帝的叔祖；再者同为八大亲王之一的鲁王灵夔是他同母弟，皆是高祖宇文昭仪所生，他们兄弟倘若联手有一定的势力；更为重要的是，早在徐敬业叛乱之际武承嗣就曾向太后建议控制他，甚至存心加害，虽然此事太后未允，但难免已生芥蒂，抗拒武氏之意最坚决。故而所有宗室成员都推他为主，在危急时刻也听他安排。
不过李元嘉名望虽重，毕竟已是七十岁的人，事态紧急他哪有精力应对？故而他叫自己最信赖的儿子李辞掉官职，回身边主持一切。李乃韩王第四子，甚是精明强干，官居通州刺史，得到命令立刻谎称父王染病，马不停蹄赶回定州，以密信通告所有宗室成员，征求应对之策……
如今消息传至豫州，越王李贞面对这封密信有却些拿不定主意。既然要商议对付武氏，通信自然是越隐秘越好，可这种措辞也太含糊不清了吧？难道李给所有人的信都这样写吗？还是仅仅给他李贞的信如此隐晦？这显然不仅是出于保密考虑，而是心怀戒备。
确实，如果要在李唐宗室中挑出个最有可能向太后告密的人，非他李贞莫属。因为李贞之母乃是太宗四妃之一的燕妃，隋朝名臣燕荣的孙女。燕荣虽有功于国，但为人蛮横残暴，终被隋文帝赐死；其子燕宝寿受父亲所累，终生未入仕途，但颇得权贵照顾，有幸娶了观德王杨雄之女——也就是武媚之母杨氏的堂姐！李贞虽然比天皇李治还年长一岁，但若从母家辈分论，还是武媚的表外甥。
因为亲戚关系，两家甚是融洽。早在四十多年前武媚被太宗纳为才人，就颇得表姐燕妃的照顾；武媚的姐夫贺兰越石生前担任越王府法曹参军，是李贞属下；武媚之母杨氏早年与继子武元庆等人闹翻，寄居武顺家多年，其实也仰仗李贞。从某种意义上说燕妃李贞母子对武家有大恩，故而武媚入主椒房后也不吝报答。乾封元年封禅泰山，武媚打破常规主持禅地，担当亚献的就是燕妃；燕妃病逝之际武媚令洛阳的寺院道观为其做法超度，还亲手绣了两幅佛像陪葬墓中；李家第四代子孙中罕有封王者，唯李贞长子李冲早在二十年前就授封琅琊王；李贞虽素有贤名，与李慎并称贤王，但手下人也曾干过欺压百姓之事，李治一向痛恨这等事，滕王、曹王都曾因此被斥被贬，蒋王更是糊里糊涂丢了性命，却唯独他李贞从没受过半点儿责难，这无疑也是武媚回护之功。
他既与武家有如此亲密，李蔼怎么可能对他完全信任？密信写得这般隐晦，固然是怕走漏消息，更是怕他拿这封信向太后告密！
李贞攥着这封简短的信，反复品读了好几遍，陷入两难的沉思，诸王中论地位韩王最尊，但论及实际待遇没人能与他相比。和他并称贤王的十弟李慎人如其名，靠数十年的淡泊谨慎才获得赞誉，而他一半是因为自己的才华，另一半却是二圣的成全。当初他任绵州刺史时想扩建王宫，武媚听说后竟劝说天皇拨下五十万缗，为他盖了一座气派的府邸，仅阁楼就高达十丈（今四川绵阳越王楼）。他像父亲李世民一样喜欢骑马射猎，按理说这种动刀枪的事是皇帝最忌讳的，而二圣从未猜忌过他，每逢年节的赏赐更高于其他人。平心而论武媚对他不薄，到今天也一样。其他亲王都封在何处？豫州地处中原、毗邻神都，辖境安定繁华富庶，武媚若不是偏袒他，徙封之际怎会挑这块好地方给他？这层关系无疑是可以倚仗的，隋篡北周宇文述不失相位，唐代隋统杨师道犹为侍中，即便武氏有心残害李家，以他和武媚的关系也不至于有性命之忧。
可一己私惠能换取他对篡夺社稷的无视吗？祖父两代筚路蓝缕创业不易，身经百战才打下这片江山，九弟李治也一辈子励精图治，难道这一切都弃之不顾，将天下拱手让人？更何况他没事不意味着别人没事，来年明堂之会若有阴谋，他就眼巴巴看着叔父兄弟们被打入天牢置于死地吗？亲情何在？良心何存？诚如信上所言“若至今冬，恐成痼疾”，正月初一举行大礼，现在已是七月中旬，再过俩月，路远的宗亲就要启程了，那时回天乏术，只能听天由命啦！李说“当速疗之，宜早下手。”该用何种疗法呢？以现在迫在眉睫的局势，除了起兵对抗还有别的路可走吗？
但起兵有多大把握？他们这些人说是亲王，享受荣华富贵，其实是受朝廷限制之人，手下属官多是朝廷指派，兵马更需要临时招募。徐敬业麾下尚有猛将韦超、智士魏思温，他们有谁？除了霍王李元轨，其他人连战场都没见过，仓促之间纠集乌合，能有几成胜算？若画虎不成，反倒提前招来灭门之祸……
李贞独在房中皱眉凝思，既不忍江山被夺宗族受害，又害怕举兵不成引火烧身，正拿不定主意之际，忽听外面一阵呼唤：“父王，听说黄公来信了？”来者是个二十出头的年轻人，乃李贞第五子李规。
“莫声张！”李贞紧走几步，一把将儿子拉进来，关上房门。
李规虽是侧室所生，至今尚未封爵，却系老来得子，为人又甚是聪慧，极得李贞宠爱；他进屋来毫不客气拿起桌上书信，只看了一眼顿时横眉立目：“人言黄公精明，依我看也是个糊涂虫！国难当头不速速起兵，还有心思玩这等文字游戏……父王！咱们何时动手？”
李贞一阵苦笑：“你把这看得太容易，武氏掌握朝廷兵多将广，咱们仓促兴兵岂是对手？”
李规一听此言便知他犹豫不定，急得直跺脚：“父王忘了骆宾王檄文之言吗？请看今日之域中，竟是谁家之天下？武家所作所为已是司马昭之心，路人皆知！父王身为太宗爱子、天皇慈兄，难道只顾一己安危，坐视武氏夺我天下？”
李贞被儿子这番义正词严的话噎住，一时竟不知如何答对，支吾半晌才道：“当然不能坐视不理，但是豫州距洛阳太近，咱们今日举兵，太后明日便知，大军接踵而来，到时候如何抗拒？还是等其他人有所行动，咱们再见机行事吧。”
“父王之言差矣。”李规年纪虽轻，志气却不小，“兴兵讨逆乃是大义，争先犹恐不及，怎能观望不前？今诸王多疑咱家，父王更当率先举义以安众人之心。那时众志成城诸王影从，各家兵马齐聚河洛，方可与武氏一争。即便咱们兵败身死，仍不失忠孝之名，无负于先皇祖宗。”
“唉！”李贞长叹一声——舍生取义说得容易，世人谁不贪生？
李规猜到父亲那点儿私心，索性敞开道：“父王是觉得武后一直与咱家不错，即便欲行诛戮也不会害到咱家头上吧？诚然如此，覆巢之下岂有完卵？即便保得性命，日后仰人鼻息苟且偷生，有何尊严？昔萧琮、陈叔宝之流，身为亡国之人受尽屈辱，父王难道甘心走他们的老路？您素有贤王之名，那时岂不一生英名付诸东流？”
李贞闻言默然。
李规更添一把柴火：“再者父王与李多次通信，已是知情人。倘若将来事败，韩、鲁、霍三家固不可活，咱家又岂能独善其身？即便太后顾念旧恩不加刑狱，莫忘了现今诬告盛行，谁知会不会有哪个图谋幸进之人揣摩上意，跳出来告咱一状？吴国公、刘祎之皆为武氏立下大功，终究不免一死，父王又能比他们强多少？反之若韩鲁诸王大事能成，待将来推翻妖妇、匡正朝纲，父王初预谋而兵不发，那时何颜面对宗族亲戚？何颜面对当今天子？”
李贞闻听此言一阵悚然——是啊！愧我这一把年纪，竟不及小儿虑事周全！
李规越说越激动，双手攥住父亲手腕，央求道：“今日之事非独救难，亦正建功立业之时。不单我欲从之，大哥更是急公好义之人，纵然您不肯举兵，大哥也必响应。还请父王为我等前程考虑，放胆与武氏一搏。”
知子莫若父，提到长子李冲，李贞不禁叹息——李冲封王甚早，又受二圣优容，故而秉性骄傲自视甚高，如今官居博州（今山东聊城）刺史，自领一方，也与李有通信。儿大不由爹，就算自己不参与，阻止得了孩子们吗？想至此他把心一横，拍着李规肩膀道：“也罢！为父已是六旬之人，有什么可在乎的？反复斟酌都是为了你们，既然你们情愿赴大义、举大事，我还有什么可说的？咱们干！”
在李规劝说下，李贞最终拿定主意，立刻给李写了一封推心置腹的回信，提议举兵挽救社稷，又致书长子李冲，命其暗中整备兵马。
李得书甚感宽慰，李贞的回信开诚布公，不用再担心其告密，与父王商议后他伪造了一份皇帝李旦的玺书，声称“朕被幽禁，王等宜各发兵救我”，这份伪造的玺书遍传宗室，但结果出乎李预料，除了他们这个小圈子的人，各地宗亲罕有响应——建唐以来骨肉相争之事不断，故而李家宗亲皆是有封爵而无国土，势力大些的当都督刺史，支系稍远的跟普通官员无甚差别。李旦幽居宫中也不是一天两天了，倘若有能力救驾还会等到今日？
李冲已命其心腹长史萧德琮在博州偷偷募兵，见这一潭死水的局面甚是焦急，于是又伪造了第二份玺书，称“神皇欲倾李家之社稷，移国祚于武氏！”这次依旧回应者寥寥。已故道王之子、鄱阳公李有心勤王，无奈官职低微，仅是地处偏远的连州别驾，于是致书自己丈人、天官侍郎邓玄挺，向其问计求助，哪知邓玄挺竟装聋作哑不予理会。武后公开干政二十多年，素以杀伐果断著称，天皇也是猜忌心极重之君，在此处境下宗室或耽于享乐，或敛声屏气，早没了昔日的锐气。如今明知武氏欲篡唐统，他们也和李贞最初的想法一样，尚未抗拒先生怯意，一个个只想着自己安危。
不过也并非没有勇于挑战之人，当矫诏传至寿州（今安徽寿春）之际，刺史赵瑰与其妻常乐公主当即承诺起兵——常乐公主乃高祖第七女，她曾生养过一个女儿，便是被武媚活活饿死的李哲原配赵氏。女儿死得凄惨，他们夫妇也被贬出京城，早就恨武媚入骨，日夜想着报仇。
这一天终于等来了，常乐公主闻讯激动，竟不顾内外有别把送信之人叫到面前，亲自嘱咐道：“你回去告诉韩越诸王，说我只许他们进，不许他们退！昔日杨坚欲篡周室之天下，尉迟迥不过是宇文氏的外甥，尚知匡救社稷，功虽不成足堪忠烈。尔等诸王若是男儿早该行动，怎会拖到今日？今李氏危若朝露，诸王皆国家懿亲，就算不是那妖妇的对手，也该奋勇一搏舍生取义。夫为臣子，救国家则为忠，不救则为逆，诸王当速速起兵，不可虚生浪死遗笑后代！”
巾帼不让须眉，但消息传回诸王却很为难，匡救社稷的志气他们现在是有的，可是宗亲反应不一，他们的力量实在太弱。仅韩、越、霍、鲁四家外加一个赵瑰，能掀起多大风浪？经过仔细商议，他们又向众亲朋送了第三封密信，这次不再提什么救皇帝、救社稷，只清清楚楚一句话——大飨明堂之际，神皇必遣人告诸王密，以大行诛戮，届时皇家子弟无遗种矣！
情势大过人，这封信点明了生死利害，宗室之人顿时惶恐，灭顶之灾近在眼前，不为宗族社稷，也得为自己一搏啊！旬月之间各地宗室一改冷漠态度，纷纷回书承诺起兵，连那些手中无实权的人也开始招募家兵、打造兵器；计划四面八方同时举兵，身在神都的宗室成员也准备配合行动。到这会儿坐纛的李总算稍稍松了口气，也开始在定州召集兵马，可他万没想到，在这个最关键的时刻亲人中竟然出了害群之马。
李曾对与武氏关系亲密的越王怀有戒备，可最终出卖他的不是李贞，而是他的亲堂兄李蔼。
范阳王李蔼乃是鲁王灵夔膝下唯一的儿子，此人以书法驰名，却不懂得用兵，不过国难当头还是遵从父命准备举兵，而且从一开始就参与了谋划。他也曾像李、李冲一样热衷勤王，可是随着事态发展心里越来越没底——先后三次发书催促大家才有所行动，莫看现在闹得凶，到时候敢挺身而出的会有几人？再者动员的宗室虽多，真正的实力派却没几位，还是倚仗他们几家，而且诸王分处东西南北，距离洛阳有远有近，说是“四方并起，事无不济”，真行动起来该如何调度？倘若太后分遣大军各个击破，又该如何应对？须知现在已不是徐敬业叛乱那会儿了，太后已牢牢掌握大权，莫说朝中还有黑齿常之那样的百战名将，就是派来丘神、麴崇裕、杨玄俭等武氏亲将也不易对付。况且舒王李元名、纪王李慎至今态度不明，似乎抱定了闭门自守的心思，连久战突厥善于用兵的霍王李元轨也承认敌众我寡形势不妙，此番举兵不过是尽人事而已。
李蔼的顾虑日益深重，加之他募兵进行得不顺利，越发食不下咽、卧不安眠，不禁回想徐敬业、裴炎等人的下场，又联想到索元礼打造的恐怖刑具，想到折腾了一年多求死不得的徐敬真……起事失败必然是死，可心狠手辣的太后会让他们死得痛快吗？到时候会动用什么酷刑？是扒皮抽筋还是万刀寸磔？
在经历了半个多月苦痛煎熬后，李蔼决定出首告密——就算武氏把他们李家人视若草芥，打算一把火烧尽，到头来也会留下一两棵装点门面。就算斯文扫地摇尾乞怜，好死不如赖活着，什么宗庙社稷，什么父子情、兄弟义，还是顾自己性命吧！他连自己父王都未知会，抛下招募一半的军队，披星戴月驰往神都，向太后告发了一切。
而事实完全出乎李蔼预料，太后听他颤颤巍巍讲述完事情经过，既没有发怒也没叱责他，甚至没有下令抓捕诸王，只是轻蔑地说了句《战国策》上的话：“诸侯不可一，犹连鸡之不能俱止于栖之明矣！”
面对这个出卖父王和宗亲的告密者，媚娘简直想笑，笑这人的愚蠢和幼稚——自李治驾崩那一刻她便对宗室怀有戒心，若不然何以徙封诸王？现今告密盛行，李元嘉、李贞父子秘通书信之事她早就知道了，至于商议什么也不难猜。其实她早想对李家宗室动屠刀了，只是这顿大餐吃相不能太难看，公然屠戮势必引起全天下非议。所以她才诏令所有宗室共赴明堂之会，就是要制造恐慌，逼他们行动。
“爱卿大义灭亲，真忠臣孝子也！”媚娘冷笑着揶揄李蔼，“放心吧，你肯来通报此事，朕处置之时定不会把你牵扯其中。”可她除了令丘神整备兵马，并未采取任何行动，仍是静观其变——来吧！朕盼着你们举兵呢。若不举兵朕怎把谋反之罪扣到你们头上？怎有借口将你们一举诛灭！
第76章 李冲李贞起兵失败，媚娘大开杀戒（）
一、出师不利
垂拱四年八月十八日，河北道博州之地征尘骤起，一支五千人的军队从王城出发，一路