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，大唐的社稷还能延续吗？李旦还能顺利接掌大权吗？
诚然他的仕途一帆风顺，甚至即将问鼎纳言，可这并未让他感到快乐。刘祎之感觉自己像是费尽九牛二虎之力推开一扇宝库的大门，遗憾的是门内却没有他想要的那件珍宝。
人总会发昏、总会犯傻，然而可悲的是有些错误一旦犯下便无可挽回。是谁帮太后参谋朝政，斗倒郝处俊、李义琰等宰相？是谁出谋划策废黜李哲？是谁引咎于己，竭力维护太后体面？莫说满朝同僚，就连他自己都承认自己是太后的死党，可他从没有意识到太后的最终目标是什么。如今他终于隐约看到了，却已无可抉择，自己早就绑在武氏的战车上，反对太后不就等于否定自己吗？而沿着这条扭曲的仕途继续走下去，又是违心的。无论如何抉择对他而言都是痛苦的，此即汉荀彧、魏陈泰之悲——进退失据也！
“虚舟纵逸棹，回复遂无穷。”刘祎之发出一声感叹，他已无法预料武氏将膨胀到何种地步，更无法预料自己这条迷失方向的小舟将随波逐流漂往何方……
凤阁之中依旧忙碌，前不久刚晋升为内史的裴居道正审阅诏书，可见到刘祎之归来赶忙起身，装作有事在身，忙不迭离开——他虽是三朝老臣、孝敬皇帝的丈人，却自知不是武氏心腹，许多紧要之事不敢管，尤其太后私下交代刘祎之、元万顷等人的事，他更是问都不敢问，干脆躲得远远的，任凭他们自己处置。
刘祎之满腹无奈，但该做的差事还得做，他立刻召集六位舍人，命他们起草晋封孙万荣、押解徐敬真的表章。这是太后特意交代的，谁敢耽搁？只一会儿的工夫就写好了，众舍人皆已署名，侍郎元万顷一旁扫视着诏书，笑道：“我劝诸位今日忙完了都回家歇歇，太后欲严审徐敬真，不知要牵扯多少人，到那时处死、贬谪的命令漫天飞，大家起草诏敕恐怕要忙一阵子。这两天若不歇就再难得暇了。”他的口气甚是轻松，简直是幸灾乐祸。
刘祎之见此情形越发难受——或许只有像元万顷这种只求结果、不问是非的臣子才真正适合太后吧？亦或许自己若没有辅佐过李旦，不知道这位囚徒皇帝的贤明和无助，也会像元万顷一样心无挂碍吧？
然而这种假设毫无意义，他刘祎之只能是刘祎之，泯灭对李旦的羁绊，单纯为自己的功名富贵而谋，他注定做不到。诏书被送往鸾台审核，结果不问可知，太后亲口做的决定敢驳回吗？众同僚倒是听从元万顷之言，一个个都休息去了，刘祎之却兀自闷坐在那里。他觉得胸口堵得慌，很想找个人说说心里话，略一抬头，见凤阁舍人之一的贾大隐未走，正在整理书案，便对其感慨道：“子曰‘过犹不及’，徐敬业之叛已过去两年，该诛杀的叛党早已尽除，此时若仍穷究此事，势必误伤忠良之人。太后此举是不是做得有些过了？”
这位贾大隐也非寻常之辈，其父贾公彦是赫赫有名的学士，尤其精通“三礼”（周礼、仪礼、礼记），撰有《周礼义疏》《仪礼义疏》，堪称孔颖达之后最杰出的经学大家，深受李治器重。贾大隐深得其父之学，曾担任太常博士、礼部郎中，因元万顷晋升侍郎而补为舍人。他不但学问好、文笔佳，品行也甚是端方，是出了名的厚道人，唯因如此刘祎之才敢跟他吐露心事。
然而刘祎之明显是估计错了，贾大隐人品虽好，却不等于有胆量私下议论朝政。他闻听此言心头一颤，摸不清刘祎之有何意图，又恐自己一时不慎说出犯忌讳的话，只能含含糊糊道：“太后素来圣明，推鞠宽严自有考量，此事恐非卑职所能忖度。”
刘祎之品出了拒人千里的味道，不禁苦笑——是啊！自己一向是太后的死党，谁敢跟自己推心置腹？霎时间他感到无比孤独，甚至有种想哭的感觉。但他只能把这份悲凉埋在心底，起身道：“我有些不舒服，也想回家歇歇，阁中之事烦劳你了。”
“刘公请便。”贾大隐以属下对待长官的标准礼节向他一揖。
刘祎之叹息着漫步而去，但心中郁闷实难压抑，经过贾大隐身畔时还是忍不住叹道：“太后既能废昏立明，何必临朝听政？早知今日杀戮不休、四海不宁，社稷将有颠覆之忧，当初真该赞成裴炎之议，让她还政皇帝以安天下！唉……”
贾大隐初闻此言也不免伤怀，然而紧接着便惊惧起来，闭紧嘴唇一个字都没敢应，直至眼睁睁看着刘祎之走出大门，才暗自松口气。可是一回头，又见几个负责抄录公文的小吏正在不远处低头忙碌，刚放下的心又悬了起来——他们听见没有？刘祎之突然跟我说这番话又是何用心？该怎么办？
贾大隐魂不守舍犹豫片刻，终于把牙一咬，直奔武成殿而去！
二、分道扬镳
防人之口，甚于防川。告密一旦形成制度，危害的绝不仅仅是被告之人，实际上整个朝廷的道德都在沦丧，已经变成了浑浊的染缸，只要身处这染缸之内，没人能独善其身。贾大隐并非奸邪之徒，甚至也是心怀李唐社稷之人，可在这种情形下他也得为自己身家性命考虑——刘祎之对他说的话如果被别人听到，抢先跑去举报，岂不是连他也陷进去？再者刘祎之原本就是太后亲信，平白无故跟他说这番话，谁晓得是何居心？焉知不是受太后之命故意考验他？
斟酌半晌心中不安，贾大隐只好舍弃自己的名声，当一次可耻的告密者。此时太后正在武成殿接见肃州刺史王本立，按理说没有宣召谁也不能进去，但自从设立铜匦，告密成了天大的事，即便范云仙、上官婉儿也不敢阻拦，当即将其引至殿上。但见王本立垂首立于御案前，太后蹙眉端坐似有愠色。
王本立刚刚向媚娘汇报了一个不好的消息——吐蕃内乱平定了！
就在去年唐军重立西突厥两位可汗之际，噶尔钦陵也没闲着，他火速班师而回，召集其弟赞婆、悉多于等几路兵马，齐向苏毗进军；芒辗达乍布虽然杀死赞悉若，但赞悉若掌权日久，亲信党羽甚多，还在忙于肃清异己，没想到噶尔兄弟的大军已火速杀来，匆忙召集兵马抵御，哪里是对手？仅一次交锋即被钦陵擒杀。噶尔兄弟又分遣兵马四出征战，只用了不到半年时间便将芒辗达乍布余党彻底铲除。吐蕃赞普器弩悉弄随即命噶尔钦陵接替亡兄为大相，自此他内掌政务、外统兵马，集文武大权于一人，被吐蕃臣民尊称为“论钦陵”（吐蕃语称宰相为论）。
吐蕃叛乱这么快即被平定，完全超出媚娘的预想，而此时西突厥的局势却很糟。阿史那元庆、阿史那斛瑟罗虽被立为可汗，却因以前长年在大唐朝廷为质，与麾下十部首领不熟悉，并不具备很高的威信，尤其唐军大举从西域撤出后，各部没了约束几乎是各行其是，全不把两位可汗放在眼里；更不妙的是，在这关键时刻安西都护王杲又病逝了。王杲虽非一流将才，毕竟从军半生，不失为老成持重之人，他这一死西域之地更为混乱，岂不给论钦陵可乘之机？
媚娘一见贾大隐入殿，当即道：“你来得正是时候，速替朕草拟诏书，晋安西副都护阎温古为正，以丰州司马唐休璟接任副职，命其率一支精兵进驻碎叶城。”西域局势虽有动荡，但已制定的政策不能轻易改变，此时大唐的官吏军队若大举复归西域，收回两可汗之权，只怕西突厥就要激出叛乱了。现在只能坚持既定做法，继续扶植两位可汗，唐休璟在边庭屡有建树，媚娘寄希望于他能有所建树。
“是……”
“你还有什么事吗？”媚娘见他不去故而发问。
贾大隐生于诗书名门，活了大半辈子还没干过背后告状的事，今天为了自己性命不得不如此。他满头冷汗跪倒在地，支支吾吾半晌才将刘祎之的话复述出来——太后既能废昏立明，何用临朝称制？不如归政，以安天下之心。
媚娘最初的反应是不相信——不可能！执此论者乃裴炎之辈，刘祎之怎会说出这等话？裴炎只是她权力场上的同路人，不过互相利用而已。刘祎之却是她一手提拔起来的心腹，地地道道的“自己人”。从担任北门学士起刘祎之几乎参与了她的一切谋划，甚至主动替她承担责任；她也从未亏待过此人，方才还许诺让其担任纳言，怎么突然有此怨言？还声言叫她归政，这如何能信？
可是面对眼前这个特殊的告密者，她又不得不信。因为贾大隐不是妄图幸进之辈，也不是奸邪挑拨之徒，这个人非但不敢撒谎，只怕也从来不会撒谎！
怀疑过后是冷静的思考——或许刘祎之真的有此怨言。首先他对铜匦告密、大兴牢狱的反感溢于言表，他们之间已存在分歧，更重要的是“不如归政，以安天下之心”。毛病就出在“归政”二字上。刘祎之和裴炎同样主张归政，立场却有区别。裴炎是追悔前情，想逼她交出权力，别再干涉大唐朝政；而刘祎之却想让他的好学生李旦登临大宝，其实从一开始参与废黜李哲，他的目的即此。
有些事媚娘一直藏在心里，对任何人不曾流露，其实现今她权力之路的最大障碍不是别人，恰恰就是她的亲儿子，深居宫中“无欲无求”的李旦。这个儿皇帝真的只是奉母至孝、逆来顺受的乖娃娃吗？未必如此！
李旦曾经干过一件事，令媚娘记忆犹新。那是在李治卧病奉天宫时，忽有一日李旦捧了件宝物来，是一枚雕饰精美的石龟，背上还有充满吉祥含义的一百六十个篆字。据李旦说，是他无意中在嵩山封禅坛侧捡到的，觉得象征父皇洪福齐天，故而来道贺。祥瑞到底是怎么制造出来的，媚娘怎不清楚？李旦此举似乎是对病重不能封禅的父皇给予安慰，但这种行为是不适合的。当时太子李哲远在长安，他身为人臣人弟怎么能私下向父皇买好？虽然李治淡然笑纳，没对外声张，但时隔不久便发生了薛元超劝谏太子之事，李治随即将李旦徙封豫王，又改了名字，隐约流露出寄予期望之意。
在这个权欲纵横的皇家，面对至高无上的权力，谁又真的能做到无欲无求？遍观天皇诸子，最酷似李治的就是李旦，不但谦虚敦厚的性情与其父如出一辙，连长年居于宫中的经历都与其父一致。而李治又是个什么人？世人都认为他是因李承乾、李泰之争意外坐上皇位，连李世民也说“太子之位不可经求而得，故传晋王”，可他究竟争没争，只有他自己最清楚！是谁在储位之争的最关键时刻背后告了李泰一状？还有李治一直和张行成关系亲密，他们私下商议什么至今无人知道。其实那也不必去猜测了，仅就他登基后铲除长孙无忌、玩弄平衡之术的所作所为，还看不出此人的真面目吗？而李旦就是羽毛还未长成的李治，他同样有帝王的潜质和野心。别的且不论，他早在李贤当太子时就给自己嫡长子取名李成器，《易经》有云：“立成器以为天下利，莫大乎圣人。”这岂是寻常之人想出的名字？就素养而言，李哲登基半个月就耐不住性子，急着要提拔韦玄贞等私党；李旦却以皇帝之尊坐困宫中三年，不急不躁无愆无过，仅这份忍耐力就大得惊人。
其实媚娘一直对这个小儿子怀有戒心，如果这孩子私下有阴谋，或者也抱着后发制人的心思等待她日渐苍老，她的帝王之路终究不会有什么好结局。所以她才一再对东宫下手，就是要恫吓、要压制、要严加管束，不能让李旦有任何“非分之想”，更不能让任何臣子对其寄予夺权的希望。而刘祎之无疑已涉足不该跨越的鸿沟，若不严加处置何以告诫世人？
想至此，媚娘心中种种疑惑、猜测、忧惧一股脑化作愤怒，顿时大喝：“祎之乃朕所引，竟有悖朕之心，这岂不是忘恩负义？”
到这会儿贾大隐终于认定这不是太后考验自己，吓得伏地不起。王本立却灵机一动，拱手道：“太后乃英明女主，天下谁不感恩？倘祎之真有怨谤之举，此天地所不容！当立刻罢其宰执，推鞠问罪。”王本立落井下石乃有私心——他也算中宫党一员老将了，当年就曾与郝处俊、李义琰周旋，被逐出京城后历任胜州、肃州，做梦都想回归朝廷，这次他来洛阳就是瞄着宰相之位，岂能错过表忠心的机会？
西域局势不顺又出了这种事，媚娘正在气头上，未及详思便道：“好！朕现在就派你去找刘祎之，传朕口谕，立刻罢免他宰相之职，叫他把怨谤之事解释清楚！”
“遵命。”王本立求之不得，若真能把刘祎之整掉，他还可能当上首席宰相呢！立刻大摇大摆地去了。
贾大隐却颤颤巍巍辞驾而出，暗自感叹——羞哉！耻哉！悔哉！告密这等事真不是有良心的人干的，若下次再遇到这种事，就是赔上我这条老命也不干了……
当王本立踏入刘府之际，刘祎之误会了，还以为是来拜访自己，请教朝廷之事的，故而整衣正冠降阶相迎。王本立的官职虽比刘祎之只低一阶，可身为外任官地位差了一大截，岂能对宰相无礼？然而此刻有恃无恐，端足了派头，见面就是一通劈头盖脸的批驳。刘祎之初始一愣，继而心中升起彻骨寒意，不是因为畏惧，而是因为寒心——说了两句牢骚话即被告发，连仁厚有德的贾大隐都干这种事！这世道究竟怎么了？天理良心何在？这朝廷还有希望吗？
仅就才干而言，王本立不失为可用之人，无奈性情太坏。当初他被狄仁杰弹劾，就是因为作威作福太过张扬，在外任职多年竟无丝毫改变，今日仗着媚娘撑腰，又故态复萌，指着刘祎之的鼻子数落道：“你之官爵太后所予，你之富贵太后所赐，背后发此狂悖之言，岂非无父无君？又何以燮理阴阳、统御百僚？”
刘祎之到底是性情中人，瞧不惯他这等跋扈嘴脸，双手抱拳道：“多谢尊驾提醒。不过此乃本官之事，太后若要加罪本官自去解释，不劳尊驾操心。”
“哼！”王本立把嘴一撇，“实话告诉你，我此来便是太后所差，太后命我告诉你，此刻起你已不是宰相！速将怨谤之事交代清楚。”
“尊驾要撤我相位？”刘祎之冷冷一笑，“红口白牙何所凭据？凤阁鸾台诏敕何在？”这句话问到了短处——莫说堂堂宰相，即便是一介七品官也不是说撤就撤的，凤阁未草拟、鸾台未审核，没有诏书怎能罢免职权？
王本立急于表功，来之前根本没考虑这么多，也没想到刘祎之会质问自己，只能拿腔作调恐吓道：“你之官位太后所予，既能予之，为何不能夺？你还敢找我要诏敕，忒狂妄了吧？”
刘祎之本就郁闷至极，发两句牢骚又被人告发，此刻索性豁出去了，把满腔怒火都发泄到眼前这个小人身上，反唇相讥道：“狂妄？不知是我狂妄，还是尊驾狂妄！你身为地方刺史，入京乃朝觐述职，焉能干涉朝廷政务？且明目张胆闯入相府，目无尊长大放厥词，哪有半点儿四品官的体面？昔日徐敬业假称身有诏敕，害死陈敬之，乃有扬州之叛，太后为此修订《垂拱格》，严明审核之事。而你今日复行徐敬业之举，单凭三寸之舌便要撤宰相的职，究竟是何居心？你也要造反不成？”这是以子之矛攻子之盾，不单顶王本立，更是顶他背后的武媚娘！
“你、你……”王本立被他噎得上不来下不去，还被反扣了一顶谋反的帽子，却自知理亏无可辩解。
刘祎之把袖一甩：