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群臣一怔，尽皆低头。
“你们是害怕还是迂腐？抬起头来，朕恕尔等无罪……抬头！”媚娘发出一声严厉的命令。
群臣不知她意欲何为，却又不敢不遵口谕，只得微微抬起眼皮，忐忑地注视着她。但见太后扬手拔去头上的簪钗，轻轻摘下凤冠，披散开长发——那曾是多么秀美的一头秀发，如今却已大半花白，宛如一块褪色的玄色锦缎。说来也怪，她平日精于保养，又颇加涂泽，谁也不曾感觉她老迈，然而这一刻露出白发，众人竟觉触目惊心，仿佛顷刻间她已沧桑了许多。
媚娘不知从哪里掏出一把梳子，一边梳理散乱的鬓发，一边冷笑道：“朕无负于天下，尔等知之乎？”
“无负于天下”这话不是一般人说的，唯有皇帝才能自称，常人谁敢“以天下为己任”？群臣不敢和她理论，唯有低沉地应了一声：“是……”
哪知这声回应方落，太后突然把梳子往龙墀下一掷，怒吼道：“朕事先帝二十余年，忧天下至矣！公卿富贵皆朕与之，天下安乐皆朕养之，尔等谁敢否认？”
百官悚然一惊，固然是被她怒气压制了，却也被这句话问得哑口无言——是啊！她虽是一介女流，但从进入天皇后宫那天起就已融入这个朝廷，先是与天皇里应外合斗倒了长孙无忌，入主椒房后又彻底打败了关陇一党，自从显庆六年天皇染上风疾后她就开始参谋政务，从麟德元年开始与天皇一同临朝听政。大唐平百济、定西域、灭高丽，哪场胜利背后没有她的推动？开科举、兴文教、封泰山，哪件大事没有她的筹划？现今哪个宰相的资历功劳可以与她相比？哪个官员的升迁、赏赐不曾经过她手？天下百姓哪个没分享过她的福泽？她半生岁月为苍生而谋，她满头青丝为社稷而白，无负于天下……这句话她完全当之无愧！
媚娘紧紧瞪视满朝官员，从他们的眼中她看到了慌张、惭愧、畏惧，她知道，不能给这些人喘息的余地，于是更进一步逼问道：“先帝弃群臣而逝，以天下托顾于朕，朕不爱身而爱百姓，不念己而念苍生！如今为叛为乱者皆出于公侯将相，尔等负朕何深？”天皇临终前确实亲口说了“军国大事有不决者，兼取天后进止”，而且就凭他们夫妻共掌天下的情义，天皇允许她拥有的权力绝不止“兼取”二字，甚至早默许她在危急时刻专断一切。其实满朝文武谁心里都清楚，她今天堂而皇之站在这座朝堂上并没有什么错，可是软禁皇帝、提拔外戚、改旗易帜，莫说身为太后，这早就超越一个代君摄政者的底线，简直可与高欢、宇文护之流相提并论，甚至似乎已有篡夺李唐天下之心，难道这也是天皇李治所能容忍的吗？
媚娘何尝不明白他们的心思？她又向前走了两步，昂首挺立于龙墀边，宛如独面千军万马的大将，赫然道：“今日朕索性把话挑明，尔等之中可有顾命老臣、倔强难制而过裴炎者乎？可有将门贵种、能纠合亡命过于徐敬业者乎？有握兵宿将、攻战必胜超过程务挺者乎？此三者，也算是人中豪杰，不利于朕，朕能戮之。尔等之中倘有自度可过此三人者，不妨速反，与朕一较高下！若不然，都给朕洗心革面恭顺听命，否则别弄得家败人亡，为天下人所笑！”
这算是彻底亮牌了——大唐天下已在我手，我想干什么就干什么，你们能奈我何？要么乖乖听话，要么就是死路一条！
面对这赤裸裸的威胁，百官皆尽萎靡，许多身在朝廷大半辈子的老臣竟也吓得浑身颤抖，大气都不敢出。在这恐怖的沉默中，武承嗣笑呵呵走出朝班，躬身施礼：“太后养育苍生，草木禽兽亦知感恩。仁义过于尧舜，教化胜于佛陀，有济世之志、命世之才、悯世之慈、救世之功、淑世之慧、广世之仪，四海万民谁不效死尽节？臣唯太后之命是从。”
虽然又是带头逢迎的老文章，但这番话百官听来竟如五雷轰顶。永徽以来太宗之名必须避讳，武承嗣这两句话说了多少“世”字和“民”字？若是天皇在位，谁敢如此早就乱棍打出朝堂了。然而此刻太后却充耳不闻，兀自以挑衅的目光扫视着群臣！
世道早已变换，李氏的统治乃至尊严早就名存实亡，除了俯首称臣还有别的选择吗？僵立片刻之后，满朝文武尽皆屈膝跪倒，低沉地附和道：“臣等亦唯太后之命是从……”
结束了，天皇驾崩以来一切斗争都结束了！
媚娘终于稳操权柄，普天之下莫敢不从。散朝后她迈着稳健的步伐离开乾元殿，不过跟在她身边的上官婉儿很诧异，因为她没像往常一样去武成殿处置奏疏，而是去了许久未涉足的贞观殿；且媚娘斥退了所有宦官侍从，独在殿内关闭大门，仅留婉儿一人守在门口。
婉儿甚感诡谲，正摸不着头脑，忽闻殿内隐约传来呜咽声。她奓着胆子从殿门缝隙朝内窥探——但见太后披头散发伏于龙床上，浑身颤抖泣涕横流！
“雉奴！我的雉奴啊……”
婉儿不敢多看，转身倚在殿门上，长出一口气——是啊！她应该哭一场了，自从天皇归天之日起她还未掉过一滴眼泪。三十余载的夫妻岂会无情？她并非不痛苦，而是烦恼权欲萦绕于心，无暇怀念往昔。现在一切危机都解除了，一切权力都到手了，一切祸患都铲除了，她终于可以安心哭她的男人啦！
这一刻媚娘凄凄惨惨泪流不止，与朝堂上判若两人……
二、垂拱天下
悲痛只是暂时的，眼泪擦干，该走的路还要继续下去。
大唐王朝迈入新的一年，正月初一太后颁诏，改元垂拱。这年号的意思再清楚不过，《尚书》有云：“惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治。”一切权力尽归太后，皇帝只要垂衣拱手便可。
新年伊始媚娘便办了件大事——为李贤发丧。她在洛阳举行仪式，大张旗鼓为李贤发丧，命司膳卿李知十持节奔赴巴州，追封李贤为雍王。但是不准其灵柩归葬关中，李贤之妻房氏以及儿子李光顺和李光仁依旧滞留巴州；更令人哭笑不得的是，逼死李贤的“凶手”丘神这会儿已从叠州回到朝廷，并升任左金吾将军，竟也堂而皇之参加了丧礼。这哪是什么追悼皇儿？分明是向天下人重申李贤已死，防止再有人像徐敬业一样弄出个假的当幌子。
此事刚刚办完就真的出了一桩丧事，不过对武氏而言似乎更像是喜事——乐城郡公、文昌左相、同凤阁鸾台三品刘仁轨逝世，终年八十五岁。媚娘自然又慷慨一次，宣布辍朝三日，追赠开府仪同三司、并州大都督，陪葬乾陵，加赐刘家食封三百户。
刘仁轨之死又令媚娘想起了另一人，她召罢相多年的李义琰入朝，声称尊崇老臣，要起复其为怀州刺史。昔日李义琰与郝处俊共同辅佐李贤，几度在朝堂公然顶撞媚娘，堪称反武势力的急先锋。惜乎沧海桑田世道大变，如今一干同道都不在了，就剩李义琰一个七旬老叟还有何能为？这位素以刚强著称的老臣再也提不起昔日的勇气了，自知太后召他必无好心，弄不好要拿他作法恫吓世人，裴炎等人血迹未干，哪敢往这个火坑里跳？他连忙上疏，称自己体弱多病、老迈昏聩，早已不堪驱驰，恳求太后能垂怜降恩，让他在家乡平平安安度过余生；媚娘要的就是这个效果，笑呵呵同意——刘仁轨之死、李义琰之退意味着一个时代的结束，天皇一朝的威望老臣大多已过世，活着的也都淡出政治舞台，属于武氏的新时代正式来临！
但这并不意味着媚娘不再有烦恼，恰恰相反，眼下正有两件要紧事困扰她。
首先是宰相问题，上一年诛杀裴炎，又连罢刘景先、郭待举、韦弘敏三相，至于那个同三品的凤阁舍人李景谌，媚娘只是故意封给大家看，象征性地让他当了十天即被罢免，改任司宾少卿。如今政事堂捉襟见肘，不得不增补宰相。媚娘最先想到的当然是自己的心腹，不过他们大多资历较浅，官声也不太好，于是暂将元万顷升凤阁侍郎、范履冰升天官侍郎、周思茂升麟台少监，崔詧也因弹劾裴炎有功蹿升为正谏大夫。
经过一番筹谋，媚娘还是将武承嗣推上同凤阁鸾台三品的职位，这次是真心的，在武氏取代李家的过程中她毕竟不能缺少手握大权的帮手。除此之外她还选了天官尚书韦待价、右肃政大夫韦思谦、右史大夫沈君谅，皆为同三品，又任命左肃政大夫骞味道为内史。
韦待价乃先朝御史大夫韦挺之子、江夏王李道宗之婿，韦挺早年与隐太子李建成亲睦，李道宗又卷入房遗爱谋反案，他因此早年曾被长孙无忌流放，不过也因此获得媚娘的青睐，后来多次从军，虽然没立过什么大功却也凭借资历扶摇直上，连乾陵都是他主持修建的。韦思谦乃是三十多年前弹劾褚遂良抑买土地之人，因第一个向关陇一党发难也使媚娘另眼相看。沈君谅是个晚辈，一直参与修史，此人恭顺知趣，跟武家子侄们关系也不错。骞味道年纪颇高，却无显赫政绩，审理裴炎时“和光同尘”，媚娘选他当首席宰相就是看中他资格老又平庸，这样武承嗣便可无首相之名而行首相之实。
总的来说这几人都是媚娘信得过的，再加上已在相位的王德真、魏玄同、岑长倩、刘祎之，媚娘对他们寄予厚望，交给他们一项重要任务——修改朝廷律令格式。
自古以来天下之法分律、令、格、式四类，律是惩罚违法行为的条文，令是国家规章制度，格是对朝廷民间下达的禁令，式是朝廷官署的办公细则。此即所谓“律以正刑定罪，令以设范立制，格以禁违止邪，式以轨物程事”。这次媚娘着手的主要是“格式”部分，因为薛仲璋因私出巡、徐敬业矫诏赴任、唐之奇等人在任离官，归根结底都是朝廷规章有漏洞造成的，应该吸取教训。但除了这个公开宣称的理由，还有个不便明言的理由，高祖践祚则制《武德律令》、太宗立则制《贞观律令》、高宗立则制《永徽律令》，现在媚娘也要给自己量身定制法律，这是她改换天命的重要一步！
哪知事与愿违，期望越大失望越大，这个宰相班子仅干了俩月，就搞得一团糟。
第一个出局的是沈君谅，此人原本就是个修书的，除了听话别无长处，根本没有行政之才，资历也不足以服人，很快就被罢免。紧接着骞味道、王德真又出了问题，王德真依附媚娘，却也是李旦的潜邸长史，在一次朝会后他竟然私自谒见李旦，虽然只是象征性的请安，没说什么正经事，却触动了媚娘最敏感的神经，于是将其罢相，贬为同州刺史，并下令自今以后任何官员不得请见皇帝。哪知王德真不服不忿，离宫后向司门员外郎房先敏等几个同僚抱怨，说太后不念他以往的功劳，待他太薄。媚娘听说后愈加愤怒，连刺史也不让他当了，立刻追加一道诏书，将其流放象州，又责令凤阁把房先敏等几个听他抱怨的人也一并贬官。这几个倒霉鬼不服，跑到凤阁申诉，骞味道本来就不是挺得起腰杆的人，遇事推托惯了，这次也一味敷衍：“此乃太后之意，我也没办法。”刘祎之在旁听不下去，批评道：“诏敕既由中书而出，便是朝廷之意。君臣同体，岂得归恶于主上？”干脆把骞味道让到一旁，自己来处置；先是板起面孔教训一通，又好言抚慰几句，软硬兼施总算把房先敏等人劝走了。很快这件事也传到媚娘耳中，又不免一阵气恼——骞味道做事太差！固然是我贬他们，但身为宰辅总该维护朝廷体面，哪有推过于主上的？这不是给我招怨吗？这种人岂能当首席宰相？于是也贬骞味道为青州刺史。
这还不算完，时至四月朝中竟闹出一桩丑闻，有位宰相收受河北朝觐官员的贿赂，不是别人，正是太后的好侄儿武承嗣。媚娘简直气疯了，全天下的富贵都快归他们武家了，还不放过一点儿小钱，她把武承嗣骂得狗血淋头，可碍于自己面子又不好处置，索性又把他罢为司礼卿，并派他黜陟河北，该赔礼的赔礼、该退钱的退钱，不把此事平息就别回来！
短短几天工夫罢免了四个宰相，心腹之人和首席宰相全没了，媚娘不得不反思——不当家不知柴米贵，以前宰相人选大半是李治拿主意，她只感觉是对自己的限制，往里面塞自己人，却未从全局考虑过问题；现在亲自操刀，才知此中不易。诚然她已经掌控了实际权力，但具体事务还要靠臣下去做，不是随便挑几个人就行的，天下能有今日之繁盛乃大唐三代帝王之功，他们留下的能臣和贵戚固然对自己不可能全心尽忠，但为了国泰安民还是要用。
经过连日思考，媚娘终于理智地做出决定，任命秋官尚书裴居道为内史、冬官尚书苏良嗣为纳言、地官尚书韦方质同三品——苏良嗣自不用言，裴居道乃孝敬皇帝正妃裴氏之父，其女至今独居恭陵陪伴李弘坟茔；韦方质是李治晚年提拔的新锐，颇有吏干之才，但是与武承嗣关系不睦。这份名单一公布，满朝无不拱手称服，到底还是天皇拔擢起来的人，就是有威望！媚娘望着这一幕，心里酸溜溜的，怎么这些官员还对天皇念念不忘，就不能换换老脑筋？
虽然媚娘在任相问题上憋了口气，好在政务总算井井有条了，在韦方质的主持下，很快《垂拱格》就修订完成，更细致的“式”的部分则有待长期完善。科举考试也如期举行——由于叛乱的影响，本年来赴科举的人少了一大半，尤其南方考生，因为兵荒马乱根本没几人来。进士科要考五道策论，举子们的成绩不甚理想，据考功员外郎刘廷奇上奏，合格者仅河北邺县考生吴师道一人。媚娘正欲争取天下人心，立刻大笔一挥，写了篇诏令：“略观其策，并未尽善。若依令式，及第者唯只一人。今意欲广收其材，通三者并许及第。”此令一下录取资格放宽，最终录取进士二十七人，明经科也取中张嘉贞（武则天时名声不显，后成唐玄宗开元时期著名宰相）等一大批青年才子。这一举措不但使那些侥幸得中的考生感激涕零，也使天下读书人都感受到太后招贤纳士的诚意，故而努力读书准备来年赴考。
总的来说政务还算有条不紊，媚娘对这几名宰相大体还算满意，而面对边庭战事她就一筹莫展了。杀程务挺、流王方翼，固然消弭了她个人的威胁，但对国家安危而言无异于自毁长城。处置二将之后，战局很快恶化，驰往朔州助战的夏州军因失去主帅只得半路折回，骨笃禄顺利脱身，朔州军没有能谋善断的主将，尾随追击反被杀得大败。很快突厥大军就转寇代州，又开始肆无忌惮地烧杀劫掠。
自己惹出的祸还须自己扛，媚娘无奈之下任命黑齿常之为左鹰扬大将军（即左武卫大将军），想用这员名将摆平突厥，可是诏令刚颁布就接到河源军奏报，吐蕃大将噶尔钦陵又来了！与来势汹汹的吐蕃大军相比，东突厥不过是窜来窜去的强盗，万事顾当前，只好让黑齿常之速回河源防备大敌。
代州的乱子怎么办？这时恰巧武懿宗来荐贤，向姑母推荐了一位将才，左玉铃卫郎将淳于处平，夸此人治军严明、文武双全，可委以重任。媚娘正愁找不着合适的将领，当即晋升淳于处平为中郎将，任命其为阳曲道行军总管，火速领兵赴代州。淳于处平接到命令就傻了——他哪有那么大本事？原本只是贿赂武懿�