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朝廷大权是在他手中还是在太后手中？让太后把本该属于皇帝的皇权交还算是异图吗？或许连崔詧自己都觉得太过牵强，又立即补充道，“叛党之一薛仲璋是他外甥，必是他舅甥通谋，要助李敬业颠覆我大唐！”
文武百官尤其宪台之人闻听他这么说，不禁露出鄙夷的神色——薛仲璋固然是裴炎的外甥，但他们舅甥不睦早已不是秘密。废掉李哲的就是裴炎，难道还会反过来匡复李哲？请太后归政意在瓦解叛军，这哪是协助李敬业？试想裴炎早已位极人臣，怎么可能抛弃这一切，去给地位远逊于自己的李敬业当附庸？即便李敬业成功，还能再给他更多好处吗？别巧言令色了，跟薛仲璋打得火热的不是裴炎，反而是你崔某人！谁不知你当初对薛仲璋吹捧有加，欲求幸进？如今姓薛的造反，你怕朝廷追究你以前的不齿行径，所以抢先状告别人以求自保吧？
“正是！”媚娘才不在乎崔詧是君子还是小人，也不管那些控告之辞能否站住脚，此刻她只想把这个威胁者除掉，当即一口咬定，“来人哪！把反臣裴炎给我拿下！”
裴炎淡然一笑——顷刻之间“相公”便成“反臣”，真是可笑。我确实反了，只不过不是反唐，而是反武，却不知真正想要颠覆大唐的人是谁！
“且慢……”纳言刘景先出班阻拦，“太后不可轻信诋毁之词！裴炎乃社稷之臣，有功于国，悉心奉上，天下皆知，臣敢断言其不反。”
媚娘的目光转向辩护者：“爱卿不必多言，裴炎早有谋反之意，只是人所未知罢了。”既然人所未知，你又怎么晓得？这可就明摆着是欲加之罪了。
“不可能！”刘景先资历虽不高，却又一颗急公好义之心，断然道，“自先帝病危，臣与裴炎同在御榻前领受遗诏，身为纳言与其共掌朝政，亲见其殚精竭虑忧国忘身，如果太后……”他越说越激动，一撩朝服跪倒在地，“太后硬要说裴炎谋反，那臣亦反也！”如果忠于社稷是谋反，那我也参与谋反了。
媚娘万没料到这个平素谦恭的刘景先也有如此强硬的一面，竟以自己的身家性命为裴炎作保，顿时对他也起了恨意，但此刻不宜发作——外有叛乱、内有逼宫，媚娘只能先除“首逆”，若现在大肆迁怒搞得人人自危，只恐激出大祸，那时逼她交权的就不止一个裴炎了！于是媚娘强压怒火，一字一顿道：“爱卿与此事无干，朕知裴炎反，知卿不反。”识时务者为俊杰，我不把你牵扯进去已是万幸，你趁早跟裴炎划清界限，不然别怪我心狠无情！
刘景先竟不为所动，依旧硬生生跪在那里。而紧接着郭待封、韦弘敏、张楚金、冯元常、郭正一、胡元范、乐思晦、张行廉、邓玄挺、邓玄机……数十名官员相继而出，纷纷呐喊：“此事恐有冤屈，太后举烛明察啊！”
裴炎回头望了一眼群臣，心头泛起暖意——想当初我拜相之日，资历不及列卿，政绩泯然众人，满朝多有非议，而今日竟有这么多人为我求情！看来我这几年兢兢业业为国操劳，终究没白忙，公道自在人心啊！真是谢谢大家了，不过你们的求情注定是徒劳。我既知武家之谋，又公然与之对抗，太后必要除我！你们越求情，越显得我威望高、影响大，太后就越要杀我以绝后患。
恰如裴炎所料，极少畏惧什么的媚娘已被眼前这一幕吓住——竟有这么多人袒护“反臣”，难道他们的心思和裴炎一样，都是无论如何也不肯归顺我吗？平日或缄口不言、或貌恭敷衍、或假意献媚，到这时候就全跳出来啦！他们都是潜在的敌人……
可无论她怎么想，此时欲把裴炎草草治死是不可能了，她无法应对这么大的反对声浪，只能把怒气压了又压，故作镇定道：“众卿之意朕会考虑，暂将裴炎关进大狱，肃政台详加审查再作处置。”这是缓兵之计，暂时抚平群臣，给大伙一个可能予以宽恕的假象。
裴炎有什么不明白？欲加之罪何患无辞，早晚是一死。面对来抓自己的侍卫，裴炎丝毫没有抗拒之意，主动抬起双臂让卫士擒拿——走吧！去我早就该去的监牢，我是大唐社稷的罪人啊！
被拖走的那一刻，裴炎望了魏玄同一眼，见魏玄同似木头般坐在朝班中，非但不帮他辩解，连看都不看他。裴炎不禁发笑——此可谓耐久之朋，真知己也！这就对了，既知我有求死之心，辩护有何用？我死是因为我该死，我该以性命偿还废黜李哲、协助武氏之罪。但我死之后，李唐社稷还要有人保护，魏玄同不能因为救我而耽误自己的使命。首阳为拙，柳惠为工，有时活着比赴死更艰难！大唐忠臣永世不绝，以后就靠你们啦！
三、画虎类犬
光宅元年十月，李敬业举兵仅仅十余日，淮南局势已天翻地覆！
英公之名威震天下，骆宾王的檄文震人心魄，加之扬州又是东南首富之地，大开府库招募兵马，旬日之间就招募到十万人，东南半壁为之撼动。楚州（今江苏淮南）司马李崇福率先响应，率领治下三县归附李敬业，继而邻近诸县也纷纷改换红旗，表示接受匡复军领导，仅盱眙一县不从。
李敬业等人登上城楼，僭越兵马呼号誓师。这十万人虽然只经过韦超、尉迟昭的短暂操练，士气却十分旺盛，他们有的是响应勤王之举的义士，有的是归顺的淮南士卒，更多的则是分不到粮食的穷苦百姓，以及做着富贵梦的流民强盗、山贼水寇。但无论抱着何种目的，此刻受这热烈的气氛影响，都跟着城上大呼：“匡复庐陵王！”
誓师之后众人回归督府，李敬业尚未落座便提出问题：“今兵马初备，三军归心，该向哪里用兵呢？”
面对这个疑问，魏思温简直觉得可笑：“明公举兵匡复社稷，自当挥军讨武，直捣洛阳！”
他理直气壮声音响亮，骆宾王不禁拍手称快：“妙！此所谓‘摧其坚，夺其魁，以解其体’。兵锋所及尽皆披靡！”
李敬业却蹙眉不语，其他人也是一片沉默，隔了半晌李敬猷喃喃道：“十万兵倒也不少，可咱们举事已将近半月，阎识微逃走告密，洛阳早有防备，听说妖妇也要调兵征讨咱们，两京军府少说有二十万众，只怕……”话虽未说完，但明显已露怯意，举事前天不怕地不怕的劲头全没了。
“公乃将门之后，岂不闻‘师直为壮’的道理？”魏思温厉声训斥李敬猷，其实也说给在场每个人听，“兴兵诛暴，大义所归，虽敌众我寡有何惧哉？莫说二三十万，即便百万大敌亦必战之，况且兵无常势、水无常形，武氏专横素为人知，只需一战得胜，敌必骇然解体！”这席话大有粉饰，但道理是实实在在的——既然举旗便是挑战朝廷，不拼搏无以成功，岂有侥幸之理？
李敬猷在盩厔时一向对魏思温言听计从，可今天实在心里没底：“话虽如此，毕竟寡众悬殊，再说咱的兵是临时招募的，只怕不是朝廷对手。”
唐之奇、杜求仁乃至李敬业何尝不作如是想——是啊！十万兵马虽然不少，但与朝廷相比依旧是小巫见大巫。直应敌锋太冒险，当寻万全之策。
魏思温见众人怯懦，心下甚忧，正思忖如何鼓舞士气，一旁的薛仲璋突然开口：“今既举兵东南，自当仿效孙吴、南朝之事。金陵有王气，且大江天险足以为固，何不先取常、润等州，先定霸业之基，然后北向以图中原？”
此言一出众人精神大振。骆宾王撰文作诗是奇才，用兵却没个准主意，方才同意魏思温之策，这会儿听薛仲璋之言也觉有理，又赞道：“进无不利，退有所归，此真良策也。”
“不可！”魏思温最怕这等论调，赶紧批驳，“明公以匡复为辞，今厉兵秣马军心正盛，当一鼓作气直取洛阳，则天下知公志在勤王，四方忠臣义士群起响应，大事可定矣！若不北进，反而思退，乃未战而先示弱也。”
骆宾王左顾右看，又没了主意。但沉默已久的李敬业做出决定：“薛司马所言极是，我辈当先谋根基，再图讨武之策。”
魏思温见他如此抉择，不禁顿足：“山东豪杰以武氏专制，愤惋不平，闻公举事，皆蒸麦为粮、伸锄为兵，以待我军之至共诛国贼。公不乘此势以立大功，乃更蓄缩，欲自谋巢穴，岂不令天下人失望？英公三思啊！”
薛仲璋却道：“军师所言固然有理，但万事须权衡利弊。今既有万全之策，何必冒险？古人云‘龙无尺木，无以升天；圣人无尺土，无以王天下。’若不先立根基以为凭守，又何以进取而谋大事？”
李敬业听他把自己比为龙和圣人，越发点头：“不错，我军势力仍不为强，当占据诸州再集兵马。”他拍着魏思温的肩膀，安慰道，“军师讨逆雪恨之心我等深知，迟早一日必拿下洛阳手刃武氏之人，为军师报仇。”
“是啊是啊……”唐之奇、杜求仁也连声附和。
安慰之言虽在耳畔，魏思温心里却已凉了半截——说到底李敬业等人只是一群坐享其成、志大才疏的宦门二代！之所以敢举兵，不仅因为仇恨，更因为他鼓唇摇舌，以帝王霸业引诱所致，现在这帮人满脑子都是当开国君臣的念头！固然“勤王”“匡复”都是虚的，也得假戏真唱才能博取天下人心，一旦挥军南下，就彻底暴露了割据称王的野心。让天下人看出这是假勤王、真叛乱，谁还愿意跟着蹚浑水？南山有乌，北山张罗；乌自高飞，罗当奈何？两军尚未交锋，先添了六成败算！
无论如何战略总算定下了，李敬业当即传令，命李敬猷攻打和州（今安徽和县），尉迟昭攻打盱眙；然后以唐之奇留守扬州，自统大军渡过长江，攻打润州（今江苏淮安）。
寒风凛凛，杀气纵横，经过数日激战，李敬猷勉强夺下和州，虽然取得资财，也招募到一些兵马，但得失相若，没占什么便宜。盱眙的战事更是不顺利，此地虽是小县，却出过一位响当当的人物，名将刘伯英。昔日唐军平灭百济，刘伯英统率水军，在熊津江大显神威，功劳仅次于苏定方，战后李治下诏夸赞他“功宣六豹，气掩三韩”，晋升其为左监门大将军。老将军虽已去世近二十年，但子孙尚在，皆居于盱眙，闻听尉迟昭来犯，刘伯英的儿子刘行实、刘行举、刘行瑜等组织乡勇顽强抵抗。朝廷闻讯甚喜，立刻加封刘行举为游击将军、刘行实为楚州刺史，遥助其声威。尉迟昭虽悍勇，但兵力有限，猛攻十余日就是拿不下这座小县，顾虑朝廷大军将至，只得转屯都梁山，然而江南重镇润州却被李敬业攻克啦！
这不仅是朝廷与叛逆的战争，也是李家的内战，因为润州刺史乃李次子、李敬业的亲叔叔李思文。半月前李思文获知侄子举兵的消息，非但没有响应，反而火速派人通报朝廷，但他没想到，侄子不向北去，反而过江朝自己来。李思文既已决心忠于朝廷，自不肯屈服，与司马刘延嗣一起上城抵御，并向附近州县求援。可李敬业亲统七万大军，润州不过临时召集起三千人，哪是对手？只战了三日，城池就被攻破，李思文、刘延嗣双双被俘，连赶来救援的曲阿县令尹元贞也兵败被擒。
当李敬业登上城楼，看到五花大绑的李思文时不禁大笑：“叔父既阿附于武氏，何不改姓武？”
李思文悲愤不已：“我英公一门效忠朝廷，三代富贵，位极人臣，没想到将要败在你这逆子手里！”
李敬业微然一笑：“谁胜谁败，事未可知，咱们拭目以待吧。”他料到叔父不肯归顺，但还念及一丝骨肉亲情，将之暂押狱中，既而又劝刘延嗣投降。
这位润州司马刘延嗣也是大名鼎鼎之人，乃先朝刑部尚书刘德威之侄，当今刘皇后的叔父。面对李敬业的招诱，他一脸从容：“当年我从兄刘审礼征讨吐蕃，兵败被围，奋战不屈直至阵亡。我未能战死已有负家门，岂能屈侍叛逆，为千载之辱？今日之事，得死为幸。”
李敬业大怒，即刻喝令：“推下去斩了！”
“且慢！”魏思温赶忙阻拦，“此乃忠臣义士，虽不肯为公所用，亦不能伤之而污敬贤之名。”
“我不过故意相戏耳！”李敬业转怒为笑，“也押进大牢。”说罢转而又逼尹元贞。
尹元贞出身寒门官卑年轻，骨头却很硬。扬州大军杀来，附近州县自度兵少都不敢救，独他毫不迟疑，领着三百人就赶来赴难，直至此刻依旧不屈，破口大骂：“呸！大唐朝廷何负于你？天下百姓何负于你？养狗尚知看家，你乃无义豺狼！我只愿食尔之肉、寝尔之皮！”
“可恶！”李敬业被他骂急了，抽出佩刀压在他肩头，“一介小官还敢卖口，你投不投降？”
“不降！”
李敬业把刀架在他脖子上，割出一道血痕：“再问你最后一遍，投不投降？”
尹元贞把牙一咬：“誓死不降！”
魏思温大惊：“且……”一个“慢”字未出唇，钢刀已落定，尹元贞血淋淋的人头滚落尘埃。
李敬业佩刀还鞘，怒气不息：“无名小辈也敢如此，不杀一个也不足以立威。人头悬于高杆，尸身抛到城外喂野狗。”
魏思温心头泛起一阵寒意——自诩勤王，反而割据，又杀忠义之士，如此行事焉能不败？李思文可留，因为是亲眷；刘延嗣亦可留，因为是名门。尹元贞一介寒门小官，也就死不足惜了。或许在李敬业这等名门子弟眼中，唯有和他们一样的名门望族才是人，寒微之士乃至黎民皆等同于畜生。这种人即便侥天下之大幸，又岂是明君？设使李敬业临朝掌权，必然回到当年关陇权贵独大的局面，恐怕还不及广开科举、邀买民心的武氏妖妇呢！
尹元贞的尸体刚被拖走，薛仲璋风风火火跑上城，还领着个小兵：“主公请看，此人是谁？”
李敬业朝那小兵脸上望了一眼，惊讶不已：“不可能！他是……废太子？”
“哈哈哈！”薛仲璋大笑，“方才我也吓一跳，这小子简直跟李贤一个模子刻的。”
“唉！”李敬业叹道，“若是真的就好了。”
“咱们说是真的，他不就是真的了么？”
李敬业大悟：“好！速速给他改换衣装，就说李贤未死，已逃至咱们军中，统率我等兴兵讨逆。”
魏思温连连摇头——打着匡复李哲的幌子征讨李旦，已经是无奈之举，现在又弄出个“李贤”，你到底拥护谁？这么一搞自相矛盾，谁还看不出你要自己当皇帝？
正想到此处，有扬州探马来报：“启禀主公，唐长史已获悉，今朝廷以李孝逸为总管，统率李知十、马敬臣、雷仁智、苏孝祥等部，共计兵马三十万，现已行至许州。”
城上一阵沉寂，众人听到“三十万”这数目都不免骇然。李敬业转过身，拍了拍坚实的城砖，露出微笑：“无妨，李孝逸只是一怯懦老叟，善守不善攻，其他几人也不过一勇之夫。我凭此大江坚城，进可攻退可守，无甚可惧。”
“不错！咱们立足已稳，当奋力与之一搏！”骆宾王冒着寒风，北望滚滚长江，心潮澎湃脱口吟道：
城上风威冷，江中水气寒。
戎衣何日定，歌舞入长安！
“壮哉！”薛仲璋、杜求仁等人齐声叫嚣，“我军必胜！”
魏思温喟然冷笑，转身而去——歌舞入长安？别做白日梦了。自从举兵一错再错，如今朝廷以李唐宗室为