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这会儿裴炎见他开口便以“舅父”相称，又忍不住斥责：“胡言！这是政事堂，不是私宅，哪来的舅父？”
薛仲璋却道：“又无旁人，随便叫一声也……”
“这是规矩！”
“好好好，我的裴相公！哦不，裴内史！”
“内史……”虽说更改官号已有一段时日，裴炎还是不适应自己的新称呼，仿佛中书令是大唐李氏的官，换称内史就成了武家的官，“政事堂乃宰相之所，百官不得擅入，你怎么冒冒失失闯进来？”
“我倒有心在大堂见您，您可得在啊！有事求您帮忙。”
裴炎料定他又没好事，正逢心里烦闷，半点儿耐心都没了，劈头盖脸数落道：“你找我能干什么？不是吃了谁的贿赂来求人情，就是为你升官那点儿事。老夫跟你说过多少次了，把心放在正道上，别整天招惹一帮狐朋狗友，但凡你引荐的人确属贤良，老夫焉能不用？再者越是……”
“越是亲眷越要懂得避嫌，是不是？”薛仲璋比他更不耐烦，没好气道，“您老是什么人？我是什么人？我们肉眼凡胎的，哪敢在您面前求人情？托您的福，那帮朋友一个个离我而去，我如今半点儿体面都没有了，升官更不敢指望！魏真宰因功晋升，我自不敢媲及；张仁愿、李善感与我资历相仿，您不升我先升他们，先人后己我也无话可说。但是鱼承晔、周矩之流，干才平庸学识浅薄，御史大夫骞味道多次批评他们‘不了事’，可如今因为托庇武氏兄弟也都混上了侍御史，我再不堪也比他们强吧？为何人家怎么都行，偏到我这儿公私分明？您分明就是看我不顺眼！如今宪台改制，分成左右肃政台，听说还要增置补阙、拾遗，将来鱼龙混杂，更没我显山露水的机会。我也想开了，等三年任满我就走人，何时您辞了宰相我再回来当官，一来我能随心，二来也省得污了您的贤相之名！”
裴炎听着外甥这一大堆牢骚话，固然不悦，却无言以对——倒也不怨他挖苦我，这世道确实不公。攀附武氏之人一升再升，敢抗拒者即便忠良也遭排挤，可笑我这般洁身自好，究竟为谁奔忙？朝廷弄成这样，我算哪门子贤相？
薛仲璋发完牢骚，这才话归正题：“最近听到传言，说淮南有官员横行不法、强占民田，我想去巡察一趟。”
“这不合规矩。”监察御史可以巡察天下各道，但前提是朝廷指派，不是谁想去哪儿就能去的。
“快收起您那套规矩吧。”薛仲璋苦着脸道，“实话跟您说，一则为朝廷办事，二来我想去淮南玩一圈。我快辞官了，最后这点儿心愿您都不肯成全吗？”
“唉！”裴炎心事沉重不禁悲叹，“还不知咱俩谁先丢官呢。”
“瞧您这话说的，就好像我连累您似的！这既不是请托，又不是徇私，就是您一句话的事，何必放着河水不洗船？扒了这身官皮咱是好亲戚，有朝一日……”
“好好好，由着你去！行了吧！”裴炎叫他弄烦了，干脆快让他离京，图个耳根清净吧。
薛仲璋如释重负，这便施礼而退，走到堂口却又回过头，冒出句讥讽之言：“舅父，临别之际外甥给您提个醒，清官也罢赃官也罢，那不过是小节。西晋宰相张华，才华绝代、清廉耿直，到头来党附贾南风而死，谁人念他的好？您好歹是天皇托孤之臣，小节倒是不错，也不知到头来能否守住大义。呵呵呵……”
裴炎听罢不禁火冒三丈，想叫住外甥痛骂一顿，却见薛仲璋一溜烟就跑远，遂低头长叹——算了！爱说什么说什么吧。这宰相当着也难受，趁早全了我的大义，倒也干净！
二、扬州叛乱
即便裴炎据理力争，媚娘依旧坚持修建自家宗庙，只是碍于众意把规格降为五庙，比天子略低一等，却给列祖列宗追赠了崇高的爵位——五代祖武克己为鲁靖公，高祖武居常为北平恭肃王，曾祖武俭为金城义康王，祖父武华为安成王；连早已追赠太原郡王的父亲武士彟也进一步提升为亲王，谥号是魏定王。
光宅元年九月末，天气已逐渐转冷，并州文水的武氏宗庙却在寒风中拔地而起，虽然是五座庙堂，但建筑规模丝毫不亚于长安的李唐宗庙。随着这一工程，武家声望再度提高，可就在媚娘享受快意时，一个震惊天下的消息传来——扬州叛乱！
原来薛仲璋便是骆宾王所荐之人，他领受魏思温之计，央求舅父让他巡察淮南道，径自来到扬州，同党韦超趁机告变，称扬州长史陈敬之勾结高州蛮族酋长冯子猷谋反。陈敬之虽是三品地方长官，但依照朝廷惯例监察御史有权暂停其职，薛仲璋当即将其逮捕入狱，并假装上报朝廷。时隔数日，李敬业堂而皇之进入扬州，诈称自己是新任长史。一来他名声赫赫，二来有薛仲璋一唱一和相互印证，扬州上下竟无人生疑。
李敬业顺利接管权力，诈称朝廷查明前任长史谋反是实，将倒霉的陈敬之矫诏诛杀，又大肆宣称高州叛军不久将至，以募兵御敌为名派李宗臣释放囚徒、召集工匠，组织起一支数百人的队伍，继而假借商讨战事召集扬州所有官员，除了仓曹参军阎识微感觉事情有异驰马逃出，急赴洛阳告变，其他官员尽被擒获，遭李敬业胁迫共同举事，不从者当即被杀。李敬业自称匡复上将、领扬州大都督，设立匡复、英公、扬州大都督三府，以唐之奇、杜求仁为左右长史，李宗臣、薛仲璋为左右司马，魏思温为军师，骆宾王为记室，韦超、尉迟昭、李敬猷分统诸军，自此正式举兵，恢复已被废黜的嗣圣年号，誓要匡复庐陵王李哲！
李敬业凭借扬州富庶，敞开府库招募兵马。为了广邀豪杰、争取民心，又酝酿出一篇气势磅礴的檄文，大量誊抄遍传天下各州各县，连洛阳朝廷也接到了……
乾元殿上文武百官皆在，却一片肃静，人人脸上都是一副凛然的表情。媚娘端坐龙床，也不发一语，倾听上官婉儿宣读檄文：
伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容！犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任……一抔之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！
婉儿的声音轻柔和缓，并不适于诵读这类文章，但即便如此依旧无法掩盖这篇文字的犀利。奇文读罢余音绕梁，大殿内外数百名官员皆被那气势恢宏的词句所震撼。
文武百官好半天才抚平悸动的心情，既而抬眼扫向御座——开篇就是武氏“性非和顺，地实寒微”，昔年侍奉太宗、乱伦先帝的旧账又翻出来了。什么“杀姊屠兄，弑君鸩母”，屠兄确是实情，可韩国夫人并非太后所杀，弑君、鸩母更是毫无根由之言。这篇檄文把太后骂得如此不堪，还冠以这么多不实之罪，她得气成什么样啊？
出乎所有人意料，媚娘的反应异常平静，甚至还略带一丝笑容，口中念念有词，仿佛在回味这篇大作，过了片刻突然高声道：“好文笔！何人所作？”
岑长倩满脸尴尬答道：“原临海县丞骆宾王。”
“唉！”媚娘长叹一声，“才子不能为朝廷所用，此宰相失察也。”
面对无礼的言辞攻击，太后竟能平心静气欣赏文章，并责备宰相遗漏贤才，群臣不得不赞叹她的气魄。裴炎为首，刘景先、王德真、魏玄同、郭待举、岑长倩、韦弘敏、刘祎之八名宰相尽皆出班跪倒：“臣知罪。”
“免了吧。”媚娘微笑渐渐化作冷笑，“可惜这个才子不智，明珠暗投。文笔虽好，终究难掩李敬业叛逆之心。‘君之爱子，幽之于别宫。’分明是指当今皇帝，‘一抔之土未干，六尺之孤何托？’这才提及庐陵王。什么‘贼之宗盟，委之以重任’‘爰举义旗，以清妖孽’，废昏立明出于大义，朕之称制乃皇帝所请，列位臣工辅保当今太子，难道也都是贼盟、妖孽吗？”
随着这声质问，百官纷杂议论起来——是啊！李哲、李旦皆天皇之子，如今奉一讨一，我们现在都是李旦之臣，难道皆视为太后之党一并铲除？朝中未尝没有不忿武氏之臣，甚至有人希望李敬业闹出点儿动静，但经这一番推敲，此举似乎也威胁到自己的身家性命，自然转而站到太后这边。
媚娘当众辨析这篇檄文，为的就是这个目的，她早看穿了李敬业的关键漏洞，待群臣议论声稍弱，又道：“李敬业要讨朕也就罢了，当今皇帝就在宫中，无纤微之过，他为何非要匡复庐陵王？”她目光扫遍朝堂之上所有人，猛然提高嗓门，“因为当今皇帝乃是朕所立，如果承认其正统，就没有起兵讨朕的理由！唯有拿庐陵王当幌子，他们才能冠冕堂皇喊出‘勤王’二字，也才能玩‘挟天子以令不臣’的把戏。列位爱卿试想，朕乃庐陵王之母，倘若他们事成，朕与当今皇帝必为他们所弑，而庐陵王既为朕子，又岂能容他安然在位？归根结底，这皇位要落到他李敬业身上吧？”
朝堂之上一片哗然——什么勤王匡复？这就是一帮窥觊神器、阴谋叛乱的反贼！
“班声动而北风起，剑气冲而南斗平……真是大言不惭，朕倒要看看他们有什么本事！”媚娘当众揭穿李敬业的嘴脸，这才不慌不忙传令，“晋左骁卫将军李孝逸为左玉铃大将军、扬州道行军大总管，立刻整备兵马征讨叛乱。”
李孝逸以文学起家，早年曾担任给事中，曾以益州长史的身份镇守蜀地多年，抵抗吐蕃入侵，虽然他也立过一些军功，但明显守有余而攻不足，绝非一流将才。现今虽无李、苏定方之流的军神，却也不乏名将，媚娘何以选个二流人物为戡乱主帅？一者，北方边疆不宁。程务挺、王方翼正与骨笃禄对阵，而每逢大唐遭逢危难吐蕃必来趁火打劫，所以驻守河源的黑齿常之也不能擅动，只能从在京诸将中选择总管。更重要的是李孝逸乃李唐宗室，高祖堂弟淮安王李神通之子，爵封梁郡公，这身份比千军万马更厉害。媚娘以他为帅，等于向天下公示——李敬业等人口口声声匡扶李唐，而李唐与我武氏一心。孰为正义孰为叛逆，一目了然！
军帅任命后媚娘咨问百官有何建议，武三思立刻出班启奏：“自天皇末年，诸部尚书多有空缺，以致修造皇陵竟以吏部韦尚书检校督工，实在不成体统。今太后改制，百僚不宜有缺，故臣举荐苏良嗣为冬官尚书。”
媚娘毫不迟疑：“准奏！”武三思之言貌似与戡乱无关，实在大有深意——先前废黜李哲，因其东宫属臣在媚娘理丧期间已从李哲身边调离，故而未受废立波及。如今为首的薛元超已死，仅居其次的便是苏良嗣，在天皇驾崩后由荆州长史升任雍州长史，虽说此人老成持重，但李敬业声称要匡复庐陵王，苏良嗣曾侍奉李哲多年，还是谨慎点儿为妙，赶紧把他调到眼皮底下。
武三思谢恩归班，武承嗣又站出来：“逆臣作乱，恐不利于社稷宗亲，臣以为当今之计可将韩鲁等王召至京师，慎加保护，以防反臣挟持。”韩王在定州、鲁王在邢州，李敬业的叛军在南方，这能挟持得着吗？
武承嗣未免有些过虑，他见姑母以李孝逸为将，唯恐李唐宗室与叛军通谋。如今六大亲王中以韩王李元嘉年纪最长，鲁王李灵夔是其同母弟，俩人又都在河北当刺史。武承嗣害怕二王自北面举兵应叛，那时南北夹击，万一李孝逸再玩出个倒戈一击，天下归谁且放一边，他们姓武的还活得了吗？所以他提议把二王弄到京师软禁起来，甚至像“保护”李贤一样，把他们也除掉。
媚娘暗笑侄儿紧张过度，临事而召诸王，谁不明白是何企图？弄不好本来无事反倒逼出事来，此等拙计她是不会采纳的。不过她转念一想，何不以此事来个指鹿为马，看看百官之心究竟向谁？于是她故作不决，转而征询群臣意见：“列位爱卿以为如何？”
文武百官竟无人吭声——他们未尝不知武承嗣打的什么算盘，也未尝不晓得此举利害，但此事太过敏感，倘若反对弄不好会落个串通叛军之嫌。谁能不顾一己安危站出来劝谏？
万马齐喑中又是裴炎开口：“韩鲁二王乃今上之叔祖，地位尊贵人品端方，岂会附庸叛臣？太后不宜擅动。”这话不仅有回护之意，也把武家的算计点了出来。
“嗯，言之有理。”媚娘点头敷衍，心里却在冒火——果真又是你！看来你是执意不肯为我所用了。
裴炎并未归班落座，而是接着道：“兵法云‘不战而屈人之兵，是为上策’。今臣有一计，太后若能施行，则无须大动干戈，定使叛军顷刻瓦解。”
“哦？”媚娘大是意外，“裴公有何妙计？”
裴炎高举笏板，深深一揖：“皇帝年长，不亲政事，故庶子得以为辞。今太后若归政天子，则李敬业师出无名，叛乱不讨自平矣！”
归政李旦？！
乾元殿上鸦雀无声，静得令人害怕，数百道惊恐的目光都汇聚到裴炎身上。媚娘一阵错愕，似乎不相信自己的耳朵，她死死怒视裴炎，双眼似要喷出火来——与裴炎的决裂虽在她意料中，却没想到来得这么快、这么突然、这么恶劣！借叛军要挟她还政，这简直是逼宫！
其实裴炎从来就不是媚娘的心腹，他俩只是权力旅途上的同路人，是暂时的盟友。裴炎依附她是为了攀上高位，成就自己的功名事业，但这一切的前提是在李唐统治下。裴炎可以昧良心排挤裴行俭，可以违背遗诏废黜李哲，甚至可以默许她当吕后。但是媚娘欲改换李唐王朝，这就突破了裴炎的心理底线，两人只能分道扬镳。
然而裴炎的逼宫明显是不明智的，但凡稍有头脑之人都能料到，以太后之坚毅胆大，岂会这么容易就交权？既然不畏惧叛乱，又岂会畏惧危言？这样干只会反过来给自己招致灾祸。
可裴炎偏偏这样做了，此刻他手持笏板，垂首立于大殿正中央，既无激愤之态，也没有丝毫畏惧。他不是不晓得后果，而是决心赴死——一切都够了！恰如骆宾王檄文的最后一句，请看今日之域中，竟是谁家之天下？这几年我犯的错太多了，有心也罢无心也罢，终究当了武氏篡夺大权的帮凶。如今大唐王朝已握在这妇人手中，我既无力反抗，又无法违心去当武家的“社稷之臣”，现在能做到的不过是守住自己良心。不敢奢望亡羊补牢，但求得以解脱！
满朝文武骇然望着裴炎，额头都渗出冷汗。在这不安的沉默中，忽有个绿袍官员快步窜出，放声高喊：“裴炎谋反！”百官回头观瞧，乃是监察御史崔詧。
崔詧一脸义愤填膺、急不可耐的表情：“裴炎身受顾命，大权在己，若无异图何故请太后归政？”口气虽严厉，理由却站不住脚——自从李哲被废，裴炎还称得上顾命大臣吗？朝廷大权是在他手中还是在太后手中？让太后把本该属于皇帝的皇权交还算是异图吗？或许连崔詧自