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“不忙。”媚娘示意他坐下，“还有两人未到，等……”
话未说完，范云仙满头大汗跑了进来：“哎哟娘娘！可真废不少劲儿，总算把他们带进宫了。”
“还不请进来。”
“是！”
范履冰等四人甩脸望去，殿门处并肩走来两人，皆是布衣装束。一人年约四旬身材高大，白面长须相貌端正；另一人年纪稍轻瘦小枯干，却满脸嬉笑不拘小节，背着手溜达进来，这哪像入宫觐见，简直似在逛长安城西市。
但随着两人走近，范履冰等人看清了二位面孔，不禁又站了起来——原来是多年不见的熟人啊！
那白面长须者姓刘名祎之，常州人，其父刘子翼在隋朝任秘书监，颇享大名，贞观年间李世民曾召刘子翼再度入仕，但子翼以母亲老迈为由固辞不受，甘守林泉直至老母病逝，堪称大孝子，后在吴王李恪府担任功曹，迁著作郎、弘文馆直学士，参与修编《晋书》，于永徽年间去世。有其父必有其子，刘祎之同样以孝行著称，而文才更在其父之上，数年前已升任中书舍人。但顾念亲情这点他做得有点儿过了，他有个姐姐在宫中当女官，常年不得相见，有一次二圣出巡，李治命他回宫探望年迈的荣国夫人，他趁机私自谒见姐姐，被人揭发获罪流放。
至于那个举动随便者，更是老熟人，便是曾解离合诗，却因一句“不知守鸭绿之险”而遭流放的洛阳才子元万顷。
二人匆忙向媚娘大礼参拜：“草民叩见皇后陛下。”虽说蒙大赦而回，但两人的官都没了，如今只是平头百姓。
“请起……”媚娘笑道，“听说带你们入宫挺麻烦啊。”
元万顷从未见过皇后，却放荡不羁、心直口快，站起身满不客气道：“那帮侍卫也太不拿娘娘的话当回事啦！我们是您专门找来的，丹阳门那关还好过，光顺门横遮竖挡，多亏范公公为我们解释，这还上上下下搜了个遍才放进皇城。”众人无不暗笑——不长记性！这些年流放之苦全白受，还是给二两朱砂就要开染坊！
刘祎之态度恭谦得多：“我等不过一介白丁，宫廷侍卫详加讯问也在恪尽职守。”
媚娘毫不啰唆，当即吩咐范云仙：“取宫中腰牌来，明日起诸位学士无需走光顺门，从西夹道过来，自右银台门直接入内廷，任何人不得阻拦。”说罢又朝二人一笑，“本宫大老远把你们赦回来，岂能让你们屈居白丁？”
刘元二人顿时怔住——难道皇后促成大赦，就是为了我们俩？
事实当然不是如此，但媚娘也乐得让他们感恩戴德，遂道：“刘祎之，本宫深知你是个贤良，流放你实在于心不忍。你当初所犯虽是小过，但朝廷内外有别，焉能私自谒见亲属？若是人人都学你，皇宫成了什么？故而严惩以儆效尤。”
“臣明白……”
“现在召你回来，中书舍人一时还不便复原，暂且在这里修书，另外我还有个更重要的差使交给你。我那一干皇子里我最中意的就是旭轮，如今他也渐渐长大了，身边正需德才兼备之人，我就把旭轮托付给你啦！你给他当侍读，好好教他学问。”说到这儿媚娘特意放缓语气，颇显温柔道，“只要你尽心辅佐我儿，我一定提携你，升你为王府司马，重归中书省也指日可待。你放心，你姐姐在宫里也很好，前几日我已晋升她为正五品尚功，一会儿我把她召来，你们见一面，这几年你流放在外她也很挂心……”
刘祎之听到此处已泪水涟涟：“娘娘待我之恩天高地厚，臣自忖无以为报，必尽心竭力辅佐殷王千岁，赴汤蹈火在所不辞。”他抱定士为知己者死之心，决定把皇后对自己的厚恩回报到李旭轮身上。
“无需言重……”媚娘扭头又看元万顷，笑道，“你这人好不识路数，洞察关隘自是好事，写到檄文里干什么？因你这一句话，险些难坏三军。”
“唉！”元万顷搓搓手道，“我有个毛病，有本事不显露出来就憋得难受。”当着皇后之面自夸有才，也真亏他说得出口。
“哈哈哈……”媚娘不但不恼，反而放声大笑，“好！本宫给你大展才能的机会。先在这里编书，我看你那个兵部主事也不要干了，去中书省当通事舍人吧。”
兵部主事不过是从八品吏员，通事舍人却是从六品，传达令旨、内外启奏，实是进身之阶，这不是意外之喜吗？元万顷立时收起懒散的做派，叩首道：“多谢娘娘栽培。”
“且慢……记得管住你那张嘴，今后身居中枢，再泄露机要可就不止是流放啦！”
“是是是。”元万顷左右开弓扇了自己好几个耳光，“我这臭嘴，以后一定长记性！”逗得众人哈哈大笑。
“好，各位皆请就座。”媚娘把手一摊，“本宫所编之书皆是内外朝训导所用，类乎《列女传》《臣轨》，还有些是我个人爱好，佛道诗文之类。料想对各位而言不过是牛鼎烹鸡，所需的参考书籍我已备在厢房，诸位要是疲倦可叫这十名宦官代笔，他们的书法倒还使得。诸位又不多拿俸禄，只是帮我一个忙，大可随便一些，平时仍在各处供职，闲暇之时过来便可，就是编上十年八年也不打紧，不过一定要保证这屋里每日都有人。至于所需之物不必委屈，除笔墨纸砚，若需饮食茶点只管向外面的小使索要……胡学士，我可给你备下好酒啦！敞开喝！”
“啊？！”胡楚宾双眼放光——有吃有喝还有酒，这比弘文馆强多了，照这个待遇可真得编个十年八年的。
书卷铺开，浓墨研好，六位高才之士就此雕龙，一切都有人伺候着，即便需要哪本书也不必自己取，只要随口吩咐一声，宦官自会去厢房寻来。媚娘也不走，坐在纱帐内一边浏览从宣政殿带来的奏疏，一边兴致盎然地观察他们。刚开始大伙儿儿还放不开，时候一久随便起来。范履冰年岁大了，老那么跪得直直的写字坚持不住，渐渐坐下了；胡楚宾半卷书录完，半壶酒也下去了，脸色红扑扑，双眼迷离；刘祎之初蒙大赦一路赶来，也实在疲乏了，打起哈欠；苗神客与周思茂运笔之余低声聊起天儿；元万顷更别提，早就屈臂往榻上一歪，把纸放地上信手划拉着——编《列女传》算什么难事？小菜一碟！
媚娘把众人的形状瞧得清清楚楚，却也不加叱责，约莫过了半个多时辰，她忽然起身走出了纱帐。六人各行其是，直到皇后走到近前才发觉，元万顷刚要起身坐好，却见皇后也不说话，将几份文书摆到他案头，继而又分送其他五人。元万顷不解何意，拿起一看：鸡林道行军副总管李谨行初战告捷状。
饶是元万顷任性敢为，也吓得一哆嗦——这是官员奏疏啊！莫说自己还是一介草民，即便当了通事舍人也无权看，此乃宰相所司啊！
其他五人也吓得跪倒在地。
媚娘使个眼色，十名司墨宦官乃至范云仙都退了出去。她笑道：“怎么了？这有什么可怕的？”
“臣等不敢……”
“这有何不敢的？审阅奏疏乃本宫职责所在，现在本宫遇到不决之事，咨以列位。上命下从君命难违，岂不是顺理成章？”
范履冰却道：“朝廷自有法度，臣官职卑微不敢僭越。”众人连忙附和。
元万顷强笑道：“娘娘莫与我等玩笑，这等事我等实在不敢。”
“不敢……是不敢，还是力有不逮？”媚娘眼珠一转，扭头瞪视着元万顷，“亏你自诩有本事，看两份奏疏也吓成这样。昔日陈胜一匹夫，尚知王侯将相宁有种乎！多大的官都是人当的，看来你不过是徒负虚名，不敢望宰相之项背，也就只配做个小小舍人。”
元万顷吃葱吃蒜，就是不吃“姜”，闻听此言立刻直起身：“看！有什么不敢看的？人道郝处俊才智出众，我就不信这个邪，我若当了宰相岂不胜他十倍？”说罢拿起奏疏便读，一目十行不过片刻之工便把奏疏一摔，“哼！什么胜仗？高丽素善因城固守，如今新罗不过是故伎重施，不能克敌城池，这样的胜仗打一百场又复何益？而今之计乃是加派兵马扰敌之后，不妨就地差遣靺鞨、契丹等部，然后……”
他滔滔不绝说着，众人见了不禁骇异——这厮卖弄才学不知轻重，到底还是僭越干政了！
媚娘却听得很认真：“靺鞨前番串通新罗，今可为我所用？”
“不难！此等部落不过见利行事，再者李谨行本就是靺鞨人，乃粟末八部首领突地稽之子，叫他拉拉老关系，靺鞨乃至契丹，没个不从的。”元万顷眉飞色舞，“这奏章里还提到，李谨行与高丽叛军激战于瓠芦河，新罗趁乱奇袭伐奴城，谨行之妻刘氏擐甲率众抵御，击退敌军。有这样的女中豪杰，还修什么《列女传》啊？娘娘何不加封其诰命，让天下人看看！”
“好！”媚娘也豪气上涌，“军中既有刘氏一般的女将，我请圣上封她为燕国夫人。”
这边话音刚落，胡楚宾也捧着奏疏道：“张文瓘提议晋升张楚金为刑部侍郎？哈哈哈……”他喝多了，糊里糊涂也跟着看起来，“张文瓘虽是个正人君子，此举也不免有营私之嫌。”
“为何？”媚娘甚是关注。
“呃！”胡楚宾打了个酒嗝，揉揉胸口道，“张楚金、张越石兄弟与张文瓘同出英公门下，如今李义琰又任中书侍郎，眼瞅着阎立本已病重致仕，将来能补宰相之任者必是义琰，再拉来个张楚金，这都是一根藤上的。”
“阻他！”
“不行啊。”苗神客打量着他那份奏疏，冷笑道，“英公留下的这一派人皆出于并州，圣上早年王封也自晋地起家，再说娘娘何尝不是并州人？圣上信任他们，视之如东宫旧臣，您可不要因此事跟圣上冲突，静观其变吧。这件事不算什么，我这桩才有趣，任命高真行之子高政为沛王典膳丞。才刚赦回几日就往皇子府里钻，准是郝处俊的主意。不过恐是他与沛王……”他说话留了三分——以众位宰相与李贤共事两年的交情，该任命必然事先沟通过，李贤答应要的。
他虽不点透，以媚娘之聪慧岂猜不到？心内不禁一寒——好啊！我养的亲儿子，如今与我仇家勾勾搭搭，可恶至极！
周思茂也接过话来：“而今这几位宰相，我看最先要失宠的绝非张文瓘、郝处俊，反而是潜邸出身的李敬玄。”
“这又从何说起？”在媚娘看来，唯独能打交道的就是李敬玄，怎么他将要失宠呢？
“李敬玄本出身寒微，与李义府倒有几分相似。可他偏偏与赵郡李氏联宗，也是家门不幸，他原配荥阳郑氏亡故，后续弦卢氏，去年也死了，如今又娶博陵崔氏之女。天下七望他足足占了四门，这样的影响力当今圣上恐不能见容。”
苗神客不禁叹道：“其实李敬玄也是绝顶聪明之人，只是权势在手便犯了糊涂，到底还是跟李义府是一类人物。昔日董思恭科举受贿，王德俭恃宠而娇，其实东宫出身的这些人也不过如此。贤良有了权也就未必贤了。”
范履冰、刘祎之虽是处事慎重之人，眼见已有四人“下水”，也没法再硬顶下去。都在一条绳上的蚂蚱，别人看自己不看，得罪皇后岂不大祸临头？没办法，也能硬着头皮读起各自的那份……转眼间，这间小小文馆俨然变成了政事堂，六人便如宰相般把一摞奏疏都解析了一遍，留待皇后裁决。媚娘心满意足地归拢奏疏，朗言道：“列位帮了我大忙，自今以后若有疑难之事还要咨询。放心吧，你等既分担宰相之事，便不愁日后当不了真宰相！不过还请列位慎言，这间屋子里的事万不可对任何人提及。”
六人做都做了，反悔也来不及，只能匍匐叩首：“臣不敢……”
“好，继续编书吧。”媚娘微然一笑，抱着奏疏出门而去。紧接着那十个宦官又走了进来，这次每人手中一只托盘，其中六盘是糕点水果等物，还有四盘却是缗钱锦缎。
媚娘踱出院门，又见一红袍官员也手捧着一只托盘，正老老实实跪在阶下，正是侄儿尚衣奉御武承嗣——他二十多岁，相貌还不错，却因多年流放之苦身材瘦弱、面色灰黑，崭新的绯袍穿在他身上便如临时借来的一般。
“姑……天后娘娘……”武承嗣本想套套近乎叫姑母，却见媚娘面若冰霜赶紧改了口，并双手奉上托盘，“这是侄儿命织工连日为您赶制的新裙，您……”
话未说完媚娘抬起一脚，已将那件新裙踢开。武承嗣便如身上挨了一鞭子，吓得不住战栗：“孩儿……臣错了……”
“错了？”媚娘不耐烦地瞟他一眼，“你哪儿错了？”
“我……”武承嗣也不知自己哪里做得不对，唯有连连叩首——什么杀父之仇、流放之怨，他已经完全顾不得了。能活着回长安已是万幸，何况还当上这么高的官，大不了真的当牛做马伺候姑母，总比在蛮荒之地干活挨饿强吧？贺兰敏之殷鉴不远，怎还敢有半分忤逆？这条狗他不当，只怕武懿宗、武三思等辈还抢着来当呢！忍着吧。
“唉……站起来！”媚娘叹了口气，“窝囊废，我大老远把你找来难道就为几件衣裳？从今天起我要你挺起腰板、堂堂正正，得有皇家贵戚的派头。你不嫌丢人，我还嫌丢人呢！”
“是是是。”武承嗣人是爬起来了，但这腰还是直不起来——从小担惊受怕，弯惯啦！
媚娘上上下下打量他半晌，怎么看怎么别扭。其实她根本不看好这个侄子，而且与他父积怨太深，但眼下需要有娘家人帮衬，又念及他多年来屡屡上书哀恳，就凑合了吧。想至此她谆嘱道：“你不要只顾眼前差事，多结交朝中大臣、皇家亲贵才要紧。这个差事不会让你干太久，再过几日我便提拔你为宗正卿。”
“我？！”武承嗣简直不敢相信——宗正乃九卿之一，从三品，掌皇家谱牒及外戚事务，一般都是宗室担任，他哪有那资格？
“如今咱武家数得上的人只有你，圣上怜惜我家中无人，定会答应的。你上任后务必留心差事，争取能把皇室宗谱倒背如流。放心吧，富贵荣华不会少你，我还指望你能充我一条膀臂呢。”
武承嗣闻听此言，明明不让跪，还是忍不住跪下：“孩儿一定谨遵娘娘之命，绝不让您老人家失望。”
媚娘又阴森森道：“望你牢记今日誓言，谨遵我一人之命。”言下之意很明确——你仅是我一人之亲信，听我一人之吩咐，哪怕朝廷、皇帝也在其后。
“是，臣谨遵您一人之命！”武承嗣不敢怠慢，又大声重复一遍，几近声嘶力竭。
媚娘终于如愿，微笑着而去——行了，我这方势力算是立住了。宰相之所以能制约我，就是因为朝廷事务冗杂、人事关系稠密，总有我难以洞悉之处。如今有了一群智囊，兵来将挡水来土掩，再也别想欺瞒我，而且这帮人分任各职，不但是参谋，还是眼线，从今以后朝廷任何旮旯角落也逃不出我的目光。至于皇家族谱更是重要之物，只要摸到这个就能把朝中一干权贵的姻亲关系理清，好处大着呢。
然而此刻媚娘恐怕还没清楚地意识到，走狗有一天会变成恶狼，而权力之路有进无退，只要迈出结党这一步，她自己的回头路也不复存在！
第54章 太子去世，媚娘重导权力部署（）
一、风波再起
上元元年（公元674年）金秋，大唐迎来了一场难得的大丰�