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“陛下圣明……”群臣连忙附和。
“你们……”媚娘眼巴巴看着施礼而退的群臣，又扭头看了一眼李治，满胸愤懑却无可发泄——好啊！你们就这样一唱一和敷衍我？艰难之时过去了，你们又要把我踢到一边了是不是？
李治似乎猜到了她的心思，忙起身赔笑道：“不就是个谥号吗？争来争去有什么意思……对啦！前日薛仁贵上书，称伊阙的佛窟修好了，或许是神明保佑，朕真觉得病好了不少。朕也想专门为你修一尊佛像，保佑你平安，也让天下人牢记你的恩德功绩，回头派人去办吧。朕头晕得厉害，剩下的政务由着你心思处置吧。”说罢如逃跑般回转后宫。
“唉……”媚娘扫了一眼御案上摞得厚厚的奏疏，重重叹了口气——李治并不算食言，政务依旧掌握在她手里，还努力讨她欢心。但皇权毕竟是皇权，只要李治轻轻动一动手指，仍可以扭转乾坤，无论她这个皇后有多大权威，但注定不是国家的主人啊！
二、太子强谏
咸亨四年春天，李治、媚娘在右武卫将军豆卢仁业护卫下，回到阔别两年的长安。
这次虽谈不上凯旋，但二圣归来毕竟象征着国家安泰、战火消弭、风波平息，一切似乎都回到正轨了。圣驾到京之日，太子李弘，沛王李贤，宰相李敬玄、张文瓘等留守官员尽皆出城接驾，许多百姓夹道欢呼，人群中还有一个特殊的人物——刘仁轨。
刘仁轨三年前便已上表致仕，无奈情势紧急再度起复，与姜恪、裴行俭一起抵抗吐蕃，如今功德圆满，应该可以回家含饴弄孙了。可李治见到他时甚是激动，忙不迭走下御辇，握着他的手道：“疾风知劲草，岁寒知松柏之后凋。大败之际赖卿支应，足见国家少不得您这等文武兼备的能臣。朕观卿身体健硕、精神足满，何必舍朕而去？况姜相公新丧，中书门下缺人，您就留下继续参理朝政吧。”郝处俊、戴至德、李义琰等也都出言挽留，刘仁轨推辞不过，于是立拜太子左庶子、同中书门下三品，再度跻身宰相行列，又给他两个儿子刘滔、刘濬也升了官。
对这个安排媚娘当然不太乐意，但刘仁轨再度为国立功，资历威望又极高，不便拂逆众意；再者她临离洛阳之际李治刚帮她圆了一桩心愿——前番李治提议要给她修佛窟，媚娘当然来者不拒，经过筹划她决定搞个大手笔，在龙门西山修一座高六丈的卢舍那大佛（今龙门石窟奉先寺卢舍那大佛），此佛宝相要按照她的相貌雕琢，而且要请善导大师来修。卢舍那佛是佛祖三身之一，又名报身佛，智慧广大、光明普照，是太阳的象征；净土宗虽不是媚娘信仰的教派，然而善导大师素得平民百姓之心，徒众势力很大，媚娘此举无疑是向天下百姓彰显自己的功德，并利用净土一派获取广大人心。李治鉴于她先前的功劳，毫不犹豫就答应了，不但拨内帑，还亲拜善导大师为国师，敕命其监造此佛。媚娘的愿望完全得到满足，此时自然不能不迁就李治的安排。
君臣共赴东内，在含元殿简单举行朝会，汇报了近来的政务，倒还算风调雨顺、国泰民安，只是安东平叛之役出了点儿麻烦——高侃、李谨行奉命平叛，眼看兵至白水山就要最终消灭安舜，关键时刻新罗王金法敏竟发兵救应，虽然经过激战唐军大胜，但安舜随败军逃走，流亡至新罗境内。
李治、媚娘闻报很生气，但新罗与大唐亲睦数十载，已经称臣奉正朔，况且多方战乱刚平息，此时实在不想大兴兵戎，于是决议沟通解决，向新罗派使者，责令其交出安舜便了结此事。罢朝后二圣来到麟德殿——此殿在皇城西侧，临近左藏库，因在麟德年间建成故而得名，是举行宫廷御宴的地方。李弘、李贤早安排下丰盛的酒宴为父母接风洗尘，在京的皇族成员乃至几位长公主也来了。
阖家欢聚一堂，二圣颇感欢悦，却见李弘身躯清减、面色黯淡，又不免忧虑。好在李贤能说会道、李显活泼滑稽、李旭轮乖巧听话，太平公主与城阳公主遗孤薛绍年纪相仿，俩孩子在殿角玩耍着，众位皇亲举酒相贺，气氛倒也不错。李治与媚娘交头接耳，商量着差不多该给孩子准备婚事了。可就在其乐融融之际，李弘突然颤巍巍起身，一本正经跪倒在父母面前。
“吾儿何故如此？”李治诧异。
李弘低声道：“孩儿受命监国，但身体不佳不能理事，国家危难之时无所建树，还要赖宰相和弟弟照顾，深感愧疚，有负父皇、母后之托。”说着竟还掉了两滴眼泪。
李治心下惨然——多孝顺的孩子，惜乎苍天无眼，怎么偏就让他患上冤孽的病呢！想至此他马上下位，亲手相搀：“君子以立德为首，立功次之。你德膺少阳，无愧于心无愧于人，这便足够了。”
李弘却伏地不肯起：“儿臣还有一件事想请奏。”
“有话起来说，朕一定答应。”
媚娘也道：“你父皇也有病在身，别叫他着急，快起来吧。”
哪知一向恭孝的李弘这次却很执拗：“孩儿所奏有些难以启齿，还是跪着说吧。”
媚娘与李治对望一眼，实不知这孩子想干什么，只得依从：“好，你就说罢。”
“是。”李弘先郑重磕了个头，才道，“儿臣受命监国居于禁中，有一日喘病发作心情烦闷，想散散心，哪知在御苑中忽遇两名女子，衣装与宫女大为不同，也不是嫔妃，年逾二十，形容憔悴神情落寞，见到孩儿叩首不止，大有惶恐之态。儿臣不解，遂向宫人打听，这才知是萧……萧庶人之女，孩儿的两个庶姐义阳公主与宣城公主。据儿所想父皇、母后德被天下，日日忙于朝政，恐是事务繁多忽略于此，所以斗胆请将二位公主出降，莫再让她们苦守空闺。”
一席话落定，李治、媚娘双双涨红了脸！
李治大惭——自从萧淑妃获罪被诛，那两个女儿他早就忘了。义阳与宣城先是住在西内公主院，萧淑妃被追贬为庶人、改姓枭之后又被迁居到西内禁苑；自从修了东内蓬莱宫，前廷后宫一并迁来，西内多年不曾涉足，也无缘见上一面，似今日这般场合也从来没让她们参加过，乃至旭轮、太平之辈都不晓得他们还有这么两个姐姐。想来义阳已二十六岁，宣城也快二十三了，这等年纪早该出嫁了。虽说萧淑妃被打为罪人不得翻身，可俩公主却是亲生女儿，竟忘得死死的，这父亲是怎么当的？实在是愧煞人也！
媚娘脸红却是因为激愤——好小子，当初若不是老娘我苦心孤诣斗倒王萧二贱人，太子之位焉能落到你头上？你如今倒给冤家讲情，彰我之过？知道的说是忘了，不知的还道我这个继母歹毒无情、存心折磨，故意不让她们出降呢！就算要说，私下偷偷跟我说也罢了，在这大庭广众之下讲出来，不是叫我难堪吗？
惭愧过后李治连忙解释：“为父并非……”
“不对！”媚娘突然厉声打断，凝视着儿子，“我问你，二位公主的事是你亲眼所见，还是听人说的？”她琢磨着不对，监国摄政居于东内，又时常犯病安歇，怎会出去瞎溜达？就算散步，也不至于散到西内禁苑啊？此中必有内情！
李弘不敢与母亲对视，却一口咬定：“此确是儿亲眼所见，还望母后对二位姐姐……咳咳！垂……咳咳！垂怜赐婚……”话未说完又咳嗽不止。
媚娘虽然不大相信，但听到儿子痛苦的咳声，望着他日渐消瘦的面庞，心渐渐软下来，继而抬头一望，又见众位皇亲都用讶异的目光注视着自己，皆有不平之意，顿时意识到自己犯了众怒，不便再追究下去。想至此，她绕过摆满菜肴的几案，和李治一起将李弘搀起，口气和缓许多：“唉！是我们疏忽了。难得吾儿顾念手足之情，赐婚之事我们准了。”说罢匆匆向外走去，朝着殿门处为首的一名年轻侍卫招了招手。
那侍卫相貌雄健、微有虬髯，见皇后亲来招呼赶忙抱拳向前：“皇后有何吩咐？”
“我记得你叫权毅，出身名门尚未娶妻，是吧？”
“是。”权毅见皇后深知自己底细，受宠若惊。
“本宫做主，将义阳公主许配给你。”
“啊？！”权毅惊得叫出声来，也不知是高兴的还是吓的，方要谦逊几句，媚娘却毫不理睬，迈出大殿又打量其他侍卫。见班列中有个二十出头的，面如冠玉、风姿绰约，忙问：“你叫何名？出于何家？成婚没有？”
那小伙从未跟皇后说过半句话，顿时被这一连串的问题问蒙了，愣了片刻才施礼道：“臣王勖，太原人士，尚未婚配，祖父乃是平舒县公之……”
“好！就是你啦！”媚娘点手道，“我将宣城公主许配与你。”
随便指婚给两个侍卫，看似荒唐，实则不然，能侍奉在皇帝身边的绝非凡人。此二人乃翊卫，虽然官阶只有从八品上，但担当此职的都是功臣子弟——权毅祖籍天水，他的家族出于羌族，后迁徙关中，自高祖父那代起累仕魏、周、隋、唐，当到都督、刺史以上者甚多，在关陇贵族中也十分显赫。权毅的祖父权弘寿生前曾任秦王府长史、兵部尚书，封卢国公，死后被追赠太子少师，是李世民的绝对亲信；叔祖权万纪曾为李世民教育多位皇子，殉于齐王李祐之叛；权毅之父权知节官至桂州都督，只是死得太早，权毅非嫡长子不能袭爵，便入侍宫廷以为进阶。王勖家世稍逊，但也出身太原王氏，其祖父也官至监门将军，封平舒县公，父亲正担任歙州（今安徽黄山）司马，足以匹配皇家。
媚娘拿定主意探出玉腕，硬拉着两名呆若木鸡的青年转身上殿，满面笑容道：“喏，本宫这便选好两位驸马……还不快叩见陛下，自报名姓履历？”
赶鸭子上架，俩人也没法，只得当众自报家世。众位皇亲虽不免觉得草率，但见这两人一个家世显贵，一个相貌俊美，倒也挺般配。李治也很满意，大笑道：“既是皇后保荐，你们就是朕的女婿了。朕现在就封你们为从五品果毅都尉，待与公主完婚之后还有封赏！”
权毅、王勖闻听此言顿时不再推辞了，这不是天上掉穑敚浣约鹤炖锫穑看哟似讲角嘣魄俺滩怀睿饺肆凳祝骸靶槐菹拢⌒荒锬铮 �
媚娘又当众下令，赐两位公主首饰新衣，请她们立刻过来参加皇家宴会。义阳与宣城身在西禁苑多年，其实就是软禁，猛然得此恩惠简直不敢相信，长年累月见不到几个人，今日来到麟德殿看到这么多亲友都吓傻了；媚娘又满脸堆笑好言抚慰，拉着她们一一认亲。众位皇亲见皇后知错能改尽皆释然，一同举杯贺喜，所有人都笑了。
媚娘也笑了，笑得很和蔼、很慈祥，但心里却很别扭——孩子果然长大了，越来越有主意啦！那两个死丫头难道真是他撞见的不成？
就在这时李贤随口对父亲说的一句话引起了她注意：“这两年父皇不在，多亏列位宰相主持长安之事，我和弘哥哥也时常向他们问教，获益良多啊。”
媚娘猛省——是啊！宰相！除了几位宰相，谁敢在李弘身边嘀嘀咕咕？宰相都兼任东宫官职，是太子的辅弼者，分别整整两年，谁知道他们还曾议论过什么？实在太大意了，原以为对手只有一个郝处俊，现在看来戴至德、张文瓘之辈又能好到哪儿去？甚至包括阎立本，他侄子阎庄也在东宫任职；现在刘仁轨又回来了，他们越发得意了吧！这些人都是读儒家圣贤书的，都相信“牝鸡司晨，惟家之索”，谁会支持她一个女人参政？如今这帮人不但自己反她，竟还背地里教唆她的孩子们，真真可恶至极！
直至此时此刻，媚娘才真正意识到自己已经被孤立了。不过她没有哀怨，而是默默提醒自己——要忍！忍常人之不能忍，天下之大难道就找不到甘心为我所用之人？你们不是要和我斗吗？好啊，我和你们赌这口气，看谁笑到最后！
三、编织羽翼
义阳、宣城两位公主的婚礼很快举行，事后媚娘又主动提议，晋升权毅为袁州（今江西宜春）刺史、王勖为颍州（今安徽阜阳）刺史，至此这两位驸马已与其他尊贵的皇家驸马毫无差别，时人对皇后做的弥补颇为认可。
不过相较二位公主的婚事，接下来要举行的婚礼更引人瞩目。太子李弘已二十二岁，即便病情不见好转也不宜再拖延了，于是再议纳妃之事。杨夫人已薨，加之杨思敬等弘农杨氏之人不遂媚娘之意，这次她没再插手，经一干皇亲的推荐，李治最后选定左金吾将军裴居道之女为太子妃。河东裴氏自魏晋以来就是高门，不逊于杨家。
但仅纳太子妃还不够，李贤、李显也到成婚年纪，只因李弘没有成婚所以也拖着。两位王妃的人选也是多年前就定好的：李贤的未婚妻是房玄龄的族孙女、宋州刺史房先忠之女，这桩婚事意在告慰旧臣；李显的未婚妻是常乐大长公主与驸马赵瑰之女，论起来常乐公主是李治姑母，但她生于高祖李渊避位太上皇之后，年龄与李治相仿，两个孩子年纪也般配，于是就不考虑辈分了，亲上加亲——对这桩婚事媚娘其实不大满意，只因当初常乐公主曾对她颇有微词，在薛婕妤、上官仪等人撺掇废后这件事上也没起好作用。不过出乎所有人意料，素来“不平则鸣”的媚娘竟没对这桩婚事说三道四，倒也令公主夫妇松口气。
除此之外群臣还发觉，皇后近来谦逊许多。虽然日常朝政还掌握在她手里，但对宰相们的态度比以前好了，对大家做出的行政决断也不再指指点点。有时李治精神稍好，过问一些国事，她也不随便插言。有一次李治、媚娘政务之余在宣政殿与几位重臣议论史事，李治突然提及：“人曰秦时法律严苛，朕倒以为甚宽，荆轲一匹夫刺始皇于殿上，而群臣竟无一救驾。岂非平素宽慢所致？”
郝处俊暗笑——此种论调或许只有当皇帝的人才会有吧？于是出班道：“此由法急所致，非宽慢也。”
“何以知之？”
“秦法规定‘辄升殿者，夷三族’。群臣皆畏族诛，故虽见刺客而不敢登陛救驾。臣早年读书时曾见曹魏法令，有一条‘京城有变，九卿各居其府’。而严才作乱时，率兵邺宫掖门，魏武帝在铜雀台上却望见有人奔赴皇宫赶来救驾，笑曰：‘彼来者必王修乎！’想来王修是奉常卿，这么干自然是违令，但察变知机、忠心为主岂不壮哉？可见人臣勇敢、怯懦实在于君。秦始皇暴虐苛刻，故而臣子畏怯；曹操宽严有度，故而臣子敢为。圣王之道，宽猛相济。《诗》曰‘不懈于位，人之攸塈’，《洪范》有云‘高明柔克，沉潜刚克’，此即谓中道也。”
李治觉得在理，赞道：“爱卿很通晓史事嘛。”
“臣也只是粗学，太史公云‘究天人之际，通古今之变’，多以前人之事为鉴总是好的。不过……”郝处俊不动声色间已转移话题，“本朝修史之事外间一直颇有非议。”
“非议？”李治警惕起来。
郝处俊微微苦笑，一副委屈的样子道：“原先许敬宗主持修史，似乎颇有些失当之处。类乎密国公封德彝曾非议过敬宗，他便在写史之时大书密公之过，颇有诋毁之嫌；再者敬宗有一女嫁郇国公钱九陇之子，又有一子娶世袭鄂国公尉迟宝琳的孙女，因亲眷之情对郇公、鄂公大加溢美。还有外间一直传说，�