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报晓之人；节其状以作冠，圣门称好勇之士……倘违鸡塞之令，立正鸡坊之刑。牝晨而索家者有诛，不复同于彘畜；雌伏而败类者必杀，定当割以牛刀。此檄！
皇子们青春年少，又生在至尊之家，再勤奋也免不了嬉戏，尤喜斗鸡。这篇文章是游戏助兴之作，出自李贤府内修撰王勃之手，是写给李显的斗鸡的“檄文”。虽然不是道德文章，但李贤觉得此文引经据典、言辞倜傥、气魄雄壮，颇有尚武之风，足可与真正的战场檄文一争高下，故而献上博父皇一笑。
但李治显然没有诙谐之心，驳斥道：“斗鸡走狗乃浮浪子弟勾当，岂能登大雅之堂？你既读过《春秋》便该知道，鲁国曾因斗鸡生乱，乃至权臣祸国、社稷败亡。”
李贤根本没意识到此文又触动了父亲脑子里权力那根弦，犹自辩解：“这不过是游戏之作，孩儿只是觉得王勃才华横……”
李治又想起七哥李恽、小叔李元婴胡作非为给朝廷惹的那些麻烦，越发没了耐心，不容他辩解道：“皇家子弟当修身养性、纳谏去谗、诫盈崇俭、恪守礼数，为万姓之榜样，为家国之屏藩，岂可声色犬马玩物丧志，内骋倡优之乐，外崇耳目之娱？你方才口口声声说‘贤贤易色’，难道全在嘴上？平日朕对你们纵容得还不够吗？”他话是对李贤说的，眼睛瞅的却是坐在一边吃吃喝喝的李显。
周王李显十四岁，与两个哥哥大不相同。他出生之际正是李治、媚娘刚刚击败长孙无忌夺得大权之时，为了炫耀胜利，他出生百日媚娘便请玄奘法师收其为弟子，法号“佛光王”。两三岁时又生一场病，为此李治又在伊阙（今洛阳龙门）开石窟、修筑佛像为之祈福，后来病算是痊愈了，但多年娇惯未免使他性情疏懒。虽然周王府同样拥有范履冰、孟利贞、苗神客等才俊之士，可他既不爱读书，也不喜欢跟文人打交道，整日带着一帮户奴、宦官胡玩，什么走马击鞠（马球）、斗鸡纵犬、双陆樗蒲，四处游荡招摇过市。今日父皇动怒，李显深知大半是冲他，也不敢再装糊涂了，起身垂首听训。
“这个王勃！”李治又不耐烦地扫了一眼那文章，悻悻道，“朕原以为他是个不错的后生才子，将来可辅佐我儿，跻身一代能臣。看来朕错了，二王斗鸡他非但不诫，反作檄文，此等左道之徒留之何用？徐爱卿，回去速草拟制书，将其逐出长安！”
“这……”徐齐聃犹豫片刻，还是应承道，“遵旨。”可叹王勃九岁成名，十六岁献《乾元殿颂》《宸游东岳颂》而入仕，授朝散郎，成为乾封之际最年轻的官员，不到二十便担任沛王府修撰，仅仅因为一篇游戏之作，锦绣前程就此断送！
李贤本欲讨好父皇，反倒招来一场训斥，虽说冲的不是自己，也觉脸上无光，实在不便再待下去，施礼道：“父皇教训的是，儿臣这便回去自省，从今以后好好读书，必不负父皇期望。”
李显也瞧风头不顺，赶忙跟着施礼：“儿也走了。”说罢追着李贤一溜烟跑了。
一场家宴闹得不欢而散，徐婕妤姐弟甚感尴尬，对视了一眼，也欲辞去；可还没来得及起身，又见蒋孝璋、范云仙急匆匆归来。
“弘儿病情如何？”李治方才那场发作固然是不喜王勃文章，却更因忧心太子病情所致。
“陛下切莫忧虑……”话虽如此，蒋孝璋自己却已露三分慌张之态，直挺挺跪倒道，“太子这次的病……或许、或许稍重。”
“唉！”媚娘瞧他神色便知不妙，忙将小公主交还张氏，朝下摆了摆手，见所有宫婢都离开了，这才道，“弘儿究竟得了什么病，你但言无妨。”
瞒着也不是办法，蒋孝璋只得叩首相告：“恕臣无能，太子所患乃是瘵疾（肺结核）。”
闻听“瘵疾”二字，李治只觉脑子里“嗡”的一声响——不治之症！
饶是媚娘平素心志坚韧，也险些垂下泪来——我近二十年的心血恐是白费啦！
蒋孝璋见二圣悲痛，忙安慰道：“此病虽属顽疾，也全非无药可医，痊愈者也是有的，况皇家良药齐备，若能善加调养……无论如何，臣必竭尽全力。”这话他自己说着都不大有底气，隋朝名医巢元方有云：“瘵疾者，虚劳而咳嗽，腑脏气衰，邪伤于肺。久不已，则胸背微痛，惊悸烦满，咳逆唾血。”长此以往五脏俱损、百脉俱坏。莫说这病几乎无法治愈，即便维持下去，太子后半辈子也是个药罐子，将来能不能繁衍后代都难说！
李治顿足喝问：“我儿怎会染上这等恶疾呢？”
“这……”蒋孝璋话到嘴边又咽了回去，只含含糊糊道，“人无千日之好，或许是命中注定有此一劫……哦不！吉人自有天相，太子洪福无尽，必能转危为安。”他实在有些语无伦次了，有些话没法跟皇帝直说——冰冻三尺非一日之寒，李弘自幼便体虚羸弱，此乃先天之不足，常伴虚热盗汗、咳嗽气喘等症。若似别的皇子那般悠闲荣养也罢了，偏偏他是太子，生来肩负家国之任，读书习学、参朝听政乃至种种礼仪庆典，样样少不了他；但凡稍有懈怠，莫说二圣要管，连东宫那帮侍读、洗马也要上谏章，何尝有闲暇休养的机会？本就越来越虚弱了，从八岁起皇上就屡屡要他监国，管不管事总要跟着看一堆奏疏，五劳七伤、日复一日，病到这步田地不过是早晚的事。但这话怎么跟二圣明说？天下无不是之父母，他们何尝不是对李弘寄予厚望才着力栽培？
徐婕妤和徐齐聃就在一旁，无意中得知这噩耗，也不免心疼，都跟着说宽心话：“太子名应谶纬，乃是老君临凡，天命所归，自然能逢凶化吉、遇难成祥。还望陛下保重龙体，不要太过忧虑。”安慰之言谁都会说，但“名应谶纬”却不足以为恃，名字还不是由着母亲起？是否真是太上老君临凡，谁知道？
“唉……”李治也没心思究溯病源了，对他而言李弘的病情之忧只是一方面，更严重的是社稷之忧。他捏了捏隐隐作痛的眉头，半晌无言，背着手在大殿里踱了两圈，倏然回头对媚娘道，“或许这真是天意吧。弘儿虽病，咱们贤……”
“陛下！”老夫老妻早有默契，媚娘已猜到他打什么主意，根本不容他把话说出口，立刻高声打断，以凝重的目光直视着李治，一字一顿道，“前事莫忘啊！”
“呃？”李治陡然一颤，缓缓低下了头——他原本想说，李弘若实在病情严重难以承继大统，就改换太子，可媚娘“前事莫忘”四个字点醒了他。李弘自媚娘正位中宫就被立为太子，且名应谶纬、无可争议，稳稳当当在东宫住了十五年，一旦废掉麻烦就大了。虽说目前来看李贤的才智似乎可以胜任，但那毕竟还是废长立幼，尤其对外间臣民而言，他们不会晓得深宫之事，不会了解太子真的有病，只会往皇帝移爱那方面揣测。将来李显、旭轮长大，或另有才艺，再生觊觎之心怎么办？先帝曾有谕，储君之位不可经求，这规矩是以无数悲剧换来的。李治想起父辈因储君之争闹出的玄武门之变，想起李承乾、李泰、李恪仨哥哥的手足之憾，想起侯君集、张亮、刘洎等丧于党争的大臣，想起刚刚因兄弟阋墙被他消灭的高丽，不禁倒抽一口凉气！难道悲剧又将重演？难道群臣各附一党的局面又要重现？光是想想他分别派给李贤、李显的那些才俊之士就够可怕了。再者前番已废杀李忠，再度废立天下人将如何议论，他这个皇帝颜面何存？当初信誓旦旦“老君当治，李弘当出”的谶言又该如何圆饰？
为了社稷之安，李弘的地位不能变！
想至此李治稳了稳心神，目光又变得坚定起来，回顾蒋孝璋道：“太子身系天下，朕要你尽一切可能为他医治，自即日起政务不必劳他分心，你也给我住到东宫去，把病治好便是最要紧之事。”
“微臣遵命。”
“还有……”李治的目光扫过在场每一个人，“太子之疾暂不可声张，对谁也不要提。”
“没错，切记不可！”媚娘也嘱咐道。
蒋孝璋忙道：“陛下和娘娘但放宽心，我虽已确诊，并未对太子乃至任何东宫之人明言。这个病谁都知道不好，若叫太子得知，只怕他心里难受，就更不易医好了。陛下用心良苦，还是莫声张为妙。”他一介太医，本领再高也只是从治病这方面考虑问题，根本没搞明白二圣不准声张的真实用意何在。
治病要紧，蒋孝璋不敢怠慢，随即收拾东西搬往东宫。徐氏姐弟又说几句安慰的话，也叹息而去。殿内只剩他夫妻二人，李治终于禁不住内心的苦痛，颓然坐倒在御座上：“怎么办？朕可怎么办啊？”他眼中已有盈盈泪光。
媚娘也毫无办法，苦着脸道：“咱终究只能尽人事，未知天命。不过就算弘儿沉疴日重也不能另图他志，哪怕有一丝希望也别放弃。若他真的……唉！到那时再续东宫之主也算顺理成章，不至于出乱子啊！”无论李弘、李贤还是李显都是她亲生的，作为母亲她更不愿看到自己儿子出现纷争。
“也只好如此了。”李治脑子都乱了，“眼下又该如何？他既患此恶疾，纳妃之事还办不办了？”
媚娘把牙一咬：“千万莫露声色，乱了群臣之心。纳妃之事不但要办，还要办得体面热闹。”
“他病成这样还纳妃？”李治也算久病成医，多少懂得一些——痨者忌色。
“无论如何，孩子们的婚事不能再拖。”媚娘也是无奈。莫说李弘已十九岁，李贤、李显也不小了，该开始考虑婚事。但依照长幼之序，李弘不纳妃他俩的事也没法办，如果拖延下去那就都耽误了。
“那就尽快办吧……”李治自欺欺人道，“但愿这桩喜事能冲冲他的病。”
媚娘双手合十，口诵佛号：“阿弥陀佛，愿列祖列宗、天神佛祖保佑我儿无恙。”一语未毕，忽见侍立在殿角的范云仙偷偷朝她挤眉弄眼——莫非另有机密之事？
媚娘强抑伤感，扭头劝道：“陛下也多保重龙体，早些歇息吧。今晚我回含凉殿，为弘儿设摆佛龛念经祈福。”说罢施礼而退，垂头丧气出了蓬莱殿。
没走出几步，范云仙就一溜小跑跟上来，左顾右盼一番低声道：“娘娘，方才我随王君德一起去东宫，偶见几个中御府（殿中省）的宦官嘀嘀咕咕，奴才便派了一个平日与他们相熟的小使去套交情，想探探他们说些什么，没想到获悉一桩骇人之事。”
“唉……何事？”
范云仙的口气格外小心：“其实此事奴才也不确然，但关乎皇家和娘娘一族的名誉，还是请娘娘查实一下为妙。”
“哼！又是什么风言风语的，还要本宫亲自查实？”媚娘倒也没当回事，毕竟背后嘀咕她的人太多，现在李弘的病还愁不过来，哪儿有工夫计较那些鸡毛蒜皮？
可她万没想到，范云仙随后说出的这件事会给她带来多么巨大的打击……
二、将星陨落
一直以来，武敏之在媚娘心里的地位很微妙。
媚娘无法忘却与武顺母女的恩怨，尤其敏之已察觉到贺兰之死的真相，这使她不得不存几分戒心，但她又不能舍弃这个外甥。武家已没什么亲戚，元庆、元爽、惟良、怀运都被铲除；远房堂兄武志元、武仁范等人虽然和她没恩怨，但年龄差距甚大，有的年迈致仕，有的已经病逝了，堂侄中又没有杰出人才。类乎武志元之子武懿宗，当初蒙她恩典选为太子右千牛备身，如今也是快三十岁的人了，文不成武不就，吃喝玩乐倒是行家，历任几个职位皆不合格，非但没升官，反倒因过错被黜为从七品都水监丞，朝廷要不是看皇后的面子早把他轰回老家了，这样的人根本没法提拔。至于亲侄子，元爽之子武承嗣似乎倒是上道，自从他父亲死后他一再上书恳请媚娘垂怜，表示愿意不计前嫌做牛做马，只求媚娘将他们母子从流放之地赦回；不过媚娘反应很平淡，毕竟积怨甚深，这笔冤仇恐不易化解。左瞻右顾再无旁人，堂堂国母总不能连个像样的本家亲戚都没有吧？相较之下敏之改了姓、承继周国公爵位，是与她关系最近的晚辈。再者敏之也确有几分才干，是个能办事的人。
当今朝局形势微妙，右相阎立本、左相姜恪地位虽高，但二人功劳不大，凭资历熬到今日，真正举足轻重的同东西台三品郝处俊、李敬玄。郝处俊因征高丽建功，跻身宰相，而他还有另一重身份——昔日宰相许圉师的外甥。当初许敬宗、李义府与许圉师不睦，借许圉师之子田猎杀人一案将人家整得灰头土脸，现在风水轮流转，人家的外甥坐到宰相位置上，能买媚娘的账？李敬玄也是不容忽视的人物，他资历虽不甚老，却是李治昔日侍读，潜邸旧臣圣眷非凡，岂会参不透皇帝抑制皇后权势的心思？单一个刘仁轨就够厉害了，再添上这两个人，还有崇尚礼教、作风死板的张文瓘，沉郁寡言、心里精明的戴至德，对媚娘而言这些人都要谨慎应对。
这种情势下武敏之的作用便日益凸显，如今他是媚娘在朝廷中的重要耳目，晋升三品散骑常侍后，在媚娘一再恳请下，李治又命其兼任兰台太史，率李怀俨、李嗣真、胡楚宾、周思茂、裴炎等弘文馆学士刊正经史，一方面是修书，另一方面也是趁机在青年学士中为媚娘物色人才，培养亲信。敏之是个做事用心之人，加之品貌出众、举止倜傥、贪图风流，又仗着中宫势力，确实结交不少朋友，为媚娘笼络了一些文人。更为难得的是，他和几位皇子的关系很不错，尤其与李贤意气相投，经常一起郊游，诗文唱和，李贤还曾带着侍读李善等人到弘文馆，与他手下那群文人一起探讨文章。正因为这些缘故，媚娘渐渐对他放了心，甚至开始倚重。
然而范云仙却突然告诉她一个消息——据传闻，武敏之可能与那位既定的太子妃杨思俭之女有染！
媚娘半信半疑，这桩婚事是母亲最先提出来的，敏之不可能不知此女的身份，甚至还开过一次玩笑。固然他年少风流、招蜂引蝶，也不会胆大到引诱太子妃吧？
此等丑闻关乎皇家颜面，媚娘不便声张，至夜深人静万籁俱寂，悄悄把母亲和敏之召到自己寝宫，屏退所有宫婢，命范云仙紧闭殿门在外看守，这才怀着忐忑的心情提起此事。武敏之都没等她把话讲完就匆匆请罪：“娘娘赎罪，孩儿一时糊涂，确实做下越礼之事，引诱了那位杨姑娘……”
媚娘只觉胸口气息一窒，若非手扶桌案险些晕厥，继而缓过气来二话不说，抄起桌上的亮银烛台，劈头盖脸朝他打去！
那支蜡烛还在烧，险些引燃了敏之的发髻，媚娘早忘了自己的尊贵身份，揪住他头发，抡起烛台狠狠地打。
“松手！别打啦！”杨夫人匆忙拾起拐杖，护到孙儿身前，“他就是有错，你也不能下此狠手啊！”
“这便狠了？”媚娘气得浑身颤抖，“您知道他干了什么吗？他玷污了皇家声誉，甚至玷污了整个朝廷。打几下就狠了？这是掉脑袋甚至抄家灭门的罪啊！”
杨夫人却道：“天大的罪又不是担不起，就算万岁知道了还真能抄咱家？是亲三分向，他不过是年少风流、浪荡不羁，你就不能替他遮掩遮掩？”
媚娘听母亲这话越发有气：“这门亲事是咱家力促的，如今弄成这样子，还怎么迎娶？传扬出去皇家脸