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同床共枕之人啊，难道我一个女流之辈还能夺你们老李家的天下？
媚娘渐渐意识到，她和雉奴的感情第一次出现了裂痕——权力，真是一种让人又爱又恨的东西！
二。王者归来
遥远的辽东海外之地，第一缕暖风才刚刚抵达泗沘（bǐ）城。这里曾是百济的国都，是与高丽的平壤、新罗的庆州鼎足而立的大都市，而今却是一派荒凉凋敝的景象。坍塌的房屋、杂乱的野草、困厄的百姓，还有随处可见的伤兵，既有百济人、新罗人，也有唐人、胡人。
其实大唐吞并百济的战争并不算惨烈，反而是后来的波折造成的破坏更大。一则唐人和新罗得胜之后忘乎所以，大掠民财结怨民众；再者唐朝好大喜功盲目出兵高丽，忽视了对百济的安抚。如今复国军实力正盛，几乎将熊津包围，唐军与之反复厮杀、僵持不下；不过鉴于大唐严峻的西部形势，这种平衡恐怕要被打破了。
原先的百济王宫、如今的熊津都督府此刻一片沉闷，留守百济的各级将领、官吏都围聚在院中，熊津都督刘仁愿、带方刺史刘仁轨肩并肩站在殿阶上，注视着众人。大家皆是一脸疲惫，既显无奈，又有一丝庆幸——因为他们刚刚接到皇帝的敕令，命他们撤往新罗休整，然后渡海回国。连续鏖战两年多，将士们确实很苦，早就思念祖国、思念亲人了，能回家当然是庆幸之事；然而这时候撤军无异于将百济拱手让与复国军，所有努力付诸东流，实在又有些不甘心。
“还有何疑义？”刘仁愿顶盔掼甲、手扶佩剑，端然环顾众将，虽然他口气强硬，想竭力保持统帅的威严，却依旧难掩失落的神色，其实他的心情和大家一样矛盾。
一旁的刘仁轨则完全不同。虽然他也领兵作战，依旧难改文官的习惯，头戴乌纱、身穿长袍，与众武夫相较似乎有些格格不入。海外的寒风催白了他的鬓发，皓首银髯如白雪，满面皱纹似刀刻，然而与这副苍老相貌迥乎不同的是，他那勇往直前的豪情却不曾减退半分。六十岁之前他从未带过兵，更不要说打仗，如今阴差阳错成了军中副帅，人生的际遇真是难料。但既在其位，必尽其责，刘仁轨努力适应新身份，钻研兵法运筹帷幄，且每战必亲赴前线指挥，加之他年高服众，仅仅两年时间就赢得了三军将士的爱戴。在此沉默尴尬之际，他却一脸不以为然，似乎根本没把圣旨当回事，突然以铿锵有力的声音说道：“《春秋》之义，大夫出疆，若能安社稷、利国家者，可见机行事。现在不宜收兵……”
此言一出刘仁愿不禁悚然，以异样的眼光注视着这位老同僚——将在外君命有所不受，这话说着容易，真做起来要担多大责任？若按官职而论，他是三品都督，刘仁轨是他麾下刺史；但在资历上他比刘仁轨浅得多，人家被先帝提拔时他还是个小侍卫呢。而且这两年来他亲眼见证了刘仁轨的老辣，由衷佩服，因而竟没打断这番公然抗旨言论，静静听了下去。
“天子欲灭高丽，故先诛百济，留兵镇守，以制约其后。今东征不利，契苾何力、苏定方等部皆已撤军，若我等再弃熊津而去，非但百济死灰复燃，平灭高丽之日也将遥遥无期。此事干系家国声威，若我大唐连两个弹丸小国都不能讨平，何以居万邦之主？我等错失良机无功而返，又何以对天下人？”刘仁轨摸透了这帮武夫的性情，请将不如激将，说到这儿他大踏步走下殿阶，环顾在场每个人，“况且咱们立于敌军包围中，一旦撤军可能遭敌伏击，即便到达新罗，也是仰人鼻息。新罗老王病逝，金法敏继位不到半年，权力还不稳，倘若我军与新罗发生嫌隙，能否顺利回国尚未可知。大家仔细想想吧！”
众将面面相觑——此言有理！既然战是冒险，撤也是冒险，大丈夫能死阵前不死阵后，何不奋勇一搏？说不定还能建立奇功呢！
刘仁轨见众武夫有动容之意，越发激励：“尔等莫看贼军势大，我军若秣马厉兵、出其不意，也并非不能得胜。若能连打几个胜仗，分兵据险，及时向洛阳奏捷，朝廷见我等建功心切也会派兵支援的。到那时里应外合发动总攻，必可一举歼敌。”
“是啊……”有些人开始点头附和。
“还有！贼首福信狂悖凶残，诛杀道琛兼并其众，今虽拥扶余丰为主，也不过效仿我邦司马越、高欢之流。他们貌合神离，随时可能内讧，只要坚持下去，必能盼来转机。”刘仁轨挥舞着老拳，高声呐喊着，“谁不愿坐享太平？谁又没有妻儿老小？但是既已从军，就顾不了这许多！古人云，‘将受命之日，则忘其家；临军约束，则忘其亲；援枹鼓之急，则忘其身’。咱们为了大唐不畏艰险挥师海外，前前后后打了三年多，无数同伴抛尸异域，能坚持到今日不容易，绝不可轻言放弃！”
“对！不能撤！”众将争相呐喊，所有人的血性都被激发起来。
刘仁愿愕然望着这一幕，愈加佩服刘仁轨的本事，其实他心里也未尝不想继续打下去，于是顺水推舟，扬手道：“肃静！肃静！既然众意如此，本帅岂能沮三军斗志？大家现在就各归各营，修缮兵械、整备粮草、激励士卒，来日与叛贼一较高下！至于天子敕令……”
刘仁轨毅然道：“抗令之举若遭降罪，老朽一人担待！”
众将叫嚣着散去了，只剩下二刘四目相对，他们脸上的神色又凝重起来——方才那些话固然句句在理，但真要打赢没这么容易。身在人家的土地上，镇压人家的复国军，这如同虎口拔牙；再者敌军之中也有高人，尤其是黑齿常之、沙咤相如二人，此二将甚是善战。而且扶余丰在倭国为质多年，早与倭人勾结，一旦复国军作战不利，倭国立刻会介入，真正的硬仗还在后面呢。
刘仁轨抬头望着刺目的太阳，似是对刘仁愿说，又似自言自语：“老朽壮年立志，报效国家。先帝对我有知遇之情，今上更是有提携之义、保全之恩。只恨我当初处事不周、锄奸不力，反遭奸臣排挤。既不能酬壮志于庙堂，索性竭心尽力、建功海外。我早想好了，无论胜败都要坚持到最后，大不了把这副老骨头抛在这儿！所以抗旨的责任我来担。”
“唉！明公这番壮志真是可歌可泣。”刘仁愿三步并两步走到他面前，“不过你得罪过李猫，如今他有皇后做靠山，越发招惹不起，你再独担抗旨之事太危险。这样吧，本帅舍命陪君子，此事你我共同承担！”说着四只大手已紧紧握在一起……
二刘拿定主意，违抗圣命继续作战，并上书陈述理由。身在洛阳的李治甚是苦恼，但诚如那句“将在外君命有所不受”，远隔数千里他也拿二刘没办法，只好听之任之；李义府本怀私怨，却见刘仁愿与刘仁轨同心，不好下手，又觉皇帝近来对自己有些疏远，便没有见缝下蛆。所幸辽东的部队陆续撤回，李治赶紧命契苾何力为铁勒道安抚使、左卫将军姜恪为副使，赶往西北处理铁勒的叛乱。诸般军务处置完，李治立刻启程，带着文武官员、后妃皇子回转长安。
相较历次出行，此番李治的心情颇为急切，不仅因为时局不佳，也因为与皇后间有些不快。一路上他没和媚娘有多少交流，也未接见任何地方官，只是不停地催促赶路。但百官公卿、仪仗卤簿不是军队，何况还有后妃，想快也快不了；圣驾出行不能像士兵那般随便结寨，只能一站一站走，李治着急也没用。
好不容易过了蒲州、将近长安，又传来苏海政的“捷报”。李治不愿耽误赶路，便叫王伏胜念给他听。龟兹的叛乱并没预想的严重，大军未至，叛乱已被安西副都护高贤平定。但这份“捷报”非但没能安抚李治之心，反而令他更加气愤，因为出了两个意外——据苏海政声称，他谨遵圣命，率领数千精兵，欲先与两位突厥首领汇合，再赴龟兹戡乱。不料行至昆陵，未见昆陵都护、兴昔亡可汗阿史那弥射，反而是濛池都护、继往绝可汗阿史那步真率先赶来。他察觉昆陵境内“情况有异”，步真也汇报说弥射准备谋反；因为苏海政带兵不多，一旦突发叛变难以应对，他与麾下众将商议之后决定抢先下手“为国锄奸”。好在此时得到消息，龟兹之乱已平息，于是他“当机立断”，假称奉朝廷之命赐予弥射万段锦帛，将弥射及其麾下亲信召至军前，尽皆斩杀。可是“元奸大恶”虽被除去，受其统领的鼠尼施、拔塞干两个部落却公然抗拒调遣，拔营而去，他和步真又率众追击，将两部讨平。不料回军至疏勒以南时，另一支原本受弥射统辖的弓月部又有异动，引来吐蕃兵马拦阻去路。好在吐蕃将士都“颇识时务”，深知大唐神威，歌咏大皇帝圣德，欲化干戈为玉帛；他和步真不愿“破坏友好”，于是并未激战，而是“赐予”吐蕃将士许多军资牛马，双方“共盟誓约，尽欢而散”，特此上书禀奏。
这份奏报写得花团锦簇，但李治一听便识破了其中的谎言——步真与弥射素来不合，昔日为争夺可汗之位，步真曾杀弥射家族二十余人，双方结怨颇深。朝廷之所以在消灭贺鲁后让二人分任两都护，皆封可汗，就是利用矛盾让他们互相牵制。苏海政杀弥射，不是中了步真的离间计就是收了贿赂，替人家拔去眼中钉。这已经够糟糕的了，而弥射诸部离散，甚至勾结吐蕃，更是莫大隐患。所谓与吐蕃人友好也是谎言，分明是追击两部将士疲惫，又遇吐蕃不敢交战，以军资牛马贿赂敌将，换取吐蕃收兵。“共盟誓约，尽欢而散”，还不知结的什么城下之盟呢！
李治听完奏报又恨又怒，只觉浑身颤抖、双眼昏花，俨然是风疾复发。这次他没声张，一来不想耽误行程，二来也不想闹得百官人心惶惶。难受可以忍着，苏海政惹的麻烦却得解决，他兀自骑在马上，回头张望。
皇后的安车远远跟在后面，遇到大事最好的参谋不就是媚娘吗？然而这次李治却犯了犹豫——还能再让一个女人继续干政吗？权力还是握在自己手里最稳妥。
李与许敬宗居于百官之首，并辔而行，一路上有说有笑。李治摇摇头——这一文一武实在有些老迈了。且不说李的性情，许敬宗近来也只是承风顺旨，朕和媚娘说什么他就办什么，极少出谋划策。一个是凌烟阁功臣，一个是秦府学士，如今也到了无所用心、享清福的年纪啦！
李义府紧随二老之后，低着头似有心事。李治只轻轻瞥他一下，就把目光移开了——原本朕还拿你当股肱，以为是张行成在世；现在才看清，不过就是个小人！拍媚娘的马屁那么不遗余力，谁晓得背后有何勾当？若非念你是潜邸旧人，又有些才华胆识，早将你撵走啦！
李治的目光在群臣间游走半晌，最后才拿定主意，吩咐王伏胜、李君信：“你们去把左相许圉师，还有西台侍……不！东台……诶？不管那么多，把上官仪也叫过来。”
宦官领命而去，不多时便把二人引到御马之侧，李治没好气地将奏疏交与他们：“这是苏海政的杰作，你们也开开眼。”
二人只略微扫了几眼就猜出了毛病，不禁脸色阴沉，却劝慰道：“陛下息怒。”
“事已至此，怒复何益？你们有何建议？”
上官仪当即道：“救援迟缓、反致内乱，私与吐蕃纳款，又巧言令色蒙蔽主上，理当严惩苏海政以儆效尤。”
许圉师瞥了上官仪一眼，心道——你倒是正气凛然，但脑筋实在不够聪明！
“陛下啊……”他赶忙接过话茬，“臣以为此事非但不宜声张，还应奖赏他，至少表面上应该嘉奖。”
“嗯？！”李治不解。
许圉师耐心解释：“高丽兵败、百济不稳、铁勒复叛，近来边庭罕闻露布。无论苏海政说了多少鬼话，突厥有没有隐患，龟兹叛乱平息是明摆着的，现在正需要有场胜仗。”
“嗯。”李治明白了——眼下唐军屡屡受挫，这时有场“胜仗”总比再吃一场败仗好得多，有利于鼓舞人心。
“再者，苏海政杀弥射，乃与步真同谋。今若处置海政，步真弄不好会叛乱；若连步真一起问罪，弥射又死，朝廷立的两个突厥可汗都没了，到那时谁替陛下辖制诸部？所以非但不能问海政之罪，还要给他升官。”
“这也忒便宜了他！”李治不忿。
许圉师笑道：“陛下勿怒，臣有个办法，您不妨就让苏海政接任安西大都护，然后在任命诏书中隐隐约约点破其谎言，责令他和步真好好安抚诸部、戒备吐蕃。他心知陛下察察为明，故纵其罪，必然会竭力弥补过错。谁惹的麻烦谁去收拾，收拾得好便罢，若收拾不好，新账老账一起算！”
“也罢，就依你之计。这份诏书便由你二人亲自起草，务必要把话点透。”拿定主意李治气恼稍解，感觉头晕不似方才那么厉害了，倏然想起上官琮的提醒——风疾虽愈七成，但万不可着急动怒，情绪和顺才保平安。
默默出神之际，王伏胜又报：“司宪大夫杨德裔求见。”
李治已猜到他为何而来，有心不见，但回头一望，杨德裔已骑马赶至亲卫队前，不便再阻拦：“放他过来吧。”
杨德裔催马到李治身侧，问罢安便道：“臣之奏疏陛下看否？”
“看过了，但此事还需从长计议。”
杨德裔的奏疏是状告郑仁泰、薛仁贵的。前番二将有塞外之失，又大肆掠夺铁勒诸部，确实应该有个说法，但李治生气归生气，却明显不想治二人之罪——郑仁泰年轻之时便曾参与玄武门之变，是老功臣，而且当初东都之巡处置关陇一党，就是他领兵监控众宰相；薛仁贵更不必说，在万年宫有救驾之功，乃是禁军众将中最受宠信的。
杨德裔也知这张弓不好拉，但他久历宪台之职，偏要较这个真：“铁勒之失皆因郑仁泰恣意杀降，遂使虏逃散，又不抚士卒、不计资粮，令万余将士骸骨蔽野。自圣朝开创以来，未有如此之丧败者！薛仁贵曾收受属下贿赂，并抢夺铁勒女子为妾。若不惩二将之罪，何以正军法？”
许圉师也附和：“杨大夫所言甚是，请将二人付有司论罪。”
李治苦笑：“许公，方才苏海政之事你主宽，这次又主严，不是自相矛盾吗？”
许圉师面不改色：“突厥之乱萌而未发，事有权变，故宽之以开自新。若苏海政不能亡羊补牢，又岂能逃脱王法？而仁泰、仁贵之事已发，万余健儿丧于大漠，天下人人皆知，故必求严。”这是能说的理由，其实还有不能说的理由——他与李义府、许敬宗不合，暗地里钩心斗角多年，而苏定方、薛仁贵乃至郑仁泰俱与许敬宗相善，对手的朋友就是自己的敌人，当然要落井下石！
上官仪不明白其中的玄机，但他是非分明，想为杨德裔帮腔，还未及张口却见李治不耐烦地摆摆手：“别说啦！郑仁泰降为左武卫将军，薛仁贵有三箭定天山之功，功罪相抵不赏不罚。此事就这样，你们别再说了。”
这么轻的处罚简直是隔靴搔痒，许、杨自是不满，却也不好再争下去。沉寂片刻上官仪又开了口：“现今诸事不利、陛下忧愁，究其缘由，臣以为皆是皇后代掌政务处置失当所致……”
此言一出许、杨二人都瞠目结舌，弹劾的事儿都忘到大食国去了，抓着缰绳的手同时一哆嗦——上官老弟，你太不知轻重啦